[Нерон такой легкий.]

Николай не мог поверить, что его тринадцатилетний сын весит всего столько.

Он хотел, чтобы Нерон набрал вес как можно скорее, но это было то, с чем им не следовало торопиться. Как и то, что Уильям сказал ранее, это должно быть сделано естественным путем.

[Отныне я назначу Мортона Строганоффа ответственным за питание Нерона.]

Мортон Строганофф был его шеф-поваром, так что он мог ему доверять.

«Ты должен пока пожить здесь, в моей комнате, Нерон.» - сказал Николай после того, как уложил Нерона спать. «Я все равно оставлю Юга рядом с тобой, так как он отвечает за драконье яйцо.»

Говоря о драконьем яйце, Неома, Уильям и Юг перешли в соседнюю комнату.

……..

Уильям, вероятно, научил Неому, как помочь вылупиться драконьему яйцу.

«Я не возражаю.» - сказал Нерон, его лицо и голос были лишены эмоций. «Но я не думаю, что дворец - подходящее место для моего пребывания во время выздоровления, отец.»

Он сел на стул рядом с кроватью. «Что ты хочешь этим сказать? Дворец - самое безопасное место для тебя.»

«Будет безопасно, если я не выйду из твоей комнаты, отец.» - сказал его сын. «Но мне нужна физиотерапия, как и сказал Уильям. Более того, я хочу тренироваться со своим Духовным Зверем теперь, когда я вернулся в свое физическое тело.»

Ах, это имело смысл.

В Королевском дворце было слишком много глаз.

«Ты бы хотел снова пожить у Квинзелей?» - спросил он своего сына. Не в их поместье в Королевской столице, а в их герцогстве.

«Я тоже не думаю, что герцогство Квинзелей - безопасное место.» - сказал Нерон, слабо качая головой. «Все знают, что Ханна - моя неофициальная невеста, так что за Квинзелями тоже может следить много глаз.»

«У тебя есть какое-нибудь место на примете?»

«Да, отец.» - сказал его сын. «Я бы хотел восстанавливаться в Королевстве Хэйзелден.»

«Почему Хэйзелден?» - с любопытством спросил он

«Погода в Хэйзелдене как нельзя лучше соответствует моим качествам.» - объяснил Нерон. «Когда я был в Мире Духов, Королева создала для нас с Севом тренировочную площадку, где не прекращались снежные бури. Я хочу тренироваться в похожей обстановке, поэтому подумал, что Хэйзелден подойдет идеально.»

Королевством Хэйзелден теперь правили Королева Бриджит и Гленн, Король-консорт.

Поскольку Гленн был там, он мог доверить ему заботу о Нероне. Но он все ещё беспокоился, что его снова разлучат с сыном, как только он вернулся домой.

«Ты уверен, что хочешь восстановиться в Хэйзелдене?» - спросил он своего сына. «Ни Неома, ни я не смогли бы сопровождать тебя туда.»

Его сын усмехнулся. «Я не ребёнок. Мне не нужен опекун.»

«Ты ребёнок.» - настаивал он. «И к тому же ты мой младший ребёнок.»

Нерон впился в него взглядом. «Спасибо, что напомнил мне, что именно ты рассказал Неоме правду о порядке нашего рождения, отец.»

Он ухмыльнулся сарказму сына. «Не похоже, что ты мог скрывать это вечно. И ситуация требовала этого. Неома должна была знать правду.»

Его сын только вздохнул.

«Ты голоден?» – спросил он. «Я попрошу шеф-повара приготовить для тебя что-нибудь легкое.»

«Я все ещё сыт после употребления Лунного света Неомы и крови Роузхарта.» - сказал Нерон, качая головой, чтобы дать ему понять, что он ещё не голоден. «Отец, я слышал от Неомы ранее, что Ханна вернется домой сегодня.»

«Я слышал от Руфуса, что Ханна Квинзель уже прибыла в столицу.» - сказал он. «Ты хотел бы встретиться с принцессой Квинзель?»

«Да, отец.» - сказал его сын. «Прежде чем я уеду в Хэйзелден, я хотел бы подтвердить, хочет ли Ханна все ещё быть помолвленной со мной.»

«Есть и другие кандидатки на роль будущей кронпринцессы.» - напомнил он сыну. «Ты уверен, что Ханна Квинзель, та, на ком ты хочешь жениться в будущем? Тебе нет необходимости торопиться с помолвкой, Нерон.»

«Ханна Квинзель - лучшая среди других кандидатов.» - сказал его сын. «Она соответствует представлению об идеальной дворянке, она происходила из одной из самых престижных семей на всем континенте и унаследовала технику манипулирования тенью. Короче говоря, у Ханны есть все - красота, грация, интеллект, престиж и власть.

Он не мог этого отрицать.

«Ханна Квинзель действительно была идеальным выбором, чтобы стать будущей наследной принцессой.»

[Точно так же, как Джульетта была идеальной для меня в прошлом...]

Но, несмотря на то, что в итоге он женился на Джульетте и сделал её Императрицей, он не относился к ней как к жене, потому что его сердце принадлежало кому-то другому. К счастью, Джульетта не испытывала к нему романтической любви, и покойная Императрица даже помогла ему встретиться с Моной во время их брака.

Ситуация с Нероном напомнила ему о том, через что он прошел, когда был наследным принцем.

[Но в отличие от Джульетты, которая видела во мне только друга, Ханна другая.]

«Нерон, у Ханны Квинзель есть чувства к тебе.»

«Я знаю, отец.»

«У тебя есть к ней чувства?»

«Это имеет значение?» - спросил Нерон, затем повернулся к нему, приподняв бровь. «Отец, разве ты не женился на покойной Императрице Джульетте, хотя и не любил её?»

[Этот маленький парень...на самом деле мой сын]

Он не мог пожаловаться на отношение Нерона, потому что его характер был хуже, чем у его сына, когда тот был подростком.

«Я вступил в брак без любви с Джульеттой, чтобы получить власть, потому что тогда мой отец был слишком амбициозен, чтобы позволить мне унаследовать трон.» - спокойно объяснил он. «Но сейчас ситуация изменилась. Тебе не нужно бороться со мной или Неомой за трон. Власть Королевской семьи над знатью стабильна. Тебе не нужно вступать в политический брак, Нерон.»

Возможно, он стал слишком мягким.

«Ради справедливости, Нерон не ошибись, выбрав Ханну Квинзель в качестве своей партнерши. Даже при том, что их власть в настоящее время стабильна, кто знает, что может произойти в будущем? Не помешало бы поддерживать связи с Квинзелами через политический брак.»

Но он вспомнил, что Неома говорила о прошлой жизни Нерона.

[Нерон любил Черную ведьму.]

«Я хочу, чтобы ты женился на человеке, которого любишь, Нерон.

«Отец, я уже делал это в своей первой жизни и это закончилось нехорошо.» - прямо сказал его сын. «Я не помню свою первую жизнь так, как Неома, но по тем фрагментам, которые я видел, я мог сказать, что мой тогдашний брак был неудачным. Но на этот раз все могло быть по-другому.»

«Прямо сейчас я не хочу никого любить больше, чем люблю Неому.» - твердо сказал Нерон. «Я не могу позволить своим эмоциям влиять на меня, отец. Неома слишком мягкосердечна. Она много ругается и большую часть времени ведет себя, как избалованный ребенок, но, в конце концов, она все равно слишком снисходительна.» Он приложил руку к груди. «Я должен быть сильным сердцем, чтобы наставить Неому на правильный путь.»

И снова он не смог опровергнуть слова своего сына.

«Не беспокойся обо мне, отец.» - сказал его сын, утешая его. «Я не умру, если не выйду замуж за человека, которого люблю не то, чтобы в моей жизни сейчас был кто-то подобный.»

[Ах, теперь я понимаю.]

Нерон уже избегал Черную ведьму до того, как у него появились к ней чувства.

Он глубоко вздохнул. «Нерон, не обижай Ханну Квинзель.» - мягко сказал он сыну. «Я женился на Джульетте из чувства долга, но Джульетта не любила меня романтически, поэтому мы смогли остаться хорошими друзьями. Однако Ханна Квинзель другая.»

«Я намерен хорошо относиться к Ханне Квинзель и буду верен ей.» - сказал Нерон. «Более того, теперь, когда я вернулся, у нас достаточно времени, чтобы узнать друг друга получше. Научиться любить её не будет невозможным.»

Но он мог сказать, что у Нерона не было намерения влюбляться в кого-либо по-настоящему.

У его сына были глаза правителя, который не позволил бы своим эмоциям стать его слабостью.

Было грустно видеть, что у его ребенка такой склад ума в таком нежном возрасте. Но он также знал, что для де Мунастерио вести такой образ жизни вполне естественно. Таким образом, он знал, что не может больше вмешиваться в жизнь своего сына.

«Нерон, я понимаю твой выбор.» - сказал он, затем положил руку на голову сына. «Но ты не одинок. Я здесь, и я по-прежнему самый могущественный человек в Империи. Ты можешь использовать меня как оружие, поэтому я надеюсь, что ты больше будешь полагаться на меня.»

Нерон лукаво улыбнулся ему. «Не волнуйся, отец.» - игриво сказал он. «Я намерен в полной мере воспользоваться своим отцом Императором.»

Николай тихо рассмеялся, потому что знал, что Нерон не шутит. Дети в наши дни действительно пугающие.

***

«Ой!» - пожаловалась Неома, когда обожглась, прикоснувшись к большому драконьему яйцу, охваченному пламенем. «Почему я обожглась?»

Юг, огненно-Красная птица в человеческом обличье, сидела на кровати, обнимая драконье яйцо и с ней, казалось, все было в порядке!

«Это странно.» - сказал Зверь Души. «У Вашего Королевского Высочества есть свойство огня, поэтому вы не должны обжечься, прикоснувшись к драконьему яйцу.»

Она кивнула в знак согласия. «Я знаю, верно? Пламя Ттеокбокки никогда не причиняло мне вреда в прошлом.»

«Это всего лишь означает, что твой Зверь Души отвергает тебя.» - прямо сказал Уильям, который стоял рядом с ней, скрестив руки на груди. «Кажется, что твой Зверь Души смотрит на тебя сверху - вниз, Неома де Мунастерио. Он, наверное, думает, что теперь он слишком могущественен, чтобы выполнять твои приказы.»

Ха?!

Он обиделся.

Неома мило улыбнулась, хрустнув костяшками пальцев. «Я думаю, пришло время поставить Ттеокбокки на место, да?»