Неома была в хорошем настроении после того, как узнала, что Ханна, возможно, вернется домой раньше, чем ожидалось.

Но вскоре её настроение испортилось, когда её навестил неожиданный гость.

Гость, которому она не смогла отказать.

«Приветствую Малую Луну Великой Империи Мунастерио.» - вежливо поприветствовал её Рубин Дрейтон. «Прошу прощения, что пришел без предупреждения.»

Она посмотрела на пятнадцатилетнего Рубина Дрейтона, стоявшего перед ней.

Черт возьми, теперь, когда он был подростком, он выглядел выше и красивее.

[Рост Руби, вероятно, около 178 см?]

……..

Но, конечно, Льюис все равно был лучшим.

[Льюис немного выше Рубина на 180 см]

Короче говоря, она была между двумя башнями, поскольку Рубин стоял перед ней, а Льюис - позади нее.

Но она ни в коем случае не была низкорослой, поскольку была выше среднестатистических девочек в Империи.

[Мой скачок роста был великолепен.]

163 см - довольно внушительный показатель для тринадцатилетней девочки, и с этого момента она будет только расти.»

Если она правильно помнила, в своей первой жизни она достигла роста в 170 см, когда ей было шестнадцать лет. Да, похоже, что её стремительный рост не прекращался до шестнадцати лет. Даже во время своей второй жизни она была довольно высокой, так как на момент смерти у нее был рост 173 см.

«Здравствуйте, господин Рубин.» - небрежно поприветствовала Неома молодого господина. «Что привело вас сюда?»

Она не пригласила его на чай и не попросила прогуляться с ней. Он пришел без предупреждения, так не лучше ли сразу перейти к делу.

Это все ещё было грубо с её стороны, но Рубин выглядел так, будто не возражал.

[Или, может быть, он уже привык к тому, как мы относимся друг к другу.]

«Я здесь по приказу моего отца.» - монотонно сказал Рубин. «Мой отец попросил меня узнать, могу ли я помочь Вашему Королевскому Высочеству подготовиться к предстоящему вступительному экзамену в Королевскую академию Луны.»

Ах, да.

Рубин был её сонбэ (старшим), так как она была поступающим младшим студентом в Королевскую академию Луны, как только начнется новый семестр.

Но...

[Рубин - не самый острый инструмент в сарае]

«Спасибо за предложение, но я справлюсь сам.» - вежливо отклонила она его предложение. «Мой наставник отлично справляется со своей работой, направляя меня.»

«Хорошо.» - уныло сказал Рубин. «Если мой отец спросит, пожалуйста, скажите ему, что я предложил Вашему Королевскому Высочеству свою помощь.»

«Конечно.» - сказала она, нахмурив брови.

[Почему Рубин в последнее время выглядит безжизненным?]

Они не были особенно друзьями. Иногда Рубин даже затевал с ней драку. Но всякий раз, когда они встречались в последнее время, она замечала, что он ведет себя не так, как обычно.»

[Я думала, что в последнее время у него дела идут лучше, но, похоже, я ошибаюсь]

Возможно, Рубин все ещё тосковал по Регине Кроуэлл.»

[Подожди, это не мое дело.]

«Господин Рубин, вы хотите сказать что-то еще?»

«Я слышал от своего отца, что дочь герцога Квинзеля возвращается в Империю, как раз к вступительным экзаменам в Королевскую академию Луны.»

Она вздохнула. «Почему кажется, что все вдруг заинтересовались Ханной?»

«Дом Квинзелов зарегистрировал имя Ханны для предстоящего вступительного экзамена.»

«С тех пор об этом заговорил весь город. В конце концов, все, кто знал Квинзель, думали, что Ханна была в ужасном состоянии. Таким образом, было неожиданностью, когда дом Квинзель зарегистрировал Ханну для вступительных экзаменов.»

«Конечно, все положили глаз на леди Ханну Квинзель.» - прямо сказал Рубин. «В конце концов, разве леди Ханна Квинзель не ваша невеста, Ваше Королевское Высочество?»

«Ну, официально пока ничего не было.»

«Все просто предполагали, что Ханна была его невестой, потому что последние несколько лет она отказывалась встречаться с другими кандидатами на роль наследной принцессы.»

«Оставляя в стороне мои отношения с Ханной, я удивляюсь, почему господин Рубин, кажется, интересуется возвращением Ханны.» - сказала она, чтобы избежать подтверждения или отрицания своих отношений с Ханной. Ей приходилось быть осторожной со своими словами, поскольку во дворце были уши. «Я не представляю вас человеком, которого интересуют сплетни.»

«Меня не интересует леди Ханна Квинзель.» - сказал молодой господин. «Мне больше интересно узнать, что Ваше Королевское Высочество думает о разногласиях по поводу вступительного экзамена.»

[Ах, теперь я поняла.]

«Господин Рубин, вы говорите о том факте, что Королевская академия Луны требует более высоких баллов на вступительных экзаменах для девочек, чем для мальчиков?»

«Да, это было правдой.»

«Девочкам требовались более высокие баллы на вступительных экзаменах, чем мальчикам.»

[Благодаря этому глупому правилу в последние годы многие девушки провалили экзамен, несмотря на то, что набрали больше баллов, чем успешные абитуриенты-мужчины с наименьшими баллами.]

«Ваше Королевское Высочество правы, я говорю об этом противоречии.» - сказал Рубин. «Я также слышал от своего отца, что герцог Квинзель вместе с другими дворянами, которые согласны с его заявлением, последние несколько лет обращались в Министерство образования с просьбой принять корректирующие меры. Когда дом Квинзель зарегистрировал свою единственную дочь на вступительные экзамены, только тогда совет по образованию изменил проходной порог в этом году, чтобы сократить расхождение.»

«Это означало, что девочкам по-прежнему требовались более высокие баллы на вступительных экзаменах, хотя для них и был снижен проходной порог.»

«Министерство образования хотело сохранять нейтралитет, так что это было лучшее, что они могли сделать, чтобы решить проблему герцога Квинзеля. Было настолько очевидно, что совет по образованию приложил лишь небольшие усилия, чтобы их не обвинили в игнорировании герцога.»

«Люди говорят, что герцог Квинзель обратился в Министерство образования только ради собственной дочери.» - продолжил Рубин. «Репутация Квинзелов в наши дни не так уж хороша.»

[Похоже, на этот раз фракция Благородных пытается свергнуть дом Квинзель.]

«И, вероятно, это было потому, что Ханна Квинзель была лучшей кандидатурой на роль будущей кронпринцессы.»

«Герцог Квинзель просто пытался сделать систему образования в Империи справедливой для девочек.» - твердо сказала она, хотя знала, что должна, по крайней мере, казаться нейтральной. Но она не могла молчать, когда дело касалось людей, которые были ей небезразличны. [В конце концов, в этой академии клевета на Руфуса Квинзела запрещена.]

«Мой отец...» Рубин замолчал, затем покачал головой. «Дом Дрейтон, включая семьи-вассалы, подчиняющиеся нам, были одними из тех, кто выступил против обращения герцога Квинзела в Министерство образования. Вы, знаете, почему?»

«Я знаю.» - твердо сказала она. «Если бы система образования для девочек и мальчиков была справедливой, абитуриентов-мужчин с низким баллом, таких как вы, не приняли бы.»

В конце концов, постановление, которое требовало от девочек иметь более высокий балл на вступительных экзаменах, было принято для того, чтобы дать мальчикам больше шансов поступить в Королевскую академию Луны. Потому что в тот момент, когда Королевская академия Луны открыла свои ворота для девочек, дворяне заметили, что количество девочек, сдавших экзамен, было выше, чем мальчиков.

«Как вы узнали, что я был одним из абитуриентов с низким баллом на вступительном экзамене?»

[Ну, в моей первой жизни твой отец избил тебя до полусмерти за то, что ты набрал самый низкий балл на вступительных экзаменах среди Дрейтонов, окончивших Королевскую академию Луны.]

«Просто моя догадка.» - солгала она. «Почему ещё дом Дрейтонов выступил против этого?»

Рубин горько ухмыльнулся. «Мой отец боялся, что мой будущий наследник унаследует мою глупость, поэтому он хотел убедиться, что система приема в самую престижную школу Империи не изменится.»

Это также означало, что отец Рубина ожидал, что у него родится сын, а не дочь.

Она не хотела так себя чувствовать, но ей было немного жаль Рубина.

«Я должен был пригласить вас выпить со мной чаю.» - сказала она с легким сожалением. «Обсуждение текущего состояния образовательной системы нашей Империи - это то, что молодые лорды вроде нас должны страстно обсуждать за чашкой чая.»

«Однако обсуждение системы образования не входило в мои намерения.» - прямо сказал Рубин. «Я просто хотел увидеть реакцию Вашего Королевского Высочества на спор, который затрагивает вашу невесту.»

«Но почему?»

«Может быть, потому, что я не хотел видеть вас таким же несчастным, как и я, из-за девушки?»

Она ущипнула себя за переносицу.

[Итак, этот жалкий парень ещё не отошел от смерти Регины Кроуэлл.]

«Рубин Дрейтон, ты придурок.» - прямо сказала она. «Вы не увидите, как мы с Ханной впадаем в отчаяние из-за этого глупого спора. У нас все будет хорошо и мы определенно сдадим вступительные экзамены вместе.»

Рубин только ухмыльнулся, затем поклонился ей. «Увидимся в академии, Ваше Королевское Высочество.» - сказал он, затем поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом. «Я уверен, что Ваше Королевское Высочество с честью сдаст вступительный экзамен, поскольку вы не такой глупый, как я.»

«Мне нравится, что ты осознаешь себя.» - прямо сказала она, заставив Рубина улыбнуться. Она прищелкнула языком, когда почувствовала толику жалости к несчастному парню. «Я угощу вас едой, как только стану представителем студентов.»

«Как будто я позволил бы новичку угостить меня едой.  «

«Значит, вы угостите меня? Я не отказываюсь от бесплатной еды.»

«Давайте сначала посмотрим, станете ли вы представителем студентов.» - сказал Рубин, а затем на этот раз он действительно попрощался. «Спасибо, что уделили мне время, Ваше Королевское Высочество.»

После этого Рубин Дрейтон ушел и не оглянулся на нее.

[Тсс, тсс, тсс. Какой бедняга]

Её мысли были прерваны, когда она услышала вздох позади нее. Когда она обернулась, то увидела, что Льюис хмуро смотрит на нее.

«Что?»

«Я не думаю, что смогу поддержать вас в вашей цели стать представителем студентов, Ваше Королевское Высочество.» - холодно сказал Льюис. «Я надеюсь, что Ваше Королевское Высочество в конечном итоге не займет первое место.»

.....

Неома легонько ударила Льюиса по руке. Все было в порядке, поскольку это не был контакт кожа к коже. «Ты, сопляк, как ты посмел сглазить собственную мать?»

***

«Я слышал, Руфус, в последнее время ты в затруднительном положении.» - сказал Николай, помешивая чай чайной ложечкой. «Родители абитуриентов этого года очень расстроены тем, что ты пытался изменить систему, как раз тогда, когда вступительные экзамены не за горами.»

Конечно, родители, о которых он говорил, были высшей знатью.

«Даже некоторые дворяне из Королевской фракции выступили против обращения Руфуса Квинзеля в Министерство образования.»

«Мы уже ожидали такого рода негативной реакции, Ваше Величество.»  - сказал Руфус, тихо смеясь, затем тихо поставил свою чашку на блюдце. «Но, несмотря на негативную реакцию, я рад, что люди говорят о несправедливой системе образования, которая у нас есть. В конце концов, наша главная цель - спровоцировать дискуссию.»

И это также было причиной, по которой они с Руфусом пили чай в его кабинете.

«Жаль, что я не могу напрямую атаковать Министерство образования.» - сказал он, кладя чайную ложку на блюдце справа от чашки. «Королевская фракция разделилась на две части, поэтому на этот раз мне пришлось притвориться нейтральным.»

Если бы он не защищал своих детей, у него не было бы никаких проблем заставить Министерство образования выполнять его приказы.

Но он не мог позволить себе потерять поддержку знати прямо сейчас.

Таким образом, ему пришлось притвориться нейтральным.

«Не расстраивайтесь так сильно, Ваше Величество.» - подбодрил его Руфус. «Это часть нашего плана, чтобы я был в центре внимания, чтобы Ваше Величество могло работать над нашим секретным проектом в тишине.»

Их секретным проектом была школа, которую они строили, о которой знали лишь несколько избранных.

В конечном счете школа принадлежала Руфусу, а он был крупнейшим инвестором.

Он использовал свои собственные деньги, чтобы инвестировать в школу под именем Неомы. Но поскольку личность Неомы все еще была скрыта, ему приходилось быть осторожным. Он не хотел привлекать к себе внимание, поэтому просто позволил Руфусу делать то, что он должен был делать.

[Это эгоистично, но ничего не поделаешь.]

«Строительство школы заняло больше времени, чем мы ожидали.» - сказал Руфус, затем попил чая. «Но ничего не поделаешь, поскольку мы делаем это тайно.»

Он кивнул в знак согласия и собирался что-то сказать, когда услышал резкий голос в своем сознании, зовущий его. Голос был таким громким, что он нахмурился в ответ.

«Ваше Величество?» - обеспокоенно спросил Руфус. «Что-то случилось?»

Он поднял руку, приказывая Руфусу замолчать, прислушиваясь к голосу в своей голове.

«У меня нет зятя.» - холодно сказал он. «Даже в будущем.»

«Я знаю.» - оборвал он его. «В чем дело? Я позволил тебе соединить наши умы, только если это что-то важное.»

Николай неосознанно улыбнулся этой хорошей новости. «Нерон проснулся?»

Ему нужно было услышать это ещё раз.

***

«Почему ты снова на меня злишься?» - пожаловалась Неома, идя задом наперед. Она шла в ту сторону, чтобы встретиться лицом к лицу с Льюисом. Для нее было безопасно идти в ту сторону, так как они были в саду, так что ничто не мешало. «Это потому, что я сказала, что угощу Рубина?»

«Если Ваше Королевское Высочество уже знает, то не спрашивайте.»

[Вау, посмотрите, как этот парень отвечает своей матери.]

«Нужно ли мне напоминать Вашему Королевскому Высочеству, как Рубин Дрейтон причинил вам боль в вашей первой жизни?» - холодно прошептал Льюис. «Похоже, сердце Вашего Королевского Высочества настолько велико, что вы уже простили человека, который причинил вам тогда больше всего боли.»

Сарказм Льюиса немного задел.

«В свою защиту скажу, что я прожила счастливую жизнь более двадцати лет после своей первой жизни.» - сказала она, защищаясь. «Я была так счастлива тогда, что почти поверила, что воспоминания о моей первой жизни были не чем иным, как долгим кошмаром. Так что для меня с тех пор прошло много времени.»

Льюис вздохнул. «Вам жаль его, не так ли?»

Она прикусила нижнюю губу, чтобы удержаться от оправданий. Чем больше она будет говорить, тем больше у нее будет неприятностей.

«Проблема с Вашим Королевским Высочеством в том, что вы думаете, что должны спасать людей, решая их проблемы.»

«Это не так...»

«Только потому, что вы можете спасти человека, это не значит, что вы должны это делать.» - холодно сказал Льюис. «Что вы будете делать, если спасете Рубина от страданий сейчас, только для того, чтобы он предал вас позже?»

Она не смогла ответить.

В конце концов, она знала, что с её стороны было действительно глупо переживать за Рубина. Ей следовало просто заниматься своими делами и игнорировать его жалкое состояние.

Но на сердце у нее было тяжело.

[У меня комплекс спасителя или что-то в этом роде?]

Её мысли были прерваны, когда она почувствовала странное ощущение.

Она не могла объяснить это, но присутствие Нерона становилось все сильнее, хотя физически её брата-близнеца там не было. И в тот момент только одна мысль заполнила её разум.

«Нерон.» - сказала Неома, просияв. «Я думаю, что Нерон проснулся.»