"Может, ты отпустишь меня сейчас?" — Тревор был заточен в гигантских песочных часах посреди библиотеки. Песок непрерывно сыпался внутри, и благодаря своей силе он сидел на вершине песчаной горы. Если бы он был обычным человеком, его бы уже давно похоронило под ним. "Хаос уже закончился, не так ли?"

Когда он почувствовал, что Тьма нападает на принцессу Неому, он немедленно покинул мир духов, чтобы спасти её. Но по дороге его похитили.

"Тревор, тебе следует быть осторожнее в будущем." — отругал его Дьявол Арче де Мунастерио. Он сидел на высокой стопке толстых книг в твердых переплетах, скрестив ноги, и читал книгу под названием "Мертвый королевский язык". "Вороны сейчас активно ищут Неому де Мунастерио. Если бы ты пришёл ей на помощь, вороны задумались бы, почему ты помогаешь наследному принцу."

"Однако я был там, когда принцесса Неома напала на ворона, управлявшего Лагерем Смерти. Принцесса даже использовала меня как козла отпущения, объясняя, почему тогда появились Врата Ада." — рассуждал он. "Почему это имело бы значение, если бы я сейчас появился рядом с наследным принцем?"

"Потому что на этот раз вороны внимательны." — сказал Дьявол, его глаза всё ещё были прикованы к книге. "Королевским близнецам скоро исполнится десять лет. По какой-то причине вороны начинают двигаться, когда королевские дети достигают этого возраста."

"Это не имеет ко мне никакого отношения." — упрямо ответил он. "Как ты смеешь лишать меня возможности предстать в роли демона в сияющих доспехах для принцессы Неомы?"

.....

"Неома де Мунастерио не нуждалась в твоей помощи." — сказал Дьявол, отмахиваясь от его жалоб. "Если бы она действительно оказалась в серьезной опасности, я бы сам пришел, чтобы спасти её."

"Однако это была довольно опасная ситуация." — настаивал он. "Моя Лунная принцесса превратилась в дерево!"

Все это он узнал через глаза Косы Смерти. Всякий раз, когда принцесса Неома использовала это оружие, он мог видеть, что происходит вокруг неё.

"А что, если она превратится в дерево?" — небрежно спросил Дьявол. "Это одна из её способностей как дочери Моны Роузхарт. Неома де Мунастерио не так хороша, как Нерон де Мунастерио в управлении духами, но она унаследовала близость Моны к природе."

"Принц Нерон лучше принцессы Неомы управляет духами?" — спросил он.

"Да, Нерон де Мунастерио — более талантливый призыватель среди близнецов." — объяснил Дьявол. "Неома де Мунастерио обретает духов, будучи их другом. Но Нерон де Мунастерио другой. Он может подчинить себе любого духа, с которым вступит в контакт, независимо от его воли. Даже Уильям и Тара тянутся к принцу."

"Как угодно." — сказал он, махнув рукой. "Моя Лунная Принцесса по-прежнему лучшая в моём сердце."

"Ты серьёзно относишься к своим чувствам к Неоме де Мунастерио?"

"Мы не настолько близки, чтобы вести такой разговор, милорд."

Арче де Мунастерио, наконец, закрыл книгу, которую читал, затем поднял голову и пристально посмотрел на него.

"Тревор Кессер, ты знаешь, почему я позволил тебе сбежать?"

"Эй, ты не позволил мне сбежать." — возразил он. "Моя Лунная Принцесса пришла и спасла меня."

"Ключом от твоей тюрьмы тогда была Коса Смерти, и я знал, что Неома де Мунастерио сможет ей владеть." — сказал Дьявол. "Ты думаешь, я глуп, оставив там ключ, зная, что единственный человек, который мог бы тебя спасти, придёт и найдёт тебя?"

Он изогнул брови. "Ты знал, что моя Лунная Принцесса придёт и заберёт меня?"

"Я был тем, кто создал проклятие, которое чуть не убило Нерона де Мунастерио." — напомнил ему Дьявол. "И я знаю, что ты единственный, кто может его вылечить. Естественно, я предполагал, что Император в конечном итоге будет искать Гримуар Дьявола в поисках лекарства для своего сына."

"И ты предсказал, что Император отправит принцессу Неому с этим поручением?"

"Я просто предположил, что всё закончится именно так, когда Николай де Мунастерио заставил свою дочь притвориться наследным принцем."

"Тебе стоит стать гадалкой, милорд." — саркастически заметил он.

Дьявол ухмыльнулся.

От этой злой ухмылки у него по спине пробежала дрожь.

Он сразу же пожалел, что попытался сражаться с Дьяволом, увидев блеск озорства в его теперь светящихся красных глазах. [Нужно сначала подумать, прежде чем провоцировать Дьявола.]

"Тревор Кессер, позволь мне погадать для тебя."

"Э-э, нет, спасибо."

"Через три года ты потеряешь Неому де Мунастерио из-за мальчика, у которого есть Стихийный Хранитель…"

"Этот проклятый шеф-повар Руто, или как там его зовут?" — резко перебил он.

Дьявол холодно посмотрел на него за вмешательство.

"Мне очень жаль, милорд." — сказал он, затем вежливо указал на него обеими руками. "Пожалуйста, продолжайте."

"Я, вместе с Николаем де Мунастерио и остальными, похищу Неому де Мунастерио, как только вернётся Нерон де Мунастерио."

"Почему ты мне это говоришь?" — спросил он в замешательстве. "Думаешь, я не стукач? Мне очень жаль, но я не буду держать это в секрете от моей Лунной Принцессы."

Не стесняйся, но знай: если не встанешь на мою сторону, ты навсегда потеряешь свою Лунную принцессу.

Дьявол не выглядел так, будто шутил. Хотя, впрочем, он и раньше с ним не шутил.

"Тревор, через три года произойдет нечто большое." — сказал дьявол спокойным, но властным голосом. "Де Мунастерио всегда останется де Мунастерио, верно? Мы будем затаиваться, чтобы подготовиться. Если вороны узнают, что я защищаю наследного принца, они сразу поймут, что он на самом деле — Королевская принцесса, которую они ищут."

"Значит, ты нас отрежешь?"

Дьявол кивнул.

"Что бы ни случилось с Неомой де Мунастерио, я, Дьявол, не сделаю ни шага назад."

"А что, если у принцессы Неомы возникнут серьезные проблемы?"

Дьявол указал на него пальцем.

"Я оставляю безопасность Неомы де Мунастерио на тебя."

"Ты меня переоцениваешь, милорд."

Арче де Мунастерио щелкнул пальцами. Стопка книг под ним внезапно исчезла, и в мгновение ока Дьявол уже стоял перед песочными часами. Затем он положил руку на стекло.

"О, песок перестал сыпаться..."

Вскоре гигантские песочные часы превратились в облака пыли и полностью исчезли.

Тревор благополучно приземлился на ноги, но не мог пошевелиться, когда Арче де Мунастерио внезапно схватил его за лицо, заставляя рот образовать букву "О."

"Что за черт...?"

"Высунь язык." — приказал ему Дьявол. Когда Тревор не пошевелился, дьявол предупредительно посмотрел на него. "Хочешь, чтобы я вместо этого отрезал его?"

Он нехотя высунул язык. Арче де Мунастерио уставился на пирсинг на его языке. Да, у него был пирсинг на языке — и это было причиной его проклятия.

"Если Неома де Мунастерио попадет в опасную для жизни ситуацию, пошли мне сигнал." — сказал дьявол, затем довольно резко отпустил его лицо. "Я сниму твое проклятие."

Он был слишком шокирован, чтобы отреагировать.

"Как только я сниму твое проклятие, ты будешь свободен." — продолжил Арче де Мунастерио. "Но если Неома де Мунастерио не попадет в опасную для жизни ситуацию в течение следующих трех лет, я всё равно сниму твое проклятие...если ты будешь держать язык за зубами и позже поможешь мне с моим планом."

Тревор крепко сжал руки. Предложение Дьявола начинало звучать слишком заманчиво.

"Моя свобода..."

"Ты не Гримуар Дьявола, и даже не настоящий демон." — сказал дьявол, указав на его рот, вероятно, на пирсинг на языке. "Не забывай, кто ты на самом деле, Тревор."

"Я не забыл, кто я." — твердо ответил он, затем приложил руку к груди. "Я будущий муж принцессы Неомы."

"Хочешь, я отрежу тебе язык?"

Он немедленно закрыл рот руками. Арче де Мунастерио долго и пристально смотрел на него, прежде чем заговорил снова.

"На этом континенте людей, изучающих магию всю свою жизнь, называют магами. Но людей, создавших магию, которую изучают маги, называют колдунами." Он указал на него. "Тревор Кессер, ты родился с врожденными магическими способностями, настолько сильными, что даже твоя собственная семья из страха отправила тебя к Дьяволу."

"Милорд, несправедливо говорить о моей травме прямо в лицо."

"Перестань говорить чепуху и соберись с этого момента." — серьезно сказал дьявол. "Битва, которая произойдет через три года, будет ужасной."

"Почему бы тебе просто не возродить сильных людей, которые нам нужны, чтобы избавиться от ворон?"

"Если бы это было так легко, я бы уже это сделал." — ответил дьявол. "Оживление Гэвина Квинзеля уже почти утомило меня."

"Просто Гэвина Квинзеля? Что ты имеешь в виду?"

"Разве не вы украли труп покойной императрицы Джульетты?"

"Я краду только тела мертвецов, Тревор."

"А?"

"Мне нужно идти, поэтому я сейчас же выгоню тебя со своей территории." — сказал Арче де Мунастерио, затем щелкнул пальцами. "С нетерпением жду встречи с самым молодым волшебником континента, который вновь достигнет расцвета сил, Тревором Кессером."

Тревор ухмыльнулся и высунул язык.

"Моей Лунной принцессе я покажу только свою хорошую сторону."

***

"Чёрная Ведьма исчезла?" Проклятые близнецы Флетчер так хорошо стирают следы.

Регина прикрыла рот рукой, зевая, пока слушала разговор взрослых в семье.

.....

Прямо сейчас она находилась в учебном зале, слушая, как её дядя Рейвен и тётя Соня обсуждали их следующий шаг. Разумеется, присутствовал и Его Превосходительство, воплотившийся в виде чёрной вороны, удобно устроившейся на центральном сиденье.

Его Превосходительство с металлическим голосом продолжил:

Регина закатила глаза. "Шедевром," о котором говорил Его Превосходительство, был самый совершенный де Лука среди детей-ворон — самый сильный, умный, талантливый, харизматичный и красивый.

Его Превосходительство продолжил:

"Брэм выжил, а её бесполезный брат сейчас покоится в своём настоящем теле."

"Скатертью дорога." — подумала Регина.

"Неужели мы просто позволим Королевской принцессе получить такое большое влияние, пока мы до сих пор не знаем, где находится настоящий наследный принц?" — спросил её дядя Рейвен.

"В этом есть смысл." — ответил Его Превосходительство.

"Бедная Королевская принцесса трудится впустую." — добавил дядя Рейвен. "Дьявол не сделал ни шага, даже после того, что произошло. Они осторожны. На мой вкус, слишком осторожны."

"Они, должно быть, что-то планируют."— сказала её тётя Соня. "В последнее время здесь было неспокойно. Духи, Природа и даже Созвездие Звёзд молчат. Действительно ли что-то изменится через три года?"

Его Превосходительство ничего не ответил.

К ней одновременно повернулись дядя Рейвен и тётя Соня.

"Красивый." — подумала Регина, разглядывая Его Превосходительство: седые волосы, чёрные глаза, молочно-белая кожа. Красота де Лукаса уступала лишь де Мунастерио. Как и королевская семья, де Лука стареют медленно.

"Ах, я всё ещё злюсь, что нам пришлось исключить Рубина Дрейтона из нашего плана." — пожаловалась тётя Соня, затем закрыла лицо ладонями. "Моя бедная племянница. Всё время, которое ты потратила на соблазнение этого тупого ребёнка, было потрачено зря..."

"Этот план провалился в тот момент, когда Ханна Квинзель осталась жива." — добавил её дядя Рейвен. "Регина должна была заменить принцессу Квинзель."

"Да, это был план..." — подтвердила тётя Соня.

"Я до сих пор не понимаю, как сторонники фальшивого наследного принца узнали, что я ворона." — сказала Регина, убирая руки тёти со своего лица. "Льюис Креван не выглядел удивленным, когда я появилась в Королевстве Хэйзелден. Как будто он уже знал, кто я такая."

Его Превосходительство замолчал, когда земля сильно задрожала. За этим последовал оглушительный рев разъяренного животного. Но зверь явно не был обычным.

Его Превосходительство вылетел на балкон. Дядя Рейвен и тётя Соня последовали за ним, и Регине не оставалось ничего другого, как выйти на балкон и посмотреть, что происходит. Она даже не удивилась, увидев, кто устроил переполох.

"Конечно, это он." — подумала она.

"Я поймал домашнее животное!" — весело заявил так называемый Шедевр. "Хорошо ли я поработал?"

Это не было домашним животным.

"Где он вообще это нашёл?" — пронеслось в её голове.

Дядя Рейвен и тётя Соня рассмеялись. Смех был полон благоговения и волнения. Даже его Превосходительство усмехнулся, что случалось редко. Взгляд Регины встретился с фальшивыми зелеными глазами Шедевра.

"Он уже прекрасно играет свою роль." — отметила она про себя.

"Регина, я отомщу за тебя и Брэма!" — весело заявил Шедевр, махнув ей обеими руками. "Я позабочусь о том, чтобы вы смогли вернуться в Королевскую столицу с высоко поднятой головой!"

Она хотела закатить на него глаза, но на неё смотрели Его Превосходительство и взрослые. В её мире к Шедевру нужно было всегда относиться с заботой и уважением.

Регина улыбнулась той самой улыбкой, которой её научили на уроках соблазнения.

"Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой, кузен." — ответила она.

***

[Барбекю, барбекю, барбекю.]

Неома повторяла слово "барбекю" в голове, словно мантру. Она вернулась в Королевство Хэйзелден, чтобы выполнить обещание, данное горожанам. Пока она очищала Королевскую столицу Хэйзелдена, она пообещала угостить горожан барбекю.

Но перед барбекю-вечеринкой ей нужно было заняться делами. Прямо сейчас она находилась в запретной зоне заснеженной горы. Конечно, она была не одна.

"Принцесса Неома, мы пришли сюда не для того, чтобы есть." — напомнил ей Льюис. "Пожалуйста, вытрите слюни с подбородка."

Льюис просто дразнил её. "Верно?"

"Неома де Мунастерио, давайте приступим к подписанию контракта." — сказал внезапно появившийся перед ней Уильям. "После этого мы встретим Снежного Духа."

"Я уже говорил со Снежным Духом." — добавил Делвин, который вернулся в свою человеческую форму и появился рядом с Уильямом. "Она готова заключить контракт с будущей Королевой Королевства Хэйзелден, поэтому позже мы должны взять с собой Бриджит Гриффитс."

"Попались!" — весело сказала Неома, раскрывая обе руки и протягивая их Уильяму и Делвину. "Погнали!"

***

"Я больше не хочу учиться." — пожаловалась Неома, прислонившись к стулу и глядя на стопку книг, занимавшую весь её стол. 'Это хуже, чем когда я сдавалa экзамен CSAT в Корее.'

На самом деле учеба давалась ей несложно, но...

'Это было просто...'

"Учиться чертовски скучно!"— громко заявила она, закрыв глаза. "Я хочу поиграть на улице."

"Мы сможем поиграть, как только вы закончите последнее домашнее задание на сегодня, принцесса Неома."

Она открыла глаза и была слишком ошеломлена, чтобы говорить, увидев перед собой открывшийся вид. Шестнадцатилетний Льюис в форме Рыцаря Белого Льва был потрясающим. Он был высоким, красивым, и его осанка была великолепной. Неудивительно, что служанки, особенно молодые, проявляли к нему явное внимание.

'Мой сын уже взрослый...'

"Я начинаю волноваться." — сказала она, глядя на Льюиса блестящими глазами. "Ты хорошо вырос, Льюис."

"Конечно, так и есть." — ответил Льюис, наводя порядок на её столе. "В конце концов, моя цель — стать человеком, который сможет с гордостью стоять рядом с Вашим Королевским Высочеством."

Она улыбнулась, тронутa словами Льюиса.

"Ах, да." — сказал Льюис, вспомнив о чём-то важном. "Принцесса Неома, герцог Квинзель здесь. Я слышал, что Его Светлость пришёл поговорить о возвращении леди Ханны…"

"Ханна возвращается домой?"— взволнованно спросила Неома, вставая и быстро направляясь к двери. "Пойдём к герцогу Квинзелю, Льюис!"

***

Тревор открыл глаза, почувствовав на себе чей-то взгляд. Перед ним оказалась пара пепельно-серых глаз, которые вскоре стали светящимися красными.

"Принц Нерон." — недоверчиво произнёс Тревор, вставая и уставившись на Королевского принца, который тихо лежал на кровати. Это было тело наследного принца, а не его духовная форма. "Ты наконец-то проснулся."

***

[Мини-тизер Том 4]

"Ваше Королевское Высочество, я искренне восхищаюсь вами и не хочу, чтобы вы меня ненавидели. Должен ли я намеренно проиграть матч?"

"Прошу прощения?"

"Цель Вашего Королевского Высочества — победить и стать представителем студентов, верно? Но если вы проиграете это..."

"Кто сказал, что я проиграю? Не оскорбляйте меня."

Её соперник, в образе очень красивого мальчика, похожего на неё и Нерона, с жалостью смотрел на неё своими зелёными глазами.

Она не хотела этого признавать, но серьёзно проиграла матч. Это определённо был самый неловкий момент в жизни Неомы.

[Черт побери.]