- Жаренный цыпленок, пицца и пиво? - спросил Гленн, удивленный уникальным сочетанием, которое Руто приготовил им на своей личной кухне. Затем он повернулся к молодому шеф-повару, который был занят приготовлением новой порции куриных ножек, которые близнецы Флетчер заказали некоторое время назад. «Руто, ты же не употребляешь алкоголь тайно, не так ли?»

Конечно, нет, сэр Гленн.  - сказал Руто, в то время как его внимание было сосредоточено на жарке. Но я время от времени выпиваю глоток красного вина, когда мне нужно добавить его в блюдо, которое я готовлю

- Тогда откуда ты знаешь, какая еда хорошо сочетается с пивом?

Разве не общеизвестно, что жареная пища хорошо сочетается с пивом? - беззаботно спросил молодой шеф-повар. Кажется, я как-то слышал, как это говорили какие-то рыцари

Как насчет блюда, которое вы называете пицца?

- Я просто хочу, чтобы вы попробовали блюдо, которому я научился у Его Королевского Высочества

Наследный принц? - взволнованно спросил Джеффри. Итак, вы уже встречались с Его Королевским Высочеством, да? Как он?

Он в порядке. - небрежно сказал Руто

Просто в порядке? - с любопытством спросила Джейн. Я встречалась с Его Королевским Высочеством ранее. Он кажется очень интересным человеком

Гленн, испытывая облегчение от того, что его коллеги не забыли сохранить принцессу Неому в секрете, хотя и были немного пьяны, молча потягивал пиво

Как он сказал ранее, в данный момент они тусовались на личной кухне Руто

Там была небольшая обеденная зона с круглым деревянным столом, рассчитанным на восемь персон. В настоящее время он и остальные рыцари занимали шесть из восьми круглых деревянных стульев вокруг стола

Да, в данный момент комнату Его Величества никто не охранял. Но Император настаивал, что ему не нужна охрана. В обычный день он бы не оставил Его Величество в покое, даже если бы его отругали. Но сегодня вечером все было по-другому, так как все рыцари присутствовали во дворце

Несмотря на то, что все они собрались на кухне, у каждого из них была уникальная техника, которая прямо сейчас незаметно охраняла Его Величество

Мне нравится живость Его Королевского Высочества. - весело заявил Уоррен, самый энергичный в их группе. Я с трудом сдерживал смех, пока он ставил фракцию Винчестеров на место

Винчестерская фракция была также известна как дворянская фракция, которая открыто выступала против монархии с незапамятных времен. Тот факт, что они все еще существовали, объяснялся богатством, влиянием и властью, которые они накопили с момента основания Империи

Мне также нравится отношение Его Королевского Высочества, но я беспокоюсь.  - сказал Уайатт, спокойный и более логичный близнец. Он был объявлен наследным принцем так рано, потому что дом Ленноксов поддержал его. Но, насколько я могу судить, большинство благородных семей, даже тех, кто принадлежит к Королевской фракции, все еще скептически относятся к открытой поддержке его из-за его крови Роузхарт

Это правда. - согласился Джеффри, качая головой. Я слышал от своей семьи, что большинство наших союзников не отказались от попыток заставить Его Величество найти новую Императрицу. Они, вероятно, хотят, чтобы у Его Величества был еще один ребенок. Если это произойдет, они определенно свергнут принца Нерона в пользу ребенка Императрицы, которого они выбрали

Этого не случится.  - радостно сказала Джейн. Его Величество отверг принцессу Бриджит из Королевства Хейзелден – самую сильную кандидатуру на пост новой Императрицы. Я слышала, что сама первая принцесса сказала, что больше не будет преследовать Его Величество

Гленн тайком улыбнулся, прежде чем отхлебнуть пива

Разве мы не должны поблагодарить Гленна за это? - поддразнивающе спросил Джеффри

Конечно, это заставило его выплюнуть пиво, которое он собирался выпить

Что за реакция, Гленн? – с любопытством спросил Уоррен, затем повернулся к Джеффри. Эй, ты источник информации для нашей команды. Ты что-то знаешь, не так ли?

- Выкладывай. - весело подбодрила Джейн

- Да, выкладывай. - сказал Уайатт, которого обычно такие вещи не волновали, тоже любопытным тоном

К счастью, Дион молчал, занимаясь своим бокалом пива

Джеффри повернулся к нему с лукавой улыбкой на лице. Должен ли я сказать им?

Заткнись. - сказал Гленн, затем повернулся к своим коллегам. В настоящее время у меня романтические и серьезные отношения с принцессой Бриджит из Королевства Хейзелден. Но я не буду отвечать на вопросы о том, как это произошло. Просто поддержите меня, хорошо?

Джеффри ухмыльнулся и поднял свой бокал в его честь. Поздравляю, Гленн

Поздравляю! - воскликнули Джейн и близнецы Флетчер, тоже поднимая бокалы

Дион сделал то же самое, не сказав ни слова

Он чокнулся бокалами со своими коллегами. Спасибо вам всем

Несколько мгновений спустя появился Руто с еще двумя тарелками своей восхитительной жареной курицы. На вкус это отличалось от обычной жареной курицы, которую он подавал в прошлом. Но, тем не менее, вкус по-прежнему был божественным

Поздравляю, сэр Гленн. - сказал Руто и сел рядом с ним. Я не знал, что у тебя были отношения

Я не люблю говорить о своих личных делах, тем более про мою возлюбленную. - сказал он, затем нежно похлопал молодого шеф-повара по спине. Руто, поторопись и стань командиром рыцарей Белого Льва ради моей личной жизни

Джеффри, Джейн и Уоррен рассмеялись его шутке

С другой стороны, Уайатт только улыбнулся. Не дави на него

Хотя мне любопытно.  - сказал Дион. Поскольку он редко разговаривал, ему легко удалось привлечь всеобщее внимание. Руто, ты уже встречался с наследным принцем. Хотели бы вы служить Его Королевскому Высочеству в качестве будущего командира рыцарей Белого Льва?

Все замолчали, затем повернулись к Руто

Я хочу спокойной жизни, а должность командира рыцарей Белого Льва мне этого не даст. - сказал Руто, затем немного помолчал, прежде чем продолжить. Но это не значит, что я не намерен защищать этого человека

Это заставило Гленна задуматься: кого имел в виду Руто?

***

"У Неомы пока нет официального приказа, и она полагается на Гленна и Льюиса Кревана в своей защите.  - сказал Николай Диону, Джеффри, Джину, Уоррену и Уайатту, стоявшим перед ней. Конечно, Гленн стоял рядом с ним, поскольку был его личным рыцарем. Пока мы не сформируем команду защиты Неомы, я назначу двоих из вас личными рыцарями Неомы вместе с мальчиком-лисом

Джеффри, Джейн и близнецы Флетчер подняли правые руки

Я выбираю Джейн Одли и Диона Скелтона для этой работы.  - объявил он, игнорируя других людей, вызвавшихся добровольно

Спасибо, Ваше Величество! - взволнованно сказала Джейн. Я буду защищать Ее Королевское вВысочество и ее тайну ценой своей жизни

Дион, с другой стороны, вежливо поклонился. Я принимаю приказ Его Величества

- Ваше Величество, не мешало бы выделить Ее Королевскому Высочеству дополнительную охрану. - сказал Джеффри, затем ударил себя кулаком в грудь. Я, Джеффри Кинсли, вызываюсь добровольцем

Я тоже вызываюсь добровольцем, Ваше Величество. - сказал Уоррен, поднимая руку, как ребенок, просящий внимания своего учителя

Я должен быть там, чтобы присматривать за моим братом-идиотом, Ваше Величество. - сказал Уайатт, хотя было очевидно, что он хотел быть рыцарем Неомы, а не нянькой Уоррена

Ничего не поделаешь. - твердо сказал он, сразу же заткнув своих рыцарей. Мне не нравится, что Неому окружает больше мужчин

Гленн подавил смешок, но, когда он повернулся к своему личному рыцарю, чтобы свирепо посмотреть на него, дурак прочистил горло и отвел от него взгляд

Продолжай в том же духе, и я не дам тебе отпуска из-за твоих планов сделать предложение, Гленн

Как бы то ни было, сейчас он проигнорировал своего личного рыцаря, чтобы снова встретиться лицом к лицу со своими рыцарями

Джеффри, ты не годишься в рыцари для Неомы, потому что ты слишком любопытен. - сказал он. Уайатт, я выбрал тебя не потому, что знаю, что ты собираешься избаловать мою дочь. Уоррен, о тебе не может быть и речи, потому что ты шумный

На этот раз все трое не смогли придумать ничего, что могло бы пойти вразрез с его решением

И он сменил тему прежде, чем они успели придумать аргумент получше

Более того, у меня есть на примете задание, которое могли бы выполнить только Джейн и Дион, потому что они хорошо умеют держать свои эмоции под контролем.  - сказал он, затем повернулся к Джейн и Диону. Помимо охраны Неомы, я хочу, чтобы вы тайно сделали кое-что еще

Джейн и Дион поклонились ему, ожидая его приказа

Не спускайте глаз с Льюиса Кревана.  - строго приказал Николай. И не позволяй этому мальчишке-лису слишком сближаться с моей дочерью

***

Неома чувствовала себя неловко, когда ехала в карете с Джейн Одли и Дионом Скелтоном, рыцарями, которых ее папа босс назначил ее временными рыцарями вместе с Льюисом

Прямо сейчас два рыцаря сидели напротив нее в карете

В то время как Льюис сидел рядом с кучером

Очевидно, этим троим пришлось тянуть жребий, чтобы решить, кто будет охранять ее внутри кареты, а кто останется снаружи. Некоторое время назад Джейн сказала ей, что это вполне естественно. Она не стала с ними спорить, потому что Льюис сказал, что это нормально.

Более того, ее сын сказал ей, что Дион Скелтон был его учителем еще тогда, когда он тренировался с рыцарями Белого Льва

- Ваше Королевское Высочество, не беспокойтесь слишком сильно о Льюисе. - заверила ее Джейн с улыбкой. Он знает, что это часть протокола

Неома улыбнулась и кивнула. Я скоро привыкну к этой обстановке.  - сказала она. Я не знала, почему мой отец вдруг дал мне еще двух рыцарей, но спасибо тебе. Отныне я буду на твоем попечении

Джейн поклонилась ей. Я тоже, Ваше Королевское Высочество

Она повернулась к молчаливому мужчине рядом с Джейн. Я буду на вашем попечении, сэр Скелтон

Дион просто поклонился ей. Ваше Королевское Высочество, нам нужно знать, какие отношения связывают вас с сэром Рубином Дрейтоном. - прямо сказал он. А, похоже, этот мужчина был из тех, кто без глупостей, да? Ей это понравилось. Наше поведение зависит от того, какие отношения у вас с наследником Дрейтонов

Забавно, что она ясно поняла, что он имел в виду под этим

Рубин Дрейтон - враг, но я должна вести себя с ним как с хорошим другом.  - серьезно сказала Неома. Я знаю, мне не нужно этого говорить, но будьте настороже, но не позволяйте своей жажде крови просочиться наружу

Джейн и Дион вежливо склонили головы. Мы получили ваш приказ, Ваше Королевское Высочество

***

- Для меня большая честь, что вы лично посетили меня, принц Нерон

Конечно. Мы все равно друзья. - небрежно сказала Неома, усаживаясь на стул рядом с кроватью Рубина. Маленький ублюдок сидел на матрасе, прислонившись к спинке кровати. Я рад видеть вас в хорошем состоянии. И, слава богу, с вашим лицом все в порядке

Рубин приподнял бровь, глядя на нее. Вас так интересует мое лицо?

Это для вашего же блага.  - сказала она. Рубин, единственное, что вас спасает, это ваше лицо. Защищайте это ценой собственной жизни, хорошо?

Молодой лорд пристально посмотрел на нее

Конечно, она просто отшутилась

Рубин мог так вести себя по отношению к наследному принцу, потому что в его комнате были только они двое. Льюис, Джейн и Дион охраняли ее снаружи. Слуги, которые некоторое время назад принесли им прохладительные напитки, ушли, выполнив свою работу

Она пробыла в этой комнате уже полчаса, а девчушка все еще не появлялась

Да, Регина Кроуэлл была настоящей причиной, по которой она навестила Рубина в особняке Дрейтонов. К счастью, герцога Дрейтона в данный момент не было в его поместье

Черт возьми, мне пришлось отправить письмо заранее, прежде чем я смог навестить этого маленького ублюдка

Кроме того, ей также нужно было подготовить дорогие подарки. Она знала, что это были надлежащие манеры, практикуемые даже в современном мире. И все же ей было ненавистно делать это ради Рубина Дрейтона

- Ваше Королевское Высочество, в комнату хочет войти молодая леди. - доложила Джейн с другой стороны двери. Она представилась как Регина Кроуэлл

Бинго

Боже, это было отвратительно, как сразу просияло лицо Рубина

Она воспользовалась этим шансом, чтобы вызвать Пози, красную бабочку, которую Джаспер Хоторн одолжил ей некоторое время назад. После того, как она много раз поиграла с бабочкой, ожидая сообщения от своего оппы, она обнаружила, что у Пози есть много других применений

Пози.  - прошептала она, глядя на красную бабочку над своей ладонью. Выруби этого сопляка

Пози элегантно хлопала крыльями, пока не появилось немного красноватой пыли и не попало в ноздри Рубина

Молодой господин быстро уснул

Хорошая работа, Пози, милашка. – весело сказала она, затем закрыла ладонь, заставив Пози исчезнуть. После этого она повернулась к двери. Позволь мисс Кроуэлл войти в комнату, Джейн

Как пожелаете, Ваше Королевское Высочество

Несколько мгновений спустя Регина Кроуэлл, снова одетая в скромную одежду, вошла в комнату. Она улыбнулась и поклонилась, как только увидела ее

- Приветствую Первую звезду Великой Империи Лунастерион. - вежливо поприветствовала ее Регина Кроуэлл. Ваше Королевское Высочество, спасибо, что навестили нашего молодого господина. Это много значит для дома Дрейтонов

- Спасибо вам за теплый прием, мисс Кроуэлл.  - сказала она с улыбкой, затем встала. Теперь вы можете поднять голову

И девочка сделала это

Рубин только что заснул, так что я собирался уходить.  - сказала она. Но, честно говоря, я хотел вас увидеть

Девчушка, похоже, тоже была в своем режиме актрисы, потому что ее лицо просияло. Правда, Ваше Королевское Высочество?

Она улыбнулась и кивнула. Я слышала, что вы тоже пострадали во время недавнего инцидента со взрывом. Сейчас вы чувствуете себя лучше?

Ворон улыбнулся и нетерпеливо кивнул. Дом Дрейтон позаботился обо мне, Ваше Королевское Высочество. Спасибо, что спросили

Я рад это слышать. - сказала она, делая вид, что действительно беспокоится о девчушке. Регина, честно говоря, есть еще одна причина, по которой я хотел вас увидеть

На этот раз Регина Кроуэлл выглядела искренне заинтересованной. В чем дело, Ваше Королевское Высочество?

Хотели бы вы быть придворной дамой в моем дворце, мисс Кроуэлл? - спросила Неома, делая вид, что говорит искренне. Я не знаю, как правильно это сказать, но я действительно думаю, что вы принадлежите Королевскому дворцу, а не особняку Дрейтонов

***

Неома, которая сейчас была в комнате Ханны, одетая как она сама, не могла удержаться от слез. Ты действительно уезжаешь сегодня вечером, Ханна?

Ханна грустно улыбнулась, затем кивнула, вытирая слезы руками. Теперь, когда мы подтвердили, что Регина Кроуэлл зарегистрировалась для сдачи экзамена на звание придворной дамы, мы можем с уверенностью предположить, что она больше не поедет в Гонору

Она не смогла удержаться и снова всхлипнула

Хотя все шло по их плану, ей все еще было грустно из-за того, что Ханне нужно было уезжать сейчас

Как она уже предлагала герцогу Руфусу Квинзелю, она пригласила Регину Кроуэлл стать придворной дамой. Герцог сказал ей, что ее план слишком опасен, поэтому он дал ей несколько советов

По словам герцога Квинзеля, в прошлом придворных дам выбирали не только для того, чтобы они служили Королевской семье. На самом деле придворных дам также готовили к тому, чтобы они были наложницами Императора или наследного принца. Таким образом, дамы, которые хотели стать придворными дамами, должны были брать уроки для новобрачных в школе под названием Дом Красавицы

Хорошо, что школа для новобрачных находилась в сельской местности. Более того, все придворные дамы, проходившие обучение, должны были брать уроки не менее трех лет. Выпускной экзамен уже был включен в эти сроки

Но поскольку это была давно забытая практика, она должна была сначала убедить своего папу босса, прежде чем они начнут действовать по их плану

Она все еще помнила разговор, который состоялся у нее с отцом

[Неома, ты знаешь, что придворные дамы в прошлом принадлежали к Императорскому гарему? Ты планируешь построить гарем для Нерона?]

[Папа Босс, если ты поможешь мне в этот раз, моя любовь к тебе возрастет с 5,5 до 6,5]

[Хорошо, я поговорю об этом с Кайлом]

Вся Империя думает, что я все еще нахожусь в коматозном состоянии и что мои ноги ампутированы.  - продолжила ее двоюродная сестра. Было бы не слишком подозрительно, если бы мои родители решили отправить меня за границу. У меня такое чувство, что воронам пока достаточно оставить меня в покое

Я буду скучать по тебе, Ханна

Невозмутимость Ханны наконец-то сломалась, когда она поплакала вместе с ней, а затем крепко обняла ее. Я тоже буду скучать по тебе, Неома.  - сказала она надтреснутым голосом. Я обещаю, что сделаю все, чтобы стать сильнее, чтобы вернуть себе место рядом с тобой. А пока, пожалуйста, подожди меня

Неома кивнула, крепко обнимая свою драгоценную лучшую подругу. Я буду ждать более сильную и привлекательную версию тебя, Ханна

***

Ваше Величество, мы приносим извинения, но мы все еще не нашли тело покойной Императрицы Джульетты

У Николая сжалось в груди, когда он услышал отчет Джеффри

Прямо сейчас все его паладины снова собрались в его кабинете, чтобы отчитаться о заданиях, которые он давал им в прошлом

И одним из них были поиски тела Джульетты

Хотя он уже ожидал услышать это от него, все равно было больно слышать подтверждение от своих рыцарей

Я снова отправлю тебя на поиски тела Джульетты. Мы не можем сейчас сдаться. - серьезно сказал Николай. Но прямо сейчас у меня есть для тебя другое задание. Я уверен, что Гленн уже рассказал тебе об этом

Паладины вежливо кивнули

У Неомы и Нерона есть определенная команда, которую они хотят видеть своими рыцарями.  - серьезно сказал он. Оба моих ребенка также предоставили нам подробный отчет о членах команды, с которыми они хотят работать. Я разделю вас на две команды, чтобы выполнить эту работу. Он повернулся к Гленну, который стоял рядом с ним, в отличие от остальных пяти паладинов, стоявших перед его столом. На этот раз ты включен в задание

Гленн вежливо склонил голову. Как пожелаете, Ваше Величество

Он просто кивнул, прежде чем продолжить. Гленн, Джейн и Джеффри, вы будете отвечать за набор членов, которых Неома хочет видеть в своей команде.  - сказал он. Дион, Уоррен и Уайатт, вы трое отвечаете за набор членов ордена Нерона

Все шестеро его паладинов поклонились и заговорили одновременно. Мы выполним ваш приказ, Ваше Величество

Через несколько мгновений Дион поднял голову и спросил. Ваше Величество, я видел список членов, которых ищет принц Нерон.  - вежливо сказал он. Я просто хочу убедиться, действительно ли настоящий наследный принц ищет черную ведьму

Он глубоко вздохнул

Черные ведьмы долгое время были запрещены в Империи. Он также был потрясен, когда прочитал список, который дал ему Нерон. Но его сын отказался дать ему ответ

Да, Нерон ищет Черную ведьму. - сказал Николай. Будьте осторожны, когда будете искать этого конкретного человека

***

Далия

Нерон лежал на кровати, уставившись в потолок своей комнаты во дворце Тары. Помимо таинственного мужчины с фиолетовыми волосами, которого он видел в воспоминаниях, которые принцесса Николь подарила ему в прошлом, рядом с ним была еще женщина

Он знает об этой женщине только две вещи

Ее зовут Далия.  - прошептал Нерон сам себе. И она черная ведьма

***

Это невероятно...

Николь услышала Джина, который стоял рядом с ней, и медленно кивнула в ответ

Но, честно говоря, она не могла открыть рот, чтобы заговорить, из-за сильного давления в комнате, вызванного мужчиной, стоящим сейчас перед ними

Ты сказала шесть месяцев. - зашипел на нее Джин. Ты сказала, что нам нужно подождать по крайней мере шесть месяцев, пока он поправится! Как получилось, что он вернулся сейчас?

Тебе действительно обязательно спрашивать? -  Николь зарычала на (маленького) кота, не поворачиваясь к Джину, потому что не могла оторвать от него взгляда. Он Гэвин Квинзель, вот почему

И в этот момент мужчина, о котором шла речь, повернулся к ним с горящими золотистыми глазами

Они с Джином оба затаили дыхание от страха

Да, Гэвина Квинзеля только что оживили, и все же он уже стоял перед ними, как будто не был мертв много лет. Он все еще был поразительно красив и, конечно же, до смешного силен, что сам дьявол решил вернуть командира к жизни

Где Неома? - спросил Гэвин Квинзель глубоким и спокойным голосом. Где моя дочь?