- Почему нет? Не слишком ли быстро ты отбрасываешь мою теорию? - спросила она оскорбленно.

- Хорошо. Ну, во-первых, ты не Золушка, которая жила в страданиях. Ты дочь дворянского дома. Ты никогда не знал страданий всю свою жизнь.

- Откуда ты знаешь, какая у меня была жизнь?

- Потому что граф Лохикин не так уж беден и не из тех, кто заставит собственную дочь терпеть нищеты, находясь под его крышей.

- Ну... это правда, - она честно призналась.

- И что еще более важно, я не думаю, что красавчик герцог влюбился в тебя с первого взгляда.

- Что? Алексент! - Аметистия встала от его слов.

Он подавил ухмылку, дразня ее, как делал иногда. Никогда до такой степени, чтобы причинить серьезное оскорбление.

- Может, больше похоже на первоклассника, который дразнит девочку,что ему нравится? Девочка, которая ему нравится... Что бы ты ни говорил, мне очень нравится мое лицо. Я люблю его таким, какое оно есть.

Она раздраженно надула щеки и посмотрела на него, на что герцог улыбнулся. Все еще игриво улыбаясь, Алексент встал со своего места, и сказала:

- Уже поздно. Возвращайся в свою комнату и ложись спать.

- Да, я как раз собиралась идти.

- Пойдем, я провожу тебя.

- Что?

- Я провожу тебя обратно в твою комнату.

Широко раскрытыми глазами Аметистия смотрела на него в изумлении, ее сердце немного трепетало от этого очень джентльменского жеста.

- Это не так далеко. Я могу вернуться одна.

- Ночью темно. Так, на всякий случай. - В отличие от прежнего небрежного тона его голоса, он говорил так серьезно и рационально, что Аметистия кивнула в знак согласия.  Они шли бок о бок по пустым коридорам.

Было ли его предложение проводить ее обратно способом искупления за его поддразнивание?

Аметистия слегка наклонила голову, чтобы как следует взглянуть на него.

«Говорят, что все люди просты, но, кажется, это не относится к этому человеку».

Он был сложным, трудным для расшифровки и всегда оставлял ее в замешательстве и неуверенности в собственном сердце

Он подстраивался под ее шаг и шел, глядя прямо перед собой, его осанка была прямой, его походка подобала грациозной аристократической походке.

В тихом коридоре раздавался звук их синхронных шагов. Внезапно она почувствовала движение в углу.

«Подумать только, что в этот час ночи там были люди. Это то, что он имел в виду говоря: «на всякий случай»?»

Вздрогнув, Аметистия обнаружила, что прижалась к Алексенту и схватила его за руку. Он, казалось, был удивлен ее внезапным поступком и вопросительно посмотрел на нее сверху вниз.

Девушка неловко рассмеялась, придумывая предлог, чтобы скрыть свою оплошность:

- Это... - прежде чем она успела закончить предложение, она заметила закончивших свою смену служанок, идущих к ним с другого конца коридора. - Ну ты знаешь. Люди думают, что мы женимся по любви. Итак, я просто подумала, что мы должны выглядеть более ласковыми по отношению к друг другу, понимаешь? Более правдоподобно и... реалистично.

Она блефовала, думая, что он будет дразнить ее, если она признается, что испугалась. Девушка не хотела давать ему больше поводов для насмешек.

- Что ж, это правда.

Проходя мимо пары, две служанки вежливо склонили головы в знак приветствия и посмотрели друг на друга глазами, кричащими о приближающихся сплетнях. Алексент ответила им кратким кивком и, даже когда служанки скрылись за углом, не отпустил ее руку и направился в спальню.

Акт держания за руки заставил ее почувствовать близость к нему.

Она почувствовала покалывание в их соединенных ладонях и вдоль позвоночника. Чувствуя легкое головокружение, она улыбнулась.

«Интересно, чувствует ли он то же самое. Электричество между нами?»

Аметистия мысленно покачала головой и твердо приказала себе совладать со своими странно рассыпающимися чувствами.

«Конечно, нет!»

Дойдя до двери ее спальни, ни один из них не отпустил руку другого и молча смотрел на партнера. Аметистия рискнула ослабить хватку, но его хватка вокруг ее руки все еще была сильна.

- Алексент? Тебе нужно отпустить мою руку...

Только тогда герцог, казалось, понял, что их руки все еще связаны, и тут же ослабил хватку. Их руки наконец разошлись, но теперь ситуация казалась более напряженной.

«Это было похоже на то, как парень провожает свою возлюбленную домой после свидания! Потом после этого у них...»

Прислонившись к двери спальни, она посмотрела на герцога. Аметистия сглотнула, когда его пристальный взгляд упал на нее.

- Спокойной ночи, Алексент, - девушка подняла руку и открыла за собой дверь. Она быстро вошла внутрь и закрыла дверь.

Любой может держаться за руки. Вы держитесь за руку с другом или даже знакомым. Но это было что-то другое...

Она обхватила свои пылающие щеки двумя холодными руками и рухнула на кровать. В тот день она думала о поцелуе.