«Что это? Он собирается пригласить этих людей или нет?»

Пон вернулся в кабинет как раз в тот момент, когда Аметистия обдумывала этот вопрос.

- Мадам, что привело вас сюда?

- Ой. Я хотела пересмотреть список гостей, который дала тебе ранее.

- Вот, - дворецкий вынул ее пустой листок из-под списка герцога и передал ей.

- Пон.

- Да, мадам?

- Этот список принадлежит Алексенту?

Дворецкий молча подтвердил ее слова.

- Тогда почему большая часть зачеркнута?

- Его Высочество решил не приглашать их на свадьбу.

- Почему? – девушка удивленно моргнула.

- Простите?

- Почему он их не пригласит?

-Я не уверен, мадам. Но если у вас есть еще кто-то, кого вы хотели бы пригласить, не стесняйтесь добавлять их в свой список гостей.

Если Алексент не приглашал других, то и Аметистия не нуждалась в этом. Она почувствовала, как напряжение спало с ее плеч, и улыбнулась. Девушка вернула пустой список обратно Пону и вышла из его кабинета.

Той ночью Аметистия лежала без сна в своей постели, не в силах заснуть, поскольку мысли переплетались друг с другом в ее голове.

«Может, он из-за меня это сделал? Нет, это нелепо»

Мысленно девушка вспоминала эти толстые линии, вычеркивающие имена из его списка гостей.

Она попыталась забыть об этом и уснуть, но покой ускользал от нее. Даже в ее прошлой жизни у нее были проблемы со сном, когда приближался день ее свадьба. Было много беспокойных ночей. В конце концов она полностью сдалась и встала, взяла платье и вышла из спальни. В коридоре было тихо - все уже спали. Огни освещали коридор через равные промежутки времени. Проходя мимо, она выглядывала из каждого окна: звезды сияли на ночном небе, и облака плыли перед луной, как развевающаяся вуаль.

Вдруг Аметистия остановилась. Из приоткрытой двери пробивался свет, это был кабинет герцога.

«Что он делает в такой поздний час?»

Возможно, это было просто любопытство или странная меланхолия, охватившая ее, но она поймала себя на том, что стучится в его дверь. Уже через секунду был ответ:

- Заходите.

Аметистия взялась за ручку и толкнула дверь в кабинет Алексента. Герцог сидел за своим столом и что-то читал при свете лампы. Он не оглянулся, когда она вошла.

- Что ты делаешь так поздно? - спросила она.

Голова вздрогнула от звука женского голоса. Он поднял брови, глядя на Аметистию, ожидая, что Пон или какой-нибудь другой слуга будет беспокоить его в такое время, кто угодно, но не его будущая жена.

- Я мог бы спросить о том же и у тебя, - возразил он.

- Прогуливаюсь...

- В такое время?

- К сожалению, да, - Аметистия вздохнула. - Кажется, я не могу заснуть. Я просто решила прогуляться и увидела, что свет здесь все еще горит.

- Ну, я... - герцог указал на документы на своем столе. - Как ты видишь.

Когда Алексент коротко ответил, Аметист повернулся, чтобы оглядеться: каждый дюйм поверхности его стола был покрыт документами.

- Люди могут подумать, что ты единственный работающий член Империи.

- И вправду.

«Пф, серьезно, этот парень, не понял моего сарказма?».

Оглядевшись, она поняла, что Алексент, должно быть, очень занят.

Он взял ручку и возобновил работу над своим документом, что-то сосредоточенно записывая.

Звук пера по бумаге казался ей странно успокаивающим.

- Я не буду тебе мешать, обещаю. Могу я остаться здесь ненадолго?

Алексент смотрел на нее безучастно, ничего не говоря.

- Я просто не могу заснуть. Там тихо... и, как ни странно, я нахожу, как ты пишешь, так утешительно. Пожалуйста...

- Что ты? Ах, хорошо. Делай как хочешь.

Он вздохнул и в конце концов сдался. Аметистия с готовностью заняла свое место на диване напротив него.

В тишине слышен был только звук его пера, когда он что-то строчил и изредка что-то зачеркивал. После тихого прослушивания в течение некоторого времени Аметистия вспомнила о чем-то, чем она отчаянно хотела поделиться с ним, даже рискуя нарушить свое обещание не беспокоить его:

- Это как в «Золушка».

- Что? - рука Алексента не остановилась, и он не поднял на нее даже взгляд, но все же ответил.

- Да, Золушка. Которая была утомлена телом и разумом в течение 11 лет. Возможно, с помощью феи или бога она попала в этот мир, случайно была приглашена на королевскую свадьбу, встретила герцога и вышла за него замуж... брак по контракту. Ну... Это книга, которую я читала, когда была маленькой. О молодой девушке, которая долгое время жила в страданиях, но в конце концов с помощью феи-крестной ей удается попасть на Королевский бал, где она встречает красивого герцога, который влюбляется в нее с первого взгляда. Когда бал подходит к концу, герцог, не в силах забыть прекрасную Золушку, переворачивает всю деревню вверх дном в поисках ее, в конце концов находит ее и женится на ней. Типичная сказка, не правда ли?

- Просто дай мне понять: ты называешь себя этой Золушкой?  - спросил он несколько вопросительно, приподняв бровь, но не отрываясь от документов.

- Ну, тебе не кажется, что это похожая ситуация?

- Точно нет, - твердо заявил герцог, наконец взглянув на нее.