* * *

Поля к югу от Мердиса были полны желтой, спелой пшеницы. Всякий раз, когда дул ветер, трепетали золотые волны. Сейчас был сезон сбора урожая.

За это время, куда бы Мердис ни пошла, она была переполнена золотым светом. Склады каждого дома наполнились убранным зерном, а лица людей озарились теплыми улыбками.

Спелое зерно и спелые фрукты источали сладкий и пикантный запах. Запах изобилия, который доминирует на этой земле.

Люди были взволнованы и готовились к Празднику урожая, до которого осталось всего 10 дней. Праздник урожая, во время которого выражают благодарность за урожай одного года и молятся об изобилии в следующем году, был старейшим ритуалом в Мерди. Поскольку оно проводилось в гораздо большем масштабе, чем в предыдущие годы, волнение людей также значительно возросло.

То же самое произошло и с Кэролайн, которая была занята подготовкой к празднику урожая. Обычно речь шла о помощи Ариадне, но на этот раз это была полностью моя работа.

Кэролайн только что закончила координировать охрану замка. С другой стороны, Гленну, отвечавшую за внутренние дела, окружили люди.

«Мадам Линц, как насчет того, чтобы сохранить государственные деньги, выплачиваемые работникам замка, на уровне прошлого года, но увеличить число бенефициаров?»

«Подготовьте бюджетный план для дополнительных бенефициаров и сообщите о нем к завтрашнему дню».

«А как насчет оформления банкетного зала и меню ужина? Шеф сказал, что ему нужно принять решение до завтра... … ».

«Какое меню разместил шеф-повар?»

"Вот."

«Миссис Линц, цветы прибыли. Вам стоит проверить это сейчас... … ».

Гленна всегда была невыразительной, но теперь ей казалось, что вся ее душа ускользнула от нее. Кэролайн, которая только что закончила свою работу, встала и сказала:

«Я это проверю».

«Ой, извини, что мне делать? Леди Лисбел, должно быть, тоже занята... … ».

Учитывая характер Гленны, она, вероятно, отказалась бы, но она выглядела очень уставшей. Кэролайн слегка улыбнулась, как будто все в порядке.

«Я собирался сделать небольшой перерыв».

— Тогда позвольте мне попросить вас об одолжении.

Кэролайн вышла из конференц-зала на втором этаже и направилась к спонсорам. Туда прибыли цветы и деревья, которые будут использоваться во время праздника урожая.

«А как насчет формы заказа?»

Горничная, которая последовала за вопросом Кэролайн, протянула лист бумаги.

— Тогда давай проверим.

Приятно видеть только что цветущие цветы и деревья, но совсем другое дело, когда это становится работой. Тщательно проверив, Кэролайн собиралась подписать чек, предъявленный торговцем.

"Что это такое? Я никогда такого не заказывала... … ».

— сказала Кэролайн, указывая на незнакомое растение. Кэролайн подошла поближе и осмотрела внешний вид растения. У плоского кактуса были фиолетовые цветы, на которых только начинали формироваться бутоны.

«Это кактус под названием Пхи-Пхи. «Это очень редкое растение, которое цветет примерно раз в десять лет, и, поскольку оно зацвело в нужное время, я привез его в подарок на праздник урожая».

Те, кто внес свой вклад в Фестиваль урожая Мердис, пожертвовали самое ценное, что у них было. Это произошло из-за веры в то, что удача последует, если предложенные им предметы будут использованы на Фестивале урожая Мердис.

«Вы не можете просто принять что-то настолько драгоценное. «Это то, за что вы не платили, так что заберите это обратно».

Кэролайн поманила рабочих, и рабочие погрузили цветущие кактусы в повозку.

«Я делаю это не для того, чтобы получить деньги или продать больше товаров. — Если ты просто примешь это…

«Означает ли это, что вы не примете этот предмет, потому что у вас недостаточно денег?»

Именно у Мердиса было больше всего золота в мире. Не было причин не платить за этот кактус.

«Этот кактус — что-то обещанное заранее?»

"нет."

«Если ты чего-то хочешь, должен ли ты принять то, что не было обещано?»

Поскольку во время праздника урожая везли и перевозили множество вещей, было бы сложно, если бы среди них смешалось что-то странное. Когда опытный купец осознал свою ошибку, он в задумчивости упал на землю.

— П-извини.

Кэролайн вздохнула, увидев торговца, засунувшего голову в грязь. Это было чрезмерное извинение по сравнению с ошибкой, которую допустил торговец.

Однако трудно сказать, что он настолько напуган, что слепому к Мердису купцу никто не дает товар. Я не собирался придираться к такой ошибке.

«Надеюсь, однажды ты совершишь ту же ошибку».

Купец неоднократно склонял голову и благодарил Кэролайн за прощение.

'Я устал.'

Предполагалось, что это будет легкая задача, но когда я сосредоточился на ней, у меня начала раскалываться голова. Кэролайн медленно шла, чтобы подышать воздухом. Приятный осенний ветерок прошел мимо моего лица. На юге осень все еще была в самом разгаре.

— Должно быть, там, где Лия, холодно, верно?

Лимур сказал, что половина года — зима. Кэролайн вспомнила пейзажи Лимура, в котором она никогда раньше не бывала. Однако были пределы возможности представить пейзажи места, где я никогда не был.

В конце концов Кэролайн ничего не оставалось, как заменить свое воображение самым правдоподобным из ее воспоминаний. Однажды Мердис был полностью засыпан белым снегом.

Это было тогда. Знакомый голос нарушил тишину.

«Правда, я тот, кто похож на морскую водоросль…»

Лицо Леонарда было красным, он хрипел и у него поднималась температура. Леонард, изливавший свой гнев на человека рядом с ним, заметил Кэролайн и подошел ближе.

— Э-э, ты не Кэролайн?

"Вы здесь?"

Кэролайн взглянула на Кертиса позади Леонарда и опустила голову. Это было лицо моего отца, которое я увидел впервые за месяц. Кертис даже не смотрел в глаза, когда впервые за месяц увидел свою дочь.

«… … "Что случилось?"

– спросила Кэролайн с натянутой улыбкой, делая вид, будто ничего не произошло.

«Вы, чертовы ублюдки!»

Вопрос Кэролайн, казалось, напомнил Леонарду о его гневе, о котором он на время забыл, и он снова начал метаться, как будто собирался взорваться. Когда Кэролайн в замешательстве моргнула, Кертис рядом с ней открыл рот.

«Некоторые проблемы возникли на западной границе, граничащей с Ликасом. «Ликасус Еджу — человек, который ненавидит конфликты, поэтому королева, вероятно, контролирует его».

Западная граница Мердиса была обращена к восточной границе Ликаса.

Только тогда Кэролайн поняла слова, сказанные Леонардом, такие как «водоросли» и «проклятый ублюдок». Похоже, что этот термин относился к королеве Кал, сводному брату нынешнего Еджу.

«Уровень воды на берегах реки Боу очень низкий. «Это не засуха!»

Леонард крикнул громким голосом. Река Боу — река, берущая начало к северо-востоку от Ликаса и текущая через равнины к юго-западу от Мердиса. Пшеница с юго-западных равнин, произраставшая на этой воде, составляла половину всего распространения Ферента.

«Они перекрыли восходящий поток».

— сказал Леонард, нахмурившись, почесав голову и сорвав воротник.

Тогда Кэролайн поняла, почему Леонард так разозлился. Настало время, когда спелая пшеница ждала урожая. Если бы вода, застрявшая выше по течению, взорвалась одновременно... … .

«Мне нужно поторопиться со сбором урожая. Добавьте больше рабочей силы…

Уборку урожая нужно было завершить до того, как вся пшеница будет унесена течением. Кэролайн, которая говорила настойчиво, думала о чем-то другом.

Равнина, где люди собирались собирать урожай. Возможно, именно к этому стремится королева.

— О, ты это вообще посчитал?

«Кто знает, что внутри этой черной штуки? «Какой подлый ублюдок».

Все было так, как сказал Леонард. Что бы ни думал Карл, пшеница, которую собирались собрать, оказалась заложницей.

«Может быть, нам стоит покинуть территорию».

— сказал Кертис со вздохом. Но проблемы внутри комплекса остались.

«Вопрос с озером Ван еще не решен.

Как и догадалась Ариадна, в Лимуре тоже появилось чудовище. Если озеро Ван не будет решено, Мердис не будет в безопасности.

«О, они настоящие! «И старые, и молодые, что вы знаете о человеческой жизни?»

Деньги хорошо, власть лучше. И все же были по крайней мере некоторые вещи, которые человеку делать не следует. Если юго-западные равнины Мердиса превратятся в море воды, во всем Ференте наступит голод. Речь шла о приходе и уходе тысяч или десятков тысяч жизней.

Леонард не смог сдержать гнев, поднявшийся до макушки, и начал кричать.

«Скажите им, чтобы слили всю воду из озера Ван. Когда дно откроется, вы узнаете, что там. Когда появится проклятый храм, подожгите его. «Пока ничего не останется».

Казалось, что на этом празднике урожая горит не пустое поле, где закончился сбор урожая, а храм, давно потерявший своего хозяина.

* * *

Ариадна посмотрела на небо с террасы, примыкающей к номеру гостиницы, в которой она остановилась. Один угол луны, висевшей в небе, был отрезан. Прошло уже пять дней с тех пор, как я покинул резиденцию герцога Лимура.

Тем временем Ариадна и ее группа бежали, не останавливаясь, и прибыли в Линдал, небольшой городок к юго-востоку от Лимура. Если бы так продолжалось, то, похоже, мы смогли бы прибыть в Мердис раньше графика. Это произошло потому, что это помогло рыцарям Римуру использовать архипелаг, установленный в каждой стратегической точке.

Кроме того, была полная поддержка со стороны Мердис. По какому бы маршруту они ни пошли, где бы ни была деревня, для группы было приготовлено жилье и все необходимое было там.

Это был повторяющийся цикл движения в течение всего дня: просто перекусить, затем заснуть, потеряв сознание, просыпаться и снова двигаться. Через пять дней у Ариадны и Иосифа окончательно иссякли силы.

Поскольку они не были физически подготовлены, это было неизбежно. Ариадна и ее группа решили провести день в Линдале.

Это потому, что моему телу стало удобнее? Тревога, которую я похоронила, начала выползать наружу. Ариадна свела колени вместе и уткнулась туда головой.

'Мне нужно поспать... … .'

Я не думал, что смогу снова заснуть этой ночью. Я поднял голову и посмотрел на луну, висящую в небе.

«Та же самая луна, должно быть, появилась в небе Мердиса».

Размышляя об этом, Ариадна подумала о лицах, по которым скучала дома.

В это время на фоне луны в небе пролетела черная тень. Убедившись в личности тени, упавшей перед ней, Ариадна стерла мрачное выражение лица, улыбнулась и развела руки.

«Откуда узнал? "Я думал о тебе."

Несмотря на игривый вид, суровое выражение лица Юджина не показывало никаких признаков ослабления. Он подошел и осторожно положил руку на голову Ариадны.

— Почему ты не спишь?

Вопреки его равнодушному тону, рука, расчесывающая волосы Ариадны, была чрезвычайно осторожна. Ариадна обняла его за талию и вздохнула. Прохладный воздух коснулся моей щеки.

«Я проснулся ото сна».

Лекса появилась во сне. Лекса посмотрела на себя, не говоря ни слова, а затем растворилась в воде. Луан появился позже, ища Лексу и обвиняя Ариадну. Почему они просто не оставили их в покое?

Когда я развернулся и убежал, я увидел горящий замок Мердис. Шея Раймонда зацепилась за дерево, к которому Леонард привязал качели для Ариадны.

Пока Ариадна пыталась стащить Раймонда с дерева, из горящего замка вышла обгоревшая Гленна.

'Почему ты так поздно? «Все снова умерли».

Ариадна проснулась вся в холодном поту.

«Это действительно был сон? Это так ярко».

Даже после пробуждения ото сна мое бешено колотящееся сердце не могло успокоиться. Всевозможные эмоции тяжело давили на мое сердце.

«Я не хотел, чтобы кто-то умирал. Я больше никогда не хотел никого терять. Я очень старалась это сделать... … ».

Его прохладные руки обхватили лицо Ариадны. Она медленно подняла голову и посмотрела на Юджина. Черные как смоль волосы Юджина развевались на ветру. Его серые глаза, видневшиеся сквозь развевающиеся волосы, медленно моргнули, словно желая ее утешить.

"Это не твоя вина."

Ариадна медленно покачала головой в ответ на утешение Юджина.

«Нет смысла спрашивать, кто несет ответственность за потерю кого-то, кого нужно защищать».

Когда я оказался в ловушке в башне, я утомительно думал об этом. Что я не буду оправдываться тем, что не могу защитить их перед лицом мертвых.

Ариадна крепко держала одежду Евгения. Внезапно подавленные эмоции вырвались наружу.

«Мне снова не удалось его защитить».

Ничего не изменилось с тех пор, как я оказался в ловушке в башне. Я снова беспомощно потерял своих людей. Я сказал, что буду защищать тебя.

Слезы полились из глаз Ариадны, когда она склонила голову. Ее слезы текли по руке Евгения.

"Посмотри на меня."

Он медленно опустился на колени и осторожно поднял лицо Ариадны. Лицо, с которым я столкнулся, было полностью залито слезами. Его губы нежно коснулись ее заплаканного лица.

«Теперь я жив благодаря тебе».

Юджин прикусил нижнюю губу Ариадны. Его язык скользнул между ее приоткрытыми губами. Язык скользнул по рту Ариадны, словно исследуя его.

Куда бы он ни прошел, везде вспыхивало пламя. Огонь, начавшийся от соприкосновения наших языков друг с другом, распространился по всем нашим телам.

У меня закружилась голова от нехватки воздуха. Ариадна откинула голову назад и глубоко вздохнула. Его губы настойчиво следовали за мной, как будто он не мог вынести ни малейшего разрыва. Это был жадный поцелуй, как будто каждый ее вздох принадлежал мне.

"Вы спасли меня."

Это она подошла к нему, когда он тонул в пруду Лимура и фонтане Ковчега. Каждый раз, когда мне хотелось бросить все и исчезнуть, она меня подтягивала.

"Ты сделал. — Найди меня, когда исчезнешь.

Низкий, грубый голос, похожий на скрежет металла, прошептал на ухо Ариадне.

-Значит, если я исчезну, тебе тоже придется меня найти.

Слова, которые она прошептала, танцуя на улице Лимюр, стали кандалами, сковывающими его.

так.

«Нет, я никогда больше не буду тебя искать. «Потому что я вообще не позволю тебе исчезнуть из моего присутствия».

Ей тоже пришлось вечно держаться в этих кандалах.

Мне не нужна была ни память, ни воля, ни сердце. Если бы я только мог быть рядом с ней.

Он снова подошел ближе. Его губы, прошедшие между сомкнутыми губами Ариадны, на этот раз коснулись ее уха. Тонкие кровеносные сосуды трепетали под его губами.

Губы его соскользнули с уха, прошли сквозь тонкую шею и коснулись круглых плеч. Его горячее дыхание коснулось ее плеча. Это было тепло живого человека.

Ариадна осторожно заправила его волосы за ухо, а он положил голову ей на плечо. Мягкие волосы струились между моими пальцами.

Он медленно поднял голову и посмотрел ей в глаза. Глубоко запавшие серые глаза были погружены в неугасимый жар. — прошептала Ариадна, глядя в его низкие глаза.

«Ты тот, кто меня спас».

Всякий раз, когда я вижу его погруженным во тьму, мне вспоминается Юджин из прошлого, который приходил навестить меня, запертого в башне.

— На что же ты надеялся, когда спасал меня? — Потому что я был для тебя тем, кем я был.

Ариадна медленно опустила голову и поцеловала его в губы. Это был легкий и сладкий поцелуй, похожий на поцелуй птичьего клюва.

— Почему я не узнал тебя раньше?

Ариадна тихо вздохнула. Мне было жаль моментов, которых у него не было.

Я хотел иметь все время, о котором Юджин не знал. Я хотел сохранить все как свое, с головы до пят, ничего не оставив после себя.

«… … ».

Между его бровей появилась легкая морщинка. — спросила Ариадна, прижимая палец к его смятому лбу.

"почему?"

— Чуть раньше?

Впервые они встретились этим летом в летнем доме Рандера. С тех пор мы вместе. Однако она говорила так, как будто был «момент, когда я знала его, но не узнала».

Подозрения Юджина усилились, когда Ариадна слегка избежала его взгляда.

"Возможно ты-"

Он собирался кое-что спросить у Ариадны. Вадантан, что-то упало, и тихая обстановка внезапно стала шумной.

— Роа, куда ты собираешься сегодня вечером?

Тишину нарушил голос Дальмьера. Ариадна посмотрела вниз, откуда доносился звук.

Похоже, Дароа, пытавшуюся ускользнуть из гостиницы, была поймана прямо перед дверью. У ног Дароа предметы, сложенные рядом с дверью, падали и валялись повсюду.

— Миер, ты не спал?

«Я почти уснул».

— Ох, правда, этот старик… … . «Я все равно чувствительна».

Далоа вздохнул и почесал голову. Из-за суматохи братьев и сестер Лимур в темной гостинице один за другим начал зажигаться свет.

"Что происходит?"

Лимурский рыцарь, осматривавший гостиницу, поспешно приблизился.

— Нет, я подумал, надо быстро осмотреться… … ».

Далоа неловко улыбнулся и замолчал. Рыцарь Лимур говорил спокойно, как будто он был хорошо знаком с подобными вещами.

— Я буду сопровождать тебя.

Услышав ответ Рыцаря Лимура, Далоа нахмурился.

— Хорошо, Лоа.

— Миер, ты правда такой?

Далоа в отчаянии топнул ногами и посмотрел на своего младшего брата.

«Думаю, вечеринка провалилась, так что сдавайся».

Ариадна посмотрела вниз с террасы второго этажа и помахала рукой.

Вскоре после этого Дароа поднялась на второй этаж, не скрывая своего дискомфорта, плюхнулась на стул и пожаловалась.

"Да неужели… … . «Кто знает, что у меня глубоко внутри?»

"Никто не знает. «Какие навыки нужны, чтобы знать то, чего не существует?»

Дальмьер быстро отреагировал и опустил голову. Дароа, недовольная быстрым согласием брата-близнеца, стиснула зубы и отругала ее.

— Потому что ты не знаешь.

— спросила Ариадна, наблюдавшая за словесной перепалкой брата и сестры, с легким смехом.

— Куда ты собирался?

«АА-А-А-А… … ».

Далоа, который со вздохом лежал на столе, внезапно встал, поднял указательный палец, покрутил им и сказал.

«Вы же не думаете, что информация высокого уровня, поступающая сверху, — это все, не так ли?»

Далоа думал, что мир, который я вижу, — это лишь половина.

«Там, где собираются люди, обязательно распространяются истории. «Иногда слово на улице дает самую быструю информацию».

Желание жить не ограничивается дворянами. Простолюдины также обменивались имеющейся у них информацией ради прибыли и выживания.

Причина, по которой Дароа вышел на улицы Лимура накануне полного лунного затмения, заключалась в том, чтобы послушать новости о Риксене, бродящем по улицам.

«Я хотел кое-что проверить».

Сейчас все было по-прежнему. Далоа хотел знать неочищенную информацию об улицах. Среди воспоминаний о Далиосе, которые она видела, было кое-что, что ей нужно было проверить.

-Ну, Мердис скоро закончится, да? Если начнет течь изнутри, все кончено. Лимур или Мердисена.

Это был конец воспоминаний Далиоса, поэтому у него не было другого выбора, кроме как самому узнать подробности.

«Если начнет течь изнутри», есть ли внутри Мердис что-то, что подложил 1-й принц?

Самым верным способом было использовать силу суждения. Однако власть, разделенная на две части, имела слишком много ограничений. Захватить каждого человека в Мердисе и изучить его воспоминания практически невозможно.

Однако открыто говорить об этом с Ариадной было невозможно.

'А кому жe тaкое понравится? ✌? «Я тоже ненавижу себя».

Для любого человека было естественно чувствовать себя ужасно, если другой человек заглядывал мне в голову.

Ариадна пыталась спасти клан Лимур, который был изгнан из-за силы суждения, а не клан Лимур, обладающий силой суждения.

«Даже если Ариадна примет нас, мы не знаем, как отреагируют другие. Раскрывать эту способность сейчас слишком рискованно».

И все же я не мог оставаться на месте. Итак, от разочарования я попытался что-то сделать.

«Правда, я просто собирался на минутку осмотреться!»

Будто я всего лишь чувствительный и бесполезный кровный родственник. Дароа стиснула зубы и пристально посмотрела на Далмиера. Дальмьер и глазом не моргнул, сделал это Далоа или нет.

— Значит, вам нужна невыбранная информация об улицах?

Выслушав всю историю, Ариадна встала и спросила.

«… … Ну, да? — Хочешь, я пойду с тобой?

Дароа внезапно встала и высунула голову, когда Ариадна двинулась.

Вскоре Ариадна вышла из своей комнаты с белым голубем с красными пятнами. Это был чонсогу, которым пользовался Мердис. Сказала Ариадна, отправляя голубя в кромешную тьму ночного неба.

— Вы получите его через два дня.

Это было легкое отношение, как будто он передавал камень, лежащий на улице. Далоа на мгновение потеряла дар речи, чувствуя себя так, будто каким-то образом встретила новый мир.

"почему?"

«Думаю, я хорошо держал линию… … ».

Дароа сжала руку Ариадны. В бою вы должны придерживаться победившей стороны. Так кто победит? Тот, кто сильнее, обязательно победит.

– Миер, в конце концов, деньги – это все.

Конечно, сильнее людей привлекали деньги.

— Прекрати говорить чепуху и спи.

Дальмьер фыркнул и проигнорировал это.

«Это сложно».

Дароа с сварливым выражением лица повернула голову и замахала обеими руками, когда увидела человека, слоняющегося под террасой.

"Эм-м-м? Это сэр Рикардо! «Сэр, поднимитесь сюда!»

Рикардо, который колебался перед рекомендацией Дароа и не знал, что делать, слегка кивнул с красным лицом и исчез в гостинице.

«Почему ты звонишь этому человеку?»

Дальмьер нахмурился и пожаловался.

"почему? «Чем больше людей будет, тем лучше».

Дароа в замешательстве наклонила голову, услышав жалобу брата-близнеца.

— Хватит, все…

Юджин, у которого было такое же неприятное выражение лица, собирался встать и выпрямиться. Рикардо вошел на террасу со скрипом и нервным звуком трения. Он оглядел людей, собравшихся посреди ночи, и открыл рот.

«Почему все здесь… … ».

Взгляд Рикардо, осматривавшего собравшихся людей, остановился в какой-то момент. Ариадна почувствовала его взгляд и медленно повернула голову.

Когда ярко-голубые глаза Ариадны посмотрели прямо на него, Риккардо быстро отвел взгляд. Сердце Рикардо колотилось. Последние несколько дней всякий раз, когда я вижу Ариадну, я чувствую себя странно.

«… … ».

Ариадна посмотрела на Рикардо, который колебался, и ответила, указывая на луну в ночном небе.

«Я просто смотрел на луну».

В ночном небе висела заходящая луна, убывающая луна.

«Когда луна исчезает, проводится Праздник урожая Мердис... … ».

Ночь, когда восходит старая луна, и ничего не остается, кроме воска. Праздник урожая начинается в Мердисе.

Ариадна на мгновение задумалась, глядя на луну в ночном небе. Раньше в этом году праздник урожая провести не удалось. Это произошло потому, что Кертис погиб во время охотничьих соревнований, проводившихся накануне Праздника урожая.

[Лия, мой отец, мой отец скончался.]

Но на этот раз все было по-другому. Альберт не умер, и охотничьи соревнования не проводятся.

«Кэролайн, пожалуйста, позаботься обо всех. И мой отец, и граф.

-Да, я буду хорошо его защищать. Вам не о чем беспокоиться. Я всегда на твоем месте.

Ариадну ждал обильный праздник урожая, где никто не умирает.

«Праздник урожая Мердис? "Я скучал по тебе!"

Далоа был рад услышать эти слова. Фестиваль урожая Мердис стал масштабным мероприятием, сравнимым с учредительным фестивалем. - сказала Ариадна с усмешкой.

«Если мы продолжим в том же духе, мы сможем провести Праздник урожая в Мердисе, верно?»

Я не сомневался, что так и будет. Белый голубь взмахнул крыльями и полетел к луне в ночном небе.