* * *

После пятнадцатидневного плавания мы прибыли в Святую Салибу, священное место Святой Тимонии. Экипаж был занят переходом в док.

Евгений, рано вышедший на палубу и с нетерпением ожидавший приземления, выглядел так, будто хотел выбежать в любой момент. Ариадна приблизилась с улыбкой, счастливая впервые за долгое время увидеть оживленное лицо.

«Послушай, я же говорил тебе, что не умру и доберусь благополучно. поздравляю».

Мужчина, который смотрел на протянутую руку Ариадны, улыбнулся и сжал ее руки вместе.

«Ты говоришь так, будто желаешь смерти. К сожалению."

Юджин пожал плечами и поднял брови. Я даже не мог вспомнить, когда впервые был в таком отчаянии на море. Ариадна рассмеялась, посмотрела друг на друга и игриво ответила.

"нет. — Ты должен оставаться в живых, пока я не разорву помолвку.

«Ах, а толку еще осталось?»

Юджин, полный мыслей о том, чтобы покинуть корабль, оказался гораздо щедрее обычного. В других случаях он быстро реагировал на глупости, на которые можно было бы ответить кратко.

«Я еще даже не смог использовать его должным образом… … хорошо. Тогда увидимся позже."

Ариадна, продолжавшая разговор, покинула сцену вместе с подошедшим к ней рыцарем Мердисом. Взгляд Евгения, естественно, остановился на удалявшейся Ариадне.

Женщину, которая быстро ушла, тут же окружили люди. Женщины, окружавшие Ариадну, постоянно поправляли ее безупречную одежду и прическу. Когда Ариадна обернулась, чтобы посмотреть, о чем она разговаривает со своими служанками, все вокруг разразились смехом.

Ариадна расхохоталась и приземлилась на пристани в сопровождении рыцарей Мерди, со стершимися с ее лица улыбками. Это был момент, когда Ариадна спустилась с последней ступеньки и поставила ноги на пол.

Ах, Юджин, сам того не осознавая, издал тихий звук.

Ариадна слегка споткнулась, возможно, потому, что на мгновение потеряла равновесие, но шансов действовать у нее не было. Ариадна улыбнулась и прошла сквозь ряды паладинов, как ни в чем не бывало.

Она действительно была женщиной, от которой невозможно было отвести взгляд ни на мгновение. Евгений пошел вперед и приблизился к Ариадне.

"Эм-м-м? Фу! Посетитель… … ».

Антеро, готовившийся отделаться Юджином, с настойчивым голосом погнался за ним. Ариадна оглянулась, когда суматоха стала хаотичной, и, прежде чем она успела это осознать, увидела Юджина, идущего рядом с ней, и спросила.

"Эм-м-м? — Я слышал, ты собирался идти в центре процессии?

«Если ты это сделаешь, я знаю, когда ты приедешь. все нормально."

Юджин с раздражением покачал головой. Ну а Евгений медленно шел среди священников, одетых в белые священнические одежды. Это было зрелище, которое трудно было себе представить.

Ариадна села в приготовленную карету. Карета в сопровождении паладина на белоснежном коне вскоре прибыла к Великому храму Салибы.

Великий храм Салибы, резиденция Папы и сердце Святого Тимония.

Заостренные здания из чистого белого мрамора взмыли в небо. Золото, покрывающее белый мрамор, ярко сияло на свету.

«Вы покупаете веру за деньги?» Нет, я зарабатывал деньги верой».

Именно в такие чувства погрузилась Ариадна, глядя на Великий храм Салибы.

Ряды паладинов и жрецов преклонили колени один за другим. Вид людей в белом, стоящих на коленях друг за другом, напоминал игру в домино.

Когда люди, стоявшие на коленях один за другим, как будто ударились о табличку из слоновой кости, в конце концов подошли к Ариадне, перед ней появились женщина и мужчина, следовавшие за ней.

«Я не знаю, был ли маршрут паломничества безопасным. Покойтесь с миром в благословениях Святой Сантимонии».

Черные как смоль волосы женщины были достаточно длинными, чтобы волочиться по полу, а глаза были красными, как кровь.

Это была не кто иная, как Папа Агнесса из Сент-Тимонии, известная как кровавая убийца, ведьма Салибы и целомудренная любовница.

* * *

— Дочь Мердис и ее служанка прибыли с гостем.

Агнес коротко кивнула в ответ на слова священника.

— Вы прибыли раньше, чем ожидалось.

В руке Агнес был стакан, наполненный виски. Золотая жидкость, наполнявшая прозрачный стакан, дрожала, как будто тряслась.

Она медленно оглядела Великий Храм Салибы. Великий храм Салибы оправдал свое название как замок из золота, и не только внешние стены, но и внутренние украшения были полны золота.

На сводчатом потолке золотой свет разной интенсивности рисовал геометрические узоры, а льющийся с потолка солнечный свет отражался головокружительно, создавая в себе еще один золотой свет.

«Гость возвращается с довольно большим предметом».

Саймон Лэнгстон, герцог Лэнгстон, владелец герцогства Лэнгстон и член Менсулы, руководящего органа церкви Св.

«Наследник герцога, который не является герцогом Мердьесом, просто потрясающий».

Когда Агнес потрясла стакан, лед внутри стекла столкнулся, и грохот эхом разнесся по всему пространству.

«Я бы так не сказал. «Не он ли тотчас же сверг трон Ферента, уже давно ослабленный?»

— Ты очень заинтересован в троне Ферента, Саймон.

Агнес толкнула Саймона в лицо, когда он наклонился вперед со стаканом льда, и на его лице появилось насмешливое выражение.

«Это возможно, сестра? «Я всегда буду твоим верным слугой».

Саймон вскочил со своего места и опустился на колени, делая преувеличенное выражение лица и жесты. Агнесса холодным голосом обратилась к своей сводной сестре, лежавшей у ее ног.

«Саймон, собака, которая не узнает своего хозяина, в конечном итоге потеряет шкуру».

Саймон поднял голову и заговорил, его темно-зеленые глаза сверкнули зелеными. Его глаза поразительно напоминали предыдущего Папу Теодора, биологического отца Симона и Агнессы.

«Сестра, если ты съешь все это одна, тебя затошнит. «Чрезмерная жадность становится корнем бед».

Агнес медленно сделала глоток растаявшего наполовину виски. Крепкий алкоголь прошел по моему языку и по горлу.

Ее кроваво-красные глаза сузились. Агнес подперла подбородок, как будто ее очень заинтриговало поведение сводного брата.

«Каждое место, где побывала святая Сантимония, принадлежит мне, так почему же я должен быть жадным?»

"Ну вот хорошо. «Пока ты не тронешь Эльбу, я всегда буду на твоей стороне».

Саймон встал со своего места и игриво сказал, стряхивая с себя одежду, на которой не было ни пылинки. В это время прибежала Беатрис, улыбаясь, как ясное небо.

«Мама, ты слышала? — Юджин уже приехал.

"хорошо."

Агнес медленно поднялась и ступила на пол. Она снова посмотрела на Саймона и потянула уголок рта.

«Разве ты мне не сказал? «Каждое место, где побывала святая Тимония, — мое».

Агнес повернулась и посмотрела на Саймона с высокомерным выражением лица. Ее длинные, струящиеся черные волосы развевались при каждом ее шаге. Улыбка исчезла с лица Саймона, когда он смотрел, как Агнес уходит.

Пока Папа медленно шел среди святых Святой Сантимонии, люди один за другим преклоняли колени, следуя ее шагам. Агнес шла медленно, дошла до другой стороны и остановилась.

Женщина со светлыми волосами, яркими, как яркий свет, и глазами, голубыми, как безоблачное небо, без малейшего колебания посмотрела в глаза Агнес.

Она была Ариадной Мерди, преемницей Мерди, которую называли хранительницей золота, повелителем замка изобилия и повелителем зеленых равнин.

«Я не знаю, был ли маршрут паломничества безопасным. Покойтесь с миром в благословениях Святой Сантимонии».

Первым, кто меня поприветствовал, была Папа Агнес, которую можно было считать хозяином.

Черные волосы, такие длинные, что доходили до пола, и глаза яркие, как кровь. Куда бы вы ни посмотрели, такая внешность не подходит религиозному лидеру, считающему благотворительность высшей добродетелью.

Папа сам был величайшим пропагандистом святого Тимония. Поэтому, независимо от того, что было внутри, принято было украшать снаружи, чтобы привлечь людей.

Агнес не меняла цвет волос и не прикрывала красные глаза. У нее были распущенные черные волосы, и она носила простую черную одежду, похожую на траурную одежду.

Иллюстрация, которую я увидел в детской книжке в детстве, была именно такой: ведьма, которая завораживает и поедает людей. На самом деле так говорили те, кто выступал против Агнес.

Ведьма в костюме Папы Римского.

По иронии судьбы, теперь, когда Агнесса в образе ведьмы, возглавляющей язычников, стала Папой, святая Санктимония пользуется высочайшей религиозной властью в истории.

Хотя они были внебрачными детьми одного и того же предыдущего папы, Агнес и герцог Лэнгстон имели разное происхождение.

Герцог Лэнгстон, член церкви Св. Сантимонии и неназванный священник-стажер. Сам по себе материнский статус имел огромное значение, но в отличие от романа благородной жены, в котором не было ничего нового, бегство священника-стажера было серьезным недостатком.

Само существование Агнес было свидетельством бегства священника-стажера. Как будто этого было недостаточно, она родила ребенка, отца которого не могла определить.

Несмотря на все противоречия – нет, самый могущественный Папа всех времен, который использовал все противоречия как инструмент своего правления. Мне было любопытно, как это возможно, но после встречи с ним я почувствовал, что знаю ответ.

Святая Салиба, которой правил непосредственно Папа, по площади составляла лишь четверть территории Мерди.

А Мерди были семьей, которая занимала первое место по финансовому могуществу. Есть ли шутка, в которой говорится, что все золото Фремо поступает через Мерди?

Должна быть возможность спросить единственного преемника Мерди, было ли его «паломничество» мирным, как если бы он был своим собственным верующим. Ариадна улыбнулась и ответила спокойным голосом.

«Благодаря вам поездка прошла мирно, Его Святейшество Папа».

Но Ариадна тоже была не в состоянии угодить Агнессе.

«Вы пришли хранить святую реликвию Югис, да? Глубокое доверие Мердиса должно быть оплачено. «Как хранитель всех священных объектов на этой земле, я на это надеюсь».

Подразумевалось, что ему, как Папе, понадобится моя помощь, чтобы обыскать Эльбу так, как он хочет.

«Похоже, что местопребыванием святой реликвии Югиса была Эльба, а не Мердис. «Разве это не естественный порядок вещей в мире — найти правильное место?»

Было правильно, что пропавшие с Эльбы люди, судьба которых неизвестна, вернулись в Мердис.

— Если на то воля Небес.

— сказала Агнес, закрывая красные глаза. Как будто это был конец того, что она должна была сказать, Агнес повернулась и исчезла.

«Юджин!»

В это время кто-то позвал Евгения. Это была женщина с волосами, похожими на расплавленное золото, и глазами, как у него.

Женщина, которую спрятала Агнес, подбежала, упала в объятия Юджина и сказала:

— Я ждал, я так долго ждал.

Золотые глаза были полны слез. Юджин спокойно посмотрел на женщину в своих руках.

— Да, Беатрис.

Это было явление Беатриче Сантимонии, единственной святой, которая предсказала, что на этой земле появится истинный обладатель святой реликвии Капут.

* * *

«Я никогда не думал, что мне придется провести несколько дней в Великом храме Салибы».

Раймонд, оглядывавший высокие здания, сказал недоверчиво.

"Я знаю."

В отличие от него, который был суетливым, его двоюродный брат, который был чрезвычайно спокоен, от начала до конца вел себя сварливо. Ариадна просто смотрела на чашку на столе с ничего не выражающим лицом.

«Папа, которого я видел вчера. Запугивание было не шуткой. — Тебе, должно быть, тяжело приходится.

Раймонд, оглядывавшийся по сторонам, словно наблюдая, говорил тихим шепотом.

"поэтому."

Ариадна дала предельно лаконичный ответ. Раймонд, которому это показалось странным, наклонил голову, посмотрел Ариадне в лицо и спросил.

— Ариадна, у тебя сегодня плохое настроение?

Только тогда Ариадна посмотрела ему в глаза.

"почему нет?"

На спокойном лице, говорившем так, не было и следа недовольства.

— Нет, иначе все в порядке.

Ну, это довольно запутанно. Раймонд наклонил голову и отбросил оставшиеся сомнения.

«Это бессмысленно».

Ариадна со слабой улыбкой взяла чашку и медленно проглотила чай. Мне понравилась умеренно теплая температура, чистый вкус и сладкий аромат чая.

«Ах, гость».

В это время Рэймонд увидел приближающегося Инёна и встал, чтобы поздороваться.

«О, чашка не соответствует запросу».

Ариадна нашла угол, который ей не нравился, и слегка кивнула. Я был в некоторой степени удовлетворен тем, что смог дать подходящую причину своему чувству дискомфорта.

Ариадна, которая сегодня была необычно тихой, наклонила голову, как бы удивляясь, и Раймонд продолжил разговор.

«… … Ох, благодаря тебе, у меня особенный опыт. «Вы рады вернуться в Чэнду?»

Рэймонд неловко улыбнулся и расспрашивал Юджина на разные темы, но тот молчал. Юджин, не говоря ни слова, глядя на макушку Ариадны, выдвинул стул и сел.

Только тогда Ариадна медленно подняла голову и откинулась на спинку сиденья. Яркие голубые глаза исчезли и появились между веками.

"Что случилось?"

Когда Ариадна спрашивает.

"Мне нужно тебе кое-что сказать."

Только тогда Евгений открыл рот. Ариадна ждала комментария, ничего не говоря.

— Я приглашаю тебя на ужин через три дня.

«Через три дня званый обед… … . «У меня уже голова раскалывается».

Ариадна вздохнула и слегка нахмурилась, а Раймонд посмотрел на нее с жалостью.

Целью званого обеда не является ни еда, ни общение. Хотя у меня была причина войти на Эльбу, это был еще не конец. Если на ужине через три дня вы не получите разрешения на свободное передвижение по Эльбе, увезут только священные предметы.

«У тебя все получится».

«Рэй, я сказал, что у меня болит голова, но я не сказал, что не уверен в себе».

Ариадна ярко улыбнулась Раймонду, который ее утешал.

— Ты тоже приедешь?

"может быть."

Услышав ответ Евгения, Ариадна подняла перед собой чашку.

Ариадна медленно проглотила чай и слегка нахмурилась. Остывший за это время чай имел вяжущий вкус. Добавился еще один повод чувствовать себя некомфортно.

Ариадна провела пальцем по краю чашки и спросила нежным тоном.

«Они слишком высококлассные сотрудники, чтобы их можно было использовать в качестве связных. — Ты пришел сказать именно это?

«… … ».

Выражение лица Юджина застыло от легкого чувства дискомфорта. Мне было непривычно видеть его лицом к лицу спустя долгое время после того, как он узнал о моем приходе, и вести разговор, который каким-то образом заканчивался единственным ответом.

Однако, если вы спросите одного за другим, между ними не будет никакой связи. Точно так же с моей стороны было явное недоразумение, что этот вопрос прозвучал как упрек.

— Я закончил говорить, так что теперь…

В этот момент Евгений уже собирался встать со своего места.

«Что, ты был здесь? — Ты давно это искал.

Ржаво-золотистый цвет, словно расплавленное золото, медленно приближался к Евгению.

«Ты решил сегодня со мной поиграть».

Беатрис, висевшая на руке Евгения, взглянула на Ариадну. Золотые глаза были полны осторожности. Это была чистая бдительность без какого-либо намерения ее скрыть.

«Ой, это уж слишком…» … .'

Ариадна, проведя рукой по волосам, встала и медленно приблизилась к Беатриче.

«Здравствуй, Святая Беатриче. «Я Ариадна из Мерди».

Беатриса не ответила на первое приветствие Ариадны и спряталась за Евгением.

"Беатрис?"

По настоянию Юджина Беатрис поджала губы и заговорила тихим голосом.

«… … «Это Беатрис Сантимония».

Сантимония была фамилией, разрешенной только Папе. Независимо от того, сколько внебрачных детей было у прошлых пап, и независимо от материнского (или отцовского) статуса этих внебрачных детей, не было прецедента, чтобы ребенок папы получал фамилию Сантимония.

Беатрис была первой, кого официально признали ребенком Папы.

«Покойтесь с миром в благословениях святой Сантимонии. «Меня зовут Раймонд из графов Брэдли».

В неловкой обстановке Раймонд спокойно поприветствовал Беатрис.

«Ах, приятно познакомиться. Брэдли Янгсик».

Беатрис встретили более сдержанно, чем тогда, когда ее приветствовала Ариадна.

«Я двоюродный брат Ариадны».

При следующих словах его тело снова напряглось, и он настороженно посмотрел на него. Я должен открыть свои послушные глаза и спрятаться за человеком, который вдвое лучше меня, и пристально смотреть на меня... … .

«Нелегко встречаться вот так… … ».

Оно было похоже на котенка с вздернутой шерстью.

«Поскольку ты так явно насторожен, я думаю, мне придется оправдать твои ожидания».

Ариадна подошла к Беатриче и схватила ее нежное запястье.

— Ну, а что насчет этого?

Беатрис вздрогнула и подняла голову, изо всех сил стараясь не поддаться силе.

«Святая Беатрис, пожалуйста, подари мне свой сегодняшний день».

Ярко-голубые глаза были склонены, а кончики красных губ красиво приподнялись. Беатрис на мгновение растерялась и тупо посмотрела на Ариадну, а затем удивлённо покачала головой.

"мне? Ты имеешь ввиду меня? — Не Юджин?

Ариадна улыбнулась и потянула за запястье, которое держала.

«Вы никогда не пожалеете об этом».

Беатрис неосознанно кивнула в ответ на твердый тон.