* * *

«Кэролайн, это Альберт, который с сегодняшнего дня останется с нами. Пожалуйста, позаботьтесь об Альберте.

Худощавое тело по сравнению со своими сверстниками, глаза полные настороженности. Для Кэролайн Альберт был просто мальчиком-сиротой, которого случайно взял на воспитание ее отец.

Было бы лучше, если бы так и оставалось до конца? Но даже подумав об этом и подумав об этом сотни раз, я никогда не думал, что так будет лучше.

Даже если каждый день любви к нему был адом, и даже если будущая жизнь Кэролайн была не чем иным, как медленной смертью в аду, она не могла вынести сожаления о том, что не любила его.

«О, я слышал, что мать умерла при родах, а отца зарезали. Разве граф не зловещий? «Я слышал, это жутко, если мы даже посмотрим в глаза».

Кто-то из горничных переговаривался между собой о несчастье ребенка.

«Эх, боже мой!»

Горничные, издававшие разные звуки, заметили проходившую мимо Кэролайн, поспешно собрали свою работу и убежали.

«Должен ли я сказать отцу? Даже дворецкому или старшей горничной... … .'

Кэролайн на мгновение задумалась и покачала головой. Не казалось, что что-то изменится, если он выйдет вперед, и он не мог в это вмешиваться.

Когда я начал посещать занятия по преемственности, мне постоянно напоминали о моем положении и ответственности.

Примите меры, соответствующие вашему положению. Не пренебрегайте своими обязанностями. Однако не отнимайте чужой авторитет, взяв на себя задачи, которые не входят в вашу ответственность.

По мнению Кэролайн, это был вопрос между сотрудниками.

«Власть и ответственность решить этот вопрос в первую очередь лежит на дьяконе, и вмешиваться в несколько подслушанных им слов выше его полномочий».

Приведя в порядок свои мысли, Кэролайн продолжила идти тем же путем, которым шла.

Завтра я планировал покататься на лошадях с Лией, поэтому собирался заранее сходить в конюшню и присмотреть за лошадьми. Кэролайн, шедшая к Марте, обнаружила Альберта, прячущего свое тощее тело за большим деревом.

— О, ты слышал?

В тот момент, когда Кэролайн увидела, что Альберт опустил голову, хотя это было не то, что она сказала, у нее защемило сердце. Пытаясь уйти, я посмотрел в глаза Альберту, который царапал пальцами ног грязный пол.

Уголки наших глаз покраснели, и вскоре в наших карих глазах появились слезы. Альберт, казалось, был смущен своим плачущим лицом и убежал с закрытым лицом.

«Эти глаза жуткие?»

Кэролайн не могла понять.

Глаза Альберта были подобны камышовому лесу, сверкающему на солнце. Насыщенные карие глаза, которые почему-то заставляют трепетать сердце. С тех пор Кэролайн время от времени думала об этих глазах.

— Леди Лисбел, тогда приятно провести время. Элли, моя любимая дочь. «Есть кое-кто, кого я могу вам представить».

Фиолетовые глаза были точно такими же, как у Кэролайн, но то, как моя биологическая мать, Маргарет, вела себя так, как будто она лечила кого-то другого, успокоило мое дикое сердце.

Тот факт, что он развелся, оставив свою маленькую дочь, причину, по которой он женился повторно менее чем через полгода, и причину, по которой он так и не нашел себя, пока рос. Да, это могло случиться. Это была не вина Маргарет.

Но я никогда не думал, что увижу себя таким.

Что, если я скажу, что скучаю по тебе? Если я извинюсь, должен ли я сказать, что все в порядке? Если я проявлю признаки неприязни, должен ли я сделать то же самое?

Я даже подумать не мог о безразличии, которое даже не выказывало смущения среди всех забот. Было несправедливо, что я не спал так много ночей и так нервничал.

Глаза, в которых не было даже ненависти, не говоря уже о тоске, вызвали у Кэролайн желание сбежать из этого места. Я сильно закусила губу, чтобы не заплакать.

— Ты хочешь, чтобы я навел здесь беспорядок?

Маленькая рука сжала руку Кэролайн. На Кэролайн смотрели голубые, как ясное небо, глаза. В тот момент мне казалось ложью, что со мной все в порядке.

«Нет, Лия. не делай этого. «Я не хочу, чтобы из-за меня пострадала твоя репутация».

— Что ты имеешь в виду, Кэролайн? «Вы думаете, что моя репутация будет запятнана чем-то подобным?»

Восьмилетняя принцесса была как всегда уверена в себе.

Светлые волосы, бледные, как лимон, глаза, голубые, как озеро, очаровательная улыбка и уверенный взгляд, а также подавляющее присутствие, которое сияет, куда бы она ни пошла.

Когда я был рядом с Ариадной, мне не обязательно было быть главным героем. Первым другом Ариадны всегда будет она сама.

Друг, который знает все об Ариадне и все обо мне. Я думал, что так будет всегда.

"Это твое?"

Мне стало скучно ждать Лию, поэтому я последовал за мячом, который катился один, и оказался в незнакомом пространстве. Замок, по которому я бродил, как будто это был мой дом, внезапно стал страшным.

Я уже собирался отдать мяч и вернуться, когда услышал низкий сухой голос.

— Разве это не твое?

Волосы рыжие, как огонь, глаза темные, как ночное море, бледный цвет лица и худощавое тело. Женщина, которая была явно больна, держала мяч, который потеряла Кэролайн.

«… … "Это мое."

"Возьми это."

Вместо женщины, сидевшей на стуле, горничная рядом с ней поднесла мяч Кэролайн.

"Как тебя зовут?"

Негромкий, но ясный голос, твердый тон и властное отношение. Женщины умели запугивать людей.

«Это Каролина Лисбельская, невысокий общественный деятель».

Кэролайн схватила юбку и наклонилась, чтобы как следует поклониться.

"Ты видел меня?"

В глазах женщины появилось странное выражение.

«Я никогда не встречал вас, но нет такого Рисбела, который не знал бы семью Мерди».

Кто сделает резиденцию, расположенную в самой глубокой части замка Мердис, своим собственным пространством? Даже если дело было не в ее физических особенностях, таких как рыжие волосы, внушительная поза женщины дала нам представление о ее личности.

Любовница Мерди, не появляющаяся на публичных мероприятиях из-за продолжительной болезни, спутница сеньора, мать Ариадны и наследница маркиза де Диаса.

Это была первая встреча Каролины с Пасифаем и первая тайна Каролины, которую она не смогла рассказать Ариадне.

«Я просто ненавижу детей. Это шумные, надоедливые и раздражительные существа. «Если бы вы были преемником Лисбел, вам было бы десять лет».

Кэролайн невольно затаила дыхание, услышав холодный голос и строгий тон. Я нервничал, что мог совершить ошибку.

"Да сэр."

«Мне неудобно, когда меня так называют, так что перестань меня так называть».

«… … да."

Пасифая не появлялась на публике ровно столько, сколько была жива Ариадна. Это было время, когда было неясно, существует ли вообще публичная принцесса. Кэролин была напугана и боялась принцессы, которую встретила впервые.

«Ты знаешь, кто я, но даже имени моего не знаешь?»

«… … О, нет. «Пасифая».

Кэролайн почувствовала беспокойство даже после того, как произнесла имя принцессы. Мне было так стыдно, что мой голос ужасно дрожал.

Я хотел побыстрее выйти из этой ситуации, поэтому крепко держал мяч в руке. Шуршащий звук исходил от тканевого шара. Глаза Пасифаи обратились туда, откуда доносился звук.

«Ты все еще играешь с этими вещами. — Я часто играл с такими вещами, когда был примерно в твоем возрасте.

Пасифая указала на горничную, сидевшую рядом с ней.

«Сара, есть ли у меня что-нибудь, что ты можешь дать этому ребенку?»

— Да, среди вещей, которые ты привез из родительского дома, есть немало вещей, которые понравятся леди Лисбел.

Когда служанка по имени Сара ответила на вопрос, Пасифая наклонила голову, как будто на мгновение погрузилась в свои мысли.

— Ты часто приезжаешь в замок?

«Да, примерно два-три раза в неделю… … ».

Услышав ответ Кэролайн, Пасифая слабо рассмеялась, как будто это было абсурдно.

«Вы только на полпути. «Я не знаю о связи между Лисбель и Мердис».

Улыбка на лице Пасифаи продлилась всего мгновение. Слабая улыбка исчезла в одно мгновение.

«Если ты придешь сюда через пятнадцать дней, я дам тебе то, что тебе может понравиться».

Целую неделю Кэролайн раздумывала, стоит ли ей рассказать Ариадне об их встрече в тот день. Но я не мог держать язык за зубами.

— Я встретил Пасифаю случайно.

— Он сказал мне называть тебя по имени.

«Он сказал, что даст мне что-нибудь сыграть, и я увижу его снова».

Я не мог сказать ни одного из них.

— Почему тебе это не нравится?

— Нет, их слишком много… … ».

Старые музыкальные шкатулки, миниатюры, искусно созданные по образцу настоящих вещей, красочные украшения из мелких драгоценных камней и экзотические предметы, назначение которых трудно угадать. Все они были драгоценными вещами.

Кэролайн, которая выросла единственной дочерью Лисбель, никогда не чувствовала, что ей чего-то не хватает, но она жаждала этого.

Но я не по своей воле протянул руку помощи. Похоже, он не был владельцем этого объекта.

"Возьми все."

Когда Пасифая небрежно махнула рукой, подошли служанки и начали переставлять вещи. Женщина по имени Сара вложила в руку Кэролайн небольшое украшение.

«… … Спасибо, Пасифая.

Кэролайн даже не подняла головы, лишь теребя украшения в руках и тихим голосом выражая свою благодарность.

Пасифая, смотревшая на Каролину, слегка коснулась ее виска и нахмурилась. Похоже, он терпел боль. Было некомфортно, словно в воздухе появились шипы.

«Когда я был в твоем возрасте, я никогда не думал, что умру в этом возрасте».

Слова Пасифаи показались мне острым ножом, вонзившимся в угол моего сердца. Уголки моих глаз дрожали. Кэролайн сжимала украшение в руке, чтобы не заплакать.

«Не нужно смотреть на это такими глазами. «То, что я живу недолго, не имеет к тебе никакого отношения».

Кроме того, Пасифая леденила воздух своим небрежным лицом и тоном голоса.

Сердце Кэролайн колотилось, как будто она была заперта в маленьком чулане и вообще не могла пошевелиться. Слова Пасифаи звучали так, будто она кого-то обвиняла, поэтому Кэролайн захотела сбежать отсюда прямо сейчас.

— Что ты планируешь делать, когда доживешь до моего возраста?

В ответ на этот вопрос Кэролайн решила выразить свою обиду.

«Поскольку я родилась Лисбель, я хочу сделать что-нибудь для Мерди, Лии, нет, Ариадны».

Каролина, всегда опустившая голову, посмотрела прямо на Пасифаю и выпятила грудь. Когда я посмотрел в глаза Пасифае, мои ноги, спрятанные под юбкой, начали дрожать.

Хотя Пасифая, казалось, не придавала этому большого значения, хотя он так усердно трудился над обретением храбрости.

«Ну, это не кажется хорошей идеей. «Если ты доверишь свою жизнь кому-то другому, что останется тебе?»

«И все же я хочу помочь Лие сделать то, что она хочет. «Чтобы ты мог блистать на самом высоком уровне в любое время».

Пасифая по-прежнему не проявляла никакой реакции, даже услышав слово, относящееся к ее дочери. Кэролайн захотелось заплакать, когда ее храбрость дважды подвела ее.

«Как я могу защитить Лию таким образом?»

Но даже Каролина была загипнотизирована следующими словами Пасифаи.

«Независимо от того, чего хочет от тебя твой отец или твоя семья, если ты не хочешь этого делать, ты имеешь право не делать этого. «Если у тебя хватит смелости отказаться от всего, что дает тебе семья».

«… … ».

В словах Пасифаи не было ничего странного. Никто никогда не говорил этого Кэролайн. Было сказано, что все рождены Лисбель, поэтому и ответственность следует брать на себя соответственно.

Честь и долг дворянина. Кэролайн чувствовала этим особую гордость.

Когда Кэролайн сказали, что она может все это выбросить, она начала пугаться. Какая в этом ценность для вас самих, если вы не можете выполнить честь и долг, которые отстаивает ваша семья?

«Даже мой отец бросит меня».

Кэролайн, которая была бледна, покачала головой. Пасифая, спокойно наблюдавшая за этим, неловко улыбнулась. Лицо его было одиноким, как ветка дерева с опавшими листьями.

— Ну, тебе еще слишком рано. «Даже я не мог отказаться от этого, поэтому я обменял это на свою жизнь».

Хотя она была худой, но была прямой и сильной, и Каролина часто забывала, что Пасифая неизлечимо больна. Лицо его, потерявшее свой обычный дух, выглядело опасным, как будто он вот-вот перестанет дышать.

«Когда ты умрешь, ничего не останется».

Пасифая не возмущалась смертью и не отрицала ее. Однако даже в прозвучавших коротких словах старые сожаления и глубокие сожаления были похоронены, как осадок.

Мне казалось, что я могу немного понять, почему Ариадна была в такой депрессии в тот день, когда встретила Пасифаю. На ум пришло лицо Ариадны, когда она сказала матери, что сожалеет о ее рождении.

«Пасифая… … ».

Вы жалеете, что у вас появилась Лия? Слова, которые я не мог спросить, застряли у меня в горле. Причина, по которой я не мог задать вопрос, заключалась не в том, что это был грубый вопрос. Это потому, что я боялся ответа.

Но Пасифаю не волновали опасения Каролины. Я ответил естественно, как будто мне задали незаданный вопрос.

«Я выбрал Мердис, чтобы выиграть бой и стать преемником Диаса. Мы решили, что если у нас будут дети, нашим первым ребенком будет Мердис, а вторым - Диас. В обмен на получение Диаса он подарил Мердису преемника. И я потерял остаток своей жизни. Я даже не мог подумать о втором ребенке, который станет преемником Диаса. «С самого начала у меня было не очень хорошее здоровье, но, по крайней мере, мне не пришлось беспокоиться об этом сегодня или завтра».

В его спокойных словах не было колебаний. Спокойный, беззвучный тон вошел в мое сердце.

«После рождения этого ребенка все, на что я надеялась, рухнуло. «Моя семья, о которой я так мечтал, и все, чего я хотел достичь».

Я мог это сказать только из короткого разговора и беглого взгляда. Каким человеком была Пасифая?

Человек, обладающий как высокими идеалами, так и способностью их реализовывать. Человек, который сожжет себя, если не сможет осуществить свое жгучее желание.

Отчаяние медленно охватило Пасифаю, поскольку будущее, которое она представляла на всю свою жизнь, было полностью потеряно.

«Я не могу встать с кровати пять дней в неделю. Дней, когда я могу вести вменяемый разговор, становится все меньше. «Никто не мог понять ужаса невозможности быть самим собой, страха даже не вспомнить те постыдные вещи, которые я говорил и делал, пока был без сознания».

Слезы потекли из глаз Кэролайн. У меня было такое ощущение, будто я остался один на пустом поле. Было одиноко, холодно и больно.

«Ты тоже собираешься это сказать? Даже животные узнают детенышей, которых рожают? Поскольку я не животное, я этого терпеть не могу. Я не тот человек, который может дать себя съесть своим детям. «Это ребенок виноват, что у него такие родители, поэтому не нужно тебе корчить такое лицо».

Пасифая спокойно посмотрела на лицо Каролины, залитое слезами.

Глаза Пасифаи были глубокими и темными, как глубокое море. Мне казалось, что это проникнет все глубже и глубже в мое сердце, о чем даже Кэролайн не знала.

— Или ты думаешь о своей матери?

Было такое ощущение, будто острое лезвие разрезало тело Кэролайн пополам.

Иногда я встречался с Пасифаем раз в месяц, а иногда не видел его по нескольку месяцев.

Так прошло почти два года.

Встреча с Пасифаей не всегда была приятной. Встреча с Пасифаей, которая нервничала и имела резкие перепады настроения из-за продолжительной болезни, была похожа на ходьбу по тонкому льду.

Тем не менее я с нетерпением ждал встречи с Пасифаем.

Было неясно, было ли это ее первоначальное состояние или болезнь, но взгляд Пасифаи на мир был крайне негативным и пессимистичным.

Но этот взгляд был очень острым и острым. Он без колебаний сказал что-то удивительное.

Хотя она не могла понять и половины того, что говорила Пасифая, Каролина, прекрасно выросшая, как цветок в теплице, втайне ощущала чувство освобождения всякий раз, когда слышала нетрадиционные истории Пасифаи.

«Твоя личность сильнее твоей женской слабости, поэтому нет необходимости идти на компромисс. Вместо того, чтобы играть роль доброжелательной дамы, угнетенной властью мужа, возьмите кроткого жеребца. "Это было бы лучше."

Кэролайн потеряла дар речи от нетрадиционного совета Пасифаи. Ошеломленной Каролине Пасифая даже еще раз подчеркнула: «Наступит день, когда эти слова понадобятся».

«Не обманывайте свое сердце, чтобы оправдать ожидания других людей. «Надеюсь, ты проживешь ту жизнь, которую хочешь».

Кэролайн поверхностно кивнула, как будто поняла искренний совет Пасифаи. Пасифая с довольным лицом привычно поправила шаль на плечах и посмотрела в окно.

Холодный зимний ветер прошел мимо, раскачивая едва дотянувшиеся ростки. Это был конец зимы. Пасифая, устремив взгляд в окно, говорила небрежным тоном.

«Теперь, я думаю, мне скоро придется разобраться с моей встречей с тобой».

Макияж или прямая осанка уже не могли скрыть тень смерти, павшую на Пасифаю.

Тем не менее Пасифая ни капельки не изменилась с тех пор, как я впервые ее увидел. Устрашающая поза, твердый дух и суровые глаза все еще были здесь.

Было невыносимо несправедливо, что Пасифае пришлось умереть вот так. Почему, почему, почему, вопросы превратились в слезы.

— Ты хотел кое-что у меня спросить, да?

Кэролайн подняла голову и посмотрела на Пасифаю. Ничто не могло скрыться от глубоких темных глаз Пасифаи.

«… … «Ты никогда не считал Лию очаровательной?»

Я закрыла глаза, и скопившиеся слезы потекли по моим щекам. Всякий раз, когда я встречал Пасифаю, мне казалось, что я краду любовь, которую заслуживала Лия. Я ненавидел себя еще больше за то, что все время держал эту тему в голове.

— сказала Пасифая с выражением лица, которое все угадало.

«Я никогда не жалел тебя. «Этот ребенок был бы счастливее, если бы он родился от такой матери, как Гленна, а не от меня, но как он оказался на свет в утробе кого-то вроде меня?»

Зимний ветер сильно стучал в окно. Пасифая, всю жизнь проведшая на Юге, ненавидела холод.

Год, когда Пасифая родила Ариадну, был необычайно холодным. Как бы жарко я ни обогревал комнату, холод проникал в мои кости. В конце концов холод того дня преследовал Пасифаю на всю оставшуюся жизнь.

«Впервые я встретил этого ребенка, когда ему было пять лет. Меня и моего ребенка, потерявшего сознание сразу после родов, три года изолировали, а я два года отказывалась. «Я боялась, что снова сойду с ума, когда увижу этого ребенка».

После родов, когда я пришла в себя, только что преодолев опасность смерти, прошло уже три месяца. Было больно, как будто все мое тело разрывалось на части. Я знал это, и никто мне не сказал.

«Я скоро умру».

Это было несправедливо, но я не должен никого винить в этом. Я не хотел терять мужество даже перед лицом смерти. Поэтому я подумал, что все в порядке.

Когда Пасифая пришла в себя, кормилица принесла ребенка и положила его на руки. Она была белым, теплым и красивым ребенком, которого никто не мог не любить.

«Это ты, ребенок, которого я родила».

Мне казалось, что я поглаживаю голову, думая об этом. Но люди говорили, что Пасифая задушила ребенка.

Я больше боялся потерять рассудок, чем шока от попытки убить моего ребенка, который родился из-за того, что у меня болел живот.

«Иногда я думал об этом. «Если бы не мой ребенок, я бы подумал, что это красиво».

Было сложно даже увидеться хотя бы пару часов раз в месяц. Если я снова сойду с ума, если перестану быть собой... … . Как бы я ни старался, единственное, что я мог сделать, это не сойти с ума.

Пасифая болела целую неделю после встречи с Ариадной. Ариадна, родившаяся после того, как поглотила жизнь Пасифаи, продолжала убивать Пасифаю.

Это была не вина ребенка. Они просто не сочетались друг с другом.

«У Гленны нет детей, и ребенок скоро потеряет мать, поэтому мы можем утешать друг друга. «Если герцог не проигнорирует мои слова вернуть Гленну, этот ребенок будет счастливее, чем когда я был жив».

Это должно было случиться уже давно. Тяжелая жизнь сделала всех несчастными.

«По крайней мере, есть смысл надеяться, что остальная жизнь ребенка пройдет спокойно. — Ты получил ответ?

Кэролайн плакала с грустным лицом. — сказала Пасифая, спокойно наблюдавшая за этим.

«Ты снова делаешь такое лицо. — Это не я тебя бросил.

Услышав резкие слова Пасифаи, Кэролайн вскрикнула так громко, как никогда раньше.

Я думал, что все в порядке. Я думал, что все в порядке. Он будет первым, кто проигнорирует такую ​​женщину, женщину, которая его бросила, женщину, которая даже не потрясена даже после новой встречи с ним. Несмотря на то, что я принял решение, я не знал, что буду выглядеть брошенным и жаждать любви, которая мне не принадлежала.

«… … Миссис Рейнольдс, э... … ».

Даже Кэролайн не знала, что она пыталась сказать. Случайные слова были разбросаны беспорядочно.

«Рейнольдс? Эрл Рейнольдс? «Сара, кто жена Эрла Рейнольдса?»

«Маргарет Рейнольдс, вторая дочь виконтессы Бесс и бывшая жена графа Лисбеля».

Пасифая, услышавшая эту историю от Сары, спросила Кэролайн.

— Ты так называешь свою биологическую мать?

Кэролайн не нашла ответа. Но не похоже, что он спрашивал Пасифу, надеясь на ответ.

— Ну, я ушла от Лисвел до того, как времена года сменились после твоего рождения, так что было бы сложно назвать ее как-нибудь.

Именно Пасифая первой догадалась, о чем она хотела спросить, почему она вдруг упомянула Маргарет и о чем думала Кэролин, о чем даже она не знала.

«Ты обвинил меня? «Это потому, что именно я был посредником в разводе твоей матери?»

Это обида? Я просто думал, что Пасифая знает. Маргарет родила Каролину и развелась сразу после того, как Пасифая вышла замуж.

Я не мог никого спросить, но и не мог идти дальше, не зная. Для Кэролайн Маргарет была болотом, в которое она погружалась все глубже и глубже, чем больше пыталась выбраться.

«Если ты хочешь знать, почему твоя мать бросила тебя, я скажу тебе то, что знаю. Но я не думаю, что вам стоит услышать эту историю. — Ты все еще хочешь это услышать?

Кэролайн медленно кивнула. Наконец сухие губы Пасифаи открылись.

«Твоя мать говорила мне, что жить жизнью, любя того, кого ты не должен любить, — это ад».

Как и ожидалось, любила ли Маргарет графа Рейнольдса? Не поэтому ли на ребенка, рожденного графом Рейнольдсом, смотрят с такой любовью?

«Для человека из аристократической семьи слишком сильная любовь была ядовита. Твоя мать говорила, что первая любовь у нее случилась в шестнадцать лет. Я вышла замуж за твоего отца, когда мне было восемнадцать, и родила тебя, когда мне был двадцать один. Даже тогда я не смогла забыть свою первую любовь, но только когда я родила тебя, я поняла, что любовь никогда не сбудется. «Каждый день, когда я живу с мужчиной, который любит только меня, — это ад».

Жизнь с мужчиной, которого ты любишь, была адом? Затем человек, которого любила Маргарет… … .

«Да, твоя мать бросила тебя, потому что любила твоего отца».

Все, о чем я так долго подозревал, рухнуло в одно мгновение. Отец остался один после того, как его предали неверные биологическая мать и жена. Раньше я верил в это... … .

«Граф Лисбель не понял. Дело не в том, что у меня были чувства к другой женщине, и я не изменял твоей матери. Ты просто не любил свою мать. «Я старалась как жена, родившая наследника, и хозяйка, которая будет вести семью, но они не понимали, почему я хочу развода».

На ум пришел образ моего отца, который был таким же сильным, как Тэсан. То, что казалось таким надежным Кэролайн, кому-то другому могло показаться стеной, без ответа, как бы сильно в нее ни стучали.

"Вы понимаете?"

Трудно было с легкостью понять заявление о том, что мы расстались, потому что любили друг друга. Но мне казалось, что что-то, что все это время было заблокировано в моей груди, исчезло.

«На самом деле я не до конца понимал ее чувства, но знал, что выражение ее лица, говорящее о том, что она скорее умрет, если не разведется, было искренним. Я думал, что развод лучше, чем чья-то смерть, поэтому я сказал ему сделать это. «Я слышал, что она развелась и снова вышла замуж за этого милого парня, но я не обратил на нее никакого внимания и забыл, что другим человеком был Рейнольдс».

Так стала ли Маргарет счастливой?

— Что-нибудь изменилось с тех пор, как ты узнал правду?

"все еще… … . «Я не думаю, что могу ожидать большего сейчас».

По крайней мере, он не выглядел несчастным. Кажется, она ничего не взяла с собой, покидая Лисбель. Нет, Кэролайн, возможно, с самого начала ничего для нее не значила.

Так что больше не было причин расстраиваться из-за встречи с Маргарет. Чтобы полностью избавиться от него, может потребоваться некоторое время.

«Я думал, что после всего этого лучше не станет, но я рад, что ты так думаешь».

Возможно, потому, что встреча длилась дольше обычного, цвет лица Пасифаи выглядел не очень хорошо.

«Было бы лучше не назначать еще одну встречу».

Пасифая указала на Сарру, и Сара поддержала Пасифаю. Пасифая отдалялась все дальше и дальше.

Когда я подумал, что никогда больше не увижу ее такой, у меня сжалось сердце. – спросила Кэролайн Пасифаю, которая обернулась.

«… … Я думал, ты смотришь на меня, а не на Лию. Я думал, ты делаешь для меня то, что хотел сделать для Лии. — Ты правда не любил Лию?

Пасифая медленно обернулась. Глаза Пасифаи устремились в окно, словно она размышляла о прошлом. Сильный ветер внезапно прекратился, и начал моросить дождь.

«Ну, я не знаю. Когда я впервые увидел тебя, тебе было десять лет. Кажется, я так и подумал, когда увидел тебя тогда. Смогу ли я увидеть, как этому ребенку исполнится десять лет? «Интересно, как будет выглядеть ребенок, когда ему исполнится десять лет».

Десятый день рождения Ариадны исполнился всего пятнадцать дней спустя.

«Но я не думал о тебе как о месте этого ребенка. Было очень приятно познакомиться с вами. «Тебе было трудно иметь дело со мной».

Глаза, как глубокая, темная зимняя ночь. Безразличные и холодные глаза никогда не менялись, что бы ни случилось. Так что я был утешен.

«Я понимаю, почему Мердис так высоко ценил Лисбель на протяжении поколений. «Спасибо, Кэролайн».

Спокойное выражение благодарности, как и он сам, без всякого притворства. Слезы лились из глаз Кэролайн. У меня стоял ком в горле, но я должен был это сказать.

«… … Ты сказал мне жить той жизнью, которую я хочу, верно? Я Лисбел, и я хочу выполнить ответственность за то, что родилась Лисбель. Как и мой отец, я буду защищать Мердис и Ариадну. Это мой выбор. Поэтому, пожалуйста... … — Пожалуйста, побудь с Лией еще немного.

Зрачки, расширившиеся от удивления от слов Кэролайн, вскоре сузились.

"Да, пожалуйста."

Пасифая исчезла, оставив после себя слабую улыбку, и скончалась через десять дней. До десятого дня рождения Ариадны оставалось пять дней.

Зимний дождь, начавшийся с мороси, вскоре превратился в снег и окрасил мир в белый цвет. Говорили, что впервые за 20 лет в Мерди выпал снег.

«Надеюсь, тебе больше не будет больно. «Потому что тебе всю жизнь приходилось нелегко».

Перед кладбищем, где сильно падал снег, сказала Ариадна, стряхивая снег, скопившийся на надгробии.

«… … Я в порядке, Кэролайн. «Мое лицо замерзает».

Маленькая, мягкая рука вытерла слезы, текущие по щекам Кэролайн.

«Лия, теперь я защищу тебя. Я защищу тебя вместо Пасифаи. Так себе... … ».

«Пожалуйста, живите долго».

Я хотел мир, в котором никто не умирал. Чистый белый снег падал беззвучно.

«Кэрри, твоя осанка испортилась».

Кертис указал на опущенные плечи Кэролайн и изогнувшуюся спину с деревянным мечом. Несмотря на то, что была зима, пот лился, как дождь.

Кэролайн поправила свой соскальзывающий деревянный меч и взмахнула им в сторону. Никто не ожидал, что Кэролайн сможет пройти это обучение. Поэтому я не мог сдаться.

«Если ты собираешься сдаться, значит, ты даже не начал».

Кэролайн стиснула зубы и держалась.

«Завтра физическая подготовка начнется в 6 часов, а не в 7 часов».

Кертис исчез, ничего не сказав.

В тот день, когда Мерроу появился на пляже Рандер, Кэролайн осознала свою беспомощность.

«Отец, я тоже хочу научиться пользоваться мечом.

Но Кертис даже не делал вид, что слушает слова Кэролайн о желании научиться владеть мечом. Все говорили, что Кэролайн без причины упрямилась. Даму просто необходимо защищать рыцарем.

Я узнал об этом только после встречи с Мерроу. Глупо было предполагать, что найдется кто-то, кто спасет его, когда наступит опасный момент.

Поскольку времена года продолжали меняться, Кертис неохотно согласился и поставил условие.

«Вы изучаете меч не в качестве хобби или для самообороны, поэтому вы должны обладать навыками, достойными имени Рисвел. Если ты не достигнешь уровня рыцаря-ученика в течение года, я заберу у тебя меч.

Вот так и началось обучение.

Кертис, который внешне казался грубым, но был добрым отцом Кэролайн, на тренировках был более строгим, чем кто-либо другой. Не было возможности похвалить Кэролайн, даже пустыми словами. Нет, я даже не указал, что не могу этого сделать.

«Прошло всего четыре месяца. Осталось вдвое больше.

Собрав себя, Кэролайн прокрутила в голове сегодняшнюю тренировку. Это было несложно, но я еще не привык к этому, поэтому мои ноги постоянно путались. Он случайно споткнулся и в конце концов упал на землю.

«Как ты можешь так защищать Лию… … .'

В тот момент, когда я проснулся, сдерживая слезы, я почувствовал острую боль в лодыжке. Выглядело так, будто он упал и вывихнул его.

"Ты в порядке?"

В это время кто-то быстро подошел и поддержал Кэролайн. У Альберта были мягкие волосы пшеничного цвета и карие глаза, блестящие, как лесной орех, и он выглядел заметно иначе, чем два года назад.

Его тощее тело выглядело довольно крепким, а глаза, когда-то полные настороженности, были спокойны и спокойны. Кэролайн была недовольна, когда Альберт появился из ниоткуда и предложил помощь.

— Ты наблюдал за всем этим оттуда? Даже не сделав знака?

«Не прикасайся к моему телу».

Кэролайн стряхнула руку Альберта и ушла, не оглядываясь. Все было в беспорядке.

Это было всего на час дольше, чем обычно, но мое тело было в отличной форме. Несмотря на то, что я сказал, что собираюсь использовать компресс, моя лодыжка все еще чувствовала дискомфорт.

Кэролайн переоделась в удобную одежду и поспешила на тренировочную площадку. На тренировке был не только Кертис, но и Альберт.

«Тренинг со сверстниками поможет. Альберт очень талантлив, так что наблюдайте за ним и учитесь».

Альберт склонил голову перед Кэролайн, но в глазах Кэролайн даже это, казалось, игнорировало его.

«Начни, как обычно».

Кэролайн как следует размялась и начала бегать по тренировочному полигону. Лодыжка немного болела, но это не было невыносимо.

Альберт разговаривал с Кертисом, держа в руках незаточенный железный меч.

«Кэролайн».

Кертис, который разговаривал с Альбертом, подошел к Кэролайн с жестоким выражением лица.

«… … отец."

Кертис опустился на колени перед Кэролайн и натянул ей штаны. Когда я сняла слабо намотанную повязку, обнажилась моя красная, опухшая лодыжка.

«Отец, я могу это сделать. Пожалуйста, позвольте мне это сделать».

«Что делать, если ты не можешь позаботиться даже о своем теле? Ты вообще пытаешься меня обмануть? «С сегодняшнего дня вход на территорию тренировок запрещен».

"Отец… … ».

«Альберт! — Прямо сейчас отведи Кэролайн в ее комнату и возвращайся.

Кертис покинул тренировочную площадку, несмотря на звонок Кэролайн. Альберт нерешительно подошел к Кэролайн.

— Ты это сказал?

Именно после разговора с Альбертом Кертис крайне разозлился. Альберт хранил молчание, несмотря на вопросы Кэролайн. Рука протянулась, чтобы поддержать Кэролайн, осторожно обняв ее за плечо.

«Я говорил тебе не прикасаться к моему телу. Двигаться."

Кэролайн, хромая, покинула тренировочную площадку. Мне было так жаль себя, что я не мог этого вынести.

— Так ты хочешь извиниться?

Ариадна, сидевшая напротив меня, подняла голову от того, чтобы разрезать торт вилкой.

«… … Это был не я виноват в первую очередь. «Я обеспокоен, потому что думаю, что это могло быть немного резко».

«Если ты не делаешь ничего плохого, почему тебя это волнует?»

"Хорошо, это… … ».

Кэролайн, попавшая под прицел, покраснела и попыталась извиниться, но в итоге закусила губу, прежде чем что-то сказать.

«Кэролайн, не ограничивай ценность Лисбел физической защитой кого-то в Мердисе».

Ариадна схватила испорченную руку Кэролайн.

«Мне просто нравится, когда ты рядом со мной. достаточно. Но если тебе этого недостаточно, поймай меня, когда я трясусь. Останови меня, когда я иду по неправильному пути. «Меч — не единственное, что может защитить меня, Лисбель и Мердис».

После того, как я начал заниматься фехтованием, я стал нетерпеливым и нервным, поэтому стал чувствительным к пустякам. Я отложил все дела, которые мне нравились, и сосредоточился только на тренировках. Я совсем не был счастлив. Каждый день был болезненным.

«Помоги мне, что ты умеешь делать лучше всего. Пожалуйста, Кэролайн. хм?"

Ничего не изменилось, но с Ариадной, какой бы сложной ни была проблема, я мог сразу найти ответ. Мои глаза болели. Кэролайн всхлипнула и кивнула.

«Ты снова плачешь? «Ты плакса».

— Ты не так уж и плачешь.

"Это верно. — Ты слишком часто плачешь.

"вы действительно!"

Я забыл все свои опасения по поводу детского спора.

— Это было не так важно, учитывая, что ты так много забыл.

Кэролайн лежала в постели и впервые за долгое время крепко спала.

Зимой солнце встает поздно. Окружение, погруженное во тьму, было по-прежнему тусклым.

— Когда, черт возьми, он спит?

Кэролайн потеряла дар речи, увидев мальчика, мокрого от пота, еще до восхода солнца.

«… … Ах, что здесь произошло... … ».

Альберт, заметив Кэролайн, отступил назад и заколебался.

— Думаешь, я собираюсь его съесть?

Кэролайн надулась, даже не думая о том, что она сделала до сих пор.

«Я знаю, что это не то, что ты сказал. «Не может быть, чтобы твой отец этого не заметил».

После того, как я пришел в себя, я не смог этого вынести, потому что мне было так стыдно за то, как я допустил такое недоразумение. Кертис был мастером боевых искусств, который тренировал свое тело всю свою жизнь. Я не могу поверить, что ты пытался обмануть Кертиса... … .

Хоть я и думал, что должен извиниться перед Альбертом, мне было трудно сказать это вслух.

— Но почему ты не сказал «нет»?

Слова, которые звучали больше всего, были примерно такими. Я подумал, что это плохая идея, но Кэролайн выглядела разбитой и расстроенной. Несмотря на то, что он винил себя во всем, у Альберта было невинное выражение лица.

«Я не против, если ты так думаешь… … ».

«Что в порядке? Это не твоя вина... … ».

Кэролайн, которая собиралась разозлиться, сама того не осознавая, вспомнила случай, произошедший несколько лет назад. В тот день, когда я услышала, как горничные критикуют Альберта, я отвернулась и подумала, что это неизбежно.

Сколько раз Альберт слышал подобные слова до и после? Именно это Кэролайн проигнорировала.

Кэролайн было гораздо больше стыдно за то, что она отвернулась от Альберта в тот день, чем когда она неправильно поняла, что Альберт донес на Кертиса.

"Извини. Мне жаль, что я тебя неправильно понял, и мне жаль, что я был груб с тобой без всякой причины. «Я сделал это, потому что завидовал тебе».

Выслушав извинения, Альберт снова выглядел смущенным.

«Не говори этого таким, как я».

«Что на тебя похоже?»

«Гоа, не повезло с чесоткой… … ».

«Ты превращаешь меня в человека, который завидует незадачливому сироте, больному чесоткой?»

Альберт не смог ничего сказать, услышав спокойный ответ Кэролайн.

«Разве ты не знаешь, как здорово, что твой отец хвалит тебя за талант? — Ты даже не сказал мне, что я не смогу этого сделать.

Он завидовал таланту Альберта. Мне было неприятно признавать, что я хуже несчастного мальчика-сироты.

Холодный воздух рассвета приятно коснулся моей щеки. Кэролайн глубоко вздохнула. Освежающий воздух наполнил мои легкие.

Альберт, спокойно глядя на Кэролайн, сказал с горьким лицом.

«Это не талант… … . Потому что я должен это сделать. «Это все, что я могу сделать».

Кэролайн знала, что Альберт рано утром один размахивал мечом, когда никто не спал. Талант Альберта может заключаться в этом отчаянии.

— С твоими ногами сейчас все в порядке?

«Уже прошло десять дней, и я надеюсь, ты все еще болен?»

Даже когда я выразил обеспокоенность, я получил резкий ответ. Я не знал, почему так было только с Альбертом.

«… … Не болей."

Альберт был человеком, который не мог вернуть боль другим, как бы сильно он ни порезался. Кэролайн, смутившись, указала на ствол дерева и спросила.

— Могу я взглянуть?

Альберт подошел к стволу дерева и смущенно улыбнулся, положив на него чистое полотенце, приготовленное для вытирания пота.

«… … Спасибо."

Мне было особенно неловко рассказывать о своих истинных чувствах только Альберту.

Кэролайн смотрела, как Альберт медленно взмахивает мечом. Дыхание, работа ног, траектория меча и взгляд. У Альберта не было возможности поступить опрометчиво.

Движения Альберта были прекраснее бального вальса. Даже в смутном пространстве рассвета ясно был виден только Альберт.

Волосы Альберта развевались на ветру. Под волосами искренне сияли карие глаза. С того момента, как я впервые это увидел, я не мог оторвать глаз от этих глаз.

— Если ты не сделал ничего плохого, почему тебя это волнует?

Я уже знал ответ на вопрос Лии. Это была не просто ошибка.

Рассвет до того, как зажжется свет. Кэролайн осознала свою любовь. Мне казалось, что я сейчас разрыдаюсь.

Мое сердце настолько полно, что мне нравится Альберт, но я знаю, что ни от чего не откажусь, поэтому не могу никому рассказать об этом до конца своей жизни.

Любовь закончилась, даже не начавшись.