* * *

Звук настойчивых шагов диким эхом разнесся в безмолвной темноте. Барон Барал, глава личной охраны дворца, бессознательно нахмурился, потому что громкий шум был надоедливым. Это произошло потому, что я инстинктивно чувствовал, что последуют неприятные новости.

«Что случилось, маркиз Левье?»

Я, конечно, подумал, что это посланник или слуга, но, как ни удивительно, человеком, который сообщил новости, оказался правая рука Кайенны, маркиз Левье.

«Почему бы тебе не попросить кого-нибудь сделать это самому…» … ».

Маркиз Левье был весь в поту от столь отчаянного бега.

«Что, черт возьми, происходит... … .'

Барон Бараль все больше и больше тревожился, наблюдая за поведением маркиза Левье. Маркиз Левье, который не мог даже говорить и только тяжело дышал, протянул ему запечатанное письмо. В то же время маркиз Левье, едва отдышавшийся, заговорил настойчиво.

«Барон Варал, Римюр спускается через Снежные Врата, так что это ваш приказ остановить его в Ранде».

Барон Барал не мог поверить этим словам и посмотрел на указ Кайенны в своей руке. Королевский указ, подписанный почерком и печатью Кайенны, гласил то же самое, что и указ маркиза Левье.

"Что ты имеешь в виду? — Римур спускается через Снежные Ворота?

Он был так растерян, что даже не заметил, что эдикт в его руке помялся.

«Почему Лимур, которому следует отправиться в Каньон Водоплавающих птиц, приходит в королевский дворец?»

Однако барон Барал, достаточно опытный генерал, вскоре смог догадаться о причине.

"затем… … ».

Барон Барал, который от печали закрыл глаза, в конце концов открыл рот жалким голосом.

«Каньон Водоплавающих птиц был просто ширмой, защищающей наше зрение?»

Именно Лимур разместил крупные основные силы в каньоне Водоплавающих птиц, но все время вел себя тихо, атакуя королевский дворец. Когда барон Барал в отчаянии пробормотал, маркиз Левье яростно покачал головой.

"Это еще не конец. Разве они не знают, что сегодня мы совершаем набег на Каньон Водоплавающих птиц? «Если мы просто продержимся до тех пор, пока граф Мория не вернется победителем, мы станем победителями в этой войне».

«Если мы выиграем Каньон Водоплавающих птиц… … ».

Все было так, как сказал маркиз Левье. Как они не могли предугадать действия Лимура, так и сегодняшняя атака на Каньон Водоплавающих птиц также была неизвестна противнику.

— Итак, вы будете сдерживать их в Ранде, пока не будет подтверждена победа в каньоне Водоплавающих птиц.

Несмотря на торжественную просьбу маркиза Левье, ему было нелегко принять решение.

— Нет, маркиз Левье. Я командир личной гвардии Вашего Величества. «Я человек, который должен защищать сторону Его Величества до последнего момента».

Капитан королевской гвардии был человеком, которому приходилось выполнять роль помощника короля, когда наступал последний момент. Как ты смеешь так отходить от меня? Барон Барал не мог этого понять, как бы ни был приказ Кайенны. Маркиз Левье закричал, как будто он был расстроен.

«Если Ранд будет взломан, дворец тоже погибнет. Почему ты этого не знаешь! — Разве защита Ранда не то же самое, что защита Вашего Величества?

Маркиз Левье схватил указ Кайенны и поднес его к глазам. Почерк Кайенны был кривым и неряшливым, как у ребенка, только что научившегося читать. Барон Барал отвернулся, вспоминая боль своего хозяина, который потерял правую руку и был вынужден писать левой. Маркиз Левье настойчиво добивался своей лояльности.

«Барон Барал, вы действительно не понимаете, что имеет в виду Его Величество? Вы единственный человек, которому Его Величество может доверять сейчас. «Если не ты, кто сможет остановить Лимура с 5000 солдат?»

Оставшиеся во дворце войска теперь насчитывали всего 10 000 Каира и 5 000 Ликаса. Среди них единственной группой, способной остановить Лимура, была СС под руководством барона Барала.

«Пожалуйста, не идите против воли Его Величества».

Королевская гвардия — это последний щит, который защищает короля и меч, которым владеет сам король. Барон Барал не мог ослушаться приказа Кайенны.

«Защити Рэнда. «Я обязательно защищу тебя, даже если для этого придется пожертвовать своей жизнью».

Барон Барал с глубоким вздохом обернулся и наконец наклонился в сторону Кайенны. Это был момент, когда он собрал часть своих СС и сил обороны и собирался покинуть центр города.

Барон Барал заметил солдат в незнакомых доспехах, бродящих по дворцу. Это были рядовые солдаты с эмблемой маркиза Левье. Словно заметив его озадаченный взгляд, объяснил маркиз Левье.

«Ах, это они просили у Его Величества разрешения войти во дворец на случай, если они смогут помочь, даже если им не хватает необходимой силы. Рядовые солдаты Левьера — не более чем сборище разношерстных людей, поэтому мне интересно, чем они могут помочь. «Если наступит действительно опасный момент, Ваше Величество сможет найти время для эвакуации».

Была ли ситуация настолько плоха, что во дворец пришлось пускать рядовых солдат? На сердце барона Барала стало тяжелее, когда он увидел печальное выражение лица маркиза Левье.

"Тогда вперед. Барон Барал.

Маркиз Левье проводил барона Барала. Он склонил голову и выехал на коне из внутреннего дворца. Вскоре после этого он подошел к внешним воротам замка и настойчиво крикнул вверх.

"Открой дверь!"

Кри-ри-ли-ри-рик, тян, тян! Солдат, которого предупредили заранее, открыл дверь, как будто ждал. Плотно закрытая дверь внешнего замка с громким шумом распахнулась.

«Все войска! Направляйтесь к воротам в снег! Врата Лимура открылись!»

Это был момент, когда последний щит, защищавший короля, вышел за внешние стены, чтобы выполнить приказ короля.

Паааат!

Их поразил свет настолько яркий, что они ничего не могли видеть. Когда свет медленно померк, можно было увидеть солдат, плотно окруживших внешний замок. Это была большая армия, в десять раз превосходящая солдат Кайра, только что сбежавших из внешнего замка.

— Ну, капитан… … ».

Адъютант, испугавшись превосходящих сил противника, дрожащим голосом позвал барона Барала. Барон Барал стиснул зубы и выискивал возможные слабые места своих врагов.

Хорошей новостью было то, что люди, окружавшие внешний замок, были одеты как наемники. Это может быть рукопашный бой, но в групповых сражениях обязательно проявятся систематические организационные навыки.

«При такой большой разнице в силе единственное, что мы можем сделать, это выиграть время для вашего Величества, чтобы сбежать».

Барон Барал вытащил меч, прикрепленный к его поясу. Факелы, которые держали враги, освещались клинком, вышедшим из ножен.

«Воры, ослепленные деньгами, совершили набег на царскую столицу и землю Каира и, как будто этого было недостаточно, они также пытаются захватить царский замок».

Я бы предположил, что наемники, нанятые Мердис, время от времени создавали проблемы и имели такой скрытый мотив.

«Я скажу тебе, в чем разница между уровнем разбойника, продающего свой меч за деньги, и того, кто возлагает честь на свой меч».

Несмотря на его провокацию, наемники, окружавшие замок, не издали даже вздоха.

'Это как…' … .'

Зловещее чувство пробежало по спине барона Барала.

«Является ли причина, по которой вы покидаете замок, когда за вами стоит хозяин, которого нужно защищать, состоит в том, чтобы покинуть мастера, потому что приказ, данный мастером, неправильный, или потому, что вы выбрали не того мастера для службы?»

— спросил тихим голосом вражеский генерал, одетый в шкуру зверя, похожую на ту, которую используют наемники. Барон Барал почувствовал определенное чувство дискомфорта от низкого, устрашающего голоса генерала. Нет, это было правильно: чувство дискомфорта, которое я почувствовал с того момента, как впервые столкнулся с врагами, окружавшими замок, постепенно становилось все сильнее.

«Что бы это ни было, я буду сражаться в этой битве как человек, несущий честь своим мечом».

Когда вражеский генерал снял с лица кожу, откуда-то поднялся флаг.

Это была эмблема Мерди — щит, окруженный шипами. Единственными людьми, которые могли держать флаг с эмблемой Мерди, были солдаты, сопровождавшие кровную семью Мерди, или рыцари из семей, которые присягнули на верность Мерди и получили титул.

Барон Барал тупо посмотрел на флаг Мерди, а затем на лицо человека, снявшего шкуру зверя.

Коротко подстриженные черные волосы, сильное тело и внушительная молитва. Этот человек также хорошо знал барона Барала. Нет, среди держащих мечи в Ференте не было никого, кто не знал бы великого имени этого человека.

«Кёртис Рисбел… … ».

Это был Кертис Рисбелл, глава рыцарей Мерди и глава семьи графов Рисбелл, известный как первая рука Мерди.

«Почему здесь Кертис Рисбел… … ».

Солдаты Кайра, подтвердившие личность этого человека, недоуменно пробормотали. Кертис, который служил авангардом основных сил Мерди, должен был к этому времени противостоять солдатам Кайра, совершившим набег на Каньон Водоплавающих птиц.

Но почему он здесь... … .

— Значит, не только наемники нападали на королевскую столицу и различные части территории Кайруса?

Хаотичное передвижение десятков тысяч наемников, нанятых Мердисом, было сделано для того, чтобы скрыть передвижение войск. Когда солдаты Конфедерации, разделенные на тысячи и сотни, добрались до дворца, они ничего не заметили.

Барон Барал понял, что даже если граф Мория, напавший на Каньон Водоплавающих птиц, одержит победу, это будет проигрышная битва.

«Поднимите славное знамя Мерди над королевским дворцом Ферента. «Не щадите тех, кто стоит на нашем пути».

Когда раздался низкий, холодный голос Кертиса, солдаты, окружавшие внешний замок, двинулись вперед, крича, как будто они ждали.

«Не отступай! Если ты уйдешь, Кайрус закончится вот так! «Все армии, разгромите врага!»

Барон Барал, командовавший армией Кайра, изо всех сил старался ободрить солдат, но солдаты Кайра уже потеряли желание сражаться и бежали.

«Это смерть собаки. Зачем мне сражаться за Хейра!»

Барон Барал был не единственным, кто почувствовал поражение. Солдаты низшего ранга начали покидать ряды.

— Я-я никогда не хотел такой драки с самого начала.

«Я не хочу жить в стране, которой правит Хейрус!»

А некоторые из них даже перешли в стан врага. Как будто победа или поражение уже были решены. Солдаты Мердиса хлынули к внешнему замку, словно поток потока. Некоторые из солдат Каира, блокировавших их, беспомощно разбежались, как опавшие листья.

— Если мы впустим Мердис вот так…

«Не сдаваться до конца — это похвально, но неспособность принимать правильные решения — это недостаток способностей командира».

Кертис безжалостно расправился со стоявшими на его пути солдатами Кайра сухим голосом, не выражавшим ни малейших эмоций.

Согон: Каждый раз, когда раздавался звук рассекающего ветра, огромный меч Кертиса прорезал тела солдат Кайра. Его подавляющая сила ощущалась скорее как гигантский, неприкосновенный природный объект, чем как человеческий.

Стоявшие перед ним солдаты Кайра были сметены, словно лицом к горе Тай или унесенные цунами, даже не прикоснувшись к своим мечам.

«Ну как есть… … . «Если бы мне пришлось умереть вот так!»

Барон Барал решил, что ему нужно что-то сделать в последний раз. В тот момент, когда Кертис повернулся, чтобы разобраться с настойчивыми солдатами, он уехал.

Когда Кертис повернул голову, словно почувствовав за собой волнение, он уже столкнул лошадь и взлетел вверх, подняв меч.

«Я должен взять тебя с собой в качестве моего последнего компаньона!»

злоба! Острое лезвие, словно разрезающее лист бумаги, задело его шею. Затем барон Барал понял, что Кертис смотрит не на него, а на другого человека позади него.

«… … — Капитан, с вами все в порядке?

При этих словах барону Баралу шею перерезал рыцарь с волосами пшеничного цвета.

«… … ».

Кертис молча посмотрел на Альберта, затем повернулся и молча возглавил бой.

«Граф, я надеюсь, что Альберт войдет в этот авангард. Я не прошу вас сделать мяч, которого не существует. Однако я думаю, что буду чувствовать себя спокойно, если дам им возможность внести свой вклад.

Когда Ариадна сказала это, у него не было ответа.

Когда Кэролайн умерла, не сумев развязать узел своего сердца, ее сложные чувства к Альберту также были похоронены под ней. Смешанные чувства ожидания, предательства, обиды и жалости превратились в беспорядочную мешанину, которая настойчиво преследовала его.

И только увидев Альберта на поле битвы собственными глазами, он смог разобраться в своих эмоциях, которые остались как отбросы.

Мне понравился талант Альберта. Я хотел помочь ему вырасти выдающимся рыцарем.

Когда он узнал о своих отношениях с Кэролайн, его разозлила не только репутация его драгоценной дочери. Был также явный страх, что жизнь молодого рыцаря, которым он дорожил, будет полностью разрушена.

«Это то же самое, что потерять любимого человека, но кого, черт возьми, я виню?»

Кертис выместил остатки обиды на своем мече. Дело не в том, что он создал барону Баралу возможность нацелиться на него, не в том, что он отложил возможность разобраться с этим Альберту или в том, что он что-то рассчитал в своей голове и сделал ход.

Это могло быть соображение, открывающее будущее талантливому рыцарю, или желание отца поддержать любимого любовника своей дочери.

А как насчет одного из двух? Если любовь не грех.

«Ну как есть… … ».

Шипящие звуки слов периодически продолжались между тяжелым дыханием, от которого у меня вскипела кровь. Когда я повернул голову на звук, я увидел, как барон Барал схватился за окровавленную шею, упал с лошади и катался по земле.

— Ты еще не сдался?

Кертис высоко оценил настойчивость барона Барала.

«Я друг, друг…»

Капитан королевской гвардии должен был быть последним, кто охранял короля. Барон Барал споткнулся, затем его ноги снова сломались, и он покатился по полу. Поле битвы, виденное снизу, было еще более хаотичным.

Кайра беспомощно толкнули. При таких темпах потребуется всего несколько минут, чтобы последняя линия обороны, блокирующая внешний замок, рухнула.

Как, как это произошло? Барон Барал чувствовал себя так, будто им манипулируют на искусно спроектированной шахматной доске. Кашляя кровью, он посмотрел на Кертиса и спросил.

«… … «Это была ловушка с самого начала?»

"Да. «Это Мердис, а не Кайрус, планировал сегодняшнюю ночную атаку».

При спокойном ответе Кертиса барон Барал споткнулся и снова опустил голову на землю. Кровь, которую он пролил, застряла на его волосах.

«Ну, тогда уменьшение количества войск Мерди, атакующих Каньон Водоплавающих птиц, это все… … ».

«Это была приманка, чтобы выманить Каира, который скрывался в царском дворце».

Барон Барал не мог в это поверить и расхохотался. От начала и до конца мы играли на руку врагу.

Когда войска Мерди, дислоцированные в каньоне Водоплавающих птиц, были заметно сокращены, они решили, что стратегия Кайруса по нападению на Лиственные равнины сработала.

Но это была ловушка, призванная заманить оставшихся в столице солдат в Каньон Водоплавающих птиц. Решающей ошибкой Кайенны было нападение на Каньон Водоплавающих птиц, при этом сократив количество войск, охраняющих дворец, даже не подозревая об этом.

Мы не должны покидать нашу базу только для того, чтобы атаковать лагерь противника. Причина, по которой я забыл даже этот очевидный принцип и попал в ловушку, расставленную моим оппонентом, заключалась в моей самонадеянности, полагавшей, что все идет по плану.

«Это твой меч поразил барона Барала, так что позаботься о последнем».

По приказу Кертиса Альберт оборвал последнюю линию жизни барона Барала.

Каир, потерявший даже своего командира, в одно мгновение рухнул. Прошло всего пару часов с тех пор, как силы Кайра, сосредоточенные на бароне Барале и королевской гвардии, вышли из внешнего замка.

«Как это могло быть настолько глупо?»

Ариадна, наблюдавшая за битвой с холма, сказала с горьким выражением лица.

Наблюдая за падением Кайенны, принявшей глупое решение, с затуманенным нервозностью зрением, я вспомнил себя в прошлом. Однажды я был просто пьян от любви и разнесся как молния, ничего не зная.

«Мне действительно нужно закончить это сейчас. «Эти горько-сладкие отношения».

Ариадна глубоко вздохнула и сделала шаг вперед. Пришло время покончить с бывшим женихом, который толкнул ее в адскую яму, и с прошлым «я», которое прилипло к ней, как липкий клей.

«Принцесса Мердис».

В это время кто-то появился в темноте по имени Ариадна.

Женщина с волосами, черными, как темное ночное небо без луны, медленно приближалась, моргая кроваво-красными глазами.

«Нет, теперь мне следует называть тебя королем Ферента?»

Человеком, вышедшим из тьмы, был никто иной, как Папа Агнесса из Сент-Тимонии.