* * *

В подвале замка Мердис находилась семейная гробница, где могли быть похоронены только прямые кровные родственники лорда замка. Было очень необычно, чтобы здесь было похоронено тело представителя другой семьи.

За почти тысячу лет кто-то, кроме «Мердис», ложился здесь менее десяти раз.

«Кэролайн».

Ариадна посмотрела на гроб, вырезанный из прозрачного хрусталя, и назвала имя Кэролайн. Морг, где хранился гроб Кэролайн, был наполнен аметистом, ограненным в форме цветов.

«Я думал об этом в эти дни».

Ариадна вздохнула, прикоснувшись к цветку аметиста.

«Интересно, куда ушло время после того, как я спрыгнул с башни».

В то время я думал, что ничего ценного не осталось. Кэролайн была там... … .

«Если бы время там тоже перетекло в будущее, ты бы остался жив?»

Слова, которые казались надеждой, быстро исчезли.

[Лия, наша принцесса. Как вы думаете, как долго вы сможете оставаться в таком положении?]

Точно так же, как то время было адом для Ариадны, должно быть, это было адом и для Кэролайн, потерявшей отца и возлюбленного.

Обида на Ариадну, возможно, была единственной движущей силой, поддерживавшей жизнь Кэролайн. Что почувствовала Каролина, когда Ариадна спрыгнула с башни?

— Тебе тоже было грустно, когда я умер? Но не делайте этого. — Надеюсь, ты тоже там счастлив.

Не было необходимости всем быть несчастными. Несмотря на то, что он был там и умер после того, как излил проклятия, он надеялся, что Кэролайн тоже будет счастлива.

— Но почему я думаю, что ты совсем не был счастлив?

Мне так хотелось, чтобы Кэролайн была счастлива, но я не мог себе представить, что остаток ее жизни прошёл бы мирно в мире, где умерла даже Ариадна.

«… … "Вы здесь?"

Это был низкий, грубый голос, как будто мое горло было заперто. Ариадна подняла голову. Там стоял мужчина, мгновенно состарившийся, а перед ним его дочь.

«Граф Лисбель».

Это был отец Кэролайн, Кертис. Кертис подбежал и осторожно положил фиолетовый букет, который он держал, на гроб Кэролайн.

«Кэрри, я сегодня опоздал. «С приближением зимы становится все труднее найти цветы».

Кертис согнул одно колено и погладил холодный кристалл, разделявший отца и дочь. Лицо Кэролайн, лежавшей в гробу, было таким мирным, как будто она спала.

«Думаю, я просто долго вздремнул… … ».

Кертис все еще не мог поверить, что его дочь мертва. Ему казалось, что она в любой момент откроет закрытые глаза, моргнет фиолетовыми глазами и ярко улыбнется, поэтому он не мог отпустить Кэролайн.

«Кэролайн сказала, что хотела бы увидеть новый Ферент. Я хотел сохранить время Кэролайн, по крайней мере, до тех пор... … ».

Ариадна хотела исполнить последнее желание Кэролайн.

-Обещать. Если я переродлюсь, то это место будет... … Должно быть, ты правишь Ферентом.

Я хотел показать Каролине нового Ферента, которого она так отчаянно хотела видеть, и себя как короля Ферента. Ее желание заставило Юджина остановить время мертвых.

«Это моя жадность?»

Но иногда я боялся, что живые могут из жадности поддерживать жизнь мертвых. Кертис, который смотрел на лицо Кэролайн, медленно покачал головой.

«Кэрри тоже была бы рада. «Я хотел этого больше, чем кто-либо другой».

Его дочь была именно таким ребенком. Ариадна была ребенком, который больше, чем кто-либо другой, хотел и надеялся сиять ярче всех. Он был гораздо более стойким и слепым, чем он сам, всю жизнь живший щитом для Мердиса.

«Кэролайн иногда говорила мне это. Он сказал, что защитит меня вместо моей умершей матери. Даже если бы моя мать была жива, все было бы не так... … ».

– Лия, теперь я защищу тебя. Я защищу тебя вместо Пасифаи. Так себе... … .

Бесконечная привязанность и преданность Кэролайн не были заработаны тяжелым трудом. Его подарили Ариадне, когда она родилась Мерди.

«Может быть, я принял это как должное. «Кто-то рисковал своей жизнью, чтобы защитить меня».

Потому что она всегда была на высоте.

— Но оно слишком тяжелое.

Но теперь я чувствовал, что знаю, что это самая низкая позиция. Это было место, которое выдерживало вес каждого.

Ариадна, спокойно глядящая на Кертиса, медленно опустилась.

«Я больше никого не потеряю».

Это был залог жизни Кэролайн.

* * *

Весть о том, что Мердис отбил их замок, быстро распространилась по Ференту.

«… … «Контакт со всеми Чёрной Луной, отправленными в Мердис, потерян».

Джером, лидер Черной Луны, говорил печальным голосом.

«Они кажутся бесполезными вещами».

Кайен, который рыдал под воздействием наркотиков, щелкнул пальцами и насмешливо сказал:

Грусть Джерома усилилась, когда он услышал эти слова. Для того, кому они служили своим хозяином, жертвы их подчиненных и коллег были не более чем собачьей смертью.

Кайенн, цветно дышавшая с открытыми затуманенными глазами, взяла золотую чашку и одним глотком проглотила находившуюся в ней бледную жидкость. Когда я проглотил лекарство, перед моими глазами замерцала радуга, и мне показалось, что мое тело, свободное от гравитации, плывет в воздухе.

Известие о возвращении Мерди, которое мучило Кайенну как физически, так и морально, казалось историей из далекого мира.

Когда он услышал новость о том, что Мердис был пойман несколько дней назад, он так разозлился, что его руки вырвало кровью. Я больше не мог этого терпеть, поэтому принял лекарство, которого какое-то время избегал.

Только тогда стоило жить. Смех продолжал вырываться наружу. Он посмотрел на мою правую руку, дрожащую и отсутствующую ниже запястья, и начал хихикать, как сумасшедший.

Место пореза так чесалось, что я не смог удержаться от смеха. Было такое ощущение, будто мое отрубленное запястье, мою щеку с глубоким порезом, исцарапанную украшением туфельки Ариадны, пожирал один за другим рой муравьев.

Кайенна изогнула тело от невыносимого зуда и почесала щеку здоровой левой рукой. Кровь и плоть, покрывавшие шрам, отвалились и прилипли к ногтю.

Кайенна, которая чесалась, как будто потеряв рассудок, внезапно подняла голову.

«Случайно, никого не взяли в заложники, верно?»

«… … конечно."

Джером ответил спокойно, опустив голову, чтобы не показывать выражения лица.

Принадлежащих к Черной Луне учили покончить с собой, а не становиться заложниками и разглашать информацию. Никто не сбежал из замка Мердис и не вступил в контакт.

Это означало, что ни один из Черных Лун, проникших в Замок Мердис для выполнения миссии, не выжил. Джером не смог полностью оплакать смерть своих коллег и подчиненных из-за смерти Кайенны.

«Если бы только Лисвел был получен в то время, со мной не обращались бы так беспомощно… … ».

Кэролайн, эта женщина, как говорят, сыграла решающую роль в возвращении замка Мердис. Кайенн был очень разочарован тем, что ему не удалось заполучить Кэролайн в свои руки.

«Если бы они только выполнили свою работу, когда я заполучил рыцаря-простолюдина Набуланги!»

Чем больше я думал об этом, тем больше злился. Взгляд Кайенны стал жестоким, когда она посмотрела на Джерома, который опустил голову.

«Хоть мы и захватили замок, мы ничего не получили. Если тебе велят что-то сделать, ты должен делать это правильно! «Если бы только ваши люди должным образом выполнили мой приказ убить заложников и сжечь замок, Юг не вышел бы таким!»

Гнев южных дворян, оказавшихся в заложниках, был велик. Атмосфера была зловещая, как будто в любой момент мог вспыхнуть восстание.

«… … ».

Кулак Джерома, лежащий на полу, трясся. Если бы нам пришлось судить между добром и злом, разве вина лидера не была бы самой большой из них? Но почему я виню свои конечности?

Причина провала этой операции заключалась в том, что в спешке был отправлен только передовой отряд и не было отправлено никаких дополнительных войск, поэтому изолированный передовой отряд был полностью уничтожен.

Если бы подкрепление прибыло вовремя, они не были бы такими беспомощными. Причина, по которой не удалось отправить подкрепление, заключалась в том, что Кайен вернулся раненым, готовясь к битве за спасение крови Пэкчи.

Во всем виновата Кайенна. Но даже когда Кайенна доходила до этого момента, она всегда обвиняла других.

«Сможет ли он исполнить наше желание вернуться в рай на земле?»

Подозрения Джерома росли.

«Какова сейчас эта реакция?»

Это был жуткий голос, словно разрезавший воздух ножом. Кайенна встала и медленно приблизилась к Джерому.

— Ты сказал, что ты младший брат Джеффри?

Лезвие вышло из ножен с ужасающим звуком и испустило опасный свет.

— Думаю, ты не слышал, как умер твой брат?

Кайенн поднял голову Джерома кончиком меча. Качающееся лезвие меча задела кончик подбородка Джерома. Кровь капала из потрескавшейся кожи.

«О, это потому, что я не умею держать нож левой рукой».

Левая рука Кайена двигалась все ниже и ниже, а уголки его рта дернулись в ухмылке. Лезвие, опасно дрожащее, крепко прижалось к грудной клетке Джерома.

Синий клинок на мгновение скользнул по нему, а затем скользнул прямо вперед, оставив тонкий шрам на груди Джерома.

«Ну, думаю, для того, чтобы держать меч левой рукой, нужно немного больше практики».

Кайен тихо рассмеялся, поднял кончик меча и ударил Джерома в грудь.

"как это? «Не могли бы вы стать моим партнером по тренировкам?»

Это был момент, когда дрожащие губы Джерома собирались открыться.

«Разве практика не должна подкрепляться талантом? Я думаю, что у принца нет таланта... … ».

Кайен повернул голову на саркастический звук. В дверном проеме по диагонали склонился мужчина с длинными, как смоль, черными волосами. Карл большими шагами вошел в комнату, сел, поднял руку и сказал.

«Почему бы не перестать тратить время без какой-либо пользы?»

Это было явное издевательство. Кайенна, закусив губу, протянула руку и укусила Джерома.

«Я показал свою плохую сторону».

Несмотря на насмешки Карла, Кайенна просто поклонилась. Мне все еще нужна была его помощь.

"Вот и все. Итак, пока я терял время, что же принц продал Мердису?

Темно-голубые глаза Карла посмотрели на Кайенну и спросили.

-Хорошо, что мне делать, пока я теряю время?

«Я хотел бы попробовать продать предметы Мердису.

Прежде чем Кэл отправился в Ликас, у них состоялся такой разговор.

Кайенна захватывает замок Мердьес, в то время как Карл вытаскивает Леонарда, герцога Мердье, наружу и держит его в плену. Это была их цель.

Кайенне удалось захватить замок Мердис, замаскировав Черную Луну под странствующего торговца. Однако Кайр потерял замок, который ему удалось занять. Он взволнованно заявил, что попробует вести с Мердис какие-нибудь дела, но в руках у него ничего не осталось.

Карл, хихикая, указал подбородком на правую руку Кайенны.

— О, ты продал правую руку принца?

Я не смогла вынести эту насмешку до конца. Кайен стиснул зубы так сильно, что издал щелкающий звук. Голова у меня так сильно раскалывалась, что ощущение тумана от лекарства мгновенно исчезло.

— Почему вы отпустили герцога Мердиса?

Разве все не обернулось бы так, если бы Леонард, герцог Мерди, и Кертис, командующий рыцарями Мерди, которых взял в плен Карл, были убиты на месте?

Если бы я бросил голову отца к ногам Ариадны, я бы увидел, как она сломалась и заплакала.

«Ты слишком много винишь других».

— Тц, — Карл слегка цокнул языком и добавил жалким тоном.

«Это не я не смог выполнить свою роль».

Он высокомерным взглядом указал на ошибку Кайенны и глубоко уткнулся в кресло, сложив руки на коленях.

«Я сказал, что не тороплюсь, но не говорил, что позабочусь о замке Мердис своими руками. «Разве времени, которое я заработал, было недостаточно?»

«… … нет. «Это была ошибка Каира».

До самого конца он ни разу не сказал, что это «его» ошибка. Карл не испытывал неприязни к молодому принцу, выставляющему напоказ свою посредственную гордость. Потому что было весело его уничтожить.

Карл наклонился вперед и прошептал тихим голосом, как будто рассказывал секрет.

"Ты слышал новости? «Я говорю о новостях о том, что Мердис объявил о свержении, заявив, что не признает Каира королевской семьей».

Лицо Кайена сменилось удивлением и смущением на шок и гнев. Было довольно интересно наблюдать, как лицо Кайенны меняется каждое мгновение.

«Ну, я думаю, принц был настолько сосредоточен на занятиях фехтованием, что даже не слышал об этом».

- с сожалением сказал Карл. Как он и ожидал, Кайен ничего не знала.

Как только Карл услышал объявление о свержении Мерди, он побежал в Кайенну. Кайенн был настолько озабочен запугиванием своих подчиненных, что упустил все, о чем ему нужно было позаботиться.

«Похоже, что информационная сеть Первого принца сильно пострадала от этого инцидента».

Карл, который успел сразу оценить ситуацию, слегка покачал головой.

«Не слишком ли темны мои уши? «Думаю, была продана не только правая рука принца».

«… … «То, что вы говорите, является чрезмерным».

— Принц, у тебя будут проблемы, если ты скажешь мне это… … ».

Лицо Кайена покраснело от гнева. Карл посмотрел на Кайенну, все тело которой тряслось от гнева, с выражением интереса.

«Похоже, принцесса Мердис расплавила не только Римура, но и Сорса, так что, если Ликас развернется, ты сможешь справиться с этим самостоятельно?»

Глаза Кайена блеснули, как будто он моргнул от угрозы Карла. Я чувствовал, что моя голова вот-вот взорвется от гнева. Кайен, который едва мог контролировать свой гнев, заговорил грубым голосом, похожим на скрежет металла.

«… … Ты забыл о смерти Луана?»

«Я не забыл, поэтому еще не покинул тонущий корабль».

«Вы сказали, что я тонущий корабль?»

«Ты собираешься сказать нет? Это была Пасха, когда Мердис отбил замок, верно? «Это не доказательство того, что даже небеса покинули Каира».

Кайрус Небесный — так звали Каира. Величайшим оружием Каира всегда было небо. Они обладают проницательной способностью читать движения небесных тел и используют волю небес как предлог для увеличения своей силы.

Но на этот раз он действительно задушил Каира. Песах был величайшим праздником Хира. Однако, поскольку победителем Песаха стал Мердис, а не Хирус, общественные настроения быстро всколыхнулись.

Кайенна подняла золотой стакан вверх дном и медленно вылила жидкость себе на голову. Только промокнув, он смог прогнать гнев, охвативший его голову.

«Хейрус — единственный выживший в Арче, проклятой стране мертвых. «Мы стали правителями этой земли, хотя все, что мы там построили, было отнято».

Каир был переселенцем, пришедшим с севера. В Ференте «Север» также относился к Арче, земле за Диумом.

Давным-давно, когда Арсе называли раем на земле, Кайрус был правителем Арсе. Однажды небо Арсе стало черным как смоль, и она стала проклятой землей, где ничто живое не могло жить.

Они покинули проклятую землю и поселились в Ференте, став в конечном итоге единственной королевской семьей Ферента. Кайен медленно подбирал слова, словно они были выгравированы в нем.

«Причина, по которой Хирус празднует Песах, заключается не в том, чтобы наслаждаться победой, а в том, чтобы не забывать поражения».

Их горечь из-за того, что их выгнали из рая на земле. Они были последними из пяти семей, поселившихся в Ференте, однако занимали самое высокое положение, показывая свое величие.

Это был Cairus, на котором Cayenne должна была стоять во главе угла.

«Мы никогда не забудем эту Пасху. Как мы, изгнанные с голыми руками, своими силами стояли на самой высокой точке этой земли, так и на этот раз мы останемся окончательными победителями».

И целью было возвращение утраченного рая. Кайен говорил твердо, с лицом, полным рвения.

«Победа достигается не только благодаря воле. «Разве мы не должны найти способ восстановить нашу ослабленную силу?»

Это был хладнокровный комментарий, словно облил холодной водой раскалённую страсть. В ответ на вопрос Карла Кайен торжествующе поднял лицо.

«Тебе не стоит об этом беспокоиться».

Это был уверенный тон.

«Похоже, что никаких контрмер вообще нет».

Карл тупо посмотрел на Кайенна, словно прося его сказать больше.

— Святая Тимония нам поможет.

«Папа Агнесса? «Этот хитрый тигр вмешивается в гражданскую войну Ферента?»

— переспросил Карл, немного удивлённый упоминанием о неожиданном человеке.

Говорят, что Агнес была самым могущественным папой всех времен. Более того, она стала более могущественной, чем когда-либо прежде, победив единственную враждебную силу, герцогство Лэнгстон.

Если бы Святая Сантимония стала союзником, это, безусловно, оказало бы большую помощь их военной мощи, но для религиозной группы участие в гражданской войне Ферентов было бы настоящим бременем. Чтобы привлечь Агнес, нужна была цена, компенсирующая их бремя.

«Возможность исполнить желание святой Сантимонии дается нелегко. «Папа никогда не упустит эту возможность».

Кайен сказал уверенным голосом.

«Похоже, у тебя есть некоторая вера. Тогда давай посмотрим еще немного».

Карл встал и похлопал Кайенну по плечу.

«Думаю, еще не время этому кораблю тонуть. «Я буду доверять только принцу».

Когда Карл исчез, Кайенн пошарил в его руках и что-то вытащил. Это был Звездный Сосуд, священный предмет Кайруса, который он не отпускал с тех пор, как его чуть не убил Мюрекс.

— Если бы я только мог использовать это как приманку, чтобы привлечь святого Тимония… … .'

Надежда все еще была. Кайен так крепко сжал белую кость в руке, что она, казалось, раскрошилась.