* * *

Снег, начавший падать утром, покрыл весь мир белым. Кэролайн шла по чистому белому снегу, на который никто не наступал. В пустом здании, потерявшем хозяина, было тихо, как на отдаленном острове.

«Здесь все так же».

Кэролайн слегка потрясла заснеженную ветку дерева. Накопившийся снег упал и задел руку Кэролайн.

Несмотря на свой пушистый и уютный вид, его глаза были холодными и воспаленными. Но почему-то мне стало легче, когда я увидел падающий белый снег.

Это было похоже на то, когда я вспомнил Пасифаю. Даже пустыми словами он был человеком, о котором нельзя было сказать, что у него добрый характер. Однако Пасифая глубоко нашла отклик у юной Кэролайн.

Встреча того дня навсегда потрясла жизнь Кэролайн. И все же, когда я закрываю глаза, ко мне отчетливо возвращается воспоминание о том дне, когда я впервые встретил Пасифаю.

— Я здесь, Пасифая.

Кэролайн осторожно положила приготовленный ею красный букет на белый снег.

— Ты снова здесь?

Казалось, Пасифая ответит на это равнодушным и сухим голосом.

— Лия скоро вернется.

— Почему я должен беспокоиться о тебе?

«Теперь все уже кончено, верно?

«Не может быть такого понятия, как конец жизни».

Даже в своих фантазиях я не слышала добрых и теплых слов. Может быть, мне не хватило воображения, чтобы представить себе такую ​​Пасифаю.

Кэролайн стряхнула снег, скопившийся на беседке в углу сада, и тихо наклонилась. Мне казалось, что я могу спать вот так.

«Сейчас я хочу отдохнуть. «Это было так тяжело».

Но я не знала, что он примет такой уровень баловства.

— У тебя до сих пор было много неприятностей.

Это был предел того, что могла придумать Кэролайн. Я легла одной щекой на стол. Издалека послышался тревожный звук.

«Это началось?..» … ».

Жители Мерди знали его как предателя, продавшего замок, и даже Кайрус не мог ему доверять. Было бы трудно увлечься этим без причины. В любом случае это была не долгая битва. Я планировал спрятаться здесь, пока все как следует не уладится.

Кэролайн слегка прикрыла глаза. Закрыв глаза вот так, я услышал звук падающего снега. Это был прекрасный звук, словно крылья феи трепыхались и сталкивались друг с другом.

События последних сорока дней разворачивались в моей голове, как перелистывание страниц сборника рассказов.

* * *

В конце концов, Леонард и Кертис не вернулись, даже когда начался банкет урожая. Кэролайн пришлось присутствовать на празднике урожая одной.

Даже с Гленной они не могли открыто обсуждать отсутствие Леонарда и Кертиса. В тот момент, когда были произнесены эти слова, у меня возникло такое ощущение, будто с ними обоими действительно что-то должно было случиться.

Кэролайн стояла на празднике урожая одна, обнимая все.

«Пусть изобилие этой земли будет длиться вечно для всех».

Первым бокалом, ознаменовавшим начало банкета в честь праздника урожая, было свежее вино, приготовленное из винограда, собранного в этом году. Уникальный освежающий виноградный аромат Hatwine наполнил банкетный зал. Сладкий аромат вина ощущался особенно сильным.

«Не будьте чувствительными. Вам нужно сохранять спокойствие. Чтобы никто не заметил.

Кэролайн сосредоточила все свое внимание на том, чтобы не дать заметить отсутствие Леонарда. Когда она медленно осматривала банкетный зал, в конце ее взгляда была ее биологическая мать. Их одинаковые фиолетовые глаза посмотрели друг на друга.

– Леди Лисбел, если я чем-то вас обидел, прошу прощения. Так что, пожалуйста, не ненавидьте Элли. Этот ребенок не сделал ничего плохого, верно?

Когда я услышал эти слова от своей биологической матери Маргарет, я был настолько опустошен, что не мог ни о чем думать. Мне хотелось кричать, спрашивая, знаю ли я, с кем разговаривает этот человек.

Я понимаю чувство нежелания оглядываться назад на свой несчастливый брак. Я также поняла, что не могу любить себя.

Однако разве не должно быть минимум стыда по отношению к ребенку, которым всю жизнь пренебрегали? Если у тебя нет стыда, ты должен был быть вежлив с самим собой.

Если бы он действительно думал о Кэролайн как о незнакомке, он не мог бы быть таким грубым.

Я всю свою жизнь старалась прожить жизнь, достойную имени Лисбель, но не могу поверить, что он просит меня не беспокоить мою дочь, которая только что достигла совершеннолетия.

-Как ты думаешь, насколько я низкий человек? Не возвращайся больше. Если вы придете ко мне по этой причине еще раз, возможно, я оправдаю ваши опасения.

Маргарет полностью отрицала и игнорировала жизнь, которую построила Кэролайн. Я был так зол, что не мог этого вынести.

Кэролайн небрежно улыбнулась Маргарет, которая посмотрела ей в глаза. Ариадна отличалась от Ариадны, которая доминировала над публикой своей честностью и уверенностью, не беспокоясь о том, что подумают другие.

Оружием Кэролайн было не раскрывать свои истинные чувства даже в критические моменты. Если бы ты решил скрыть это, ты смог бы обмануть даже своего отца.

«Я немного менее уверен в Лие».

Кэролайн повернулась лицом к зовущим ее людям. Я продолжал потеть, потому что люстра была особенно горячей.

Кэролайн, обмахивавшая руки веером, посмотрела на фиолетовые цветы, украшавшие банкетный зал, и задумалась. Кажется, я где-то это видел, но не могу вспомнить. Головная боль усиливалась.

— Где ты видел этот цветок?

Это было мое последнее воспоминание об этом дне.

Кэролайн медленно пришла в сознание и бессознательно коснулась головы. Голова болела так, будто вот-вот сломается, а во рту и горле было так сухо, что было трудно глотать, и это невыносимо болело.

И в комнате стоял сладкий запах, как будто кто-то пролил свежее вино. Кэролайн медленно огляделась.

Я увидел на столе распустившийся фиолетовый цветок. Это был довольно знакомый цветок. Кэролайн вскоре вспомнила, где она видела цветок.

Это был цветок, который украшал банкетный зал Праздника урожая. И тут я вспомнил, когда впервые увидел этот цветок.

«Это кактус по имени Пифи. Это очень редкое растение, которое цветет только раз в 10 лет, но поскольку оно зацвело в нужное время, я привез его в подарок на праздник урожая.

Когда я готовился к банкету в честь праздника урожая, продавец цветов попросил меня использовать этот цветок. Очевидно, Кэролайн отправила его обратно, сказав, что не может привезти товары, которые не были заказаны на тот момент.

Цветы, которые я прислал обратно, гордо украшали банкетный зал, но я их совершенно не заметил.

Это было отсутствие Леонарда и Кертиса, и он сам виноват в том, что не сделал того, что должен был сделать, потому что был настолько сосредоточен на своей биологической матери, которая внезапно приходила и говорила странные вещи.

Кэролайн сдержала раскалывающуюся голову и попыталась разобраться в ситуации. Кто-то намеренно принес этот цветок в банкетный зал. А в банкетном зале он потерял рассудок.

Это замок Мердис, и он в ловушке. Этот цветок в полном расцвете стоит на страже вместо наблюдателя.

Благодаря этим вещам Кэролайн смогла понять текущую ситуацию. Было ясно, что причина, по которой он потерял сознание, заключалась в цветке Пипи. Если это так, значит, он был не единственным, кто потерял сознание в банкетном зале в тот день.

Теперь, когда семья Мерди отсутствовала, он должен был стать главным приоритетом наблюдения. Однако тот факт, что никто не наблюдал, означал, что войск, занимающих замок, было недостаточно.

Они вроде бы принесли цветы, чтобы компенсировать нехватку войск, но Кэролайн пришла в себя гораздо быстрее, чем они ожидали.

«Иногда это помогает, когда лекарства не помогают».

У Кэролайн была конституция, которая плохо поддавалась лечению. Возможно, из-за этого эффективность ПП оказалась меньше, чем у других.

Меня тошнило и казалось, что меня вот-вот вырвет, но мне нужно было как можно быстрее уйти отсюда. Если бы кто-то вошел вот так, это была бы большая проблема.

— Сначала нам нужно выбраться отсюда и связаться с Синтией. Найдите Лорда Замка и своего отца, а Лия уже возвращается, так что если вы присоединитесь к нам... … .'

Кэролайн ходила по комнате в поисках прохода. Сам замок Мердис походил на огромный лабиринт. Она нашла небольшой проход за камином. И я бросился туда.

Как долго ты шел? Кэролайн шла по узкому проходу и слушала разговоры людей сквозь стены.

— Окто, пожалуйста, проверь сторожевую башню.

"хорошо."

Окто, это относится к числу 8. Люди, использовавшие такой псевдоним, обычно были людьми из закулисного мира. Как бы они ни называли друг друга, их истинная личность была очевидна.

Было ясно, что люди, с которыми Кайенн работал за кулисами, начали проявлять себя всерьез.

"Что же такое происходит…?" … ».

— С моей женой все в порядке?

Время от времени я слышал разговоры только что пришедших в себя людей.

Прежде чем она успела это осознать, Кэролайн достигла тупиковой стены. Эта стена была проходом, ведущим в мой кабинет в замке Мердис.

Кэролайн осторожно вставила кольцо с печаткой в ​​углубление прохода. Замок бесшумно открылся. Когда замок открылся, через щель вырвался тихий звук. В моем офисе кто-то был.

— Ну что, нашел что-нибудь полезное?

Это была женщина с уникальным акцентом.

«Мы нашли схему внутреннего устройства замка, но она мало чем отличается от того, что мы получили».

Мужчина ответил на вопрос женщины. Из них двоих женщина, казалось, была лучше.

— Что ты планируешь с ней делать?

«Ну, я думаю, что делать. Говоря о Рисбеле, кажется, что он может быть полезен, если все сделать хорошо... … ».

Похоже, что «женщина», о которой спрашивал мужчина, имела в виду самого себя. Кэролайн слушала, даже не издав ни звука.

«Я не думаю, что он легко развернется».

"Полагаю, что так. Тем не менее, попробовать стоит».

Женщина говорила легко, словно передвигая фигуры на шахматной доске. Кэролайн сжала кулаки в темноте.

Обернитесь, стоит попробовать. Им пришлось подумать о других средствах. Имя Лисбель было не таким уж легким. Это была история, о которой мне больше не нужно было слышать.

Кэролайн только что отказалась идти в офис и просто обернулась.

«Если я попробую, и это не сработает, я просто убью всех и уйду, как изначально планировал».

Кэролайн остановилась на месте.

'Убить их всех?'

Большинство заложников, удерживаемых в настоящее время в замке, были титулованными дворянами. Даже во время войны титулованных дворян нелегко убить. Это произошло потому, что выгода от сохранения их жизни была гораздо большей, чем от их убийства.

Захватить территорию, убив заложников, содержавшихся в замке, не удалось. Потому что оно будет передано следующему преемнику. Но с какой стати вам делать что-то подобное? … .

«Разве это не сделает Юг более сплоченным?»

"Может быть и так. Итак, кто, по вашему мнению, станет лидером недавно объединенного Юга? «Даже тогда все выстроятся в очередь под Мердис?»

О, Кэролайн прикрыла рот рукой, чтобы не застонать.

«Да, Мердису придется уйти со своего поста главы Юга. Потому что это ответственность».

Если бы они действительно убили всех заложников и ушли, Мердису не удалось бы избежать ответственности.

«Что ж, потеря Юга — это для нас большой удар. «Лучше всего было бы умилостивить Лисбель, уничтожить Мердис и взять под свой контроль юг».

"Это было бы чудесно."

«Когда прибудет дополнительное подкрепление?»

«Я думаю, это займет некоторое время».

Пока эти двое разговаривали, глаза Кэролайн, казалось, стали черными как смоль. Но это был еще не конец.

— А как насчет принцессы Мердис?

«Мы стараемся продержаться как можно дольше, но говорят, что четыре дня — это предел».

Не торопитесь? ВОЗ? Кэролайн с нетерпением ждала следующих слов.

«Наверное, вы даже не можете об этом думать. «Он не знал, что рядом с ним будут глаза, которые мы прикрепили».

Ах, Лия… … . Кэролайн не могла поверить в то, что услышала. Не могу поверить, что рядом с Ариадной есть человек, которого они схватили.

«Селена, они говорят, что обнаружили кое-что в кабинете лорда замка».

"хорошо? я понял».

Женщина по имени Селена вскоре вышла из комнаты. Кэролайн догадалась. Теперь это ваш единственный шанс сбежать из замка.

— Но если я выберусь отсюда один, заложники останутся в замке… … .'

Кэролайн, которая возилась с пазом, собственноручно закрыла замок и вернулась в комнату, в которой была заперта.

Цветущие фиолетовые цветы все еще источали сладкий запах. Кэролайн, лежавшая на полу, как и тогда, когда проснулась, закрыла глаза и стала ждать женщину.

"Ты проснулся?"

Когда кроваво-красный закат закатился в небе, появилась женщина и позвала Кэролайн.

«Меня зовут Селена, леди Лисбел».

Если бы я не знал, о каком будущем мечтает Ариадна, возможно, я сделал бы другой выбор.

Но Кэролайн знала. Должность, которую желает мой дорогой друг, — это не глава Юга, а король Ферента.

В этом случае ему пришлось действовать как советник короля, а не как вассал Мерди.

– Подумай об этом, Кэролайн Рисбел. Будущее, которого хочет твой хозяин. Что мне для этого нужно сделать».

Тревоги длились недолго. Он никогда не сможет занять трон, оставив юг, основу Мерди.

«Что это такое?»

Кэролайн была готова столкнуться со стигмой. Но мы не должны легко сдаваться. Это должно было выглядеть так, как будто их неумолимо тащили. Чтобы у них не было сомнений.

«Как долго ты собираешься оставаться в тени Мердис? «Разве ты не хочешь быть хозяином Юга?»

«Потому что Лисбель не быстрая. Ах, если я дам тебе должность повелителя неба, подумай об этом».

Владелец неба был отсылкой к Каиру. Лицо Селены напряглось от сарказма Кэролайн.

«Он быстро замечает, но не очень общительный. Ты не против, что больше не увидишь своего отца?

Кэролайн, удивлённо подняв глаза, споткнулась, как будто потеряв все силы. Кэролайн опустила голову и яростно оценила ситуацию.

Они никак не могли бы защитить Леонарда и Кертиса. Если эти два человека были в их руках, не было никакой причины пытаться их умиротворить. Но это не означало, что Леонард и Кертис были в безопасности.

Точно так же, как Кэролайн попала в их руки в замке Мердис, невозможно было сказать, с какой угрозой столкнулись сейчас Леонард и Кертис.

«Пожалуйста, рыцари, посланные Синтией, не должны опоздать… … .'

Когда я снова поднял глаза, Кэролайн надела идеальную маску.

«… … Знаешь ли ты, где находится правитель Сонга и твой отец?»

"Я знаю. То, что нечто подобное произошло перед Праздником урожая, не может быть совпадением. Я не могу уделять тебе много времени. "Что бы вы сделали?"

Кэролайн, которую дрожала, плакала. Женщина, увидев слезы Кэролайн, удовлетворенно улыбнулась.

В это время Кэролайн думала о том, когда будет наиболее эффективно кивнуть головой.

– Лия, я останусь в Мердисе, пока ты не завершишь приготовления. Я буду здесь. Поэтому ты не придешь.