— ...Итак, ты говоришь, что ради этого бежал изо всех сил, запыхавшись?

Стейл устало обратился к Артуру. Это была всего лишь обычная инспекция в пределах замка, так что не было необходимости так спешить, словно это дело жизни и смерти. Однако, рыцарь-телохранитель Артур всегда находился перед воротами королевской резиденции за десять минут до назначенного времени, что бы ни случилось. Правда, сейчас он выглядел так, будто вот-вот упадет замертво.

Тиара, видя, как тяжело дышит Артур, взяла у стоявшей рядом служанки воду и передала её ему.

— Если бы ты опоздал, можно было бы просто позвать меня. Не стоило так торопиться.

— ...Н-нет... рыцарь... стражи... не может... просто так... позволить, чтобы за ним... посылали... — прерывисто, тяжело дыша, ответил Артур.

Ответ в его духе. Он с благодарностью выпил воду, переданную Тиарой, и, наконец, немного отдышался.

— Извините за это неприглядное зрелище. — сказал он, кланяясь мне.

— Не волнуйся, Артур. Спасибо тебе за все. Надеюсь, ты поможешь и сегодня.

Я улыбнулась, и Артур, немного смущённый, пробормотал:

— Да…

Хотя ему уже исполнилось семнадцать, его реакция с годами не изменилась.

Закончив приветствия с другим стражником по имени Джек, Артур сел с нами в карету. Хотя на выезде королевской семьи всегда присутствует несколько стражников, в непосредственной близости от нас охранять будет только Артур.

— Кстати, Прайд-сама, насчёт имени дочери канцлера Гилберта... — Артур начал разговор, как только мы тронулись в путь. Похоже, он не мог придумать подходящее имя сам и поэтому обратился за помощью к другим рыцарям, чтобы собрать мнения.

Они обсуждали, каким должен быть характер ребёнка, каких людей нужно уважать. Даже моё имя было предложено, но я решительно отказалась: носить имя коварного злодея – это просто ужасно.

— А у тебя есть какие-то идеи, Прайд-сама? —  Артур внимательно смотрел на меня. Он приложил столько усилий, что я не могла признаться, что у меня нет идей. Я стала лихорадочно перебирать воспоминания прошлой жизни в поисках подходящего варианта.

— А что, если взять часть имён её родителей? — предложила я.

— Часть имён…? —  удивился Артур.

В этом мире все носят имена на иностранный лад, но в моей прошлой жизни было распространено называть детей, соединяя части имён родителей. Например, сын Ханако и Таро мог бы называться Хантаро. Я объяснила это Артуру, Стейлу и Тиаре, и они, кажется, поняли мою идею.

— Если так... Марианна и Гилберт, значит... Марибель? — Тиара слегка склонила голову, задумываясь. Имя звучало, как что-то съедобное.

— Тиара, не всегда стоит просто соединять имена. — рассмеялся Стейл.

— А что если назвать её Жанной? — внезапно предложил Артур, словно осенённый идеей. Какое отличное имя!

— Прекрасно! Артур, давай остановимся на этом! — Я с трудом удержалась, чтобы не вскочить от радости. Жанна – красивое имя, подходящее дочери Марианны, и даже придаёт ей ореол святой девы.

Тиара и Стейл одобрительно кивнули.

— Очень красивое имя. – заметила Тиара.

— Для Артура это даже неплохо. – пошутил Стейл. — Имя соответствует пожеланиям канцлера Гилберта.

Артур, хоть и был удивлен, но явно был рад, что с именем, наконец, определились. Я тоже вздохнула с облегчением.

После этого настроение у всех заметно улучшилось, и я внезапно спросила:

— Если бы у вас родились дети, какое имя вы бы им дали?

— Если это девочка, я бы хотела назвать её в честь сестры. А если мальчик, то в честь старшего брата! — ответила Тиара, чем заставила меня смутиться. Это был идеальный ответ для младшей сестры. С улыбкой она добавила. — А если родится ещё один мальчик, я назову его Артуром.

Эта фраза заставила Артура и Стейла тоже немного смутиться.

— Если бы у меня была дочь, я бы назвал её в честь сестры. А если сын... лишь бы не в честь Гилберта. — проворчал Стейл.

Тиара тут же дёрнула его за щёку. Артур усмехнулся:

— Тогда назовём твоего сына в мою честь.

— Тогда я назову твоего в честь меня. — ответил Стейл, продолжая держаться за покрасневшую щеку.

Стейл, потирая больную щеку, которую потянула Тиара, сердито нахмурился. Артур, услышав его слова, хмыкнул и с легкой ухмылкой ответил:

— Тогда я назову твоим именем.

Почему-то Артур тоже сказал, что если у него родится дочь, он назовет её моим именем. Но, честно говоря, не думаю, что стоит плодить ещё больше высокомерных и надменных имен.

— А как насчёт тебя, сестра? — внезапно спросила Тиара.

Я вздрогнула от неожиданности. Оглянувшись, заметила, что Стейл и Артур с неподдельным интересом смотрят на меня. Подбирая слова, я начала размышлять:

— Если это будет девочка… наверное, я бы выбрала имя Тиара. Хотелось бы, чтобы она выросла такой же доброй, как Тиара.

Услышав это, Тиара радостно засияла, а я улыбнулась ей в ответ. Да, если я буду давать дочери имя, то непременно назову её в честь милой Тиары.

— А если это будет мальчик? — продолжила она, с нетерпением ожидая ответа.

— Э-э… — я замялась.

Если я назову мальчика в честь Стейла или Артура, это может странно повлиять на их отношения. Нужно выбрать что-то нейтральное…

— Может быть… Джек? — неуверенно предложила я.

После этого ответа почему-то на какое-то время Стейл и Артур замолчали. В то время как Тиара пыталась их утешить, я недоумевала, что произошло. Джек, хоть и молчаливый, но довольно привлекательный и добрый человек, хороший вариант. Возможно, следовало бы предложить имена канцлера Гилберта или командира Родерика?

Тем временем, наша карета прибыла в город.

Мы привлекли значительное внимание жителей города, но благополучно вышли из кареты. Когда из кареты выходили Стейл, Тиара или я, иногда раздавались восторженные возгласы. За последние два года моя репутация улучшилась, и, вероятно, благодаря усилиям канцлера Гилберта, моя популярность возросла.

— Сестра, можно ли мне зайти в этот книжный магазин? — спросила Тиара, указывая на вывеску.

— Подожди, Тиара. Прежде чем войти, нужно, чтобы стражники проверили безопасность внутри. — остановил её Стейл.

В последнее время Тиара стала ещё больше увлекаться чтением. Она всегда любила книги, особенно романы о любви и приключениях, которые читала в замке. Теперь же при каждой возможности она стремится приобрести новые книги в городе. Помню, в игре была сцена, где она, держа книгу, мечтала о внешнем мире, находясь в башне.

— Прайд-сама. — обратился ко мне Артур, подходя ближе.

— Что-то случилось? — спросила я, заметив его задумчивый взгляд, направленный на Стейла и Тиару.

— Ранее я сказал, что назову своего ребёнка именем Стейла. На самом деле, я серьёзно об этом думаю. — признался Артур.

Я тоже посмотрела на Стейла и Тиару. Стейл, несмотря на свой юный возраст, всегда был очень умным и зрелым для своих лет. С десяти лет он стремился стать сильнее, чтобы защищать свою семью и близких. Для Артура, который сам начал стремиться к рыцарству с тринадцати лет, Стейл мог быть примером для подражания.

— Поэтому, хотя имя Жанна тоже хорошее, как насчёт имени Стелла? — предложил Артур, немного смущаясь.

— Стелла? — переспросила я.

***

Мария и Гилберт удивлённо переглянулись, услышав наши слова.

После того как мы завершили осмотр города, мы направились в особняк канцлера Гилберта, полагая, что он сегодня отдыхает и находится дома с Марией.

Хотя наш неожиданный визит немного удивил Гилберта, он радушно нас принял.

— Да, я бы хотела, чтобы моя дочь выросла такой же доброй, как Тиара, — ответила я. — А Артур мечтает, чтобы его сын был таким же, как Стейл. Конечно, сравните это с именем Жанна, о котором мы говорили ранее.

Стейл пробормотал себе под нос:

— Ну вот, ещё и Гилберту моё имя досталось… — но Тиара мягко успокоила его.

— Какое красивое имя… — с улыбкой сказала Мария.

— Согласен с женой. Если наш ребёнок вырастет таким же добрым, как Тиара, и таким же умным, как Стейл, для нас это будет величайшим счастьем. — добавил Гилберт, тоже улыбнувшись.

Тиара засияла от его слов, а Стейл, притворившись, что поправляет очки, отвернулся. Однако было видно, что он не в дурном настроении.

— Спасибо за прекрасное имя. Стелла... мы с благодарностью его примем. — с поклоном сказали Гилберт и Мария.

Мне стало немного неловко от их благодарности. Я тихо шепнула Артуру:

— Как будто мы уже стали родителями, выбирая имя.

В ответ его лицо внезапно покраснело, возможно, от нахлынувшего осознания ответственности. Оставив его в покое, я нежно погладила по голове Стейла и Тиару. Они оба, в ответ на моё прикосновение, одарили меня теплыми улыбками. Моё сердце наполнилось гордостью: такие дорогие мне младшие брат и сестра, и их так высоко ценят Гилберт, Мария и Артур.

Гилберт и Мария предложили нам увидеть Стеллу, если мы не против. Стелла, лежавшая в детской кроватке, была такой очаровательной, когда Мария взяла её на руки. Артур, хотя и выглядел неуверенно, осторожно принял ребёнка от Марии. Тиара завистливо протянула руки, восклицая:

— Я тоже хочу!

— Всё-таки, мне бы хотелось, чтобы это был Стейл... — неожиданно произнесла я, крепко держа руку Стейла, который не спешил подойти к маленькой Стелле, дочери Гилберта.

Стейл, который был выше меня, с недоумением посмотрел на меня сверху вниз.

— Имя для мальчика. Если у меня когда-нибудь родится сын, я бы хотела назвать его Стейл… хочу дать ему твоё имя. — призналась я.

Хотя Стейл немного отличался от своего персонажа в игре, он был сильным, умным, заботливым и вызывал уважение даже у старших друзей.

— Я хотела бы, чтобы мой сын вырос таким же замечательным человеком, как ты. — сказала я, чувствуя смущение, и улыбнулась, чтобы скрыть своё смятение.

Лицо Стейла внезапно стало ярко-красным, как вареный осьминог. Я его понимаю — мне тоже было неловко, когда Тиара или Артур предлагали назвать своих детей моим именем. Но здесь, в присутствии Тиары, это казалось допустимым.

Чтобы разрядить ситуацию, я потянула Стейла за руку и направилась к Артуру, который держал маленькую Стеллу. Мы оба хотели хоть ненадолго подержать её на руках.

Я была счастлива, что хотя бы одна из моих тревог благополучно разрешилась.

...Стоп, я что-то забыла?

Это чувство настигло меня внезапно, но я решила не зацикливаться на этом и сосредоточиться на милой Стелле передо мной. Разберусь с этим позже.

***

Когда-то в прошлой жизни я часто сталкивалась с одной распространённой темой в книгах, драмах и играх.

Это противопоставление сцен, так называемая техника контраста.

Когда кто-то живёт счастливо, кто-то другой погружается в ненависть.

— ...Чёрт... ЧЁРТ!!!

На безлюдной тёмной улице один мужчина полз по земле. Его тело было покрыто ушибами, а одежда заляпана кровью и грязью.

Пока кто-то купается в роскоши, кто-то другой сидит на улице под проливным дождём.

Но несмотря на всё, мужчина продолжал ползти, упираясь только на единственную руку, которая ещё могла двигаться.

— ...Чёрт возьми... ОСТАНОВИТЕСЬ!!!

Его лицо было искажено ненавистью, яростью и унижением. Но он продолжал ползти вперёд, несмотря ни на что.

Пока кто-то проводит счастливые моменты с любимым человеком, кто-то другой страдает от разбитого сердца.

Он повторял, словно заклинание, слова:

— Остановись, остановись.. — но не прекращал своё движение. Надев глубокий капюшон из обрывков ткани, он продирался сквозь боль, извиваясь на пути. Когда он, наконец, выбрался на свет, стало очевидно, что с ним что-то не так.

— ...Гх... Аа...

Пока кто-то окружён любимыми людьми и наслаждается счастьем, кто-то другой одиноко борется с мучениями.

— ЧЁРТ ВОЗЬМИ!!!

Он закричал, упав лицом к земле, направив свой крик кому-то, кого здесь не было.

Думаю, именно такова была ситуация между мной и ним в то время.

Я смеялась с любимыми людьми, даже не подозревая о его страданиях и ярости.