Зал для тренировок Стейла.

— Что?!.. Э?!..

Артур, пришедший на поединок со Стейлом, как обычно, был потрясён словами Стейла, Прайд и Тиары. Он беспокойно метался взглядом, судорожно пытаясь подобрать слова.

— Телохранители… рыцари?! Это что, было принято на сегодняшнем заседании по законопроектам?!

— Да. И после утверждения твоей сестрой, первой наследницей престола, каждый раз в чрезвычайной ситуации она обязана иметь при себе рыцаря-телохранителя. — холодно произнёс Стейл, продолжая давление на Артура. Его лицо, казавшееся безэмоциональным, всё же выдавало довольную усмешку.

— Хотя это моя идея, в реальности все организовали Стейл и канцлер Гилберт. — с лёгкой улыбкой добавила Прайд.

Несколько месяцев назад, после объявления о браке канцлера Гилберта и Марии, он сразу начал работать над проектом охраны телохранителями и рыцарями, как я и просила. Когда на следующий день после разговора он принёс мне кипу бумаг, я была, мягко говоря, ошарашена. Стейл прочитал всё это с невероятной скоростью, внёс правки, и Гилберт дополнил окончательный вариант. Оба были настолько погружены в процесс, что обсуждения были горячее, чем на самом заседании.

Когда они сидели в моей комнате, перед этими бумагами, они обсуждали:

— Для телохранителей лучше всего иметь минимум трёх-четырёх человек в охране.

— Охрана сестры должна быть доверена только проверенным людям.

— Однако один рыцарь не сможет обеспечить полную защиту.

И так далее. Эти обсуждения проходили с немалым количеством иронии и подколов, что добавляло забавный оттенок в напряжённую атмосферу.

Сегодня законопроект о введении телохранителей и рыцарей для королевской семьи был принят с первой попытки. Пусть это и было слегка подкреплено действиями канцлера Гилберта за кулисами, но результат на лицо. Было решено, что я, как будущая королева, для начала получу одного рыцаря и одного телохранителя в качестве личной охраны.

Когда я рассказала об этом телохранителю Джеку, он был удивлён:

— Я?.. Телохранитель?.. — его глаза округлились. Но после моего настойчивого убеждения он согласился. — Если вы настаиваете, я буду горд этим.

Мои служанки Лотта и Мари уже ранее были назначены моими личными горничными, и они тоже были рады услышать о принятии этого закона.

Законопроект был одобрен матерью, и через неделю он вступит в силу. Стейл был в превосходном настроении, когда я с Тиарой пришли к канцлеру Гилберту выразить благодарность.

Канцлер Гилберт — человек поразительных способностей. Каждое его предложение на заседании имело огромный вес. Он был тем, кто внёс множество новых инициатив, и многие из них были приняты. Мой отец, хоть и с некоторым раздражением, но также был впечатлён.

Закончив заседание, мы отправились в зал Стейла, где нас ждал Артур. Мы задержались из-за продолжительного обсуждения, но вместо того чтобы нас упрекнуть, Стейл сразу же заявил Артуру:

— Закон о назначении рыцаря-телохранителя для моей сестры принят.

— Когда начнётся набор?! Как будет проходить отбор?! — с нетерпением воскликнул Артур. — Что, если для того, чтобы стать кандидатом, обязательно быть главой или капитаном отряда?! — Артур буквально навис над Стейлом с таким напором, что даже я и Тиара почувствовали себя неловко. Кажется, Артур действительно заинтересовался тем, чтобы стать рыцарем телохранителем, но проблема в том, что защищать придётся не главную героиню Тиару, а меня... Это нормально?

— Уже всё решено. — холодно ответил Стейл, абсолютно невозмутимый перед натиском Артура. Его слова заставили Артура замереть.

— Что?! Всё уже решено между капитанами и командирами? Или это отец, глава рыцарей, или заместитель Кларк…

— Глупости. Кроме тебя, никто не может быть назначен телохранителем её высочества. Я и Гилберт уже всё продумали, чтобы именно ты стал её рыцарем. — с серьёзным выражением лица сказал Стейл, специально нахмурив брови. Я и Тиара не удержались от лёгкой улыбки, зная, как много Стейл и Гилберт сделали для этого момента.

Поскольку это был пробный ввод, другие высокопоставленные рыцари, такие как командиры и их заместители, остались вне конкурса. У них было слишком много обязанностей, и нельзя было нарушать структуру командования ради временного испытания. Когда система будет внедрена на постоянной основе, тогда капитаны и командиры смогут войти в состав охраны. Хотя, зная Гилберта, он мог бы всё это организовать и без испытаний.

— Но разве не должны быть выбраны те, кто имеет больший опыт, чем я? — продолжил Артур.

— Обычно так и есть. Мы даже думали о проведении отбора, как на вступительные экзамены в рыцарский корпус, но...

— Я выбираю это. — решительно перебил его Артур, щёлкая пальцами с таким напором, что казалось, он готов сразиться с любым. Его решительность ясно говорила, что он полон уверенности победить даже в турнире среди рыцарей. Вот уж действительно будущий глава рыцарей Артур.

— Это не нужно. Мы с тобой тренируемся уже три года, и этого достаточно, чтобы обосновать твою преданность и доверие к королевской семье. — спокойно пояснил Стейл.

— Но какой смысл, если это будет просто блат? Давайте лучше проведём отбор, как и предлагали. — Артур был непреклонен.

— В этом случае всегда есть риск неожиданного исхода. — добавил Стейл.

— Я не проиграю. Ты знаешь, с кем я тренируюсь уже три года. — с усмешкой ответил Артур.

Стейл после небольшой паузы тоже усмехнулся, глядя на него.

— Знаешь, что будет, если проиграешь? — спросил он.

— Ха! Конечно знаю. — с вызовом ответил Артур.

Тиара, радостно подпрыгивала, наблюдая за их словесным обменом. Она повернулась ко мне с широкой улыбкой:

— Теперь мы сможем проводить с Артуром больше времени вместе!

Три дня спустя был организован внезапный турнир среди рыцарей, не являющихся командирами, капитанами и их заместителями, для отбора телохранителей. Почему-то в турнире захотели участвовать абсолютно все рыцари, что превратило его в масштабное мероприятие, которое растянулось на два дня. Каждый участник был полон боевого духа и страстного желания победить. Интересно, в чём причина — престиж звания телохранителя, привилегии, или же сама честь служить королевской семье? Возможно, нам стоит пересмотреть условия службы рыцарей и улучшить их.

И, наконец, после двухдневных ожесточённых сражений победителем стал...

Артур Бересфорд.

Он буквально вырвал своё место телохранителя благодаря своей силе и мастерству. Настоящий воин слова и дела.

Я снова осознала, что передо мной стоит будущий глава рыцарского ордена Артур, сильнейший рыцарь из всех.

Но через год, из-за моих действий, я столкнусь с ситуацией, в которой воспоминания о сюжете игры больше не смогут мне помочь. Но тогда я ещё не знала об этом.