— …Что здесь происходит, Гилберт?

Альберт, принц-консорт, был в сильном замешательстве.

Вчерашнее поведение Гилберта, его полное эмоциональное расстройство, а затем ужасающее состояние его невесты Марианны, которую Альберт навестил позже, вызывали глубокую тревогу.

Но больше всего его беспокоило то, что на следующий день Гилберт внезапно исчез. Официально Альберт сообщил в замке о похищении, но его мучило предчувствие, что Гилберт мог действовать по собственной воле. Он приказал обыскать замок, проверив все возможные места, где Гилберт мог скрыться. Прежде всего, Альберт направился в ту комнату, где находилась Марианна. Увидев, как ей тяжело дышать, он не мог не подумать: “Гилберт мог пожертвовать всем, что у него было, чтобы найти способ спасти её.”

Альберт осторожно передал эту информацию своей супруге, королеве, надеясь избежать широкого резонанса. Если дело выйдет наружу, Гилберт, занимающий важный пост, может столкнуться с суровым наказанием. Альберт был обязан остановить его, пока тот не совершил непоправимое. Гилберт был умным и талантливым человеком, но его чистосердечие делало его уязвимым. Вчера он был не в себе, и Альберт знал, что не обратил достаточно внимания на его хрупкое состояние.

Сейчас Гилберт мог заключить сделку даже с дьяволом. Ради Марианны он был готов пожертвовать своей жизнью или даже всей страной.

И когда он, наконец, вернёт себе разум, никто не будет страдать больше, чем он сам.

Гилберт явно был не в своем уме. На самом деле, Альберт заметил изменения в его поведении уже давно. Он советовал ему отдохнуть, но Гилберт утверждал, что работа не мешает ему, что он просто хочет сделать всё возможное для Марианны. Парадоксально, но с обязанностями канцлера он справлялся превосходно, и Альберт не мог заставить его прекратить работу. Он опасался, что лишение Гилберта его единственного отвлечения только ухудшит ситуацию. Вспоминая, как Гилберт стал обращаться к нему как “ваше высочество” даже вне официальных мероприятий, Альберт понял, что признаки были налицо уже тогда.

Гилберт был одним из немногих друзей Альберта, и именно поэтому он не вмешивался. Хотя Марианна, невеста Гилберта, была дорогим другом и для королевы, прежде всего она была монархом. Если Гилберт нарушил закон или совершит незаконные действия, королева не колебалась бы в применении наказания.

В таком случае, даже Марианна, находившаяся под защитой замка как невеста канцлера, могла лишиться этого убежища.

Альберт приказал солдатам вернуть Гилберта, действуя максимально деликатно, но с полной уверенностью в успехе. Хотя ему самому хотелось сесть на коня и отправиться на поиски, он понимал, что должен продолжить исполнять свои обязанности, чтобы не усугубить вину Гилберта.

Когда, наконец, пришло известие, что Гилберт вернулся в замок, Альберт испытал огромное облегчение. Пока не было ясно, что тот делал во время своего исчезновения, но его возвращение было добрым знаком. Альберт приказал привести его к себе и продолжил работу, ожидая его появления.

Но вскоре пришло другое тревожное сообщение: Гилберт снова исчез, на этот раз вместе с его детьми, Прайд и Стейлом.

Альберт немедленно отправился к тайной комнате, где находилась Марианна.

Если Гилберт исчез в замке, это могло быть только там.

— Гилберт! Гилберт! Ты здесь? — крикнул Альберт, открывая дверь и устремляясь внутрь.

— Альберт…

В комнате действительно был Гилберт. Но вместо того, чтобы сидеть рядом с Марианной, он стоял неподвижно, не зная, куда себя деть. Его глаза были полны слёз.

И тут Альберт заметил, что Марианна, которая едва могла дышать при их последней встрече, теперь сидела на кровати и смотрела прямо на него.

Эта женщина, страдающая от таинственной болезни, неспособная двигать конечностями, теперь была жива и полна сил. Забыл про свой гнев на Гилберта, Альберт бросился к Марианне, назвав её по имени. Она, вся в слезах, ответила ему, назвав его по имени, и он понял, что это не сон. Его подруга была жива.

Альберт отбросил Гилберта в сторону и обнял Марианну, которая, извиняясь, повторяла, что доставила всем много хлопот. У него самого на глаза навернулись слёзы.

— …Что здесь происходит, Гилберт? — наконец спросил Альберт, отпустив Марианну и доверив её заботам горничной. Он повернулся к Гилберту.

— Фея пришла и исцелила её. — с улыбкой ответил Гилберт.

Альберт вспыхнул от гнева и закричал на него. Это было не шуткой. Хорошо, что Марианна выздоровела, но то, как она так внезапно восстановилась, не могло быть обычным событием.

Что же Гилберт заплатил за это?

Он должен был узнать правду.

— Гилберт, послушай меня. Я рад за Марианну, и ты можешь винить меня и мою жену Розу за то, что мы не смогли ей помочь. Но прошу тебя, скажи мне правду. Где мои дети, Прайд и Стейл? И какую цену ты заплатил за это? — Альберт схватил его за плечи, настаивая на ответе.

Если Гилберт действительно сделал что-то непоправимое, его придётся наказать. И Альберт был готов принять наказание вместе с ним, ведь он не смог заметить изменений в своем друге и не оказал ему нужной поддержки.

Но Гилберт лишь покачал головой и с улыбкой ответил:

— Прайд и Стейл уже в порядке. Они беспокоились за меня, и, когда я шёл к Марианне, они последовали за мной. Но я не мог рассказать им о Марианне, поэтому я солгал и сказал, что сэр Артур, их друг из рыцарского ордена, ищет их. После этого Стейл перенёс их на тренировочную площадку рыцарей. Сейчас, наверное, они уже вернулись в свои комнаты.

— Это правда? — недоверчиво спросил Альберт.

— Готов поклясться своей жизнью. — Гилберт спокойно ответил, и Альберт понял, что его дети действительно в безопасности. Глаза Гилберта не могли солгать.

— Но что насчёт болезни Марианны? Как она выздоровела? — Альберт уже боялся услышать снова что-то о феях.

— Один человек с особыми способностями излечил её. — ответил Гилберт.

— Где он? Скажи мне, где этот целитель?

Альберт был ошеломлён. Значит, Гилберт сбежал из замка, чтобы найти этого человека? Если это так, то его поведение хоть и неправильное с точки зрения обязанностей канцлера, но понятно.

Но Гилберт снова покачал головой.

— Этот человек не желает, чтобы его имя разглашали. Без его разрешения я не могу сказать больше. И не могу рассказать о том, кто привёл меня к нему.

Гилберт говорил мягко, но в его голосе чувствовалась непоколебимая решимость.

— Но ты должен был что-то заплатить за это? Какую цену ты отдал этому человеку или его посреднику? — Альберт не сдавался.

— Ничего. — ответил Гилберт.

Я был ошеломлён его бесстрашными словами.

— Тот человек… Он внезапно появился передо мной, спас Марианну… и меня… не потребовав ничего взамен, и… ушёл.

— Гилберт! Не смей лгать в такой момент…

Я сжал его одежду на груди, не сдержав гнев, в то время как он тихо, с закрытыми глазами продолжал говорить.

То, что он не может рассказать о том, кто его представил или о человеке с особыми способностями, понятно. Такие драгоценные связи и способности хочется держать в тайне. Но представить, что кто-то так внезапно явился перед ним, Канцлером, и, не потребовав ничего, просто исцелил от болезни и исчез… Это невозможно.

Если бы на самом деле появился человек с особыми способностями и его посредник, они бы потребовали огромную цену. Если бы страна официально попросила о помощи такого человека, потребовалась бы баснословная награда.

Но он не отводил от меня глаз.

Единственное, что он сказал — “Это правда”. Затем он вновь заговорил, но…

— Тот человек…

Эти слова стали его последними внятными. Его спокойное лицо внезапно задрожало, и из глаз снова хлынули слёзы.

Когда я ослабил хватку, поражённый этим, он рухнул на колени прямо на пол. Закрыв лицо руками, он горько плакал, слёзы лились сквозь его пальцы.

— Тот человек… Он действительно… внезапно… появился передо мной.

Гилберт плакал так, словно прорвалась плотина, и я не знал, что сказать.

— Он протянул мне руку… привёл того, кого я не мог найти годами, — человека с особыми способностями, который исцелил болезнь…!

Казалось, что его душевная боль достигла предела. Это не было игрой. Я знал его слишком хорошо, чтобы понимать это.

— Он… спас Марианну…!

Его крик эхом разнёсся по комнате. Это был раздирающий сердце вопль.

— И он… проявил ко мне, к такому ничтожному человеку, милосердие… не требуя платы…!

Его рыдания стали почти неразличимы, но слово “плата” заставило меня задать вопрос. Неужели всё-таки была какая-то цена? Я вновь обрушился на него с вопросами.

Его рыдания только усилились, доходя до судорог. Я уже начал бояться, что он может задохнуться.

И вот, наконец, он с трудом прошептал в ответ на мой вопрос.

— …До конца времён… пока это будет угодно королевской семье… работать на благо народа… оставаться Канцлером…

Гилберт выкрикнул эти слова с такой силой, что я был лишён дара речи.

…Неужели это можно назвать платой?

После стольких лет работы с ним я знал, что для него значит быть Канцлером.

Если бы от него потребовали уйти в отставку — это было бы одно. Но ему велено продолжать работать, как и прежде.

Однако, несмотря на это, его слёзы и надломленное состояние не были ложью. Напротив, это были чувства, которые он сдерживал всё это время.

— …Альберт…

Наконец, после долгих рыданий, он заговорил. Услышав своё имя, я спросил, что случилось, продолжая гладить его по спине. Гилберт давно не обращался ко мне по имени — последний раз это было вчера во время нашей ссоры.

— Прости… Я… Я тоже…

Я понял, что он хотел сказать.

Ещё несколько лет назад на меня, а особенно на мою старшую дочь Прайд, обрушилась волна негатива.

Слова в адрес Прайд часто звучали даже на официальных мероприятиях, и каждый раз я останавливал себя в последний момент, чтобы не сказать чего-то непоправимого. Я знал, что Гилберт делал всё возможное, чтобы найти человека с особыми способностями. Мы много раз обсуждали это наедине, и я потерял счёт, сколько раз упрекал его за это.

— …Достаточно. Я понимаю, что и я виноват в том, что не смог поддержать тебя в трудный момент.

На мои слова Гилберт яростно замотал головой.

— Я знал…! Я знал, как ты, как Роза-сама, оказали нам особую помощь! Но всё равно… всё равно я…!

Слёзы продолжали литься сквозь его пальцы.

Мы с Розой не смогли спасти ни его, ни Марианну.

Мы могли только смотреть, как Марианна чахнет, а Гилберт отчаянно страдает. Моё сердце разрывалось от боли, от собственной беспомощности. Я был в ярости на самого себя за то, что, обладая властью принца-консорта и королевы, не смог спасти хотя бы одного человека. Сколько раз я бил кулаками о стены, размышляя, как их спасти?

Постоянно мучимый своей беспомощностью, я тоже ничего не мог сделать.

Я опустился на колени и крепко обнял Гилберта за плечи, передавая ему свою силу.

— Ты достойно исполнял свои обязанности Канцлера. Полюби себя, Гилберт.

— Спасибо, спасибо.. — Он только шептал, а я молча принимал его слова.

И тут…

— …Гил.

Марианна, покачиваясь на ногах, подошла к нему, опираясь на руку служанки.

Я осторожно отступил, и Гилберт повернулся к ней. В тот же момент она обняла его.

Сколько раз она мечтала вновь обнять его вот так?

Семь долгих лет, терпя боль и страдания.

— Прости… за то, что ты так страдал… из-за меня.

Тихим голосом она произнесла эти слова и погладила его по щеке. Гилберт хотел что-то сказать в ответ, но она мягко приложила палец к его губам.

Едва она сделала это, его рыдания, от которых он, казалось, мог вот-вот задохнуться, утихли.

Он положил руку ей на щеку и нежно, медленно коснулся её губ своими.

— Я люблю тебя.

Спустя несколько долгих мгновений мой тихий голос эхом разнёсся по комнате.

— …Гилберт. Будь с ней до завтра.

— Но… у меня ещё много работы…

Он хотел встать, обнимая Марианну, но я ударил его по голове. Удар был громким, и Гилберт, сжимая голову, скорчился от боли.

— Ты уже и так пропустил работу, так что не притворяйся, что это важно.

Я продолжил, встав и посмотрев на него, на Марианну, которая нежно гладила его по голове.

— Если тот человек действительно велел тебе оставаться Канцлером, ты должен отдохнуть, чтобы с новыми силами продолжить свои обязанности.

Гилберт молча согласился.

А я должен вернуться к своей прерванной работе.

И больше всего на свете — я хочу убедиться, что с моими любимыми детьми всё в порядке.

Я должен также сообщить королеве Розе о Гилберте.

На службе, скорее всего, нас ждёт непростой разговор.

Но после службы, я уже вижу, как она со слезами радости обнимает свою подругу Марианну, а я успокаиваю её.

Конечно, я хотел бы лично расспросить Гилберта о том человеке.

Я не могу выразить словами свою благодарность тому, кто спас Гилберта и Марианну.

Без него я бы всю жизнь жил с чувством вины, что не смог их спасти.

Однажды, если будет шанс, я хотел бы встретить этого человека. Того, кто спас их и ушёл, не потребовав ничего взамен.

И я хотел бы, чтобы мои любимые дети тоже встретились с ним.

Я надеюсь, что они смогут стать такими же людьми, как он — теми, кто безвозмездно служит другим.

С этими мыслями я вновь отправляюсь в путь.

К моим дорогим детям, которые станут будущим этой страны.

--

[п.п. Предвижу вопросы о том, почему в диалогах используется "он", если речь идет о Прайд. Гилберт говорит о Прайд в мужском роде, потому что это нейтральный термин в его контексте, и он не хочет выдавать настоящую личность Прайд.]