— ... Нашла тебя.

Кто-то смеется. Это неприятный, натянутый смех.

— В-ваше величество...?! П-почему... вы здесь...?! — канцлер Гилберт, широко распахнув глаза, застыл в ужасе. Он побледнел, его руки дрожат, выдавая сильный страх.

— Ты каждый день предлагал мне бессмысленные законопроекты. Сегодняшнее заседание было особенно раздражающим... Если принять такие законы, слишком много людей с необычными способностями выйдет на свет, и такие, как я, с особыми способностями, потеряют свою исключительность. — девочка легким движением поправила свои пышные, красные волосы и, как будто это самое естественное дело в мире, улыбнулась Гилберту. — Гилберт, спрятанные вещи в моем замке? Это недопустимо. Мой замок — не склад для простолюдинов. О, прости, теперь ты канцлер, верно? Извиняюсь.

… Ах... Это я.

— Ваше величество, прошу выслушайте! Она... Марианна, ее еще при прошлом короле и королеве взяли под защиту... — Гилберт, отчаянно моля о пощаде, пытался что-то объяснить.

— Я знаю. Я поручила Стейлу все разузнать. — холодно ответила девочка, игнорируя мольбы канцлера.

… Она еще так мала. Это не та я, что сейчас.

— Она страдает редким заболеванием... Но, конечно, оно не заразно... — продолжал Гилберт.

— Да, я уверена. Поэтому отец и мать позволили ей остаться в замке. — девочка бросила холодные слова своим детским, невинным голосом.

Гилберт, услышав это, посмотрел вверх с проблеском надежды. Я никогда не видела его таким.

— Но мне это не нравится. Оставлять такую заразу в моем драгоценном замке? — сказала девочка, её взгляд устремился на женщину, лежащую на кровати.

Яркий свет не давал разглядеть её лицо, но белоснежная кровать, белоснежные простыни и бледная кожа женщины заставляли думать, жива ли она вообще.

Гилберт был потрясен, а девочка продолжала безжалостно:

— Нет лекарств, и причины болезни неизвестны, не так ли? Единственный выход — избавиться от неё.

— Это невозможно! — Гилберт отчаянно ухватился за руку девочки, его голос дрожал. — Есть шанс на лечение! — его взгляд был сильным и непреклонным. Прежде чем девочка успела что-либо сказать, он стал торопливо говорить. — Я уже предложил законопроект о регистрации особых способностей. Если его примут, мы сможем найти человека с способностью излечить болезнь... Пожалуйста, дайте нам шанс и время!

— ...Ха! — девочка неожиданно рассмеялась, её смех эхом разнесся по залу.

— Ахахаха! Как смешно! Способности, излечивающие болезни? Это просто слухи! — смеялась она, не сдерживая насмешку.

— Это не слухи! В нашем королевстве множество людей с необычными способностями! Среди них есть те, кто может исцелять раны, значит, найдется и тот, кто может исцелить болезнь! — Гилберт не сдавался, его взгляд был по-прежнему тверд.Но смех девочки не стихал.

— Ахахаха! Хорошо, я оставлю её в живых и приму твой законопроект. — она улыбнулась, но её смех был зловещим.

— Но при одном условии. — продолжила она, улыбаясь еще шире. — Ты будешь исполнять обязанности канцлера и отца в течение пяти лет без жалоб. Если справишься, через пять лет закон будет принят.

— Хорошо! Я, Гилберт Батлер, обязуюсь исполнить это! — он молился, благодарил, снова и снова кланяясь.

… Это не спасет её.

Принятие этого закона принесет несчастье не только тебе, но и многим другим людям. Гилберт, прошу, остановись. Иначе ты сам будешь сожалеть об этом.

… Гилберт... Гилберт... Гилб...

...

— ... Гил...

***

Слеза скатилась по щеке, когда я открыла глаза.

— ... Принцесса Прайд, всё в порядке? — Стейл обеспокоенно заглянул мне в лицо. — Сегодня вы выглядите немного уставшей. — сказал он, но я лишь отмахнулась, пытаясь скрыть волнение с улыбкой.

— Все хорошо, Стейл. Просто сегодня я плохой сон приснился.

— Что вам приснилось, сестра? Плохие сны нужно обсуждать. — вмешалась Тиара.

— Спасибо, Стейл, Тиара... Но я, к сожалению, ничего не помню. Кажется, вчера я не очень хорошо спала. — ответила я, хотя внутри меня всё ещё грызли мысли о Гилберте и разговоре, который я случайно подслушала между ним и моим отцом.

Вчера я узнала слишком много, и воспоминания о Гилберте из прошлой жизни нахлынули на меня с новой силой.

Гилберт Батлер.

Он является одним из персонажей для романтической линии в отомэ-игре “КимиХико”, причем он скрытый персонаж, доступный для прохождения только после того, как ты покоришь всех остальных. В отличие от Стейла, самого умного и коварного стратега в стране, Гилберт — гениальный мастер интриг, не только блестящий Канцлер, но и человек, умеющий обманывать, манипулировать информацией и заставлять людей действовать в соответствии со своими планами. В финале игры, если следовать его линии, победить Прайд помогают все персонажи, которых игрок ранее покорил, ведь даже Гилберт, со всеми своими хитростями, не смог управлять только одним человеком — боссом игры, Прайд.

Но, оглядываясь назад, я понимаю, почему не обратила на него внимания раньше.

Есть три причины.

Первое.

Он был скрытым персонажем.

Второе.

Его романтическая линия была настолько слабо выражена, что запомнить её было трудно. В отличие от других героев, у которых хотя бы была сцена с поцелуем с главной героиней Тиарой, Гилберт ограничился поцелуем руки, и даже признания в любви от него не было. Более того, ближе к середине игры Тиара, обычно скромная, сама говорила ему: “Покажи мне самое красивое место, которое ты видел в своей жизни”, и тянула его за руку. Его история, как скрытого персонажа, была короче и намного менее насыщенной, чем у остальных.

Третье.

Его внешность в игре была совершенно другой. И речь не о том, что он стал старше. На протяжении игры Гилберт выглядел как пожилой человек, а другой его облик, который появлялся лишь на мгновения, был образом тринадцатилетнего юноши, моложе Тиары. Даже когда можно было сыграть за него, он почти всё время оставался в этом возрасте.

Честно говоря, когда я впервые открыла его линию, он представился как “Гил”, загадочный красивый юноша без ясного прошлого. По мере прохождения его сюжетной линии становилось понятно, кем он был на самом деле и какие тёмные тайны скрывал.

Хотя романтики в его истории было немного, его прошлое оказалось очень тяжелым. Гилберт был выходцем из низших слоев общества, и в его стране для того, чтобы продвинуться наверх, важнее всего была не родословная, а наличие особых способностей. Его уникальная способность управлять своим возрастом и невероятные упорство и талант позволили ему подняться до должности Канцлера.

Он сделал это ради своей возлюбленной, чтобы они могли быть счастливы, несмотря на их социальные различия.

Но спустя несколько лет после того, как Гилберт стал Канцлером, его невеста заболела редкой и смертельной болезнью. Болезнь сопровождалась удушьем и ледяным холодом, в конечной стадии поражая двигательные функции. Это была редкая болезнь, встречающаяся только этой стране, поэтому королевская семья позаботилась о том, чтобы спрятать её в самом дальнем уголке дворца, где её лечили втайне от большинства людей.

Однако через два года после того, как её поместили в изоляцию, умерли король и королева, и новая королева, Прайд, узнала о её существовании.

И тогда Гилберт заключил сделку: пять лет служения в обмен на жизнь своей невесты и закон, который он предложил — указ о поиске особых способностей, способных исцелить болезнь.

Пока Прайд развлекалась, Гилберт, совмещающий обязанности Канцлера и регента вместе со Стейлом, фактически управлял государством.

Но через пять лет, когда закон был принят, невеста Гилберта умерла на следующий день.

Однако его страдания на этом не закончились. Через несколько дней после принятия закона, Прайд, не посоветовавшись ни с кем, издала новый указ, который позволял ей контролировать все особые способности граждан.

Эти события привели к тому, что до начала игры страна утонула в крови.

Из-за вины за этот закон и потери любимой Гилберт потерял возможность контролировать свой возраст и мог принимать только облик либо старика, либо тринадцатилетнего юноши, каким был, когда впервые встретил свою невесту.

Когда разблокируется его линия, первое же решение, которое предстоит принять Тиаре, — “убежать из башни”. Если выбрать этот вариант, Тиара сбегает из дворца, использовав простыни и занавески, и встречает загадочного юношу по имени Гил, который помогает ей добраться до города. В процессе она узнает о его глубокой душевной боли, помогает ему её залечить, а в финале они счастливо улыбаются друг другу, когда Гил возвращает себе свой истинный облик.

Кстати, имя “Гил” — это сокращённое имя, которым его звала его невеста. Возможно, Гилберт позволил Тиаре называть его так, потому что чувствовал в ней нечто родственное, напоминая ему его покойную любовь.

В одном из самых трогательных моментов игры Гил, с горькой усмешкой, произносит:

— В конце концов, как я и думал, никого с особой способностью лечить болезнь так и не нашлось.

Тиара с грустью сжимает его руку в этот момент, и это выглядит особенно драматично.

Финал его истории больше напоминал отношения отца и дочери или брата и сестры, нежели романтическую пару.

Но сейчас меня больше всего беспокоит то, что времени для спасения невесты Гилберта осталось немного.

Согласно игре, пять лет спустя после смерти короля и королевы… то есть в этом году.

А на следующий день после принятия закона.

Этот день — день смерти невесты Гилберта.

Я осознала это и тихо сглотнула, поняв всю серьёзность ситуации.