Прошло ли уже больше двадцати минут?

Совершенно очевидно, что я не могла противостоять Артуру. Это было точь-в-точь как в игре. Артур — единственный противник в игре, который своим мастерством владения мечом полностью подавлял мою гордость.

И в конце концов, моя гордость всегда терпела поражение перед его подавляющей силой.

Точно так же, как и сейчас.

— ...Черт…

Звуки сражения мечей раздавались от того, как наш клинки сталкивались друг с другом. Артур с силой давил на мой меч, который я отклонила в сторону. Это была не битва клинков, а борьба сил. И это был Артур, кто загнал меня в эту ситуацию, которой я всегда старалась избежать.

Я изо всех сил сдерживала его тяжесть руками и ногами, но это не помогло. Не прошло и двух секунд, как мои руки ослабли, и я потеряла контроль, в результате чего Артур выбил мой меч с невероятной силой.

Раздался резкий звук металла, и меч покатился по земле.

— ...Я сдаюсь. Как и ожидалось, ты очень силен, Артур.

— Спасибо... Хотя, честно говоря, я еще многого не достиг.

Мои руки горели от боли, и я рухнула на землю. Артур, несмотря на победу, выглядел так же ошеломленно, как и я. Возможно, его разочаровало, что та, кто два года назад хвасталась своей силой, проиграла, не нанеся ему ни одного удара.

Чувствуя легкую тревогу, я подняла взгляд на Артура. Но, к моему удивлению, в его взгляде не было и следа разочарования. Он тихо протянул мне руку.

Я взяла его руку, и Артур, понизив голос, пробормотал:

— Столько тренировался... и все равно так сложно...

Да, это была тяжелая битва. Я изо всех сил старалась уклоняться от его ударов и ждала момента для контратаки.

Однако, даже тогда я не смогла нанести Артуру ни одного удара. Когда я пыталась воспользоваться открывшимся шансом, он либо уклонялся, либо блокировал мой меч. Это было полное поражение.

Артур — единственный, кто может заставить мою гордость испытывать такие трудности и побеждать меня в поединке. Он невероятно силен. Честно говоря, если говорить только о навыках владения мечом, он, вероятно, самый сильный в этом мире.

Конечно, у меня есть свои преимущества как у главной злодейки — я достаточно сильна, чтобы победить без особых усилий. Через пять лет я стану сильнейшим финальной боссом, даже если не буду тренироваться. И сейчас, когда я сражаюсь с Артуром, я понимаю, что стала еще сильнее по сравнению с двумя годами назад, несмотря на отсутствие тренировок.

Артур тоже стал сильнее.

Это было ожидаемо. В этом мире Артура тренировал его отец, и у него был достойный соперник в лице Стейла. Через пять лет он станет намного сильнее, чем был в игре, где ни его отец, ни соперник не присутствовали.

...Возможно, через пять лет я даже не смогу ему противостоять и буду побеждена в одно мгновение.

Моя уверенность как финального босса начала пошатываться. Но я тут же напомнила себе, что моя сила не ограничивается мечом — у меня есть и другие способности, такие как рукопашный бой, стрельба и стратегическое мышление, которые делают меня непобедимой. И в этот момент я поняла, что внутри меня снова просыпается моя гордая натура королевы, которая не готова проиграть Артуру.

Но нет! Я не могу победить его!

Конечно, в конце концов, я все равно никого не смогу победить своей физической силой. Так что результат всегда будет одинаковым.

***

Я взял за руку сидящую на земле Прайд и помог ей встать.

Хоть она и слегка пошатнулась, но легко поднялась и оперлась на меня, положив руки на мою броню и тихо прошептала:

— Извини.

Прайд стояла так близко, что я не мог не заметить ее запах или длину ресниц — вещи, о которых я не задумывался во время поединка.

Она выпрямилась, но все еще оставалась рядом со мной, и я не мог не оглядеть ее с головы до ног.

Она невероятно красива.

Может быть, это не совсем корректное слово для женщины, но ее алая униформа рыцаря в сочетании с цветом ее волос была ей очень к лицу.

Ее наряд напоминал мне о том, как два года назад она разорвала свое платье во время сражения на скале. Когда я увидел ее в этом наряде, мое сердце замерло.

И когда Тиара упомянула, что наша униформа похожа, я едва не умер от волнения. А теперь я сражаюсь с Прайд. Два года назад я ничего не мог сделать, и теперь мне хотелось понять, насколько я изменился, и приблизился ли я хоть немного к той Прайд.

Стейл однажды сказал мне:

— Сила моей сестры вне всяких рамок.

Он говорил, что это врожденный талант. Хотя я провел два года, тренируясь с ним почти каждый день, я никогда не видел, чтобы Прайд тренировалась.

И все же она настолько сильна.

Сначала я сдерживался, но вскоре мне пришлось сражаться в полную силу. Я вложил всю свою энергию, чтобы выбить меч из ее рук и одержать победу... Но несмотря на это, я так сильно устал в бою. Прайд также была мастером стрельбы. Если говорить о совокупной силе, то она явно сильнее меня.

Но мне этого недостаточно.

Я должен стать еще сильнее.

Я вступил в ряды рыцарей. Мне предстоит учиться еще больше. И я хочу стать настолько сильным, чтобы с легкостью побеждать тех, с кем Прайд сражается с трудом.

...Значит, мне придется принять решение.

Я снова задумался о том, что хотел сделать после вступления в главный орден.

И, возможно, настало время пересмотреть еще кое-что...

Но у меня нет времени останавливаться. Я поклялся себе два года назад, что буду двигаться вперед, пусть даже медленно, шаг за шагом.

— Как и ожидалось, Артур. Ты действительно смог победить мою сестру.

Стейл, с веселой улыбкой, внезапно обратился ко мне, в то время как я обдумывал все, что произошло с Прайд.