После того как Прайд-сама, сопровождаемая слугами, проводили в замок вместе со Стейлом-сама и Тиарой-сама, заместитель командира Кларк немедленно получил сообщение.

Сообщалось, что отец, вместе с передовым отрядом, прибыл в медицинский корпус, куда уже доставили других новобранцев.

Я последовал за рыцарями и направился к медицинскому корпусу, расположившемуся рядом с тренировочной площадкой рыцарского отряда. Уже десятки новобранцев были доставлены и получали медицинскую помощь.

И вот, теперь отец вернулся с другими ранеными новобранцами на повозке, которую вел передовой отряд.

Мне стало неловко встречаться с отцом лицом к лицу, поэтому я отошел от выстроившихся рыцарей и спрятался в тени, ожидая его прибытия.

Как только отец вернулся, рыцари разразились радостными криками.

Они сначала помогли другим новобранцам сойти с повозки, и, наконец, последним с неё сошел отец. В мгновение ока он был окружен рыцарями.

Лицо его было таким же ошеломленным, каким я видел его на видеозаписи. Он осматривал каждого рыцаря по очереди, всё еще пребывая в замешательстве.

Заместитель командира Кларк первым кинулся к нему и обнял, выкрикнув:

— Родерик!

Вслед за ним к отцу начали бросаться и другие рыцари.

Именно в этот момент на лице отца впервые появилась улыбка.

Кларк и остальные рыцари, все до единого, плакали от радости, что отец остался жив.

Я подумал, что рыцарский отряд всё же – это нечто особенное.

Но стоит ли мне подойти к отцу? Я не знал, какое лицо мне сделать, и продолжал колебаться, наблюдая за ним и рыцарями.

— Родерик?!

Отец упал.

Он рухнул, как будто нити, удерживающие его, оборвались, и свалился на плечо Кларка, который его поддерживал. Рыцари в панике бросились помогать и перенесли его в медицинский корпус.

— Отец!

Наконец, я тоже побежал.

***

Врач сказал, что его жизни ничего не угрожает. Ему уже оказали первую помощь у обрыва, используя особые способности, так что всё должно быть в порядке. Кларк тоже заверил, что отец просто ослабел от напряжения и скоро придет в себя.

Отец получил всё необходимое лечение и теперь спал на кровати в отдельной палате, вероятно, из-за его статуса командира или тяжести его ран. Снаружи палаты стояли два рыцаря, но внутри были только я и отец.

Я сел рядом с его кроватью, прислонившись к стене. Когда я слышал его тихое дыхание и видел, как его плечи поднимались при каждом вдохе, до меня дошло: отец жив.

Он здесь, живой.

Эта мысль снова затуманила мой взгляд, и слезы потекли по щекам. Я опустил голову на колени, прикрывая лицо длинной челкой.

Я действительно думал, что никогда больше не увижу его. Боялся, что это будет наше последнее прощание, и что всю оставшуюся жизнь я буду сожалеть об этом.

Сколько раз я проклинал себя с тех пор, как подумал, что он умер? Сколько раз я хотел всё исправить?

Я понимаю.

Отец — рыцарь.

Не раз рыцари оказывались на грани смерти, и отец уже переживал такие моменты, и наверняка снова окажется в такой ситуации.

Однажды он умрёт, и никто не знает, когда это случится.

Так что я хочу сделать до этого момента? Как избежать таких сожалений, как сегодня?

Я...

***

— А... Артур... Артур!

Меня разбудил голос и легкое прикосновение к плечу.

Оказалось, что я заснул. Передо мной стоял Кларк.

— Кларк...

— Ты в порядке? Если устал, может, вернёшься домой? Кларисса, наверное, волнуется.

Ах.

Кларисса – это имя моей матери. Я совсем забыл, что сказал ей, что скоро вернусь.

Сонный, я поднялся на ноги и спросил у Кларка, который час. Оказалось, что я отсутствовал уже долгое время. Я направился к двери, но, открыв её, всё же оглянулся.

Отец крепко спал. Убедившись, что он дышит, я облегченно вздохнул.

— Скоро я его разбужу, чтобы сделать доклад. Хочешь попрощаться перед уходом? – спросил Кларк, явно что-то поняв по моему взгляду, что вызвало у меня легкое раздражение.

— Не нужно. Я встречусь с матерью и скоро вернусь. – ответил я, снова повернувшись к двери.

— Хорошо. – отозвался он, но сразу добавил свою привычную фразу — Ты ведь вернешься, да?

— Заткнись.

Кларк всегда раздражал меня тем, что как будто знал обо мне всё. Мы с ним знакомы с детства, и перед ним невозможно скрыться.

Я пробормотал что-то в ответ и покинул комнату.

***

Когда я вернулся домой, мать, как оказалось, сильно беспокоилась. Она видела, как рыцарский отряд прошёл мимо нашего дома, а потом я ушел и долго не возвращался. Мать задавала много вопросов: где я был, как там отец, всё ли в порядке, но я постарался отмахнуться от её вопросов. Я сказал, что был у рыцарей, но ничего особенного не случилось, и встретил по пути друга, поэтому задержался.

Она немного успокоилась, но когда я сказал, что скоро снова уйду и, возможно, не вернусь в ближайшее время, она снова стала беспокоиться.

— Я иду к отцу. – сказал я.

Мать сделала странное лицо, как будто была удивлена, подозрительна и даже немного улыбалась.

Но когда я сказал, что если что-то случится, она всегда сможет прийти к рыцарям, где буду и я, и отец, она без лишних вопросов отпустила меня.

На этот раз ничего не спрашивая.

После долгого пути я наконец-то добрался до лазарета. Когда я вошел в комнату, где лежал отец, он уже был в сознании.

Сидя, опираясь на подушки, весь перевязанный, он разговаривал с Кларком. Отец удивленно посмотрел на меня, а Кларк, продолжая свой доклад, махнул рукой, давая понять, что я могу войти.

Я молча зашел и, прислонившись к стене, начал слушать их разговор. Они обсуждали, что завтра должна состояться встреча с Прайд-сама по поводу сегодняшних событий.

— Да, я думаю, что чем раньше, тем лучше. Я сам возьму на себя ответственность передать Прайд-сама всё, что необходимо, — сказал отец с таким выражением, будто уже принял важное решение. Кларк заметил это и, видимо, начал немного беспокоиться, но всё равно кивнул.

— Понял. Завтра, как только у Прайд-сама появится возможность, я передам ей ваше сообщение.

Затем Кларк медленно повернулся ко мне.

— О, Артур, где ты был? — сказал он так, словно знал, что я пытался скрыть то, что всё это время оставался рядом с отцом.

Меня это раздражало. Он всегда всё понимал слишком хорошо.

— У матери был. — ответил я.

Тут же отец взволнованно повернулся ко мне.

— Ты что, рассказал об этом Клариссе? Сказал всё матери?

Увидев его панику, Кларк хохотнул.

— Да с чего бы мне это делать, идиот?! Хочешь, чтобы я успокаивал её рыдания?

— Ну, если так, тогда хорошо. — облегченно выдохнул отец.

— Но в следующий раз скажу.

Отец снова поднял голову, расширив глаза. Я проигнорировал его реакцию и продолжил.

— Обязательно расскажу. О том, как ты угодил в обвал и оказался под завалом, как тебя обстреляли, как ты свалился в обморок и как, когда ты уже был готов оставить этот мир, в своих последних словах ты даже не упомянул имя матери!

Отец пытался что-то сказать в своё оправдание, вроде:

— Ну, я и так всегда думаю о Клариссе… — но я всё игнорировал.

— Она будет плакать, знаешь? И на этот раз я её утешать не буду. Ты сам будешь оправдываться, когда вернёшься домой. Готовься, отец, мама тебя точно отчихвостит.

На этот раз отец окончательно потерял дар речи. А Кларк, хихикая, добавил:

— Ну что ж, на этот раз тебе точно не удастся скрыться, Родерик.

Когда я услышал это, то понял, что, возможно, отец уже не раз попадал в подобные ситуации и просто умудрялся всё скрыть.

Сделав паузу, я сказал то, что давно планировал.

— Но, при определённых условиях, я могу и промолчать.

Отец резко отреагировал и попытался встать с кровати, но рана дала о себе знать, и он застонал от боли.

— И что это за условия? — вместо него спросил Кларк.

Отец, превозмогая боль, посмотрел на меня.

— Я хочу ещё раз увидеть Прайд-сама.

Оба замолчали, удивлённо переглянулись и снова уставились на меня.

— Я хочешь присутствовать на завтрашней встрече или хотя бы увидеться с Прайд-сама. Я не уйду, пока не встречусь с ней, — сказал я, добавив, что предупредил мать, что не скоро вернусь.

Оба тяжело вздохнули, зная, что если я что-то решил, то сдвинуть меня с места будет непросто. После затяжной паузы отец с виноватым видом прошептал:

— Кларк…

Кларк вздохнул и сказал:

— Ладно, попытаюсь договориться с Прайд-сама, но ничего не обещаю.

Я уже знал, что победил. С этой мыслью я направился к двери.

— Ладно, пойду посплю снаружи.

— Подожди, Артур! Тебе не обязательно ночевать на улице… — попытался остановить меня Кларк.

— Какой смысл? Даже если я здесь родня, это не повод занимать место в замке! — сказал я, отталкивая его руку, но в конце концов он обхватил меня и не дал выйти.

— Почему ты такой упрямый, как Родерик?! — раздался его возмущенный крик.

В итоге я устроился спать на полу в комнате, где лежал отец, которому до полного выздоровления ещё предстояло пролежать под наблюдением.

— И ты даже одеяло не взял? — спросил отец.

— Да я не могу просто так брать вещи замка — огрызнулся я.

Мне было холодно, но я всё равно не мог позволить себе воспользоваться предложенными удобствами. Я лег прямо на пол, оставив постельные принадлежности нетронутыми.

— Зачем тебе встречаться с Прайд-сама? Что ты собираешься ей сказать? — спросил отец.

— …Не знаю, — пробормотал я, отворачиваясь и закрывая глаза.

Правда заключалась в том, что я просто хотел увидеть её снова. Отец, кажется, понял это, потому больше ничего не сказал, и я вскоре уснул.

Спустя какое-то время я проснулся, почувствовав, что кто-то накрыл меня одеялом. Я продолжал лежать с закрытыми глазами, притворяясь спящим. Отец, видимо, снова почувствовал боль в ране, так как я услышал его тихий стон, когда он возвращался к кровати.

…Этот чертов отец.

На следующее утро Кларк, вернувшись после утренних упражнений и завтрака, сообщил мне, что мне позволено присутствовать на встрече.