22 дня назад.

— Тааак! Ну что ж, давайте проверим нашу работёнку!

Нарочито бодрый голос разнёсся внутри кареты. Оба подчинённых прекрасно знали: когда он говорит таким тоном — ничего хорошего это не сулит.

— Итак, сначала — до того как войдём в Чайненсис, подберём Тиббета в условленном месте. Потом вы двое идёте в замок и объявляете… не уничтожение, а сокращение сроков. Ясно? Возвращайтесь ме-е-едленно, очень ме-е-едленно, слышите? Через ворота вы входите только когда я присоединюсь. Если посмеете оставить меня — убью.

Адам отдавал приказы в одностороннем порядке, даже не пытаясь учесть мнение других. Его указательный палец двигался из стороны в сторону, будто дирижируя.

Оба подчинённых молча кивнули, стараясь не вызвать раздражения.

Путь от Копленди до Чайненсиса занял два дня, и теперь они были на подступах к границе. Недалеко от ворот, прислонившись к внешней стене, стояла фигура в капюшоне, глубоко скрывающем лицо. Увидев её, Адам даже не стал подводить карету ближе — он просто остановился на месте и приказал одному из подчинённых открыть дверь. Изнутри он жестом подозвал человека в капюшоне.

— Эй, сюда-сюда. Давай, шевели булками, тормоз. …Тьфу ты, ну и долго же ты тащишься! Быстрее, я сказал!

Он даже не попытался проявить сочувствие к подчинённому, который только что закончил длительное одиночное задание. Как только тот забрался в карету, Адам грубо пнул его ногой.

— Честное слово… Тиббет, ты абсолютно бесполезен, знаешь? Благодари меня. Я, между прочим, устроил тебе местечко, где можно кормиться. Этот... как его... Хам... Хаа... ну, да неважно. Как тебе хавка у этого старика? Вкусно было, а? Ну, а?

Развлекаясь тем, что пинал Тиббета, Адам направил карету к воротам. Всё это время он продолжал издеваться:

— А ты хоть делом-то занимался? Слежку в замке вёл, а? Не прохлаждался ли всё время у этого старого пердуна?

Когда они добрались до ворот, один из сопровождающих сообщил:

— Сейчас подойдёт стража.

Адам, казалось, слегка удовлетворился, грубо схватил молчащего Тиббета за руку и замолчал.

Оба подчинённых обратились к стражникам:

— Срочное сообщение для Его Величества: произошли изменения в планах.

— Если вам всё равно — ладно. Но потом пожалеете, что не узнали заранее. Мы ведь из добрых побуждений решили предупредить.

Говоря так же, как четыре дня назад — напуская тревожный тон — они легко заставили стражников зашевелиться.

Один из них заглянул внутрь кареты, чтобы пересчитать людей и доложить королю.

— Посланники из Копленди… двое. Немедленно передам Его Величеству. Просим немного подождать.

Суровый тон стражника заставил Адама сдерживать смех. Он едва не расхохотался, презирая глупых воротников и никчёмную охрану. Сколько раз бы он ни повторял один и тот же трюк — они всё равно ведутся. Эта уверенность вызывала у него почти истерический хохот.

Спустя время, карета тронулась с места. Постепенно набирая скорость, она повезла четырёх человек прямо к замку Чайненсиса.

Несла бедствие, шаг за шагом — неотвратимо.

***

— Аааааааа… я тааак устал! — протянул Адам, раздражённо откинувшись на спинку. — Да что это за бред вообще — “всё равно одна страна”?! Отвратительно! Этот недогосударственный захудалый посёлок ещё смеет задирать нос!

Карета только что пересекла ворота Королевства Чайненсис. Адам, не скрывая раздражения, с силой пнул посланника, сидящего напротив.

— Тьфу, мерзость! — выкрикнул он, но тут же осёкся.

Затем его лицо исказила странная усмешка, он сгорбился и захихикал себе под нос:

— Хе-хе-хе… Хотя знаешь… это было ооочень смешно. Этот король! Пришёл сам, как миленький, хотя вообще-то никакого отношения к Чайненсису не имел. Приперся сам, без приглашения, в чужую страну — и всё ради того, чтобы его убили. Просто идеально, не находишь?

Он рассмеялся, схватившись за живот, и снова замахал ногами. Его сапоги с глухими ударами били по всё тому же посланнику, но самому Адаму было плевать.

— А ведь если бы он не пришёл, я бы прикончил того дохляка-короля. Но в итоге всё сложилось даже лучше. Как только у него поехала крыша — заорал так, что я едва не лопнул от смеха!

Он прикрыл рот рукой, чтобы не расхохотаться вслух, но лицо всё равно перекосилось от сдерживаемого веселья.

На самом деле, для него не имело значения, кого именно уничтожить.

Из донесений Тиббета он узнал, что Второй Принц Королевства Сарсис отправился за помощью во Фризию. Поэтому Адам направился в Чайненсис.

Если устранить короля Сарсиса, то даже с фризийской поддержкой их армия ничего не сможет. С какой стати кому-то объединяться с государством, чьим монархом управляет безумец? А даже если союз заключат, то перед началом войны правда всплывёт, и будет поздно.

Такое жалкое королевство не стоит того, чтобы Фризия за него воевала.

А Второй Принц, узнав об этом, бросит все переговоры и вернётся домой. И тогда…

— Пфф!! Ха-ха-ха-ха-ха!!

Адама просто разрывало от смеха. Он не мог остановиться, представляя себе разворачивающийся хаос.

Подчинённый, которого он продолжал пинать, лишь молча терпел, прекрасно понимая: если возразить — умрёт.

— Ээээх… А ведь я хотел начать с войны, а потом уже ударить. Хотел увидеть, как Сарсис и Чайненсис впадают в панику, когда всё у них летит к чёрту. Но у меня ведь задание… ничего не поделаешь, да?

Он ткнул локтем сидящего рядом Тиббета, требуя ответа. Тот послушно кивнул. Адам рассмеялся и закинул ногу на ногу.

— Только не вздумайте довольствоваться Чайненсисом, ясно? Разнесите и Сарсис тоже. Я ведь ради этого передал командование Раффлезиане и Арате. Пусть втроём снесут оба королевства подчистую.

Подчинённые синхронно кивнули, мысленно перебирая в голове детали начального плана.

— Вот будет весело! Эти дураки из Сарсиса думают, что их это не коснётся. А в Чайненсисе молятся, надеясь на божественное спасение. Я же им устрою — всё перемешаю, всё разрушу!

Снова раздался громкий хохот, и вновь полетели удары ногами. Никто не протестовал.

— Ээээх… Было бы время, я бы сам посмотрел, как у них всё летит к чертям. Но… увы, у меня работа. Придётся смотреть со стороны.

— А что, если Чайненсис станет колонией?.. Сначала, наверное, сброшу их короля с трона и отдам толпе. А может — продать всех в рабство? Хотя нет, устроить публичную казнь, как раньше… А Сарсис… там теперь всё так весело! Хочу посмотреть, сколько они протянут. Второй Принц — интересно, какой он? Ну и ладно. Он же полез, куда не просят. Пусть тоже развалится. Может, вообще Сарсис оставить как провинцию… Эээх, тяжёлый выбор…

Адам продолжал болтать, совершенно не интересуясь мнением окружающих. Он знал: всё, что он скажет — будет встречено молчаливым согласием.

— Ну, даже если всё пойдёт к чёрту… я-то всё равно окажусь в выигрыше.

Он резко замолчал. Последнюю фразу произнёс почти шёпотом, так тихо, что двое мужчин из Копленди, сидящие напротив, едва ли её расслышали.

Если вдруг Фризия вмешается — он всё равно останется при своём.

Он вновь и вновь прокручивал эту мысль у себя в голове, не произнося её вслух.

Лишь одно он не пытался скрыть — свою мерзкую, ядовитую улыбку.

____

Конец 6 тома.