— Цельтесь в голову‼︎ Это командир рыцарского ордена‼︎

Раздался гневный крик вражеских солдат. Было очевидно с первого взгляда, что они обезумели — все с перекошенными от ярости лицами неслись на Родерика, командующего рыцарским орденом, с мечами, ружьями и кулаками. Однако...

— Не так-то просто, ублюдки‼︎

На фоне боевых криков голос Артура прорезал шум, как ответ. Он оттолкнулся от земли, выкрутив тело, будто смерч, и обрушил меч на окружающих. Враги, оказавшиеся в точке его приземления, захлебнулись кровью из пробитых насмерть уязвимых мест и повалились наземь.

И Артур был не один. Вокруг Родерика постоянно находились рыцари из Первого и Второго отрядов, готовые к бою с обнажённым оружием. Ни один из них не отступал под натиском врагов.

Родерик, Первый и Второй отряды, а также Артур продолжали крошить вражеские ряды на самом переднем крае.

Они шли вперёд — чтобы добраться до самого тыла и сразиться с вражеским командующим.

— Чёрт, их действительно слишком много‼︎

Эрик, исполняющий обязанности заместителя капитана в отсутствие Алана, не успел поднять правую руку — и выстрелил из левой, пробив одного врага, а затем следующего. С другой стороны от Родерика и Артура Второй отряд сметал противников, и один из рыцарей громко крикнул:

— Не уступать Первому отряду‼︎

— Но и не расслабляться! Не теряйте бдительности — особенно с их гранатами и взрывами!

Прорываясь сквозь врагов, Родерик с яростным криком отразил сразу два удара мечом и в следующий миг ударил кулаком в лицо нападавшего. Его крик вдохновил рыцарей, и те ответили громкими боевыми воплями. Лишь его поднятый в небо меч поднимала боевой дух воинов всё выше.

Они рубили, кромсали, разрывали врагов на части, а Первый и Второй отряды, подобно расправленным крыльям, расходились влево и вправо. Позади них другие отряды продолжали наступление, оказывая поддержку — не сбавляя темпа.

За исключением тех моментов, когда на них обрушивался залп вражеских снайперов.

— Они идут‼︎

Рыцари Пятого и Шестого отрядов, находившиеся на лошадях, заметили, как снайперы готовятся к залпу, прячась за передовыми солдатами. Не дожидаясь, пока те прицелятся, рыцари подняли щиты, отпрыгнули, уклонились.

Раздались резкие сухие выстрелы — несколько почти одновременно, сливаясь в один грохочущий взрыв, прокатившийся по полю боя.

Рыцари уклонились от всех выстрелов, но именно в этот момент их продвижение временно замедлилось. Вперёд вышли несколько бойцов со специальными способностями по нейтрализации огнестрела, державшиеся в тылу. Они в мгновение ока сократили дистанцию и, врезавшись во вражеские ряды, разрубили импровизированно собранных снайперов.

Пули, даже если попадали в них, отскакивали, а рикошеты часто возвращались обратно во врагов.

С самого начала боя враги не раз формировали снайперские отряды, пряча их за пехотой и бросая в бой.

И практически вся эта стрельба была направлена на командующего орденом — Родерика. Было ли это из-за его статуса, или же враг уже понял, что клинки против него бесполезны — рыцари не знали. Но когда они открыто и громко объявили, что целью будет командующий, ярость рыцарей превзошла ярость врагов. Они не собирались позволить ни одной пуле достичь цели. Уловив хотя бы малейшую возможность выстрела, рыцари, стоящие за Родериком, выдвигались вперёд со щитами, чтобы защитить его.

Казалось, что враг отказался от всего остального и делает ставку только на внезапные выстрелы. Рыцари на передовой спешились. И без того с начала боя после первого обстрела лошадей осталось немного. Теперь они остались только у элиты Пятого и Шестого отрядов, которые использовали их для поддержки с тыла.

Хотя в обычной ситуации именно командующий и капитаны должны были бы сражаться верхом, в условиях внезапных вражеских обстрелов это было слишком опасно. Сидя верхом, становишься слишком лёгкой мишенью. Пешие же рыцари могли уклоняться от выстрелов, а некоторые даже отражать их мечами или щитами

— Снайперы... Их стало меньше, чем в начале!

— Ещё немного! — крикнул Артур Эрику и остальным.

Эрик без пощады вонзил меч в бок врагу, а затем одним молниеносным движением перерезал ему горло, одновременно обезвредив и двоих противников по бокам, разрубив им шеи.

Вначале снайперские отряды появлялись часто, и каждый раз бойцам приходилось замирать, но каждый такой отряд быстро уничтожали рыцари со способностями к нейтрализации выстрелов. В результате, численность снайперов постепенно сокращалась. Если всё продолжится в том же духе, то вопрос будет только в том, что наступит раньше — доберутся ли они до главнокомандующего или враг исчерпает все свои снайперские силы.

— Разве тебе не говорили не терять бдительность, Артур?! — рявкнул Эрик. — Из ружья даже криворукий стрелять может!

Он специально резко одёрнул Артура, чтобы не дать тому расслабиться. В ответ послышалось уверенное:

— Да, сэр!

Слушая этот ответ, Эрик невольно поразился движениям Артура и Родерика, которые сражались по обе стороны от него.

...Он действительно невероятен.

По правую руку — команди Родерик, что само собой разумеется. Но и по левую — Артур. Эрик, находясь между ними, мог наблюдать их стиль боя одновременно. И хотя он следил за передвижениями врагов, взгляды то и дело возвращались к этим двоим. Даже для Эрика, заместителя капитана Первого отряда, было ясно: Артур по мастерству ничем не уступает командиру Родерику. Более того, временами казалось, что его реакция и скорость даже превосходят.

“...В фехтовании я никому не проиграю.”

Он вспомнил слова Артура, сказанные почти две недели назад.

Это были не пустые слова и не бравада — это была уверенность, основанная на реальной силе.

И Эрик, и Алан, и Каллам знали: с тех пор как Артур попал в основной состав, он время от времени спарринговал с Родериком, как у себя дома, так и на тренировочном поле рыцарей. Но никто не знал, как часто он побеждал — и никто не спрашивал. Однако, глядя сейчас на бой, Эрик не сомневался: Артур выигрывал у командующего не один и не два раза.

Когда враг только поднял оружие, Эрик выстрелом выбил пистолет у него из руки. Но внимание его было не на противнике перед ним — а на Артуре рядом.

И в этот момент — щелчок курка. Но в поле зрения Эрика не было ни одного вражеского солдата, который мог бы стрелять. Он даже подумал, что это мог быть звук оружия союзников… но прежде чем он успел об этом подумать — посмотрел в сторону, откуда шёл звук.

Враг, что должен был лежать у ног Родерика, внезапно поднялся.

Ещё до того, как успел закричать, Эрик резко рванул вперёд, схватил Родерика за форменный мундир и дёрнул на себя. От рывка они поменялись местами — Эрик полетел вперёд, а Родерик отшатнулся назад, в сторону Артура.

БААХ! — два выстрела раздались почти одновременно, и рыцари, находившиеся позади, на миг задержали дыхание.

Одна пуля — попала точно во вражеский череп, от выстрела Эрика, который произвёл выстрел в момент обмена местами.

А другая — пронзила бок самого Эрика, окрашивая броню в алый цвет.

— Гх… аррх…!

Выстрел с такой близкой дистанции пробил доспех. Эрик рухнул на колени, прижимая рану и скорчившись от боли. Все вокруг вскрикнули, выкрикнув его имя.

Не было ясно, чей это был промах — Родерика, рыцаря Второго отряда, или же враг с самого начала лишь прикидывался мёртвым, затаившись в ожидании удобного момента.

Рыцари позади Эрика моментально рванулись вперёд, чтобы прикрыть его. Они начали отражать атаки, заменяя его на передовой, а несколько человек подбежали, чтобы оказать первую помощь.

Родерик, которого Эрик только что прикрыл собой, стиснул зубы, выпрямился и вновь взялся за меч. Не теряя ни секунды, он перешёл в атаку, не оглядываясь, разя врага одним мощным ударом, поражая противников до того, как те успеют прицелиться, полностью сосредоточившись на сохранении боевого строя.

И тут, из-за спин очередных врагов, вновь показался снайперский отряд.

— Идут! — донёсся крик из тыла, и Родерик, напрягшись, приготовился к уклонению… как вдруг заметил:

Нога Артура рядом с ним замедлилась.

Артур Бересфорд, самый юный заместитель капитана.

Его талант признавали все. Став членом основного состава в рекордно юном возрасте, он никогда не прекращал тренироваться.

Помимо обычных учений, он регулярно тренировался с Родериком, Гилбертом, Аланом, Калламом, Эриком. После присоединения к Восьмому отряду он также ежедневно отбивался от внезапных атак Харрисона.

Рыцарский Орден Фризии славился своей мощью во всём мире. И с тех пор как Артур вступил в орден, во время выполнения миссий не погиб ни один рыцарь.

Он был одним из тех, кто делал этот Орден таким сильным. Его назначение на пост заместителя капитана Восьмого отряда — доказательство его выдающихся способностей и доверия.

Да, были рыцари с исцеляющими способностями, но причина отсутствия потерь на миссиях крылась в выдающейся боевой мощи главных отрядов. Именно поэтому…

…Артур впервые в жизни увидел, как близкий ему рыцарь, товарищ, падает, раненный, прямо у него на глазах.

Раненые рыцари и раньше бывали. Но чтобы кто-то был подстрелен прямо на глазах — такое случилось с ним впервые в жизни. И тем более — когда это был близкий для него человек.

Эрик, стоявший рядом с ним, внезапно был ранен выстрелом. Причём, прикрыв собой командира — его отца. Артур понял, что происходит, только в тот момент, когда Эрик потянул Родерика на себя. Уже тогда Эрик нацелил пистолет на врага, и в тот же миг, как спина Родерика ударилась о него, раздался выстрел — и Эрик рухнул на колени.

Сознание не поспевало за происходящим. Словно ведомый действиями Родерика и других рыцарей, Артур вновь взмахнул мечом по врагу, но тело слушалось плохо. Он рефлекторно сражался, побеждал, но разум всё ещё оставался в оцепенении.

“…Заместитель капитана Эрик… Я не заметил… Даже когда отца целились… Эрик… у него живот… столько крови…”

Мысли застряли на образе Эрика, окровавленного совсем недавно. Он понимал, что от такой раны не умирают. Позади находился Седьмой отряд. Если его уже лечат — с ним всё будет в порядке. И всё же, несмотря на это, Артур, сражаясь, не мог прийти в себя.

В разгар битвы из-за спины донеслось:

— Идут!!

Нужно было уклониться. Он знал это. Снова вложил силу в ноги, как делал много раз до этого, когда легко уклонялся от выстрелов.

Но тело не слушалось.

Клац — звук одновременно взведённых спусковых крючков. В следующую секунду рыцари позади, увидев, что Артур замер с мечом в руке, ошеломлённый и не двигается, попытались дотянуться, чтобы оттащить его.

— Артур!!

И в этот самый миг, Родерик первым ринулся вперёд, закрывая его собой.

Без щита, без защиты — командир рыцарей, отец, вышел вперёд, чтобы прикрыть сына.

У Артура глаза расширились до предела, когда перед ним выскочил Родерик. Он машинально потянулся рукой с мечом в сторону отца…

БАХ!!

Киииинн!!

После залпа из нескольких ружей раздался пронзительный металлический звон — словно что-то отражало пули одну за другой.

Увидев это, и рыцари, и враги — все затаили дыхание. Никто не мог произнести ни слова.

— …А…Артур…?

Растерянный голос исходил не только от Родерика, но и от других рыцарей.

Но их взгляды были направлены не на командующего, который бросился вперёд под шквал пуль.

А — на Артура, который, вытянув руку с мечом, вырвался вперёд и встал рядом с Родериком.

— ………П…получилось…

Пули, сбитые с курса, одна за другой упали на землю, ещё тёплые от выстрела.