136 месяцев назад

— Позвольте мне ещё раз представиться. Я — Ланс Сильва Лоуэлл, Первый Принц Королевства Сарсис. Я давно хотел поговорить с вами. Рад нашей встрече, Ваше Высочество, Первый Принц Йоан.

— …Рад встрече, Ваше Высочество, Первый Принц Ланс.

В последний раз я по-настоящему разговаривал с Лансом, когда нам обоим было по десять лет.

В те времена он прибыл во дворец нашего Королевства Чайненсис вместе с тогдашним королём Сарсиса по случаю встречи между монархами. Я знал, что и раньше он несколько раз приезжал вместе с королём, но я всячески избегал встреч с ним.

Я не хотел вести разговор, который мог бы перерасти в конфликт между странами.

Однако во время встречи королей, скучающий Ланс сам выбрал меня в собеседники.

До этого гостей сопровождали слуги, показывая им замок и город, и на этом всё ограничивалось. Но, похоже, теперь все возможности исчерпались. Поэтому на роль компаньона для времяпрепровождения назначили меня — ровесника.

— Всё-таки, Королевство Чайненсис остаётся прекрасной страной, сколько бы раз я его не видел. Здесь есть культура и архитектура, которых нет в нашем королевстве, и они каждый раз поражают.

Это прозвучало фальшиво.

Хотя формально мы оба принадлежим к Объединённому Королевству Ханазуо, на деле Сарсис и Чайненсис — совершенно разные государства. Чтобы выжить, мы вступили в союз и называем себя одним государством, но по сути у нас нет ничего общего — ни в культуре, ни в вере. Кроме обмена ресурсами, между нами нет настоящей связи. Народ — да, он более открыт, но знать и королевские семьи держатся друг от друга подальше.

Так почему же он сам стремится ко мне?

— Благодарю вас, Ваше Высочество, принц Ланс. Однако я также считаю, что ваше Королевство Сарсис — красивая страна.

Я выдал вежливую фразу и улыбнулся.

…Если честно, на тот момент мне всё уже было до чёртиков надоело.

Первый Принц Чайненсиса.

Принц Чайненсиса. Громкий титул, но по факту — всего лишь представитель крошечной страны.

Меня называют талантливым и достойным будущим королём, и у меня нет ни братьев, ни сестёр — так что моё восшествие на трон неизбежно. Ни у кого в нашей стране не возникало в этом сомнений. …И моё мнение в расчёт не принималось.

Уединённое Королевство Чайненсис торгует лишь с Королевством Сарсис, входящим в Ханазуо. И наоборот — Сарсис тоже ведёт торговлю только с нами.

Формальный обмен, поверхностный союз.

В отличие от простого народа, знать и королевские семьи по-прежнему не доверяют друг другу.

Я бесчисленное количество раз жалел, что родился в этой стране. Лучше бы я был обычным человеком.

Рождение в королевской семье — не благословение. С раннего детства тебя гонят по пути, который придумали взрослые. Сколько бы ты ни учился — ничего не изменится, трон сам приближается к тебе.

Как и хотели взрослые — я усердно учился. Как и хотели взрослые — я исполнял свои обязанности как Первый Принц. …Наверное, и дальше всё будет так же. Я стану таким же скучным взрослым, как они. Я ненавидел страну, в которой родился, ненавидел эпоху, статус — всё.

И, наверное, лет через десять я сам начну ненавидеть союзное Королевство Сарсис, прикрываясь внешней дипломатией, женюсь, заведу детей, и передам им то унылое будущее, от которого сам устал.

В этой стране нет будущего.

Мы будем продолжать закрываться от других, отвергать соседей и в конце концов исчезнем в волнах времени. Но даже тогда будем твердить, что “мы правы”, а “остальные ошибаются” — и в итоге страна превратится в пережиток прошлого.

Когда-то Чайненсис и Сарсис бесконечно спорили между собой. Но как только другие страны начали на нас посягать, мы в спешке объединились, чтобы выжить. Этот союз — всего лишь удобная договорённость.

Даже спустя почти сто лет знать Сарсиса смотрит на наших богов с недоверием и пренебрежением — и мы отвечаем тем же.

Несмотря на то, что формально разрешено свободное перемещение между нашими странами, знать Сарсиса утвердила закон: “Никто не выше короля, и именем божьим запрещается унижение его власти” — явное издевательство над Чайненсисом. Как можно уважать тех, кто столь откровенно презирает нас?… Конечно, и я не могу.

Единственным, кто приносил мне утешение, был Бог.

Воспитанный няней и лишённый общения с родителями, я имел только одного, кому мог доверять… того, кто меня понимал — Бога. Единственный в этом мире, кто любил меня по-настоящему, принимал не только мои знания, но и всю мою сущность, и вёл по правильному пути.

Бог, в отличие от королевской знати, не осквернён, желает счастья народу и защищает его. Для меня он — единственное спасение.

Стоило появиться свободной минуте — я шёл молиться, благодарил и просил мира для своего народа.

…И чем больше я это делал, тем выше становилась моя репутация.

я живу так, как все от меня ждут — старею, умираю. Это была моя карма, моё предначертание с рождения.

— Вот именно, не так ли?!

На мои слова принц Ланс вдруг подался вперёд, глаза его загорелись. Почему он так обрадовался всего лишь вежливой фразе? Я был удивлён и отпрянул, в то время как он с довольной улыбкой продолжал:

— Услышать это от вас — великая радость. Если будущий король хорошо отзывается о нашей стране — значит, и будущее светло.

Он скрестил руки на груди и закивал, словно подтверждая собственные слова. Я слегка наклонил голову, чувствуя странность в его словах, и вопрос сам сорвался с губ:

— Наша… страна? Простите, но я ведь сейчас говорил о вашем Королевстве Сарсис…

— Сарсис и Чайненсис — это ведь наша страна, Объединённое Королевство Ханазуо, не так ли?

Он сказал это без малейшего колебания, будто так и должно быть. Среди королевских особ крайне мало тех, кто действительно использует название “Объединённое Королевство Ханазуо”. Даже название — лишь формальность, ведь каждая страна упрямо сохраняет своё имя, а мы так и остаёмся соседствующими маленькими королевствами.

Пока я молчал с открытым ртом от удивления, он продолжал без умолку говорить о будущем Ханазуо.

Когда-нибудь — открыть эту страну.

— Времена меняются. Неизбежно наступит момент, когда понадобится не только взаимодействие между нами, но и обмен знаниями с другими странами. Возможно, пока мы вот так беседуем, в мире уже рождаются технологии, о которых мы даже не догадываемся, и которые приводят всех в изумление.

Он думал так же, как и я. Но между нами была одна решающая разница — я смирился с невозможностью этого, а он решил, что осуществит задуманное.

— Чтобы это стало возможным, прежде всего я хочу превратить Ханазуо — наше Объединённое Королевство — в нечто, чем можно будет гордиться перед всем миром. Сейчас верхушка всё ещё спорит между собой, но… в наше время мы это изменим.

Он шёл вперёд, прямо, не отвлекаясь, словно луч света, ниспосланный богом. Его сияние было ослепительным.

— Если король, обладающий высшей властью, ясно заявит о своих намерениях, остальные перестанут сплетничать за спиной. Народ уже сейчас живёт в мире и согласии. В конце концов, все мы люди. Даже если мы не можем полностью понять друг друга, это не значит, что мы не можем разделить образ жизни.

— …Вы хотите… чтобы мы разделили нашу веру в Бога? Или… вы предлагаете отказаться от неё…?

Я впервые вмешался в его мечтательный рассказ. Его сияние пугало меня — я боялся, что это не что иное, как показная добродетель, самоудовлетворение, его личная прихоть.

Но он, не дрогнув, продолжил:

— В таком случае, это ничем не отличалось бы от порабощения. Мир велик. Пусть каждый следует той вере, в которую хочет верить. Пусть каждый хранит то, что для него важно. Выбирать должны не мы, члены королевской семьи, а сам народ. Если мы признаем право каждого на собственный образ жизни, тогда не останется никаких проблем.

Он был по-настоящему ослепителен.

Хотелось назвать всё это мечтой, фантазией, но он обладал силой, чтобы воплотить свои слова в жизнь. Мы были одного возраста, жили в одной закрытой стране — и всё же он был настолько сильнее. Я невольно задавался вопросом: почему?

— Поэтому, Йоан, Первый Принц… я хочу узнать вас.

Его ярко-красные глаза, подобные пламени, пронзили меня. Это пламя, что горело с такой силой, бросило проблеск тепла в мой давно остывший мир.

— Я хочу понять вас… и чтобы вы узнали меня. В будущем мы будем жить как короли десятки лет бок о бок. Мне нужен вы. А ещё…

Он смотрел на меня без лжи, без фальши. Протянул руку — к тому, кто всё это время лишь проклинал свою судьбу и собирался умереть в тишине. И мне казалось, что этот жест — не иначе как знак небес, ответ на мои молитвы.

Он говорил — так, словно всё само собой разумеющееся.

Родился в тот же год, что и я. Того же пола. В той же стране под названием Ханазуо. С тем же титулом Первого Принца. И, несмотря на всё это, он был совершенно другим.

— Я тоже хочу быть нужен вам.

Я понял — это моя судьба.

Словно толчок от самого Бога, я взял его руку.

Йоан Линне Двайт.

Первый Принц, выцветший до ослепительно белого, любящий Бога.

Моё имя — имя того, кто обрёл в друзья Первого Принца, пылающего ярче огня и сияющего ярче света, золотого, как солнце.