Несколько десятков минут назад.

“Потому что, Артур, ты — мой герой!”

Эти слова были для меня дороже всего.

С тех пор, как я впервые встретил её, она всегда была моим героем. И теперь, услышав это от неё…

Я даже подумал, что теперь могу умереть без сожалений.

Я спрыгнул из окна, позволив себе на секунду ощутить невесомость. Пока падал с башни, уже знал, что, приземлившись, сразу же побегу на передовую, туда, где был отец.

Даже тратить время на то, чтобы спуститься по лестнице, было жалко.

Но пока я охранял Западную башню, порученную мне принцессой Прайд, ситуация резко изменилась.

На северной линии фронта вновь произошла серия загадочных взрывов.

Сколько бы я ни пытался связаться, ответа от отца не было. Вместо этого передал сообщение один из связистов.

Судьба рыцарей, попавших под бомбардировку, пока неизвестна. Среди них был и командир рыцарского ордена.

Поэтому я...

— Эй! Артур!

Во время падения я вдруг услышал чей-то крик. Когда обернулся, то увидел, что Стейл тоже находится в воздухе, точно так же, как и я.

— Стейл?! Какого чёрта ты...?!

Он использовал телепортацию? В отличие от меня, Стейл не сможет приземлиться с такой высоты!

Я уже собирался сказать ему, чтобы ждал меня внизу, если у него есть ко мне дело, но тут...

— Тебе нужна моя помощь?!

Стейл выкрикнул это, почти рыча. Это не был вопрос — он не ждал ответа.

Его поза в воздухе была неустойчивой, но на лице играла дерзкая, самодовольная ухмылка.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что он имеет в виду.

И в этот момент... кровь в жилах закипела, сердце забилось быстрее, а на лице появилась улыбка. Я посмотрел на него снизу вверх и засмеялся.

— Да!

Я протянул руку к Стейлу. В его глазах отразилось моё лицо — живое, наполненное решимостью.

— Чертовски сильно нужна!

Стейл тоже протянул руку. В его глазах блестела такая же решимость, что и во мне.

Наши пальцы соприкоснулись, и в следующее мгновение мы крепко схватили друг друга за руки.

Прежде чем я переместился, меня проводил оглушительный крик Стейла.

— Вперёд, Артур Бересфорд!

Я телепортировался.

И приземлился прямо на поле боя.

***

— Я же сказал… НЕ ЛЕЗЬ!!

Мой клинок сталкивается с оружием врага, но я тут же бью его ногой, сбивая с ног, и завершаю удар мечом. Следующий солдат уже направляет на меня ружьё — я бросаю меч, первым стреляю ему в голову. Заодно выстреливаю в ближайшего противника, а потом подбираю свой меч и разрубаю наискось всех, кто подступил слишком близко.

Когда в пределах досягаемости моего меча больше не остается врагов, я отступаю, следуя за отходящими рыцарями. Раздается новый выстрел — оборачиваюсь и вижу, что дуло ружья направлено на моего отца.

— Пригнитесь!!

Я подхватываю меч поверженного солдата и бросаю его прямо во врага с ружьём. Глухой хлюпающий звук и сдавленные крики — одним ударом меч пронзает сразу двух.

— Ты это у Харрисона научился?!

Отец, не вставая с колена, разрезает ногу одного из противников, а затем сбивает его ударом ноги, весело выкрикивая слова. Вижу, что рыцари уже почти достигли края обрыва. Мы с отцом одновременно отступаем ещё на несколько метров.

— Не то чтобы научился! Этот человек... он в нас ножи кидал, а в итоге дошло до того, что начал швыряться мечами!!

После Харрисона многие в Восьмом отряде начали пользоваться ножами. Но мне всегда удобнее было обращаться именно с мечом — и в бою, и в метании.

Вражеские солдаты снова двигаются вперед. Кто-то стреляет издалека — мы с отцом едва успеваем уклониться, после чего бросаемся навстречу противнику.

— Всем отрядам! Открыть огонь!!

Раздается громкий тррррах! — сотни выстрелов сливаются воедино. Враги перед нами один за другим падают, сраженные пулями. Это голос Эрика.

Оборачиваюсь — рыцарский отряд уже достаточно близко к лагерю, и теперь стреляют не только снайперы, но и все рыцари, находящиеся наверху обрыва. Часть ведет огонь по вражеским войскам на другой стороне, остальные прикрывают нас, стреляя в преследователей внизу. Благодаря подкреплению от принца Леона и Стейла мы теперь обеспечены оружием.

Пули легко пробивали вражеские доспехи — возможно, потому что мы теперь ближе, а может, просто оружие чертовски хорошее.

— Теперь будет проще… продержаться!!

Отец одной рукой парирует вражеский меч, а другой пронзает противника. Затем, сильным толчком, отбрасывает его прямо в ряды остальных врагов. Я тоже продолжаю сражаться, не уступая ему в натиске.

Когда мой меч застревает в теле одного из противников, меня тут же атакует другой. Уклониться не удается — пришлось отпустить меч, перехватить нападающего за руку и швырнуть его на землю через плечо. Затем быстро вытаскиваю свой клинок и продолжаю бой.

Теперь, когда рыцари подготовили ружья, сражаться стало легче. Враги явно побаиваются выстрелов и продвигаются вперёд не так активно.

Рыцари продолжают стрелять, но мы с отцом всё равно остаемся в гуще боя, сражаясь с каждым, кто успевает прорваться.

Оглянувшись, замечаю, что рыцари уже почти довели раненых до лагеря. Сверху сбрасывают веревки, и тех, кто не может передвигаться самостоятельно, поднимают с помощью способностей.

Те, кто могут карабкаться сами, хватаются за веревки и быстро поднимаются наверх.

Вместе с отцом мы продолжаем парировать атаки, уклоняться от пуль, сражаться с пехотой и сбивать лошадей, чтобы замедлить врага.

— Командир! Артур! Все успешно эвакуированы!!

Этот крик доносится с вершины обрыва. Мы с отцом одновременно оборачиваемся и видим, что все наши бойцы уже наверху, включая раненых.

— Отлично!!

— Артур, пошли! Закрепимся наверху!!

Я кричу в ответ, поддавшись волне азарта. Одним движением срезаю сразу десять солдат, точными ударами попадая в их уязвимые места.

Отец тоже пронзает своего противника, а затем отбрасывает ещё одного мощным ударом. Мы тут же срываемся с места и мчимся к обрыву.

Мы больше не оборачиваемся. Теперь важно только одно — добраться наверх.

Вражеские солдаты бросаются в погоню, но их ряды продолжают редеть под шквалом выстрелов наших снайперов.

Когда я мельком оглядываюсь, чтобы проверить, кто стреляет, замечаю, что один из солдат уже направил на меня ружье.

Но прежде чем он успевает нажать на курок, раздается выстрел — его оружие разбито, а сам он падает замертво.

Я поднимаю голову — сверху, со снайперской позиции, Эрик и другие рыцари с особыми способностями уже готовят следующую очередь.

— Не дайте им уйти! Этот здоровяк — командир их отряда!

Один из врагов на коне указывает мечом на моего отца… и тут же падает, сраженный пулей.

Но противники продолжают наступать.

… Чёрт, у нас нет времени даже на то, чтобы по одному подниматься по веревке.

Эта мысль проносится в голове, пока я бегу. Конечно, рыцари нас прикрывают, но если мы будем медленно карабкаться по веревке, станем идеальной мишенью.

В таком случае…!

— Командир!!

Я выкрикиваю это отцу и ускоряюсь, приближаясь к обрыву.

Вижу спущенную веревку…

Но не хватаюсь за неё.

Я резко опускаюсь на колени, спиной к обрыву.

— Отправляю!

Когда я сложил руки и крикнул это, отец, несмотря на бег, на мгновение широко распахнул глаза. Его взгляд, казалось, спрашивал: “Ты правда сможешь?” Я ответил ему лишь взглядом.

Отец кивнул, затем ускорил шаг. В одно мгновение он прыгнул и поставил ногу на мои сложенные руки.

Я вложил всю свою силу — и запустил его вверх.

Руки, служившие ему опорой, я резко поднял к небу. В следующий миг отец взлетел прямо на вершину утёса. Он почти потерял равновесие и мог упасть навзничь, но всё же приземлился на вершину. Вслед раздались восторженные крики рыцарей.

— Артур! Поднимайся быстрее! — среди шума раздался голос Эрика.

— Да! — я собрал всю силу в животе и ответил, стараясь удержаться на ногах.

Взглянув вперёд, я увидел, что враги уже на подходе. Хотел было разбежаться для прыжка, но времени не оставалось.

Я схватил валявшийся у ног вражеский меч и как можно выше метнул его в стену кратера.

С резким звуком “звяк!” клинок глубоко вонзился в землю. Убедившись в этом...

...я резко оттолкнулся от земли и подпрыгнул.

Без разбега достичь вершины было невозможно. Я приземлился на рукоять воткнутого меча, затем оттолкнулся с новой силой. В этот раз я допрыгнул до вершины и уверенно приземлился.

Когда я посмотрел вниз, меч, который я использовал как ступеньку, рухнул вниз вместе с землёй, обрушившись прямо на вражеских солдат.

— Простите, что не воспользовался верёвкой... Эм?.. Что-то не так?

Я извинился перед рыцарем, который убирал верёвку, чтобы враг не смог за нами последовать. Но он посмотрел на меня так, словно увидел нечто невообразимое.

— Артур... Какая у тебя особая способность?

Меня окликнул другой рыцарь. Я обернулся и увидел, что даже отец и Эрик смотрят на меня, не моргая.

Рыцари-снайперы продолжали вести огонь по врагам, но все остальные смотрели на меня, и от этого становилось неуютно.

Не понимая, в чём дело, я машинально схватился за меч на поясе и ответил:

— Я... могу заставлять растения расти...

На это сразу несколько рыцарей в унисон воскликнули:

— Да нет же, нет!!!

На мгновение мне показалось, что я выдал себя, и поднял голову.

— Да какая у тебя физическая сила вообще?!

— Ты смог запустить в воздух самого командира?!

— Сколько метров ты прыгнул без разбега?!

— Ты... точно не...?!

Они говорили все разом.

Я хотел возразить, сказать, что это просто мощный прыжок отца, а в плане силы и прыжка меня легко превзойдёт капитан Алан, но не мог — меня дружески хлопали по плечу и спине, хваля за проделанное.

И вдруг раздался громкий приказ отца:

— Внимание всем отрядам!!!

В мгновение ока все рыцари замолчали, выпрямились и повернулись к нему. Я тоже вытянулся и посмотрел в его сторону. Отец внимательно окинул взглядом каждого из нас, а я невольно сглотнул, ощущая, как внутри всё напряглось.

— Мы лишь временно вышли из опасности. Это ещё не конец.

Скрестив руки, отец произнёс это твёрдым голосом. Не нужно было дополнительных слов — всем стало ясно: расслабляться нельзя.

— Поздравления оставим на потом. Связисты, немедленно передайте отчёт в главные штабы. Если поступило пополнение оружия, вооружитесь заново. Не прекращайте огонь. Теперь, когда мы выбрались с кратера, у нас преимущество. Капитаны отрядов — доложите мне о потерях. Также нельзя исключать возможность новой бомбардировки неизвестного происхождения. Все должны быть готовы к возможному взрыву.

Рыцари дружно ответили, принимая приказы.

Да, битва ещё не окончена.

Да, бой ещё не окончен. Хоть нас и отрезало взрывом от границы, враг может попытаться наступать другими способами.

И ещё...

— Как только завершатся приготовления и будет утверждён план, мы сформируем отряд и атакуем вражеский штаб.

Я почувствовал, как моё лицо невольно опускается вниз, но, стиснув зубы, я поднял голову.

В этот момент наши взгляды с отцом встретились.

Его суровое выражение не изменилось.

Но затем он медленно отвёл взгляд, обведя глазами всех рыцарей.

— Снайперы, оставайтесь здесь и продолжайте прикрывать и оборонять штаб. Все, кто может двигаться, следуйте за мной.

Рыцари ответили громким единым криком.

А потом отец снова взглянул прямо на меня.

Его взгляд спрашивал: “Ты идёшь?”.

Я молча кивнул.