Как только мы переместились, перед глазами открылся пейзаж, который я видел впервые.

Объединённое Королевство Ханазуо. Сарсис.

Повсюду стояли небольшие кирпичные дома. Их оттенки немного различались, но все они были построены по одному и тому же образцу. Хотя мы должны были телепортироваться прямо в столицу, окружающий пейзаж казался удивительно спокойным, словно провинциальный городок, что немного сбивало с толку. Я ожидал увидеть ослепительно роскошный город, учитывая рассказы о богатых золотых жилах и великолепные украшения принца Седрика, но реальность оказалась полной противоположностью. Более того, этот вид неожиданно напомнил мне о доме моего детства, вызвав в душе странное чувство ностальгии.

— …Так просто…?

Принц Седрик застыл в изумлении, не веря своим глазам.

Когда я ослабил хватку, коснувшись его руки, он даже не заметил этого. Он лишь с раскрытым ртом продолжал смотреть на окружающий пейзаж.

— Принц Седрик, прошу вас немного отступить.

Капитан Каллам поклонился, и рыцари, следуя сигналу, сомкнули ряды, окружив меня, принца Седрика и сопровождающих нас служанок. Хотя мы находились на безлюдной окраине, на главной улице рыцари из Королевства Фризия и сам принц Седрик могли привлечь слишком много внимания. На случай внезапного нападения необходимо было сохранять плотный строй.

Мы двинулись вперёд, расположившись так, чтобы принц Седрик и я находились в центре, а его телохранители возглавляли процессию. Подняв голову, я увидел, что замок совсем рядом. Если мы продолжим идти таким же темпом, то даже в случае повышенного внимания нас не смогут задержать.

— Пойдёмте, — сказал я.

Синхронизировав шаги, рыцари двинулись вперёд, образуя плотный строй.

Как только мы вышли на главную улицу, раздался гул голосов — люди заметили незнакомые доспехи нашего отряда.

— Что это за…?!

— Неужели Королевство Копленди снова напало?!

— Бегите! Прячьте детей в домах!

Все кричали, в панике разбегались и освобождали дорогу. Было очевидно, что напряжение в городе зашкаливает. По тому, как изменился воздух вокруг, я понял — если ничего не предпринять, в нас могут полететь камни. Я уже собирался обратиться к принцу Седрику, как вдруг…

— Тишина!

Прозвучал громкий, властный голос, который я никогда прежде не слышал.

Голос принца Седрика мгновенно заставил толпу замереть.

— Эти люди — союзники Объединённого королевства Ханазуо! И я сам ручаюсь за них!

Он сделал шаг вперёд, чтобы толпа могла его разглядеть. В этот момент я снова осознал, что этот человек действительно является Вторым Принцем.

Как только Седрик поднял голову и заговорил, толпа пришла в восторг. Гул испуганных голосов сменился ликованием и пронзительными радостными криками.

— Ваше Высочество, принц Седрик!

— Принц Седрик! Как вы оказались в городе?!

— Ваше Высочество! Кто эти люди?!

— Принц Седрик! Принц Седрик!

…Невероятная популярность.

Честно говоря, зная, каким он был последние несколько дней, я не мог понять, за что его так любят. Но стоило ему просто заговорить — и люди сразу впадали в восторг. Более того, среди женщин даже появились те, кто просил его помахать рукой или улыбнуться.

Однако принц Седрик, сохраняя серьёзное выражение лица, снова отступил в тень рыцарей. Он не сводил взгляда с юга, словно старался сдерживать себя, чтобы не ускорить шаги.

Как только мы подошли к южным вратам замка, охранявшие их стражники замерли в шоке.

— Ваше Высочество, принц Седрик…?!

Губы одного из них задрожали, а голос выдавал волнение.

— Немедленно передайте в замок, — спокойно сказал принц Седрик, стараясь сдерживать голос. — Седрик Сильва Лоуэлл вернулся.

Один из стражников мгновенно побежал внутрь, а мы, следуя за принцем, вошли в замок.

— Седрик…!!

Прежде чем нас успели провести в гостевые покои замка, нас встретили регент и канцлер этого королевства. Они с расширенными глазами подбежали к принцу Седрику и с явным облегчением приветствовали его.

— …Простите. Вы сделали всё возможное, чтобы поддерживать Королевство в это непростое время. …Как поживает мой брат?

Седрик поочерёдно обнял регента и канцлера одной рукой, положив им руки на плечи в знак признательности. Затем, понизив голос, задал вопрос.

— Это… — начал было регент, но замолчал, не зная, как ответить. Канцлер лишь молча опустил голову. Судя по всему, король до сих пор не поправился.

Регент наконец поднял взгляд и спросил:

— Эти люди… кто они?

— Это рыцари королевства Фризия. А также Первый Принц — Стейл Роял Айви.

Я шагнул вперёд в такт представлению принца Седрика. Имя королевства Фризия заставило всех присутствующих застыть, словно их дыхание перехватило, и они уставились на нас с открытыми ртами.

— Позвольте представиться. Меня зовут Стейл Роял Айви. По приказу принца Седрика и моей матери, королевы Розы, я прибыл сюда. Наше Королевство заключает союз с Королевством Сарсис, чтобы вместе защищать Королевство Чайненсис.

Я улыбнулся, говоря это.

— Неужели это правда…! — пробормотал канцлер.

— Седрик…?! — прошептал регент, словно не веря.

Похоже, на него особо не рассчитывали.

— Если возможно, мы хотели бы заключить союз прямо сейчас. Договор уже подготовлен, осталось лишь обсудить детали и получить разрешение.

Добавив, что моя мать вскоре прибудет, я увидел, как регент отдал приказ стражникам и слугам подготовить место для подписания соглашения.

Затем он шагнул к принцу Седрику и тихо сказал:

— Вам нужно увидеть короля Ланса…

Очевидно, он собирался проводить Седрика к больному королю.

Если сам король не сможет принять решение о заключении союза, тогда это сделает принц Седрик, как первый в очереди на престол. Хотя… когда мать передавала ему эти слова, он выглядел весьма растерянным. Посмотрим, не струсит ли он теперь.

Седрик попросил нас подождать, и мы были отведены в гостевую. А он с регентом быстро направился к королю.

…Ещё не время.

Эта мысль мелькнула у меня в голове, но я заставил себя её отогнать, лишь провожая его взглядом. Я невольно сжал оправу очков.

Следуя за канцлером, мы с рыцарями направились в гостевую. Я раздумывал, стоит ли воспользоваться телепортацией и немедленно вызвать сюда свою мать. Однако если вдруг принц Седрик испугается перед больным королём и начнёт медлить с подписанием, мне придётся заставить его принять решение, а уже потом звать её.

Спустя какое-то время дверь тихо открылась.

Раздался стук, я поднялся навстречу вошедшему. Это был принц Седрик.

Он стоял, слегка опустив голову, а его лицо было бледным, словно вся кровь отхлынула. Глаза его были ещё более мрачными и холодными, чем прежде.

— …Король… всё ещё болен.

Его голос звучал настолько тихо, что в полной тишине комнаты его можно было лишь едва различить.

— Подписать союз сейчас будет сложно, — безжизненно продолжил он.

В его словах не было ни капли той решительности, с которой он недавно выступал перед народом.

— Я понимаю ваши чувства, — ответил я.

Однако…

Я уже собирался сказать, что несмотря на это, союз должен быть заключён от имени Второго Принца.

И в этот момент…

— Поэтому!

Раздался чёткий, громкий голос принца Седрика. Он звучал так сильно, что заглушил мои слова. Я удивлённо моргнул дважды.

Подняв голову, он пристально посмотрел мне в глаза.

— Как исполняющий обязанности короля, я, Второй Принц Седрик Сильва Лоуэлл, заявляю: прошу вас пригласить сюда королеву Розу… принц Стейл.

Передо мной стоял не просто Второй Принц.

Его уверенные слова звучали истинно по-королевски. Его осанка была безупречно прямой. Он с силой сжал кулак и прижал его к груди. Лицо его было суровым, но решительным.

И что самое главное..

В его глазах горело пламя непоколебимой воли.