— Ваше Высочество, Принц Стейл! Пожалуйста, помогите нам здесь!

— Ваше Высочество, Принц Стейл! Мы принесли бинты, как вы просили!

— Ваше Высочество, Принц Стейл! Если мы можем чем-то помочь, только скажите!

Рыцари один за другим приносили множество припасов, а Стейл молча телепортировал их. Хоть я и думал остановить его, если бы это было для него тяжело, похоже, что это не доставляло ему никакого труда, пока нагрузка была в пределах нормы.

Меня вновь поразили способности Стейла, и одновременно я почувствовала себя бесполезной. Ведь я только просила его помочь и сама ничего не сделала.

Даже сейчас я просто наблюдала за тем, как заместитель командира Кларк раздавал приказы, а Стейл продолжал транспортировать припасы.

Честно говоря, я беспокоилась, что рыцари могут считать меня помехой или бесполезной первой принцессой. Однако, наоборот, казалось, что они меня боялись. Когда я спрашивала:

— Что-то не так? —  все рыцари начинали извиняться, кивали и быстро удалялись.

Что это значит? Может, я уже излучаю атмосферу королевы ужаса?

— Ваше Высочество, Принцесса Прайд… Мы искренне благодарны вам за вашу помощь.

Заместитель командира, который только что отправил отряд рыцарей в подкрепление, склонил голову передо мной.

— Нет, пока благодарить рано. К тому же, если честно, я ничего не сделала. Если благодарить, то только после того, как всё закончится — благодарите Стейла.

Когда я попыталась отклонить его благодарность, он всё равно продолжал кланяться мне:

— Это невозможно. Всё благодаря вам, Принцесса Прайд. Когда всё завершится, мы поблагодарим и Стейла, и вас.

Мы стояли рядом, наблюдая за происходящим, и я заметила, как рыцари снова косились в нашу сторону.

— Похоже, моя репутация среди рыцарей не лучшая…

По сравнению с тремя годами назад слухов о том, что я капризная принцесса, стало значительно меньше, но всё же время от времени всплывают плохие слухи обо мне. Когда я услышала, что якобы между мной и Стейлом заключён не договор подчинения, а рабства, меня пробрало до мурашек. К счастью, Стейл лишь усмехнулся и сказал:

— Это вовсе не так. —  успокаивая меня. Однако я поняла, что бороться с ходом событий игры невозможно.

— Совсем не так. Наоборот, это скорее почтение, уважение к вам, Ваше Высочество.

Заместитель командира улыбнулся мне с извинением, что, впрочем, выглядело как лёгкая усмешка.

— Простите за грубые слова новобранца ранее. Мы благодарны за ваше благоразумие.

Очевидно, речь шла о предложении новобранца, чтобы Стейл сбросил бомбу напрямую.

Я действительно тогда занервничала.

Прежде всего, предложение такой задачи члену королевской семьи — это откровенное неуважение. В игре многие аристократы и члены королевской семьи наказали бы за такое.

Кроме того, я ни в коем случае не хотела, чтобы Стейл причинил вред или, что хуже всего, отнял чью-то жизнь. Конечно, королевской семье иногда приходится прибегать к таким мерам ради самозащиты или устрашения. Но я не хотела, чтобы это стало обычным для Стейла. Транспортировка оружия и боеприпасов помогает не только уничтожать врагов, но и защищать наших рыцарей. Однако, заставить его сбросить бомбу — это уже убийство. В игре Прайд заставляла Стейла убивать людей, начиная с собственной матери. Поэтому я поклялась никогда не позволить использовать его силы для отнятия жизни.

Стейл — добрый человек, в отличие от меня, жестокой и безжалостной.

— Да, это действительно было шоком. Когда он вернётся, прошу, как следует выговорите ему... хотя, командир рыцарей уже сделал это.

Я улыбнулась слабо.

Тогда крик командира рыцарей был оглушающим. Даже мы, наблюдавшие через магический экран, закрыли уши. Некоторые рыцари побледнели, хотя их лично не ругали.

— Нет, прошу прощения. Я обязательно строго поговорю с ним.

— Пожалуйста. И ещё, если можно, наложите запрет на обсуждение способностей Стейла. Я хочу, чтобы его силы использовались только для того, что он сам желает защищать.

Заместитель командира был немного удивлён, но затем тепло улыбнулся и кивнул:

— Понял.

***

— Чёрт возьми! Это не то, о чём мы договаривались!

— Рыцари Фризии... разве они не должны были быть новичками без нормального подкрепления?!

Стоя на вершине утёса и глядя вниз на королевских рыцарей, заговорщики, среди которых выделялся смуглокожий мужчина, скрипели зубами так, что казалось, их вот-вот раздавит. Его звали Валь. Он был единственным человеком во всём отряде разбойников, не принадлежащем ни соседнему королевству, ни Фризии, который происходил из самой Фризии.

Благодаря врождённым способностям, которые он случайно получил, Валь смог занять высокое положение в банде, несмотря на то, что по сравнению с другими был не самым сильным и не самым умным.

Они жили за счёт того, что грабили торговцев, пересекавших этот путь. Когда появлялись королевские войска, они прятались, крали, убивали и умело ускользали. Это место с утёсами и обломками было идеально для скрытной жизни и засад.

Людей из Фризии было не так много, но среди них иногда попадались обладатели особых способностей. Если удавалось захватить одного такого живым, его можно было продать за большие деньги. А если им попадались солдаты из соседних стран, которые не имели способностей, их легко было ограбить или убить.

Переломным моментом стала встреча несколько дней назад.

Они приняли цель за торговца, но тот предложил им задание. Он сказал, что хочет нарушить союз между Фризией и соседним королевством. В качестве аванса им дали внушительную сумму, а за успешное выполнение пообещали ещё больше.

Согласившись, они устроили засаду на рыцарей соседнего королевства, направлявшихся во Фризию, и взяли их в плен. К тому моменту, когда они сбросили на них большие валуны, несколько человек погибли, но большинство выжило. Они измотали их атакой с утёса, а затем захватили пленных и выведали все детали: маршрут новобранцев из Фризии, их расписание и даже особенности их способностей.

Казалось, что отряд новобранцев станет для них лёгкой добычей. Снова сбросив камни с утёса и измотав противника, они планировали взять в плен оставшихся, заставив тех исчезнуть бесследно.

Дальше они рассчитывали устроить так, чтобы выжившие из двух армий сражались друг с другом до полного уничтожения. Оставалось лишь сделать так, чтобы о выживших узнали в одной из стран, и тогда обе державы обвинили бы друг друга в предательстве, что привело бы к войне.

Но...

Королевские рыцари Фризии, которые стояли под утёсом, продолжали отражать атаку, строя всё более мощные баррикады. У них должно было закончиться оружие и боеприпасы, но, наоборот, их атаки становились всё интенсивнее, и они наносили серьёзный урон.

Как так? Они выведали всё у рыцарей соседнего королевства, узнали всё о тренировках и способностях новобранцев. Там не было никого, кто мог бы создавать оружие или хранить его в таких количествах. Однако количество боеприпасов, которыми располагали фризийские рыцари, было просто невероятным. Если так пойдёт и дальше, их собственные запасы кончатся первыми. Хотя они находились на высоте и в безопасности, новобранцы с особыми способностями представляли серьёзную угрозу. Если враг заметит, что у них закончились боеприпасы, то ситуация обернётся против них. Это ни в коем случае нельзя допустить!

Что же делать? Что делать, что делать, что делать?!

— Чёрт!

Валь с силой топнул ногой по земле.

В этот момент...

Треск..

Никто не заметил, как земля под его ногами издала зловещий звук, не связанный с его движением.

Настоящая трагедия ещё даже не начиналась.