— Мама, папа. Я вернулась.

Одновременно с открытием дверей я и Стейл поклонились. Перед нами были королева и король-консорт — моя мать и отец, которые ждали нашего возвращения.

— Мы ждали вас, моя любимая дочь. И ты, мой дорогой сын… Как же вы быстро справились.

Нас встретили мать с мягкой улыбкой, отец с немного хмурым выражением, дядя Вест, регент, и канцлер Гилберт с оттенком печали на лице.

— Да, мы наткнулись на “курьера”, который использовал свои способности, чтобы доставить нас в нашу страну.

На самом деле, это больше напоминало поездку на американских горках.

Мать, чуть улыбнувшись, перевела взгляд на предмет, который Стейл держал в руках. Тот сразу понял её намёк и передал его мне.

— Как и было разрешено Вами, мама, моя помолвка с принцем Леоном была расторгнута по взаимному согласию наших стран. Первый принц Леон остаётся в королевстве Анемоне как наследник престола. Также был заключён договор о регулярных визитах между нашими странами, что позволит сохранить наш союз.

Я открыла договор, который передал мне Стейл, и показала его матери и остальным. Разрыв помолвки и заключение договора в случае непредвиденных обстоятельств были заранее одобрены матерью, так что никаких проблем возникнуть не должно… Но почему-то всё равно.

— Значит, всё произошло так, как предсказывали.

Мама тихо вздохнула — это было для неё необычно. Она опустила взгляд, и отец кивнул канцлеру Гилберту, который подошёл и аккуратно взял договор из моих рук.

— Всё подтверждается. Помолвка расторгнута по обоюдному согласию, договор составлен корректно.

Гилберт продолжил, указывая на отсутствие каких-либо недостатков, и передал договор отцу, отец — дяде Весту, а тот — матери. Несмотря на то, что три лидера королевства подтвердили документ, мать лишь снова тяжело вздохнула.

Издалека мне показалось, что её лицо побледнело.

— Понятно…

Мать тихо оперлась локтем на подлокотник трона и взглянула на дядю Веста и отца. Оба кивнули, и те отдали приказ охране покинуть тронный зал. Оставшиеся шесть человек дождались, пока двери закроются, погружая помещение в тишину.

После долгой паузы мать наконец заговорила:

— Значит, предсказания оправдались, и позорное поведение второго и третьего принцев королевства Анемоне стало явным?

— Да. Король узнал об этом и назначил Леона наследником, а также определил наказание для второго и третьего принцев.

После слов “наказание” мрачные лица канцлера Гилберта и дяди Веста, которые до этого буквально излучали чёрную ауру, наконец смягчились. Очевидно, как сторонники короля, они не могли простить такие действия. Я тоже это понимаю.

— Прайд. Неделю назад ты говорила: “Без первого принца Леона королевство Анемоне ждёт упадок”.

— Да, мама, — ответила я без колебаний.

Именно так я убедила её позволить мне тайно посетить Анемоне и заключить договор от её имени.

Рассказав всё о будущем королевства, я смогла получить разрешение. Сохранение союза было важнее всего.

— Неужели второй и третий принцы оказались настолько глупыми…

Мать, продолжая тяжело вздыхать, словно теряла свою обычную величественность. Она, отец и дядя Вест, как я узнала позже, тщательно проверяли всех принцев перед помолвкой, но только Леон оказался достойным.

Однако даже они не могли предвидеть, что его братья пойдут на такие действия ради устранения конкурента.

— Предсказание — это всего лишь неопределённое будущее... Я познала это на собственном опыте. Именно поэтому я допустила ваше тайное посещение, чтобы не обострять ситуацию. …Но, похоже, мои надежды, что это окажется лишь напрасным беспокойствам, не оправдались.

Опустив голову, мама тихо произнесла это. Предсказание — всего лишь неопределённость.

К тому же, даже если я или мама расскажем кому-то о предсказании, убедить в его правдивости людей из других стран крайне сложно. В нашей стране, возможно, ещё поверят, но для иностранцев предсказания и любые особые способности не имеют никакой доказательной силы.

Именно поэтому мама, даже с её властью, вынуждена была действовать постфактум. Даже если бы она смогла дать предупреждение и временно предотвратить событие, его братья могли бы повторить попытку в другой день или другим способом, что сделало бы любые меры бесполезными.

— Прости меня, Прайд.

Эти слова прозвучали тихо, словно капля воды упала в тишине.

Я была удивлена настолько внезапным признанием, что на миг усомнилась, правильно ли расслышала. Когда я посмотрела на маму, она обеими руками обхватила голову и опустилась ещё больше, чем раньше. Отец, выглядел обеспокоенным, положил руки ей на плечи сзади, а дядя Вест закрыл глаза, молча ожидая её следующего слова. Канцлер Гилберт почтительно поклонился и отступил на шаг назад.

— Мама...?

Что с ней случилось? Никогда прежде я не видела маму в таком подавленном состоянии. Ни я, ни Стейл. Судя по его круглым от удивления глазам, он тоже был шокирован.

— Какими бы ни были причины, разрыв помолвки за столь короткое время... Это непростительно. Но я найду достойного жениха для тебя. И на этот раз всё будет правильно.

— Мама, прошу вас, не беспокойтесь. Я ещё не готова к роли королевы, мне многому нужно учиться. Поэтому...

— Нет, это должно быть сделано немедленно!

Её громкий голос перекрыл мои слова. Мама сцепила руки, крепко сжав их, словно сдерживая что-то внутри. Даже с расстояния было видно, как её плечи под руками отца подрагивают.

— Я ведь... Я только начала чувствовать себя настоящей матерью для тебя...!

Её крик наполнил зал, прозвучав неожиданно резко и болезненно. Она оттолкнула руку отца, прикрывая лицо одной рукой, а другой ударила по подлокотнику трона.

— Я снова ошиблась...!!

Мать, всегда величественная и уверенная в себе, впервые на наших глазах заплакала. Слёзы, подобные жемчужинам, падали на пол, и она закрыла лицо руками, пытаясь сдержать свои эмоции.

Что она имела в виду, сказав “снова”?

Для меня и Тиары она всегда была идеальной королевой, образцом для подражания. Но что же могло произойти в её прошлом, если она так считает?

Мы стояли в молчании, не зная, что сказать.

— Почему же... Ничего не выходит так, как должно?! Сколько бы я ни вела страну и народ, как сильно ни любила их... Почему я не могу сделать счастливой хотя бы свою дочь?!

Её кулак с длинными, аккуратными ногтями так сильно сжался, что ногти вонзились в ладонь.

— Успокойся, Роза, — прошептал отец, положив руку на её плечо, но она его словно не слышала, погружённая в свою боль.

— Я хочу любить... Хочу любить по-настоящему...!

Её страдания и слова ошеломили меня. Даже Стейл, обычно невозмутимый, явно растерялся, и тихо, переместившись ко мне, прошептал:

— Сестра...

Эта сцена напомнила мне моменты из телевизионных шоу и фильмов прошлой жизни. Тогда я думала, что всё это преувеличено и слишком драматично. Но сейчас, глядя на мать, я не могла отделаться от ощущения, что вижу те же самые кадры, только в реальной жизни.

Когда я снова посмотрела на мать, я вдруг поняла: с какого момента я перестала видеть в ней просто человека?

Для меня она всегда была только “королевой”.

Совершенной, без единого изъяна. Хотя на самом деле она просто человек.

Я сделала шаг вперёд. Затем ещё один. Когда я поднялась по маленькой лестнице к трону, канцлер Гилберт протянул мне руку, помогая подняться.

— Мама...

Когда я тихо позвала её, она, не сказав ни слова, спустилась с трона и опустилась на колени.

Сколько же времени она так мучилась?

Меня охватывает ненависть к себе за то, что я так долго не могла понять.

Мать, бессильно осевшая на пол, помяв роскошное платье, ощущает на своём плече осторожное прикосновение отца.

Наверняка отец всё это время поддерживал её. Где-то за пределами того, что мы могли видеть… всё это время.

Я думала, что, возможно, мать всегда меня ненавидела.

Она почти не встречалась со мной до празднования дня рождения Тиары.

Даже после праздника она, в отличие от Тиары или Стейла, не проводила со мной время наедине.

Я не помню ни одного раза, чтобы мы говорили лично.

Хотя мать наделила меня обязанностями, поведала о том, что значит быть королевой, и предоставила мне полномочия, у нас никогда не было общения, подобного тому, что бывает у обычных матерей с детьми. Но это меня не удивляло.

На тот момент я была самой ужасной и своенравной принцессой, так что одной этой причины было достаточно, чтобы она меня избегала.

И всё же сейчас я говорю.

От своего собственного имени.

Не как обладательница воспоминаний из прошлой жизни, а как её дочь. И я произношу слова, которые должны быть сказаны:

— Мама. Вы любите меня..

Её плечи, дрожащие от рыданий, вдруг заметно вздрагивают и замирают. Руки, которыми она закрывала лицо, медленно опускаются.

— И я тоже вас люблю, мама, папа. Вы подарили мне столько счастья.

Я поднимаюсь ещё на одну ступень лестницы. Остановившись всего в шаге от неё, я встречаюсь с покрасневшими от слёз глазами матери, смотрящими прямо на меня.

— Моя жизнь как Первой Принцессы началась не тогда, когда мне исполнилось восемь, и не тогда, когда я обрела дар предвидения. Она началась, когда я познала отцовскую любовь, встретила Стейла и Тиару, а также, мама, когда была признана вами.

Воспоминания восьмилетней давности едва сохранились, но есть моменты, которые навсегда запечатлелись в моём сердце.

Спасение отца из кареты, осознание значимости Лотты, Мари и Джека, встреча со Стейлом и Тиарой. Всё это помню так ясно, будто это было вчера.

И главное — слова, которые я получила от матери на празднике рождения Тиары.

— Я люблю эту страну и её народ как Первая Принцесса. И всегда буду любить.

Сделав последний шаг, я оказываюсь рядом с матерью, сидящей на полу. Обычно я привыкла смотреть на неё снизу вверх, когда она восседала на троне.

Я опускаюсь на колени и осторожно касаюсь её рук. Она смотрит на меня прямо, с глазами, полными слёз, которые всё ещё катятся по её лицу.

— Мама, вы показали мне путь.

Я помню.

День рождения Тиары.

Стейл поддержал меня перед народом, Тиара утвердительно кивнула, и тогда раздались радостные крики.

А мать сказала мне:

"Это ожидания, которые возлагают на тебя. Никогда не забывайте этот момент."

— Мама, вы сказали мне помнить этот момент.

Я обхватываю её руки своими, нежно сжимаю. Её пальцы кажутся невероятно хрупкими и гораздо меньшими, чем я запомнила.

С её уст срывается тихий всхлип, и новые слёзы катятся по лицу, поразительно молодому для её возраста.

— Все знания, испытания, убеждения, полномочия, необходимые для королевы, я получила от вас, мама.

Мама всегда давала мне всё, что нужно.

Она учила меня тому, что должна знать будущая королева.

— Я люблю вас, и я любима вами. Снова и снова я буду говорить это с гордостью.

Я смотрю ей прямо в глаза. Мы никогда не встречались взглядами так долго и так искренне.

Её дрожащие руки медленно поднимаются и обнимают меня за спину. Это первое объятие, которое я получаю от матери.

Я тоже обнимаю её хрупкую фигуру.

...Пусть она знает.

Я почти ничего не знаю о том, как это — быть матерью.

Наша связь была как у Королевы и Первой Принцессы.

Но даже так, она дала мне всё, что могла.

И тогда, дрожа всем телом, она прошептала:

— Я... я предскала!

…Все замерли.

На слова матери, прозвучавшие дрожащим голосом.

Неужели она сделала предсказание именно сейчас? Я подняла голову в удивлении, но в этот момент её руки крепче сжали меня.

— Более десяти лет назад… я сделала предсказание…! — её голос дрожал. — Ты… ты будешь наносить раны слабым… снова и снова… Ты будешь их ранить… не раз и не два… Я видела это предсказание… много раз!

Мой разум внезапно опустел.

Силу её рук, обхвативших меня, казалось, невозможно было не ощутить. В тот момент я чувствовала, как дрожат мои собственные пальцы, словно лишённые силы. Мама, поглощённая своими эмоциями, ещё крепче прижала меня к себе, обняв за шею.

— Прости меня… Прайд…! Я боялась… Боялась того, что в будущем ты станешь ранить людей… Я боялась, что ты превратишь свою силу королевы в оружие, ранящее ещё больше… Поэтому… до тех пор, пока ты не перестала быть в моих предсказаниях… пока тебе не исполнилось восемь… я… я просто…! Ты выросла в прекрасную принцессу, но тогда… тогда я не смогла поверить в твоё будущее, не смогла даже попытаться его изменить. — Она рыдала, извиняясь. Но её слова, несмотря на это, прошли мимо моего сознания.

Мама знала. Она знала моё истинное будущее.

Поэтому она отдалилась от меня. До того самого момента, когда мне исполнилось восемь.

Неужели это я, та ужасная королева Прайд, уже с восьми лет причиняла ей столько боли?

Это не ошибка.

Я действительно должна была стать такой.

Королева-злодейка Прайд без воспоминаний о прошлой жизни нанесла столько вреда другим. Она превратила Стейла в раба, нанесла ущерб рыцарскому ордену, подвергла других людей с особыми способностями рабству или казни, разрушила даже сердце Леона, погубила соседние страны.

Мама перестала видеть моё будущее, когда мне исполнилось восемь. Возможно, это произошло из-за того, что я вспомнила свою прошлую жизнь?

…Какое я имею право осуждать младших братьев Леона?

Если они, следуя изначальной задумке игры, разрушили свои страны, то что сделала я?

По сравнению с Прайд, они кажутся мне ничтожной угрозой. Количество убитых, глубина ран — всё, что я натворила, было гораздо хуже.

Именно поэтому Прайд все ненавидели, её проклинали и, в конце концов, неизбежно судили.

Слова матери ясно дали понять, какой я могла стать.

Я обняла рыдающую мать, чувствуя, как моя затуманенная голова постепенно приходит в норму.

Её извиняющийся голос привёл меня в чувство.

Но извиняться должна была я.

— …Несмотря на всё это, спасибо вам за то, что вы любите меня такой, какая я есть сейчас… Простите, что заставила вас бояться…

Мама замотала головой, отказываясь принимать мои извинения.

Сколько же страха она испытала до моих восьми лет? Знать, что её собственная дочь может натворить…

И всё же сейчас она любит меня.

Я хочу ответить на её чувства.

Показать, что предсказанное будущее действительно изменилось.

Я хочу, чтобы она смогла почувствовать себя спокойно и однажды улыбнулась, зная, что всё хорошо.

— Не стоит торопиться, мама. У нас ещё есть время. Для моей помолвки, для наследования трона… и для того, чтобы мы с вами были рядом.

Мама кивнула в ответ, соглашаясь.

— Спасибо, — прошептала она.

С этими словами на глаза у меня навернулись слёзы.

Поэтому я сделала вид, что не замечаю.

Того, как в словах, сказанных матери, я сама ощутила…

…маленькое чувство дискомфорта.