Празднование дня рождения Тиары, а также её официальное представление перед народом прошло с большим размахом по всей стране.

С самого утра по всей стране — в гостиницах, тавернах и на главных площадях — все жители шумно праздновали.

И, конечно, самое роскошное торжество проходило в замке, который был домом для Тиары. Там собрались королевские семьи из соседних стран, знать и даже представители среднего класса. Просторные залы замка были заполнены изысканными мелодиями и невероятно роскошными угощениями.

Однако из королевской семьи сейчас присутствовала только моя мать, королева. Я же до сих пор не имела возможности встретиться с ней, будучи занята подготовкой: макияжем, украшениями и платьем.

По плану сначала появлюсь я, а затем Стейл. И, наконец, отцу будет предоставлено вывести Тиару.

Перед лестницей в главный зал я на мгновение задержала дыхание.

Каждый год я участвовала в подобных мероприятиях, будь то празднование дня рождения членов королевской семьи или государственные мероприятия. Но сегодняшнее волнение было совсем иного уровня.

— Старшая сестра, — раздался голос за спиной.

Я оглянулась и увидела улыбающегося Стейла. Хотя для него это было впервые, он сохранял удивительное спокойствие.

— Всё в порядке, я рядом, — уверенно сказал он.

— Спасибо, Стейл. Ты очень меня поддерживаешь, — улыбнулась я ему в ответ.

Его спокойствие передалось и мне, и я невольно улыбнулась. Стейл был действительно добрым сводным братом.

Но как только я улыбнулась, он вдруг отвёл взгляд. Когда я спросила, что случилось, он смущённо ответил:

—Ничего… — но продолжал избегать моего взгляда. Я заметила, что его уши покраснели, возможно, он всё-таки был немного взволнован. — Эм... я хотел сказать это раньше, но... — спустя несколько секунд он наконец взглянул на меня, и его лицо стало ещё более красным. — Вы... очень красивая.

— Ха-ха, спасибо, Стейл. Ты тоже выглядишь великолепно, — с улыбкой ответила я, прикрывая рот, как полагается благородной даме.

Когда мы впервые встретились после подготовки, даже будучи детьми, я была поражена тем, насколько хорошо выглядел Стейл. Как и ожидалось от героя, его аккуратно уложенные чёрные волосы и мужественное лицо подчёркивали его красоту.

Стейл и я продолжали говорить, и окружающие нас слуги и стражники улыбались, слушая наш разговор.

— Сегодняшний день знаменует не только представление Тиары, но и то, что Вы, Первая принцесса Прайд, официально станете наследницей престола. Пожалуйста, держите голову высоко, — с уважением произнёс Стейл, слегка кашлянув.

Он напомнил мне, что сегодняшний день важен не только для Тиары, но и для меня.

В этот момент прозвучали звуки фанфар, возвещающие о начале торжества.

Я быстро выпрямилась и приняла строгую осанку.

Гул голосов, который только что окружал меня, внезапно стих, словно его поглотила тишина.

Звучным голосом было объявлено мое имя — Прайд Роял Айви.

Пора.

Я начала медленно и грациозно идти по ковровой дорожке. Аплодисменты раздавались с обеих сторон, а я шла по ковру, разрезая толпу словно ножом.

Затем было объявлено имя Стейла.

Хотя он и является первым принцем, как мой помощник, он появился позади меня, как положено придворному слуге. Люди, впервые видевшие Стейла, шептали с восхищением:

— О! — раздавались приглушенные возгласы. Похоже, его внешний вид настолько благороден и красив, что вряд ли кто-то мог бы принять его за простолюдина.

Вероятно, сегодня Стейл и Тиара привлекут больше внимания, чем я, моя мать и отец, к которым все уже привыкли.

Пройдя несколько метров, я остановилась перед матерью.

— Давно не виделись, Прайд. Моя дорогая дочь. — раздался ее мелодичный голос с трона. Моя мать, Роза Роял Айви, королева и высшая правительница этого королевства.

Ее золотистые волосы лежали легкими волнами, а мягкий взгляд был подчеркнут макияжем, придававшим ей величественности. Она была настоящей розой, подобающей своему имени — прекрасной и благородной белой розой.

— Да, матушка, давно не виделись. Рада видеть вас в добром здравии. — улыбнулась я, стараясь копировать ее утонченную улыбку.

— Это он — новый член нашей семьи? — спросила она, глядя за мою спину.

— Да, это Стейл Роял Айви, мой сводный брат. Он заключил со мной договор служения и будет поддерживать меня всю свою жизнь. — сказала я, оборачиваясь. Стейл уже стоял на коленях, ожидая слов от матери. Он точно следовал всем правилам. Затем мать попросила его подняться и назвать свое имя, и Стейл ответил с таким спокойствием и уверенностью, что все вокруг были впечатлены.

После того как официальное приветствие было завершено, мы сели. В этот момент снова зазвучали фанфары.

Одновременно с именем моего отца было объявлено имя Тиари.

Под гром аплодисментов отец повел Тиару вперед.

Она была очаровательной девочкой — с такими же золотистыми кудрями, как у матери, и светлой кожей. Ее мягкие, нежные глаза только подчеркивали ее девичью прелесть.

Ее окружали аплодисменты, и среди шепота раздавались слова: «Прекрасна» и «Как она похожа на королеву».

...О, нет. Что-то не так...

В моей прошлой жизни я привыкла к тому, что другие дети получали больше внимания, но сейчас, живя как Прайд, я вдруг почувствовала укол ревности.

Она такая милая, с такими милыми кудрями, как у матери, а мне никто такого не говорил. Мои черты — заостренные глаза и алые волосы, как у отца, — не казались столь привлекательными. Меня никогда не сравнивали с матерью, да и отцу не считали столь похожей.

...Может быть, и игровая Прайд чувствовала ту же боль?

Я понимала, что завидую, ведь отец, которого я люблю, ведет за руку Тиару. Но игровая Прайд узнала о существовании Тиари после того, как потеряла отца и мать, и тогда, возможно, зависть и ненависть только усилились.

Но я не стану издеваться над ней! Никогда!

Сдерживая внутреннюю зависть, я сосредоточилась на том, чтобы не потерять улыбку.

Тиара, будучи слабой с рождения, медленно шла вперед в своем непривычном наряде.

Достигнув трона, она вместе с отцом поприветствовала мать, затем повернулась ко мне и Стейлу.

— Прайд, Стейл. Это ваша младшая сестра — Тиара. Тиара, это твоя старшая сестра Прайд и старший брат Стейл. — произнес отец.

Тиара моргала золотистыми глазами, глядя на нас.

Мы со Стейлом медленно подошли к ней, как было запланировано. Первой должна была поприветствовать я.

— Тиара, я Прайд Роял Айви. Будем друзьями, моя дорогая сестра. — сказала я с нежной улыбкой.

Тиара, смущенная и застенчивая, улыбнулась в ответ:

— Тиара Роял Айви... рада встретиться с вами, старшая сестра. — прошептала она.

Ах, какая же она милая!

Настолько это было мило, что прошлое чувство зависти и смятения внутри мгновенно исчезло. Когда я думаю об этом сейчас, осознаю, что Стейл, который единственный из всех может видеть детство этой очаровательной героини, возможно, самый удачливый из всех кандидатов на завоевание её сердца.

Вблизи Тиара выглядела ещё более очаровательно, она напоминала маленькую версию нашей матери.

Затем Стейл подошёл к Тиаре.

В игре в этот момент Стейл, накануне убивший свою мать, был практически без эмоций, и просто формально поклонился:

— Стейл Роял Айви. Тиара-сама, мне честь встретиться с вами. Прошу вашего содействия. — затем быстро завершил церемонию.

Увидев это, Тиара схватила его за руки, когда он стоял на коленях, и улыбнулась, сказав:

— Братик…

Для Стейла, оставшегося в одиночестве, это было первым за долгое время проявлением тепла со стороны семьи. С тех пор Тиара всегда называла его «братом», а Стейл, в свою очередь, стал заботиться о ней больше всех остальных. Даже когда Тиару заточили в башне, он часто находил способы украдкой навещать её.

Надеюсь, как и в игре, Тиара сможет хоть немного исцелить сердце нынешнего Стейла.

Я думала об этом, наблюдая за ними.

Стейл преклонил колени перед Тиарой и взял её за руку.

— Меня зовут Стейл Роял Айви, Тиара. Для меня большая честь быть твоим братом.

Что?

До этого Стейл всегда называл Тиару с почтением и использовал формальные выражения, как и все в замке. Но вдруг, с первой встречи, он заговорил с ней без формальностей, как будто знал её всю жизнь.

Я огляделась, чтобы проверить, как на это отреагировали придворные, мать и отец, но никто не выглядел обеспокоенным. Напротив, все, казалось, были впечатлены его уверенным поведением не как простолюдина, а как члена королевской семьи, брата.

В игре, насколько я помню, сначала он был гораздо более формальным, обращаясь к Тиаре. Конечно, позже, когда они сблизились, они оба начали говорить друг с другом без формальностей. Похоже, что поскольку он не убивал свою мать в этой реальности, его душа не была столь разрушена, и он быстрее нашёл путь к своей милой сводной сестре.

Пока я размышляла об этом, Стейл продолжил говорить с Тиарой.

— Твоя сестра, первая принцесса Прайд, так же велика, как наши мать и отец. Мы должны приложить все усилия, чтобы помочь ей в её начинаниях.

С этими словами он улыбнулся Тиаре.

Тиара, казалось, была счастлива, услышав это, и, улыбаясь в ответ, сжала его руки:

—Да, братик.

Честно говоря, я была шокирована. Я чувствовала, что Стейл стал немного ближе ко мне, чем в игре, но не ожидала, что он скажет такое на официальной церемонии. Хотя он говорил с Тиарой, его слова имели большое значение в публичной обстановке. Стейл только что объявил всему королевству, что он признаёт меня не только как сестру, но и как будущую королеву и намерен поддерживать меня.

Меня переполнило чувство гордости как сестры, и я чуть не расплакалась от радости, но сдержала слёзы.

Затем я заметила, что Тиара начала внимательно смотреть на меня. Возможно, благодаря словам Стейла она ещё больше заинтересовалась мной.

Стейл тоже слегка обернулся и посмотрел на меня. Мать, отец…

Все в замке смотрели на меня.

Я даже не могла представить, что всё так обернётся. Я сделала шаг вперёд к Тиаре.

— Спасибо, Стейл, Тиара. Я счастлива, что у меня такие прекрасные брат и сестра.

Сказав это, я наклонилась и погладила обоих по голове.

Сейчас я должна сказать это. Те самые слова. Но…

Во мне боролись две личности: Прайд — первая принцесса — и я, с воспоминаниями о прошлой жизни, зная свою судьбу.

Тихо задержав дыхание, я открыла рот.

— Мы втроём будем защищать это королевство и его народ.

В тот же момент раздались крики.

Аплодисменты и возгласы слились воедино, создавая оглушительный звук. Среди криков я слышала: «Да здравствует принцесса Прайд!» и «Да здравствует наследница Прайд!»

Никогда раньше я не слышала таких восторженных аплодисментов.

Стейл улыбался с удовлетворением.

Тиара, смеясь, сжала мои руки, когда я гладила её.

Отец, вместе с народом, изящно аплодировал.

Мать посмотрела на отца с улыбкой и… вместе с ним начала хлопать мне.

Все признали меня…!

Такого я не могла себе представить даже в своих прошлых воспоминаниях.

Даже в своей жизни как Прайд я знала, что люди шептались за моей спиной, называя меня избалованной и слишком капризной для члена королевской семьи. Никогда на моих церемониях или днях рождения я не видела таких искренних аплодисментов.

Мать встала с трона. Медленно и изящно она подошла ко мне.

Какая она красивая. Я думала об этом много раз раньше, глядя на неё. Она была такой молодой и прекрасной женщиной.

Мать, подойдя к нам, тихо сказала мне, чтобы только я могла услышать:

— Это проявление ожиданий. Никогда не забудь этот момент.

Да, я не забуду. Никогда.

Затем мать повернулась к толпе, раскинула руки, и все замолчали.

— Принцесса Прайд, первая наследница престола, месяц назад пробудила способность предвидения, уникальную для королевской семьи. Она станет следующей королевой. Я официально признаю её первой в очереди на престол!

Её голос был громким и сильным.

В этот момент я официально получила новую власть как первая наследница престола.

Стейл, Тиара… Я надеялась, что хотя бы эти дети станут членами королевской семьи, которых полюбит народ. Но я знала, что слова «отныне мы будем защищать это королевство и его народ» — это не то, что я, позорная принцесса Прайд, смогу исполнить. Однако я поклялась, что хотя бы в течение следующих десяти лет, до момента моего осуждения, я буду делать всё возможное для этого королевства.

Даже если через десять лет мои любимые брат и сестра будут меня ненавидеть.