— ... Угх... Аааааааа...

— Кто это? Кто-то плачет.

В тёмной, абсолютно чёрной пустоте слышны стоны, напоминающие плач. ... Это я.

— О, Стейл, как быстро ты вернулся!

Кто-то приближается ко мне. Это женщина с чёрным, словно закрашенным лицом, лица её не видно.

Ах, точно. Я вернулся после того, как по её приказу убил свою мать.

Мама была рада меня видеть, но очень удивилась. Когда я отчаянно кричал ей:

— Беги! — она замерла на месте, не понимая, что происходит, и погибла от моего лезвия.

Её последние слова:

— Стейл... почему? — всё ещё звенят в моих ушах. Мама лежала на земле, истекая кровью и плача.

Я не смог даже взглянуть ей в лицо, оставив её лежать на полу. Я... я... я... я!!!

— Ты вернулся так, чтобы тебя сразу не нашли, как я и приказала. Молодец, молодец.

Её рука ласково поглаживает мою голову, но это вызывает у меня отвращение. Слова этой женщины, произнесённые с довольным тоном, пробуждают во мне убийственное желание. Я взвываю, как зверь, замахиваясь ножом, которым убил маму, на эту женщину. Лезвие направляется к её горлу...

Но в последний момент моя рука замирает. Нет ни капли сомнения, но рука, моё тело не подчиняются.

— Ахаха, ты что, дурак? Ты не сможешь убить свою госпожу, с которой заключён договор о подчинении.

Она смеётся. Этот смех вызывает у меня приступ тошноты.

— Почему!? Почему ты заставила меня убить свою мать!? Что она сделала тебе?! Что я сделал?!

Я кричу изо всех сил, но она не слышит.

— Ничего? Ха, ну конечно же, просто потому что это весело! Ах, милый мой раб Стейл, ты делаешь мою жизнь такой забавной в последнее время!

Она улыбается. Это была не улыбка ребёнка, а жестокая ухмылка.

— Убей меня! Если тебе так весело мучить меня, тогда просто убей!

В этом мире без мамы у меня больше нет ничего, к чему можно было бы привязаться.

— Ха? Разве ты не говорил, что убьёшь меня, когда заключал договор? А теперь вдруг решил умереть? Хочешь присоединиться к своей маме на том свете?

Нож дрожит у её горла. Ещё немного, и я смогу убить её.

— Тогда я приказываю: тебе запрещено заканчивать свою жизнь самостоятельно. И ещё, ты не можешь рассказать никому о том, что произошло сегодня, или об этом приказе.

— Ч-что...

Она не даёт мне даже умереть.

— Ах, какое замечательное выражение лица! Оставь его таким на какое-то время. Ну, до завтра, Стейл. Не забудь смыть эту грязную кровь крестьянки к завтрашнему празднику.

Она засмеялась, и её дыхание смешалось со смехом. Я рухнул на колени и ударил кулаками о землю. Я выл, забыв, что я человек. Лучше бы я мог воткнуть этот нож в себя и положить конец всему.

Но я больше не могу умереть. Я получил приказ.

Я не прощу её.

Эту женщину... этого демона в человеческом обличье.

Когда-нибудь я обязательно отомщу за свою мать.

Только ради этого я живу...

***

— Стейл-сама, доброе утро.

Шорох открывающихся занавесок разбудил меня. Похоже, горничная пришла разбудить меня.

— Доброе утро...

С трудом выдавливаю ответ, осознавая, что уже утро. Я ныряю обратно под одеяло, избегая яркого света из окна, и тру глаза.

...Что это было? Мне снился какой-то сон...

Но я совершенно не могу его вспомнить. Горничная говорит, что мне что-то снилось и я беспокоился, но был ли это хороший или плохой сон, я не знаю. Только тёплые слёзы на моих глазах подсказывали, что это был не радостный сон.

После того, как я потерял маму, я больше не плакал даже во сне. Но теперь я чувствую слёзы на лице, когда наконец поднимаюсь с кровати.

Хотя... вне снов, плакать мне тоже приходилось.

Моё лицо начинает гореть, когда я вспоминаю события последних дней, связанные с Прайд. Воспоминания вызывают стыд, но одновременно наполняют сердце тёплыми чувствами.

Пока горничные помогают мне одеться, я проверяю расписание на сегодня.

Ах, точно, сегодня...

— И к завтрашнему дню будет завершена подготовка к празднованию дня рождения Тиары-сама.

Тиара — младшая сестра Прайд и моя будущая сводная сестра, вторая принцесса этого королевства.

Я ещё не встречался с ней, но её день рождения и торжественное представление должны состояться завтра.

— Спасибо. Прайд очень этого ждёт, и я тоже с нетерпением жду встречи с ней. — Я улыбаюсь, и горничная отвечает мне улыбкой.

Тиара Роял Айви — вторая принцесса этого королевства. Если Прайд так её ждёт, то и я буду рад встрече. Слышал, что с детства она была слабым ребёнком, поэтому я должен буду защищать её. Мать, отец, Прайд и весь народ с нетерпением ждут её дня рождения и рады её существованию.

Я заканчиваю сборы и выхожу из комнаты, иду по длинному коридору, пока не достигаю лестницы.

— Доброе утро, Стейл.

Слышу голос сверху. Это тот, кого больше всего должны любить в этом королевстве. И кто важен для меня.

— Доброе утро, Прайд.

Но я не ошибаюсь. Моё единственное желание — это счастье Прайд. Только её счастье.

Завтра — день рождения Тиары-сама. И в этот же день королева, наша мать, встретится с Прайд, которая официально приняла меня в семью как своего приёмного брата.

Для меня важно только одно — всё ради Прайд. Точно, только ради неё.