Стейл Роял Айви.

Я снова и снова повторяю своё имя в голове, чтобы точно его запомнить.

Никогда раньше я не проклинал свои особые способности так сильно, как сейчас.

После смерти отца у меня осталась только мама. Но даже тогда я был счастлив — моя добрая мама и друзья в городе окружали меня заботой.

Моя способность была настолько редкой, что мама гордилась мной. Я тоже чувствовал себя гордым, ведь с её помощью мог передвигать вещи и помогать маме, когда мы уходили из дома. Это было так здорово — помогать ей.

Мы не были богаты, и, кроме своего имени, я не умел ни читать, ни писать. Было нелегко, но я верил, что моя способность даст мне работу в будущем. Мама и соседи говорили, что у меня светлая голова и что я обязательно стану кем-то важным. Эти слова заставляли меня гордиться собой.

Но я никогда не думал, что достигну таких высот.

Когда посланник замка назвал меня "наследником регента", я не совсем понял, что это значит, но по его тону осознал — это нечто важное.

Однако, увидев выражение лица мамы, я мгновенно понял, что это плохая новость.

Я должен был стать приёмным сыном. Больше я не мог видеться с прежней семьёй. Как только я узнал это, меня охватила паника.

Я не хотел расставаться с мамой. Она была моей единственной семьёй, так же как и я был для неё единственным близким человеком.

Я был в отчаянии, хотел сбежать, использовав свою способность, или прогнать их, но мама остановила меня.

Приказ замка был абсолютным. Отказаться значило обречь нашу семью на тяжёлое наказание.

Ничего нельзя было сделать. Когда мне сказали, что завтра я должен буду отправиться в замок, я думал только о том, как сбежать с мамой.

Но тогда пришёл указ от короля-консорта, и нам дали отсрочку на две недели.

Все эти две недели мама проводила со мной, отложив все дела. Она всегда улыбалась, но я знал, что, когда я засыпал, она каждый вечер тихо плакала.

— Мне не нужны деньги, не забирайте Стейла, — эта фраза, сказанная сквозь слёзы, когда она пыталась не разбудить меня, навсегда останется в моей памяти.

Когда пришло время прощаться, ни я, ни мама не заплакали.

Я постарался выслушать её слова, сдерживая себя, так же как она. Я улыбнулся и сказал ей:

— Береги себя, я всегда буду тебя любить.

Когда повозка уезжала всё дальше от дома, я помню, как мама сникла и стала маленькой фигурой вдалеке.

Я хотел извиниться за то, что прощаюсь с ней в таком жалком виде, но так и не смог сказать этих слов.

Даже когда я прибыл в замок, я не мог выкинуть маму из головы. Перед королём-консортом я не мог вести себя должным образом. Я боялся, что меня казнят за неуважение, но всё равно ничего не мог с собой поделать. Меня переполняли чувства, я будто не управлял своим телом.

Я всегда с трудом выражал свои эмоции. Хотя в сердце я испытывал радость, гнев или печаль, на лице это отражалось нечасто. Но мама всегда всё понимала, и даже друзья это принимали. Те, кто был добр ко мне или давал работу, тоже не обижались. Когда нужно было произвести впечатление, я старался улыбаться и проявлять больше эмоций. Ради мамы я умел подстраиваться.

Но сейчас я даже этого не мог сделать.

Хотя это всегда казалось таким простым.

Принцесса Прайд, старшая дочь. В городе говорили, что она избалованная и капризная, не похожая на королеву или короля-консорта.

Но когда король-консорт представил мне принцессу Прайд, я увидел очень красивую девушку.

Её ярко-рыжие волнистые волосы, светлая кожа и розовые губы — всё это выглядело благородно, несмотря на то, что она была всего на год старше меня. Единственное, что меня пугало, — её слегка приподнятые глаза.

Король-консорт рассказал ей обо мне и моих кандалах. Принцесса заметно смутилась при виде этих кандалов, и я всё это время смотрел в пол, чувствуя себя неловко.

Я боялся, что она подумает, что я смотрю на неё с неприязнью, и из-за этого возненавидит меня.

Но она была очень мила, когда взяла меня за руку и поздоровалась. Однако я не мог избавиться от подозрений, что это лишь маска, и, несмотря на её доброту, я не сумел достойно ответить.

После того, как меня проводили в комнату, я не мог уснуть. Я сидел, сжавшись на огромной кровати, и, закрыв глаза, видел только лицо плачущей мамы.

— Стейл? Можно войти? — прозвучал голос принцессы Прайд.

Я удивился, когда она вошла в комнату. Я не мог представить, что ей нужно от меня. Я не хотел ни с кем говорить, но боялся испортить её настроение и потому ответил:

— Принцесса Прайд... Вам что-то нужно от меня?

Что может понадобиться от меня, когда завтра я стану её верным слугой на всю жизнь? Почему она отбирает последние моменты, которые могли бы остаться только моими?

Чем больше я об этом думал, тем больше злился на неё, но постарался не показывать это.

— Прости за поздний визит. Мне нужно было поговорить с тобой перед завтрашним контрактом, — сказала она, медленно приближаясь, как будто боялась меня напугать.

Я ожидал, что она войдёт бесцеремонно, но её поведение снова смутило меня.

— Стейл, хочешь увидеть свою маму?

Что?! Моё сердце бешено заколотилось, и я с трудом сдержал крик «да!», только молча смотрел на неё.

Конечно, хочу. Я очень хочу её увидеть. Если бы принцесса позволила мне встретиться с мамой, узнать, как она, или хотя бы передать ей, что я в порядке, я бы сделал всё, что угодно.

Принцесса достала что-то из одежды. В темноте это выглядело как... ключ?

— Что это? — спросил я, хотя догадка уже мелькнула в голове.

Может ли это быть...

— Это ключ от твоих кандалов. Я тайно взяла его из кабинета отца. Теперь ты можешь сбежать, — сказала она.

Сбежать? Почему она хочет, чтобы я убежал?

Я не мог понять её намерений, но уже знал свой ответ.

— Нельзя, — твёрдо сказал я.

Теперь настала её очередь удивляться.

— Почему? — спросила она.

Она что, глупая? Или все королевские особы такие, что им всё равно до наших чувств?

Моя злость нарастала, но я сдержался и начал рассказывать ей о маме. Принцесса слушала внимательно, и, вспоминая маму, я почувствовал, как меня начинает переполнять боль.

Чем больше я говорил, тем ярче становились воспоминания о маме, о том, как она плакала. Постепенно это чувство усиливалось.

"Не смей плакать", — напоминал я себе. Мама всегда улыбалась, и я должен выдержать, как и она. Тем более я не могу показать свою слабость кому-то из королевской семьи.

Чтобы не заплакать, я снова и снова сжимал руки на коленях и продолжал говорить.

— Кроме того, если я сбегу, вместо меня позовут кого-то другого. У меня есть друг, у которого из семьи только младшая сестра. Он тоже обладает способностями. Я не хочу, чтобы вместо меня выбрали его…

От одной только мысли об этом и мне, и маме было бы невыносимо тяжело.

Подумав об этом, я невольно начал надеяться, что если я буду казаться ещё более жалким, принцесса Прайд, возможно, согласится встретиться с моей мамой.

...А может, стоит просто перестать сдерживаться и хорошенько расплакаться?

Если она действительно такая добрая и глупая, как кажется, возможно, она позволит мне увидеть маму. Я слышал, что король-консорт тоже очень её любит.

Внутри меня всё больше копилось мутных мыслей. Но стоило мне только украдкой взглянуть на Прайд, как все эти мысли начали меркнуть.

Она выглядела слишком печальной.

Я вспомнил выражение лица мамы в момент прощания. Лицо человека, который сдерживает себя ради кого-то другого, доводя себя до предела.

Ради кого? Ради меня…?

И всё же, вместо того чтобы восхищаться её добротой, я осознал, насколько был избалован, и внутри меня пробудилось недоумение — как же Прайд могла так сильно мне сочувствовать?

Моё желание использовать её в своих целях начало исчезать, и я, не зная, что сказать, обратился к Прайд-сама:

— Спасибо, что беспокоитесь обо мне. Рад, что это именно вы... вернее, для меня это честь. Я не возьму ключ. Пожалуйста, верните его на место.

«Просто оставь меня в покое. Что ты можешь для меня сделать? Ты ведь ничего не сможешь изменить», — такие мысли я пытался скрыть, пытаясь завершить разговор и попрощаться, как вдруг…

Принцесса Прайд обняла меня.

Сначала я не понял, что произошло.

Почему Прайд-сама меня обнимает? Почему она так крепко меня держит? Почему она, принцесса этой страны, оказалась так близко?

Почему она плачет?

Я не мог поверить в это, но это явно не была шутка или игра. Наоборот, даже сквозь объятие я чувствовал, как она вытирает слёзы и всхлипывает.

— Я клянусь… Я больше никогда не причиню тебе боль! И сделаю всё, чтобы ты, твоя мама и весь этот народ могли всегда улыбаться. Клянусь своей жизнью!

Её голос дрожал от слёз.

Она клялась не причинять мне больше боли. Клялась сделать так, чтобы мы с мамой и весь народ могли жить счастливо. Но почему, почему она готова зайти так далеко?

Я слышал разные слухи о ней: что она избалованная принцесса, что она совершенно не подходит на роль первой принцессы. Я думал, что она просто глупая и эгоистичная девчонка. Но…

Она действительно думает обо мне и о народе этой страны?

Всё, что я раньше думал о Прайд-сама, перевернулось с ног на голову.

Такое поведение не присуще избалованной девочке. Она не могла бы так сказать, если бы действительно не думала об этом.

Она не могла бы говорить о своей жизни так легко. Это была настоящая первая принцесса, которая заботилась о своих подданных.

Накатывающее чувство, которого не было ни во время расставания с мамой, ни когда я был один, вдруг заполнило меня. Мои глаза затуманились. Я услышал стук в дверь, и когда Прайд-сама, отойдя от меня, вытерла мои слёзы, я осознал, что это были слёзы.

— Прости, что пришла так поздно. Спокойной ночи, отдыхай как следует, — сказала Прайд-сама, всё ещё с почти плачущим лицом, и улыбнулась.

"Почему, почему ты так заботишься обо мне?"

Я хотел это спросить, но не смог найти слов.

До тех пор, пока Прайд-сама не вышла из комнаты, я мог только молча смотреть ей вслед.

______

п.п. Приветствую всех читателей, которые ещё не потеряли надежду на выход глав на русском. Я решила взяться за продолжение перевода данного тайтла. Буду стараться выкладывать их как можно чаще и в большем количестве. Если вы заметите ошибки, пожалуйста, сообщайте об этом в комментариях. На данный момент автором написано 1877 глав, поэтому что могу сказать — удачи моим нервным клеткам и вам, дорогие читатели!