Когда Чжу Ян произнесла три слова: «Это не я», хорошо, что Чжу Вэйсиня не было рядом.

Возможно, только он мог по-настоящему оценить всю горечь своего собственного пути взросления, заключенную в этих трех словах.

Сколько же побоев это стоило!

Однако Сю Сяо и Вэй Цзянли смотрели на неё без тени снисходительности; напротив, их взгляды были обвинительными, словно говоря: «Если не ты, то кто?» Они явно не намеревались брать вину на себя.

Пока между ними разворачивалась молчаливая ссора, на скорлупе яйца появилась еще одна трещина, и изнутри стало ощущаться слабое движение.

Вэй Цзянли отступил назад, а Чжу Ян и Сю Сяо настороженно наблюдали за огромным яйцом.

Хотя мутировавшие виды, с которыми они до сих пор сталкивались в джунглях, все еще находились в привычных для них пределах, а вылупившиеся детеныши, как правило, не были смертельно опасны, кто знает, какие аномальные настройки были в игре?

Что, если внутри была не птица, а змея или какое-нибудь свирепое существо, требующее огромного количества пищи сразу после вылупления?

По мере того как на скорлупе появлялось всё больше трещин, дыхание троицы становилось всё более неровным, наполненным любопытством по поводу существа, которое вот-вот вылупится.

Наконец, в середине скорлупы пробилось полное отверстие, и изнутри высунулся птичий коготь.

Лапка не втянулась обратно после того, как высунулась; она продолжала царапать скорлупу, и вскоре показалась целая лапа.

Лапа была больше, чем ступня взрослого мужчины, но ее цвет был нежным, что, по крайней мере, подтверждало: внутри не змея.

Появление одной лапы, казалось, временно истощило силы (крошечной) жизни внутри; она на мгновение перестала двигаться, видимо, собираясь с силами для нового раунда вылупления.

Чжу Ян подняла разбросанные осколки яичной скорлупы; она была слишком толстой, почти три сантиметра, что указывало на то, что что бы ни было внутри, даже только что вылупившееся, уже обладало необычайной силой.

Видя, что становится поздно, Чжу Ян потеряла терпение, ожидая, пока оно полностью вылупится, и обратилась к Сю Сяо: «Одолжи мне лопату».

Сюй Сяо, конечно, понял, что она имела в виду, поэтому достал из своего пространства саперную лопатку и протянул ее ей.

Чжу Ян взяла лопату и обвела круг по краю яичной скорлупы; саперная лопата, вероятно, была разработана как оружие, ее лопаточная часть была тонкой и острой по всему периметру, способной оставить на теле человека след, не менее острый, чем нож.

Чжу Ян оценила толщину скорлупы и аккуратно отрезала верхний край скорлупы, словно алмаз, режущий стекло.

Раздался приятный, хрустящий звук резания, а затем Чжу Ян постучал по скорлупе лопаточной частью, в результате чего аккуратно отрезанный заостренный верхний край соскользнул и упал на землю.

Тогда трое увидели истинное лицо существа внутри: перед их взором появилась гигантская версия Маленького Желтого Цыпленка, все еще покрытая слизью с яичной скорлупы.

В отличие от того, как на самом деле выглядят только что вылупившиеся птенцы — без перьев и тощие, — возможно, благодаря своим огромным размерам, он уже был покрыт мягким, тонким желтым пухом.

Оно выглядело очаровательно с оранжевым клювом, несколькими «выпавшими волосками» на голове, длиннее обычного, и невинными, озадаченными глазками-черными бобами.

Чжу Ян тут же расхохоталась: «Ой, я как раз думала о том, чтобы приготовить тушеного цыпленка с грибами. Из предыдущего фазана получился хороший бульон, но мясо было немного жестковато; а этот точно будет нежным».

Она подошла еще на два шага ближе, прижалась к скорлупе, чтобы осмотреть яйцо: «Оно такое большое, хватит на целую вечность».

Едва она это произнесла, как почувствовала, что кто-то трется о её лицо; Чжу Ян посмотрела вниз и увидела, что это Маленький Жёлтый Цыплёнок.

В его глазах уже не было растерянности; казалось, он что-то обнаружил, и она не знала, чему он так радуется, но он продолжал толкаться головой в Чжу Ян.

Чжу Ян долго молчала; любой здравомыслящий человек знает, что только что вылупившиеся существа покрыты слизью.

А это означало, что из-за движений Чжу Ян туда-сюда ее лицо и голова неожиданно оказались покрыты слизью.

Она подняла руку и шлепнула птицу по голове: «Потри свою куриную голову, ты что, думаешь, что ты такая чистенькая? У твоего папы всего два комплекта одежды; ты меня так испачкала, о боже мой, это отвратительно».

Это было лучше, чем тогда, когда она размазала лицо поддельной Садако; тот слизь был черно-желтым, а у этого Маленького Желтого Цыпленка — прозрачным и без запаха.

Однако ощущение слизи было для нее действительно отвратительным.

Маленький Желтый Цыпленок был ошеломлен пощечиной, словно вокруг его головы закружились звездочки.

Его яйцо покачивалось, словно игрушка-куколка, и, придя в себя, оно посмотрело на Чжу Ян своими большими черными круглыми глазами с выражением обиды и даже осторожно попыталось ткнуть ее клювом.

Единственным питомцем, которого Чжу Ян когда-либо выращивала в своей жизни, был Чжу Вэйсинь, а Чжу Вэйсинь был говорящим двуногим зверем, который мог выражать свои мысли словесно, поэтому у нее, естественно, не было опыта с языком тела животных.

Она повернула голову и крикнула двум мужчинам: «Быстрее, убейте его и оттащите обратно вместе с панцирем; мне нужно вытереть одежду».

Не успела она договорить, как увидела выражение их лиц, обвиняющее её в хладнокровии, бессердечности и утрате человечности, словно говорящее: «Ты просто зверь в человеческом обличье».

Чжу Ян была сильно раздражена: «В чем дело?»

Сю Сяо подошла: «Оно относится к тебе как к своей матери, а ты так обращаешься с новорожденным?»

Вэй Цзянли тоже сказал: «Даже не видя, как вылупился птенец, я понимаю, что он просто пытался быть рядом с тобой, а вместо близости получил пощечину. У некоторых людей сердца просто черные».

Он снова указал на птенца: «Если бы это был человек, он бы только что родился, верно? Ударить новорожденного, тс-с-с!»

Чжу Ян был взбешен постоянными обвинениями в бессердечности и хладнокровии и тут же отпарировал: «Множество людей хотят признать меня своим папой; если бы я соглашался на каждого, у меня бы уже дом был полон детей».

«Вы двое, хватит нести чушь. Вы что, предлагаете, чтобы мы его забрали, и вам не пришлось бы его воспитывать? Мне лень воспитывать пернатое чудовище дома, да и сейчас я едва могу прокормить себя, не то что его?»

Выживание в джунглях, конечно, не было предназначено для сбора домашних животных, но мутировавшие виды, с которыми сталкивались до сих пор, были настолько недружелюбны, что внезапная встреча с таким ласковым созданием вызвала ощущение контрастной милости.

Сюй Сяо сказал: «Это же не только хлопоты, правда? Посмотри, какие у него мягкие перья; на них наверняка будет удобно спать. Если он быстро вырастет, то сможет помогать ловить змей, насекомых, крыс и муравьев поблизости, что избавит нас от многих хлопот».

Похоже, они действительно относились к нему как к маленькому цыпленку.

Чжу Ян задумалась на мгновение; хотя она и была упрямой, богомол, хотя и сбежал, не обязательно вернется.

Кроме того, поблизости обитали свирепые звери; это яйцо упало из-за их сражения, и если они оставят здесь только что вылупившегося птенца, он наверняка погибнет.

Мутировавшие виды в джунглях, казалось, враждебно настроены к людям, и если позволить этому выжить, то у них может появиться еще один грозный враг.

Но это липкое, бесконечно преданное мягкое поглаживание, вместо того чтобы разозлить Чжу Ян, заставило ее, что было несвойственно для нее, растеряться.

Это отличалось от принятия подчиненного; игра могла закончиться в любой момент, но это существо явно видела в ней свою мать.

После долгих раздумий она наконец решила унести гигантского Маленького Желтого Цыпленка обратно.

К счастью, его скорлупа была округлой, и тянуть его за веревку не составило бы большого труда для их силы.

По подсказке Сю Сяо Чжу Ян приказала ему тянуть тележку впереди, а сама села на край скорлупы, наслаждаясь удобством рикши.

Маленького Желтого Цыпленка везли, и, видя свою «маму» сидящей рядом, он был вне себя от радости, постоянно терся о Чжу Ян и громко щебетал по дороге.

Чжу Ян также дала указание молодому господину: «Сохрани отрезанную верхнюю часть скорлупы; она станет прекрасной тарелкой для фруктов и придаст индивидуальности моей спальне».

Вэй Цзянли: «…»

Он знал, что она будет хвастаться!

Вернувшись в лагерь, все были ошеломлены, увидев, что они привезли цыпленка: во-первых, из-за их эксцентричного поведения, а во-вторых, из-за огромных размеров цыпленка.

Если оно было таким большим, только что вылупившись из скорлупы, каким же будет его полный размер? Разве оно не затмит небо, когда взлетит?

Острогубый с обезьяньими щеками тут же улыбнулся и протянул руку, чтобы потрогать его: «О, это дополнительная еда, которую вы принесли?»

Но прежде чем он успел до него дотронуться, птенец быстро клюнул его; хотя птенец выглядел только что вылупившимся и пухлым, его движения были удивительно ловкими.

Его движение было быстрым и сильным, слишком быстрым, чтобы большинство людей успели среагировать, но Острорылый Обезьянощекий на самом деле среагировал и быстро увернулся.

Это показало, что скорость его рук также не имела себе равных, но этот момент не привлек внимания большинства людей.

Быстрая контратака птенца против незнакомцев показала его врожденную агрессивность, совершенно не похожую на обычного цыпленка.

Но к Чжу Ян оно было очень ласковым; прогнав человека, оно снова уткнулось головой в объятия матери.

Чжу Ян на самом деле понравился этот агрессивный, вспыльчивый характер; она погладила «идиотские волоски» Маленького Желтого Цыпленка, одновременно бросая взгляд на остальных в лагере.

Похоже, пока они втроем отсутствовали весь день, здесь уже закипела целая серия споров, по крайней мере, произошла серьезная ссора.

Потому что на данный момент люди, казалось, разделились на две фракции: одна — это Старший менеджер и Женщина с ярким макияжем, а другая — Острогубая с обезьяньими щеками и Домохозяйка; стороны не разговаривали друг с другом, а их взгляды, устремленные друг на друга, были полны отвращения.

Только Эр Ню выглядел неловко, не зная, куда деть руки, казалось, не принимая ничью сторону, но в итоге вызывая неприязнь у обеих.

Ни Чжу Ян, ни Сю Сяо не обращали внимания на эту атмосферу, ведя себя так, будто ничего не заметили.

Сю Сяо сказала: «Я пойду к реке помыть тигровую шкуру. Кто готовит ужин?»

Чжу Ян тогда сказала: «Помоги мне поймать два ведра мелкой рыбы и креветок, чтобы накормить этого предка».

Говоря это, она щелкнула клювом Маленького Желтого Цыпленка; Маленький Желтый Цыпленок, казалось, понял, что речь идет о нем, и радостно потерся об ее руку.

Какой бы напряженной ни была атмосфера, под сильным давлением Сюй Сяо и Чжу Ян остальные временно не осмеливались устраивать истерики и отказываться работать.

Так что на некоторое время одни развели огонь, другие вскипятили воду, и все занялись приготовлением ужина.

Чжу Ян сначала велела кому-то вскипятить кастрюлю горячей воды, вылила Маленького Желтого Цыпленка из скорлупы и тряпкой вытерла слизь с его тела; молодой господин тоже помог ей вытереть его.

На огромной яичной скорлупе посередине было несколько трещин и пробита дырка, но после того, как отрезали кусок, нижняя часть осталась целой, поэтому Чжу Ян промыл её горячей водой, высушил и выстелил мягкой травой, чтобы сделать для неё гнездо.

После всей этой работы Сюй Сяо тоже вернулся с чистой тигровой шкурой и двумя ведрами мелкой рыбы; Чжу Ян поставил рыбу перед Маленьким Желтым Цыпленком.

Существо теперь было чистым, вода с полотенца давно испарилась, и все его тело было покрыто мягким пушистым пухом.

Увидев, что Чжу Ян принесла ему еду, он радостно толкнул её головой, а затем с увлечением принялся за еду.

Как правило, только что вылупившиеся птенцы не способны питаться самостоятельно; самка кормит их, вкладывая пищу прямо в клюв.

Однако этот Маленький Желтый Цыпленок проявил сильный инстинкт выживания сразу после вылупления; он не только умел нападать на незнакомцев, но и сам себя кормил. Только его лапки были еще неустойчивы; Чжу Ян только что пыталась заставить его встать.

Наевшись досыта, Маленький Желтый Цыпленок присел на корточки рядом с матерью, ни на шаг не отходя от нее, время от времени потираясь о нее своим мягким пухом, очень счастливый.

Настала очередь Хозяйки готовить ужин, при помощи Старшего Менеджера и Женщины с Тяжелым Макияжем; несмотря на их интенсивную ссору ранее, им все равно пришлось сотрудничать.

У Острогубого с обезьяньими щеками не было ничего делать; ни Чжу Ян, ни Сю Сяо не хотели с ним связываться, да и сам он чувствовал презрение молодого господина.

Увидев, как Эр Ню сортирует лекарственные травы, которые они собрали ранее, он подошел: «Для чего все эти травы? Научи меня их распознавать; это пригодится, если я когда-нибудь окажусь в дикой местности».

Эр Ню не стал скрывать секрет и указал на каждую из них: «Эта трава отгоняет комаров. Она выглядит немного иначе, чем та, что у нас дома, но если понюхать ее, комары точно не захотят приближаться».

Затем он взял небольшой стебель травы, испускавший зловонный запах, похожий на запах перебродивших экскрементов: «Эта трава — полная противоположность. Ты когда-нибудь замечал, что некоторые кусты легко привлекают стаи комаров?»

«Да, да, да!» — поспешно ответил Острогубый Обезьянощекий: «Я знал только о траве, отпугивающей комаров; а есть еще и такие, что привлекают комаров?»

Эр Ню тогда проинструктировал: «Я сорвал только одну, чтобы ты мог ее опознать. Если увидишь такой куст издалека, обходи его стороной; комары здесь действительно страшные».

Худощавый мужчина несколько раз кивнул, затем поднял еще одно растение: «А что это?»

«Это лист сенны. Его основное действие — снимать жар и устранять застой. Здесь он может пригодиться, потому что очень душно, но будь осторожен. Это растение похоже на бобы кротона; оно довольно сильнодействующее».

Худощавый мужчина, естественно, неоднократно принимал уроки.

Чжу Ян дала свой телефон молодому господину, чтобы тот поиграл в Candy Crush. Он и Маленький Желтый Цыпленок прижались друг к другу и весело проводили время. Маленький Желтый Цыпленок, казалось, был очень заинтересован эффектами с курицами на экране.

Время от времени он осторожно клевал его, стараясь не разбить экран. Однако молодой господин, которому оставалось всего один шаг до прохождения уровня, постоянно терпел неудачу из-за его вмешательства.

Чжу Ян отвлеченно наблюдала за их игрой, сосредоточив внимание на уроке Эр Ню по травам.

Время от времени она незаметно бросала взгляд на его честное лицо, и сердце ее наполнялось весельем.

Вскоре ужин был готов, и все собрались вокруг костра, чтобы поесть.

На самом деле они хотели поужинать внутри пещеры, но Чжу Ян не позволила, чтобы в том замкнутом пространстве смешались разные неприятные запахи.

Ужином был импровизированный куриный суп с лесными грибами, сваренный на оставшихся с предыдущего дня куриных костях, и он оказался восхитительным.

Хозяйка доела одну миску и захотела вторую. Худощавый мужчина быстро взял ее миску, чтобы помочь ей налить суп, сказав: «Достаточно было просто сказать. Зачем так долго обходила вокруг да около? У тебя руки не устали?»

В тот день они все поспорили, и Домохозяйка с худым мужчиной оказались на одной стороне, поэтому им, естественно, пришлось продемонстрировать крепкий союз.

Домохозяйка, естественно, с удовольствием приняла энтузиазм мужчины с худым лицом. Старший менеджер и женщина с ярким макияжем были еще более соперничающими и даже кормили друг друга.

Время от времени они самодовольно бросали взгляд на эту пару, думая: «Вы двое так хорошо ладите друг с другом, но сможете ли вы сделать вот это?»

Это привело Домохозяйку в ярость.

После ужина они собрали вещи, умылись, а затем вернулись в свои комнаты спать.

У Чжу Ян и Сю Сяо теперь у каждой была своя маленькая одноместная комната, что, естественно, давало им больше свободы. Однако в комнате Чжу Ян теперь приходилось размещаться не только ей самой, но и толстушке, из-за чего она казалась гораздо теснее.

Она поставила куриное гнездо из яичной скорлупы рядом со своей кроватью из кроличьего меха и предупредила: «Не ворочайся, ладно? Если ты меня раздавишь, я заставлю тебя об этом пожалеть».

Но Маленькая Жёлтая Цыпочка не хотела спать одна в курином гнезде. Она даже выковыляла из яичной скорлупы и попыталась зарыться под Чжу Ян, желая уснуть, прижавшись к материнским объятиям.

Чжу Ян долго смотрела на него в недоумении, пока он извивался, затем схватила его глупый пучок перьев и вытащила его, ругая: «Ты что, носовой платок вместо одеяла используешь? Ты вдвое больше своего отца. Как ты смеешь пытаться прижаться ко мне?»

«Чири-чири!» — громко чирикнул Маленький Желтый Цыпленок, демонстрируя твердое намерение не сдвигаться с места.

Чжу Ян могла только повторять себе: «Это двухметровый малыш. Даже если он двухметровый, он все равно малыш». Повторив это более десяти раз, она наконец не пнула его в стену, где его было бы невозможно сдвинуть.

Она бросила взгляд на скорлупу, которую оно покинуло. Скорлупа была на самом деле очень большой, почти двухметровой в диаметре, похожей на 1,8-метровую кровать дома. Именно из-за этой штуки комната вдруг показалась такой тесной.

Чжу Ян просто разложила всю траву, которую использовала для матраса, внутри яичной скорлупы, разровняла ее, а затем положила сверху кроличью шкуру. Затем она задвинула скорлупу в угол, заблокировала ее несколькими большими камнями и таким образом создала простое круглое гнездо-ложе.

Удивительно, но это оказалось даже удобнее, чем спать на ровной поверхности. Затем она бросила маленького пухлого цыпленка обратно в скорлупу, залезла туда сама и уснула, положив его пушистое тельце себе под голову.

Маленький желтый цыпленок, с мамой рядом в скорлупе, естественно, чувствовал себя в полной безопасности. Он дважды возбужденно пискнул, потерся о Чжу Ян и вскоре уснул.

Хотя то, что Чжу Ян и Сю Сяо разместились в отдельной комнате, вызывало у других недовольство, кто мог винить их за то, что у них не было возможности командовать людьми? У них также не было навыков, чтобы выкопать такие большие каменные ямы, поэтому им пришлось втиснуться в каменную пещеру снаружи. Однако это все равно было неплохо; по крайней мере, это обеспечивало укрытие от ветра и дождя.

Молодой господин, однако, сумел убедить Сю Сяо поделиться с ним половиной своей постели, хотя никто не знал, как.

Остальные не смели проявлять недовольство по отношению к Чжу Яну и Сю Сяо, но к этому полувзрослому ребенку они не были столь вежливы. Кто-то сразу же начал делать саркастические замечания.

Молодой господин не обращал на это никакого внимания. По его мнению, эти простолюдины не имели права с ним разговаривать.

Ночью все заснули. Хозяйку внезапно разбудила острая потребность сходить в туалет.

Она перевернулась, желая позвать кого-нибудь из соседей, чтобы тот сопроводил ее на улицу. Она толкнула локтем худого мужчину, лежавшего ближе всех к ней, но увидела, что он спит как убитый.

Она подумала о том, чтобы найти кого-то еще, но они только что поссорились днем, так что те наверняка проигнорируют ее.

Она хотела позвать Сю Сяо, но комната Сю Сяо теперь была отделена стеной. Чжу Ян, будучи драматичной, даже установила дверь в свою спальню, и Сю Сяо последовала ее примеру.

Живот болел невыносимо, и она была готова лопнуть. Ведомая инстинктом, она распахнула дверь пещеры и выскочила наружу, даже не направляясь к травянистым участкам, где обычно водились комары.

Она просто нашла случайное место в углу и облегчилась прямо там. Это было немного грубо, но, закончив, она засыпала это землей, чтобы другие не стали об этом сплетничать, когда проснутся завтра утром.

Когда она спокойно справляла нужду, Домохозяйка вдруг почувствовала резкий укол в затылке.

У нее развилась фобия укусов комаров, поэтому она в испуге вздрогнула и быстро потянулась, чтобы отмахнуться от затылка, но тут услышала жужжание у уха.

Оказалось, что в какой-то момент она уже оказалась в окружении комаров. Домохозяйка в страхе коротко вскрикнула, пытаясь позвать на помощь.

Но комары оказались быстрее. Сотни из них сразу же обрушились на нее. При таких размерах их изначальная сила умножилась.

Они обрушились на нее роем, словно саранча, больно ударяя ее. Несколько комаров залетели прямо в рот домохозяйке, резко прервав ее крик.

На следующее утро старший менеджер, который первым вышел из пещеры, увидел недалеко от входа в пещеру высохший скелетный труп и так испугался, что упал на задницу.

Вчера утром там лежал старик, плоть и кровь которого были полностью съедены. Сегодня утром трагически погиб еще один человек.

Остальные, вышедшие и увидевшие это ужасающее зрелище, впали в панику. Никто не знал, появится ли завтра утром, когда они проснутся, еще один труп, и не будет ли этим трупом их собственный.

Худощавый мужчина, взволнованный, схватил Сюй Сяо за воротник: «Вы вчера полдня допрашивали всех, как преступников, и каков результат? Вы не нашли убийцу и не обеспечили защиту. Вы даже сами ушли жить в отдельные комнаты. Вы что, просто пытаетесь оставить нас здесь, чтобы мы сами о себе заботились?»

Его слова нашли отклик у остальных, и их выражение лица по отношению к Сю Сяо стало недовольным.

Сюй Сяо казался равнодушным. Вместо этого он подошел к трупу Домохозяйки и начал осматривать ее трагическое состояние — она была высушена до состояния человеческой оболочки.

Он был только на полпути своего осмотра, когда понял, что чего-то не хватает, а затем увидел вдали Чжу Ян, которая в одиночестве чистила зубы.

Маленький желтый цыпленок рядом с ней уже мог стоять, хотя еще не мог ходить. Он прижался к ней, подражая полосканию горла своей матери.

Однако оно не очень хорошо справлялось с полосканием и постоянно глотало воду.

Как будто почувствовав его взгляд, Чжу Ян повернула голову и позвала Сю Сяо: «Ты можешь ее осмотреть. Скажи мне, когда закончишь. Я туда не пойду, это действительно отвратительно».

Конечно. Учитывая, чем занималась Домохозяйка перед смертью, состояние всего трупа было, естественно, не поддающимся описанию. Ее штаны даже не были подтянуты; она умерла довольно недостойно.

Однако Сюй Сяо почувствовал некоторую стесненность, как будто он боялся грязи.

Ну, на самом деле он не очень-то боялся.

Закончив осмотр, он подошел и тихо рассказал Чжу Ян о том, что обнаружил, без всякого субъективного уклона, просто давая сухое, реалистичное описание.

Остальные, естественно, были недовольны, но Чжу Ян, выслушав, не сделала ни одного движения. Вместо этого она начала чистить картошку на завтрак.

Худощавый мужчина и остальные, увидев, насколько безответственны эти двое, тут же возмутились и подошли к ней, готовые поспорить.

Однако Чжу Ян тут же сбила его с ног и презрительно фыркнула: «Когда мы вообще были обязаны вас защищать? Вы что, считаете себя младенцами?»

«Я сейчас разговариваю с вами вежливо и предоставляю вам еду и кров, так что будьте благодарны. Если бы я захотела выгнать вас, чтобы вы сами о себе заботились, мне нужно было бы только обойти Сюй Сяо. Вы действительно считаете чужую доброту само собой разумеющейся? У вас есть нервы».

Сюй Сяо пожал плечами в ответ на ее слова: «Мне тоже все равно. Я просто действую из гуманитарных соображений. Если бы я действительно не мог привести людей в игру живыми, у меня не было бы большого психологического груза».

Остальные были ошеломлены. Если даже Сюй Сяо так сказал, то как они смели его обижать?

Все были немного растеряны. Вскоре Чжу Ян крикнул: «Еда готова. Берите миски и становитесь в очередь. Я приготовил немного меньше, так что раздам поровну».

Остальные, естественно, не осмелились возражать.

На самом деле, с того момента, как они проснулись и начали суетиться, и до сих пор никто даже не умылся. Но у Чжу Ян был плохой характер, и они не смели заставлять её ждать, поэтому им пришлось сначала взять еду, а потом умыться, пока она остывала.

Чжу Ян, конечно, не была очень трудолюбивым человеком, да и терпения у нее не хватало, чтобы обслуживать этих людей. Однако ее взгляд скользнул по рукам оставшихся нескольких человек, и невымытое зеленое пятно под ногтем одного из них окончательно подтвердило то, в чем она и так была уверена на восемьдесят процентов.

После еды она велела всем похоронить тело Хозяйки. Затем Чжу Ян тихо сказала что-то Сю Сяо.

Он кивнул и покинул лагерь. Чжу Ян, однако, не собиралась уходить. Вместо этого она покормила Маленького Желтого Цыпленка рыбой и креветками на открытом месте, а затем научила его ходить.

Эта толстая птица все еще хотела выглядеть милой, поэтому Чжу Ян сказала: «Ты будешь учиться здесь, или мне отвести тебя на утес, чтобы ты там училась?»

У Вэй Цзянли дернулся угол рта: «Даже если ты будешь его так заставлять, он все равно не сможет так быстро...»

Не успев договорить, он увидел, как Маленький Желтый Цыпленок, ковыляя, встал на ноги, и проглотил последние слова.

Тысячи слов превратились в одну фразу: «Брат Цыпленок!»

«Так что это за вид? Это же не может быть курица, правда? Разве курица может построить гнездо на такой высоте? Но и на других видов это не похоже».

Чжу Ян, однако, совершенно не беспокоился по этому поводу: «Какая разница? Узнаем, когда оно вырастет. Но оно не может быть уродливым. Если оно уродливое, я выгоню его, чтобы оно строило себе гнездо само. Ему не позволено жить на халяву».

Молодой господин презрительно посмотрел на нее: «Следовать за тобой — это настоящий грех».

Маленький желтый цыпленок, однако, не знал, что у него есть мать, которая судит по внешнему виду. Он все еще махал крыльями в глупой радости от своей успешной попытки ходить.

Сюй Сяо вернулся только ближе к полудню. По возвращении он велел всем пойти с ним, сказав, что нашел в одном месте дерево, вокруг которого не было ни одного комара или муравья. Должно быть, это естественный враг насекомых, гораздо более эффективный, чем травы, отгоняющие комаров.

Просто эти растения были похожи на османтус, слишком мелкие и разбросанные. В одиночку он не смог бы принести их много, поэтому попросил всех пойти и собрать их вместе.

После двух дней подряд с муравьями и комарами, хотя за этим кто-то стоял, пока этот человек не был пойман, единственный способ — начать с устранения следов насекомых.

Поэтому все, кроме Чжу Яна, отправились вместе с Сюй Сяо.

В данный момент Маленькая Жёлтая Цыпочка не была готова к беготне. Если бы она оставила её в пещере и вышла сама, существо упрямо кусало бы материнскую одежду клювом, отказываясь отпускать её.

Чжу Ян не оставалось ничего другого, как остаться и охранять лагерь.

Однако остальные не успели далеко уйти, как были вынуждены вернуться. По их словам, по дороге они встретили змей.

Они с не скрываемым страхом описали это Чжу Яну:

«Это было так страшно. Мы шли, и издалека увидели дерево с свисающими разноцветными ветвями».

«Они свисали, как ветви ивы, и издалека выглядели довольно красиво. Мы подумали, что это какие-то незнакомые фрукты».

«Но когда мы подошли ближе, готовые их сорвать, о боже, мы поняли, что эти штуки начали двигаться! Это вовсе не были ветви дерева; это было дерево, покрытое свисающими вниз головой змеями».

«По цветам было видно, что они ядовитые. Они сбрасывались вниз, когда видели людей. К счастью, мы быстро сбежали, иначе, если бы нас укусили, в этих краях нет противоядия. Даже бог не смог бы нас спасти».

Чжу Ян по их описанию понял, насколько это было опасно. Они сказали, что в конце концов именно Сюй Сяо, вооруженный той военной лопатой, которая резала железо как грязь, прикрыл их отход и спас группу от армии ядовитых змей.

После этого инцидента остальные не смели покидать лагерь, что бы они ни говорили. В любом случае, здесь была еда и питье; главное было придумать, как поймать убийцу.

Они не двигались, а Чжу Ян и Сюй Сяо не заставляли их. После обеда несколько человек играли в карты с покером, сделанным из листьев, а Чжу Ян продолжал пинать Маленького Желтого Цыпленка снаружи, уча его ходить.

Этот парень был сообразивым; всего за один день он научился уверенно ходить, что показывало: его темпы роста нельзя судить по здравому смыслу.

Во второй половине дня Сюй Сяо поймал мутировавшего угря, хотя тот не мутировал до таких преувеличенных размеров, как земляной червь; он был лишь немного больше обычного угря.

Затем Чжу Ян просто достал бутылку соуса терияки из большого подарочного набора приправ, который ещё не был использован, и приготовил угря, запечённого в соусе терияки. На вкус он был очень похож на унаги терияки, за исключением того, что жир был не таким толстым, как у унаги, из-за чего он получился немного суховатым, но всё равно оставался очень вкусным.

Наевшись и напившись досыта, им, естественно, пришлось подумать о сне, но, учитывая, что уже две ночи подряд происходили смертельные случаи, было неясно, была ли смерть домохозяйки несчастным случаем или преднамеренным действием, и, по крайней мере, дело старика еще не было раскрыто.

Поэтому остальные немного боялись заснуть, но как можно так легко противостоять сонливости? Хотя они почти ничего не делали весь день, их нервы были постоянно напряжены, насторожены и напуганы. Было бы хорошо, если бы все остались бодрствовать вместе, но как только рядом раздался звук храпа, им, естественно, тоже захотелось спать.

Старший менеджер и женщина с ярким макияжем бросили взгляд на уже спящего мужчину с острым ртом и лицом обезьяны и презрительно заметили: «Он такой беспечный, даже не боится, что завтра утром не проснется».

Но даже когда они это сказали, под его влиянием их головы через некоторое время начали слегка кивать, и в конце концов они неохотно заснули.

Глубокой ночью, кроме слабого храпа внутри дома, слышалось лишь редкое стрекотание насекомых из джунглей.

Все крепко спали, но в этот момент в темноте открылась пара глаз.

Он приподнялся, не издавая ни звука, пошарил по телу и действительно вытащил яркую ядовитую змею.

Однако пасть змеи была плотно перевязана волокном из коры какого-то дерева, что временно лишало ее двух клыков возможности действовать.

Мужчина, пользуясь лунным светом, проникающим через щель в двери, зажал голову змеи и осторожно развязал веревку. Ядовитая змея тут же широко раскрыла пасть, обнажив свои свирепые клыки.

Но с зажатой головой она была беспомощна перед стоящим перед ней человеком.

Мужчина остался доволен. Он опустил ядовитую змею на землю. Как только змея коснулась земли, она попыталась напасть на него, но ее дважды подряд схватили за жизненно важное место, и только тогда она поняла, что этот человек неуязвим.

Поэтому у ядовитой змеи не оставалось иного выбора, как отказаться от своей нынешней цели и скользнуть в другом направлении, используя теплочувствительность своего шипящего языка, чтобы обнаружить добычу.

В мгновение ока ядовитая змея скользнула перед Женщиной с Тяжелым Макияжем, широко раскрыв пасть, чтобы укусить, когда из неизвестного места вылетел острый нож.

Нож с удивительной точностью пригвоздил голову змеи к земле. Змея уже была мертва, но ее тело еще несколько раз дернулось, прежде чем замерло.

Мужчина вздрогнул и тут же подумал: «Плохо дело», но было уже слишком поздно. Два факела, прикрепленные по обеим сторонам пещеры, мгновенно зажглись от двух выброшенных спичек, и вся пещера внезапно стала яркой, как днем.

Несколько человек в зале тоже проснулись от шума. Проснувшись, они увидели ярко окрашенную змею на земле, и их лица мгновенно побледнели.

Женщина с ярким макияжем, находящаяся ближе всех, сразу же взвизгнула: «Ааа! Как эта тварь сюда попала? Разве мы не в безопасности, даже если не выходим на улицу?»

Чжу Ян презрительно фыркнул в ответ на ее слова: «Тебе придется спросить его».

Все последовали за ее взглядом и увидели, что она смотрит на мужчину с острым ртом и лицом обезьяны.

Мужчина с острым ртом и обезьяньим лицом выглядел так, будто его обдало кипятком: «Нет, ты можешь есть все, что хочешь, но не можешь говорить все, что хочешь. Каким бы находчивым я ни был, у меня же нет способности впустить змею, разве не так?»

«Сегодня утром мы встретили змей. Нас преследовали, и мы в панике убежали, чтобы спастись. С тех пор, как мы вернулись, никто не выходил, кроме Сю, который пошел к реке днем. Кто уходил на весь день?»

Затем он быстро обратился к Сю Сяо: «Сю, я не подозреваю тебя. Это точно не мог быть ты. Если бы ты хотел навредить нам, зачем тебе было бы так утруждаться? Должно быть, это змея с утра выследила нас».

Остальные услышали это и тоже почувствовали, что у него действительно не было времени совершить преступление, а затем услышали, как Чжу Ян сказал: «Тебе не нужно уходить. Ты только что принес змею сегодня утром».

Человек с острым ртом и лицом обезьяны рассмеялся: «Где бы я ее спрятал, если бы принес? Я весь день был с Эр Ню, даже когда ходил в туалет. Прямо у него под носом, разве я бы носил с собой змею? Разве меня бы уже не укусили насмерть?»

Затем Чжу Ян подошел, вытащил нож, прижавший голову змеи, и сказал Сюй Сяо: «Осмотри его, нет ли где-нибудь веревки. Она должна быть прямо рядом с ним».

Услышав это, Сюй Сяо шагнул вперед. Лицо мужчины с острым ртом и обезьяньим лицом изменилось, и, как и ожидалось, на соломенной подстилке, на которой он спал, были найдены несколько волокон коры дерева.

Увидев, что все смотрят на него, он быстро воскликнул: «Вы же не собираетесь осудить меня только на основании этого, правда? Это волокна коры дерева, которые Эр Ню использует для изготовления веревок. Я играл с ним, плел веревки, так что это нормально, что они прилипли ко мне».

Говоря это, он начал рыться в соломенной подстилке Эр Ню: «Смотрите, у него здесь тоже есть».

Чжу Ян взяла моток веревки, который ей протянула Сю Сяо, и улыбнулась: «А как же узлы, завязанные на ней?»

«Я просто возился с ним перед сном», — сказал мужчина с острым ртом и лицом обезьяны, не проявляя ни малейшего замешательства.

Все почувствовали, что Чжу Ян, возможно, сделала неверный вывод, но Чжу Ян просто села на деревянный табурет.

Она скрестила длинные ноги и прямо бросила сумку в мужчину с острым ртом и лицом обезьяны. Это была нейлоновая сумка, не очень большая, но выпуклая внутри.

Лицо мужчины с острым ртом и обезьяньим лицом изменилось, когда он увидел сумку, а затем в каменной комнате раздался голос Чжу Ян:

«Ты был так занят замышлением зла, что даже не заметил, как пропали твои вещи, да? Как это называется в твоей профессии? Неважно, я тоже не очень в этом разбираюсь».

«Открой ее, пусть все посмотрят, что там внутри».

Как бы ни сопротивлялся человек с острым ртом и лицом обезьяны, у него не было выбора, кроме как подчиниться, хотя его ум лихорадочно начал формулировать ответ.

Тогда все увидели, что внутри открытой сумки лежали две стопки банкнот. Там должно было быть более двадцати тысяч, но внимание Чжу Яна было сосредоточено не на деньгах.

Она жестом велела мужчине с острым ртом и обезьяньим лицом развернуть несколько листов бумаги, лежащих среди денег, и сказала: «Помните, вчера я спрашивала вас об именах ваших родственников в трех поколениях? Среди них не было ни одного с фамилией Пэй».

«Так скажи мне, какая связь между именем на этой медицинской карте, именем на расписке и тобой?»

Лоб у мужчины с острым ртом и обезьяньим лицом был слегка влажным, и он вынужденно улыбнулся: «Это моего брата. У него в семье кто-то заболел, и он попросил меня сопровождать его, чтобы одолжить деньги на оплату, поэтому я держал сумку у себя».

Затем, играя свою роль безупречно, он сказал: «Увы! Теперь, когда я застрял здесь, что с ним будет? Это деньги, спасающие жизнь его матери!»

Чжу Ян насмешливо отреагировал на его слова: «Да, это деньги, спасающие жизнь кого-то другого. Говорят, высшая степень лжи — это девять частей правды и одна часть лжи».

«Вчера, когда я спросила тебя, где ты был, прежде чем войти, ты сказал, что был в больнице. Это должно быть верно, потому что, пока ты не упоминаешь о том, что было до и после, кто бы мог знать, что самый незаметный из нас на самом деле — молниеносный мастер-вор?»

Она произнесла слова «мастер-вор» с крайним сарказмом: «Чужие деньги, с трудом одолженные и накопленные, были украдены вашими тремя руками. Я слышала, что мастера вашего ремесла могут доставать вещи из кастрюли с горячим маслом, не обжигаясь. Не знаю, правда ли это, но, судя по тому, что вы смогли поймать змею живой в той ситуации сегодня утром, полагаю, ваше мастерство довольно высокого уровня».

Человек с острым ртом и лицом обезьяны сердито сказал: «Все это — твои беспочвенные клеветнические обвинения, основанные исключительно на твоих словах».

Чжу Ян махнула рукой: «Не торопитесь. Раз я позволила вам принести змею, чтобы разыграть эту сцену, я, естественно, могу вас полностью убедить».

Разыграть эту сцену? Значит ли это, что они предвидели это задолго до этого?

Холодок пробежал по сердцу мужчины с острым ртом и лицом обезьяны. Нет, это означало, что то, что они сказали сегодня утром о том, что собираются пойти собирать травы от насекомых, на самом деле было совсем не правдой. Цель состояла в том, чтобы дать ему идеальное орудие убийства, просто чтобы заманить его в ловушку.

И никто, кроме него, не смог бы провернуть такой трюк.

Холодный пот струился по лицу человека с острым ртом и обезьяньим лицом, а затем он услышал, как Чжу Ян медленно начал: «Сначала давайте поговорим о смерти старика».