Эти старшеклассники вечно опаздывали, прогуливали уроки и не горели учёбой. Иначе с чего бы им в восемь-девять утра, когда давно пора сидеть в классе, только лениво подходить к школьным воротам?

Услышав слова Чжу Ян, они смущённо переглянулись.

В прошлый раз их планы сорвались, и они вернулись из «дома с привидениями» ни с чем, хотя уже успели похвастаться перед всеми. Последние пару дней в школе их только и дразнили.

Вот они и тянули время, слоняясь по округе, чтобы поменьше торчать внутри учебного заведения.

Один из них, прихлёбывая из миски каши с морепродуктами, кивнул:

— Договорились. Как раз скажем, что перенесли дату. Иначе до конца семестра не отстанут.

— Но, сестрёнка… А вы все там живёте? — спросили ребята, глядя на их большую компанию.

Хотя «дом с привидениями» славился своей жуткой репутацией, молодёжь считала слухи преувеличением. И, видя столько людей, спокойно завтракающих средь бела дня, они решили, что дом уже заселили новые жильцы.

Так чего бояться?

Чжу Ян, улыбнувшись, покачала головой:

— Почти. Теперь я там заправляю. Мы готовим проект — приключение в доме с привидениями. Послезавтра пробный запуск. Раз уж мы так удачно встретились, будете первыми гостями.

Школьники прониклись ещё большим уважением. В доме, где погибло столько народу, эта крутая девица не только спокойно живёт, но и делает бизнес на его зловещей славе! Будь там настоящие призраки, они бы лопнули от злости, узнав, что их так «монетизируют».

Богов и духов молодёжь считала выдумкой, но в глубине души держала принцип: лучше верить, чем нет, — ведь новости о странных смертях подкрепляли слухи.

А раз дом стал городской легендой, то наверняка найдутся те, кому любопытно туда сунуться.

Ребята оживились, засыпая Чжу Ян комплиментами:

— Сестрёнка, ты умеешь делать бизнес!

Они пообещали прийти, договорились на завтрашний вечер, и Чжу Ян, накормив их, отправила на уроки.

До открытия оставалось меньше двух дней, и времени было в обрез.

После завтрака Чжу Ян составила длинный список дел, разделив игроков на четыре группы для закупки нужных вещей и инструментов.

Найти рабочих для ремонта в их доме было нереально. Даже самые отчаянные, не верящие в байки, задрали бы цены до небес.

Чжу Ян не собиралась тратить бюджет на это. С кучей призраков и семью игроками рабочей силы хватало.

Хоу-гэ глянул на её список. Чтобы купить всё, уйдёт больше половины её двухсот тысяч.

Будь это кто другой, он бы засомневался, окупятся ли такие вложения за короткий срок.

Но Чжу Ян доказала, что она не просто избалованная богачка. Даже если бизнес с домом провалится, её талант продавать одежду не даст ей остаться с долгами и провалить игру.

Игроки, разделив задачи, работали быстро. Крупные вещи купили за утро, а на мелочи пришлось потратить время на оптовых рынках.

Чжу Ян тем временем гоняла призраков, заставив их убрать чердак. Они притащили туда растения, цветы, плетёные столы, стулья, качели и зонты.

Угол чердака превратился в уютное кафе на крыше.

Чжу Ян, сидя на качелях с чашкой свежесмолотого кофе, любовалась видом и вздохнула:

— Жаль, нет повара, который мог бы блеснуть.

Тут все призраки указали на парня из парочки с дрелью.

Эта пара, хоть и раздражала всех, была довольно симпатичной: парень — красавчик, девушка — тоже ничего.

Резиновый призрак, первый вкусивший «выгоду» от сотрудничества, из кожи вон лез, чтобы подставить эту парочку.

— Он раньше жарил еду, — сказал он, тыча в парня. — Его подружка помогала. Без денег на ресторан держали ларек у дороги, и дела шли в гору.

Выжить в конкуренции студенческого городка — это вам не шутки, значит, парень знал толк в готовке.

Чжу Ян кивнула:

— Отлично. Парень — повар, девушка — официантка на пятом этаже.

Оба взвыли, будто их приговорили:

— Нет, не разлучайте нас! Мы вместе навек!

— Тьфу! — сплюнула Чжу Ян. — Идёте работать, а не в могилу. Нашлись мне тут Ромео и Джульетта! Хотите, чтобы я вашу кровать конфисковала?

Махнув рукой, она добавила:

— Работайте хорошо, куплю вам водяной матрас. Будет вам новый опыт. Это куда лучше вашей скрипучей деревяшки.

Обрадованные перспективой получить матрас, они согласились.

Чжу Ян велела им показать, на что способны. Еда оказалась вкусной, и, как выяснилось, парень умел готовить не только китайские стрит-фуд, но и простые западные блюда.

Они с девушкой мечтали открыть романтичное кафе с кофе, пирожными, пастой и омлетами — для влюблённых парочек.

Чжу Ян одобрила:

— Подходит. Атмосфера кафе на крыше как раз для этого.

Повернувшись к диджею, она добавила:

— Чердак просторный. По ночам можно устраивать вечеринки под открытым небом. Нужен кто-то, чтобы завести толпу и крутить пластинки.

Диджей, сияя, вцепился в ножку её стула:

— Босс! Я сделаю звук такой, что всех до усрачки напугаю!

Чжу Ян, не питая иллюзий насчёт его призрачного интеллекта, холодно отрезала:

— Ага, и все будут отплясывать в твоём клубе по колено в дерьме?

Картина была слишком яркой. Диджей пробормотал:

— Ну… тогда полегче.

К полудню привезли первые партии труб и оборудования. Чжу Ян велела призракам устанавливать.

Для жуткой атмосферы в комнатах нужны были звуковые эффекты. Чжу Ян заказала десятки плееров.

Призраки хороши тем, что не требуют проводов, сигналов или розеток. Достаточно спрятать плеер, и диджей мог транслировать звуки куда угодно.

«Крановый призрак» получила кучу кранов для своей зоны. Вода не нужна — она и так шныряла по трубам.

Сложнее всего было с дымным призраком. Для эффекта тумана в комнатах пришлось прокладывать скрытые трубы, иначе он не успевал бы окутывать дымом все зоны, особенно при наплыве гостей.

Игроки и призраки, пусть и без опыта, справлялись: у кого не было навыков, тот таскал тяжести. Так, в суете, они наладили сцену и декорации.

Лишь тогда Чжу Ян неспешно отправилась к зеркальной ведьме. Кукла и мать почти двадцать часов «работали» в зеркале, терзая друг друга.

Открыв дверь, Чжу Ян услышала душераздирающие вопли, свист ножа и глухие звуки лезвия, вонзающегося в плоть.

В зеркале кукла всё ещё «трудилась», а ведьма была в плачевном состоянии.

Увидев Чжу Ян, она взмолилась:

— Я ошиблась! Сделаю всё, что скажешь, только останови его!

Призраки не бесконечно выносливы. Ведьма разрывалась от боли за сына и от усталости, видя, как он, измождённый, продолжает её рубить.

Если Чжу Ян не остановит это, они могли погибнуть.

Чжу Ян хмыкнула:

— Теперь поняла? А раньше где твои мозги были?

Но всё же приказала кукле остановиться. Тот рухнул без сил.

Ведьма кинулась его обнимать, а Чжу Ян швырнула ей контракт:

— Подписывай. У нас детский труд без поблажек. Начнёшь работать — ему будет легче.

Ведьме ничего не оставалось, кроме как, скрепя сердце, подписать бумаги, став её рабыней.

Она ждала, что Чжу Ян продолжит её мучить — например, заставит допить вчерашний очиститель. Но та, забрав контракт, велела ей отдыхать и набираться сил к завтрашней работе.

Ведьма с её иллюзиями была слишком ценна для шоу, и Чжу Ян не собиралась её ломать перед открытием.

К вечеру доставили остальные покупки.

Комнату резинового призрака заставили шкафами, ящиками и коробками, оставив только кровать и узкий проход.

Комнаты соблазнительницы и «курицы» оформили в стиле борделя. У соблазнительницы — резная кровать, полупрозрачные занавески, кадило и красные свечи. У «курицы» — современная, вызывающая роскошь.

Обе были в восторге, но втайне поклялись затмить соперницу.

«Ватному призраку» выделили мастерскую, но велели убрать кишки-струны:

— Лук и молоток оставь, а струны подстраивай под гостей. Кровавое зрелище не всем по вкусу.

Пещера паука и так была идеальной. Чжу Ян лишь развесила на паутине сувениры.

Паук опешил, тыча лапами в украшения:

— Это что?

— Твой аттракцион — бонусный. Кто осмелится войти и сфоткаться с тобой, получит подарок.

Паук взбесился:

— Бонусный?! Я что, не грозный? Не пугающий? Эти сопляки зайдут вертикально, а выйдут горизонтально! А ты хочешь, чтобы я раздавал подарки?

Чжу Ян успокоила:

— Спокойно, фотки платные. Цена выше стоимости подарков. Мы в плюсе.

Паук подумал, что богатеет она, а он, грозный призрак, опозорен, став талисманом.

Хотел возразить, но, увидев её улыбочку, заткнулся.

Комнату задрота заставили вычистить от мусора и выбросить мебель, оставив только складную кровать. Пустое пространство пригодится.

Комната кошачьей старухи стала кафе с жутким кошачьим антуражем — тяжеловато, но уникально.

Комнату ведьмы увешали зеркалами, а для куклы установили огромный вращающийся диск для «метания ножей» с гостями в роли мишени. Естественно, за плату.

Безголовому зомби применения не нашлось. Его образ был слишком банальным — люди и без того наряжаются безголовыми на потеху. Его отправили на кухню мыть и резать овощи.

Зомби возмутился, что его недооценили.

Чжу Ян холодно бросила:

— Хочешь, приставлю тебе башку, которую малец таскает как мяч?

Зомби замахал руками — кому нужна потрёпанная голова?

Стариков с мальчишкой назначили в тыл.

Старики — уборщики, следят за чистотой, убирают за гостями, если те, скажем, обгадятся от страха, чтобы не портить впечатление следующим.

Мальчишке закупили оптом семечки, чипсы, газировку и сигареты, чтобы он таскал коробку и продавал по дому.

Он поднял яблоко:

— Это сколько?

— Двадцать юаней, — ответила Чжу Ян, не глядя.

— За кило?

— Ты что, с весами ходишь? За штуку.

Мальчик, хоть и призрак, не стареющий, ощутил коварство взрослых.

Повар прошёл проверку придирающейся Чжу Ян, и днём игроки накупили продуктов. Пара с дрелью наготовила угощений.

Но тут, в разгар готовки, вернулся тусовщик-призрак, пропадавший несколько дней.

Войдя в подъезд, он почуял неладное. Дом бурлил энергией, какой не бывает от простых жильцов.

С кучей неупокоенных призраков тут должна царить зловещая аура, заставляющая людей дрожать. Откуда эта живость?

Он решил, что среди новичков есть кто-то с мощной энергией ян.

Такие люди — головная боль для призраков. Их удача и защита свыше делают их неуязвимыми. Чтобы одолеть такого, нужно долго изматывать.

Размышляя, тусовщик поднялся на второй этаж и увидел соблазнительницу. Она, обычно холодная, стояла в красном платье, с обнажённым плечом, и смотрела на него.

Тусовщик считал себя знатоком женщин. В доме было две красотки-призрака: соблазнительница и «курица». Если бы призраки голосовали, мнения разделились бы. «Курица» вульгарна, но соблазнительница в истинном виде — кровавый кошмар. Ничья.

Но для тусовщика утончённая классика соблазнительницы выигрывала.

— Ого, не спишь? Меня ждала? — подмигнул он.

Та молча стрельнула глазами, грациозно развернулась, взмахнув подолом, и скользнула в комнату, оставив дверь приоткрытой.

Ни слова не сказала, но жесты кричали: «Иди сюда».

Тусовщик чуть не взлетел от восторга. Последние дни он цеплял только «серых мышек» и скучал. А тут такой шанс!

Он ринулся следом, толкнув дверь. Внутри — сплошная страсть: резная кровать, красные полупрозрачные занавески, бронзовый подсвечник с алыми свечами.

Атмосфера обещала ночь за тысячу золотых.

Не сдержавшись, он захлопнул дверь, готовый наброситься.

Но в тот же миг заметил за дверью двоих, скрестивших руки и разглядывавших его, как свинью на рынке.

Соблазнительница, развалившаяся на кровати, сменила томный взгляд на насмешку, будто он — лох, клюнувший на удочку.

— Это что за дела? — опешил тусовщик, почуяв живую ауру двоих.

Тут он разглядел Чжу Ян, и все вопросы вылетели из головы.

Соблазнительница фыркнула:

— Не пойму, как этот тип ещё не сдох. А, погодите, он уже сдох — из-за баб.

Тусовщик, не обращая на неё внимания, ринулся к Чжу Ян, оттолкнув Хоу-гэ.

Хоу-гэ, один из сильнейших игроков, не ожидал такого и отлетел. Пусть и врасплох, но сила призрака впечатляла. Неудивительно, что он, бабник, всё ещё «жив».

Остановившись перед Чжу Ян, он затараторил:

— Красотка, ты новенькая? Слушай, тут опасно. Жуткие твари повсюду: то из крана призрак лезет, то тараканы под кроватью. Девушкам тут тяжело. Не строй из себя крутую, с мужиком проще. Кстати, ты на каком этаже живешь? Давай заскочим ко мне, обсудим, как от этих гадов защищаться.

Не успел он договорить, как соблазнительница швырнула в него подсвечник:

— Если уж говорить о грязи, то в твоих штанах самая мерзкая тварь в доме!

Чжу Ян, видя его наивность, не стала тянуть. Вытащив контракт, зачарованный иллюзией ведьмы, она сказала:

— Подписывай. Подпишешь — будешь мой.

Тусовщик обалдел:

— Это что, брачный контракт с призраком? Твои родичи небось гадали по звёздам, сказали, что твоя судьба слишком сильная, нужен муж-призрак? Не смейся, старики знают, о чём говорят. Где подписать? Сегодня же начнём, да?

Чжу Ян указала место:

— Тут.

Он размашисто расписался и протянул ей:

— Теперь ты.

Чжу Ян забрала контракт и с размаху пнула его в стену:

— Добро пожаловать в «Адскую компанию приключений»! Дружи с коллегами.

Контракт принял свой истинный облик, и тусовщик, поставивший подпись, ощутил суть кабального договора.

Чжу Ян с Хоу-гэ уже повернулись к выходу. Она бросила соблазнительнице:

— Новичок может поначалу тосковать: лёгкий случай — хандра и сомнения в жизни, тяжёлый — истерика со слезами. Утешь его, а потом тащи на ужин.

Дверь захлопнулась. Соблазнительница с презрением глянула на тусовщика, собираясь съязвить, но не успела: тот валялся на полу, с мазохистским восторгом глядя на дверь.

— Никогда не встречал такой! Даже бьёт красиво, вот это огонь! — пробормотал он, раскрасневшись.

Ну всё, этот безнадёжен.

Надо признать, тусовщик был хорош собой. С таким лицом он мог бы сиять в шоу-бизнесе, но его агентство разорилось бы, туша скандалы с изменами и похождениями.

Чжу Ян решила, что он сгодится для обмана наивных девчонок, и поставила его продавать сувениры на выходе из игры.

Последний призрак подписал контракт. Дом официально пал под властью Чжу Ян.

К этому времени ужин был готов. Восемь игроков и два десятка призраков собрались за одним столом — такого весёлого единения игроков и NPC в играх ещё не бывало.

Если бы игра круглосуточно следила за этим местом, она бы, наверное, взорвалась от злости на Чжу Ян.

Столько ловушек, столько правил, всё рассчитано на предел её возможностей — и что?

Меньше чем за три дня она разнесла систему в щепки, да ещё нагло собирается нажиться на этом.

Призраки не могли есть еду напрямую. Блюда, которые они «пробовали», выглядели нетронутыми, но вкус исчезал, становясь пресным.

Все остались довольны, особенно призраки. Хоть они и могли покидать дом, ограничения мешали им закупать вещи, обновлять мебель или наслаждаться вкусной едой.

Кроме тусовщика, чья природа позволяла ему гулять днями, остальные не могли надолго отлучаться.

После ужина диджей решил опробовать сценические эффекты, устроив пару импровизированных сетов. Цветные прожекторы мигали, дымный призрак наполнил промедления туманом по колено.

Эффект был круче, чем сухой лёд в ночных клубах.

Тусовка затянулась до полуночи. Все разошлись по комнатам, не подозревая, что соседние дома тряслись от страха из-за музыки и огней «дома с привидениями».

Для местных это было не просто «дискотека на могилах». Жители верхних этажей, глядя с балконов, видели, как толпа то появляется, то растворяется в воздухе — жуткое зрелище.

На следующий день все продолжили доделывать незавершённые задачи и настраивать оборудование.

К десяти вечера, как договаривались, явились старшеклассники.

Чжу Ян специально велела прийти после вечерних занятий. В это время школьники свободны и сидят в телефонах — идеально для вирусного распространения.

Простой сарафан от этих хвастунов не дал бы быстрого эффекта.

Увидев тёмный дом в ночи, ребята занервничали. Но тут подошла Чжу Ян, и они выдохнули:

— Сестрёнка, а как играть?

Чжу Ян, держа телефон с открытой прямой трансляцией, ответила:

— Сегодня пробный запуск. Я открою несколько тематических комнат для экскурсии и теста.

Она вкратце рассказала историю дома, хотя в городе и так было мало тех, кто не знал его репутацию.

Трансляция только началась, зрителей было немного, но красота Чжу Ян и экстремальная тема удерживали людей.

— Времени мало, так что сегодня акцент на экскурсии. Я проведу вас и покажу любителям хоррора наши фишки. Ждите сюрпризов!

В чате восхищались её внешностью и голосом. Некоторые предостерегали не лезть туда ради хайпа, вспоминая жуткие слухи, но их заглушали.

Чжу Ян напомнила ребятам позвать в трансляцию знакомых из школы. Достаточно пары человек, и новость разлетится по студенческим чатам.

— Ну, начнём!

Для лучшего кадра Чжу Ян шла сзади, снимая.

Ребята, нервничая, то и дело оглядывались, проверяя, идёт ли она следом.

Войдя в подъезд и поднявшись по лестнице, они по её указке зашли в первую комнату.

Внутри — сплошные шкафы, ящики, коробки. Теснота от множества мебели давила.

Чжу Ян вошла последней и закрыла дверь. В тишине раздался звук ржавой калитки, которую медленно отворяют.

Ребята подпрыгнули и обернулись. Увидев Чжу Ян с телефоном, они услышали:

— Не бойтесь, это просто музыка.

Конечно, просто музыка, но в доме с привидениями такое пугает до чёртиков!

В чате уже зашевелились:

«Эти лохи такие трусы, даже с красоткой за спиной боятся. Настоящий мужик, хоть обмочится снизу, сверху всё равно опора!»

«Ты-то герой за клавой! Проверь, не намочил ли стул.»

«Музыка обычная, как в ужастиках, но не зацикленная, как в дешёвых аттракционах. Бьёт в нужный момент, я сам вздрогнул.»

«Эти четверо — мои одноклассники, лол.»

Чжу Ян никто не ответил, поэтому она продолжила:

— Вопрос: как выбраться из запертой комнаты, полной ящиков?

Ребята, видя её спокойствие, приободрились.

Один сказал:

— Это что, побег с головоломками? Ключи спрятаны в ящиках.

Другие закивали:

— Обычно в таких играх куча ключей. Открываешь ящики, находишь подсказки, пробуешь, пока не найдёшь ключ от двери.

— Я играл в такое. Главный ключ обычно в сейфе или за картиной, но для сейфа нужен другой ключ. Без удачи весь дом перевернёшь.

Чжу Ян улыбнулась, не подтверждая и не опровергая:

— Попробуйте.

Ребята, загоревшись, кинулись искать.

Во время поисков то и дело звучали зловещие звуки, намекающие на что-то страшное. Они рывком открывали шкафы — пусто, а звук сдувался, как разочарование.

Но стоило открыть следующий ящик, как напряжение в музыке нарастало снова.

Чат оживился:

«Звук — топ. Звукорежиссёру платят миллионы? Атмосфера огонь, реал как в кино.»

«Место тесное, но это же тот дом. Жуть и хайп перекрывают минусы.»

«Посмотрим, насколько круто.»

«Ван Цзэцзин, дебил, зачем лезешь в большие сундуки? Копайся в мелких ящиках!» — это, видимо, пришло от их дружков.

«Ща позову всех, пусть смотрят на ваши тупые рожи.»

Будто уловив недовольство чата, ребята переключились на ящики поменьше.

С очередным звуком они рванули высокий ящик.

По привычке ждали, что звук опять сдуется, но вместо этого он взлетел, как фанфары победы.

И они и правда сорвали джекпот: в тесном ящике, скрючившись сверх человеческих пределов, сидело нечто, яростно глядящее на них.

Звук оборвался. Тишина, как в могиле. Чат тоже замер — они видели то же, что и ребята.

Вдруг один из них завизжал, разорвав тишину по обе стороны экрана.

Остальные очнулись и кинулись к двери, но она была заперта намертво.

Дрожа, они обернулись к Чжу Ян:

— Сестрёнка, выпусти нас! Мы не хотели никого тревожить!

— Ну правда, мы бы не пришли, если б вы не позвали!

Они явно приняли её за призрака.

Чжу Ян рассмеялась:

— Я же сказала, это тест. Даже если не пройдёте, вас выпустят. Но откройте ещё ящики, покажите зрителям, как это работает.

Чат ожил:

«Блин, это манекен, да? Манекен? Чуть не обосрался, слишком реалистично.»

«Беру назад свои слова. Не только звукорежиссёр, но и постановщик декораций тут на миллионы. Ради такого шоу плевать на загадки.»

Тут «манекен» медленно высунул из ящика полруки, потянул за верёвку на ручке и захлопнул ящик.

Чат на какое-то время погрузился в тишину, как вдруг…

«БЛЯ, ПРИЗРАК!»

«Эй, пацаны, вы там живы? Дайте знак! Ван Цзэцзин, Е Чэньлян, Чжао Хао, вы сдохли или как?»

«Зря я вас подбил туда идти, знал же, что место проклятое.»

«Я один заметил, что призрак… вежливый?»

Эта реплика вызвала волну споров, но Чжу Ян появилась в кадре и, улыбаясь, сказала:

— Забыла уточнить: в нашем доме мы гарантируем безопасность гостей. Наши сотрудники дружелюбны, не паникуйте.

Она сама открыла ящик. Из него высунулась рука, пожала её ладонь и убралась обратно.

— Видите? Мы за мир. Просто наслаждайтесь приключением.

В чате тут же принялись ею восхищаться:

«Сестрёнка, ты богиня!»

Её слова и жест немного успокоили ребят. Чуть не рыдая, они, дрожа, продолжили открывать ящики.

В одном нашли ключ, но не от двери. Он открыл сундук, где лежала длинная записка с подсказкой.

Ребята пялились на неё, ничего не понимая, и посмотрели на Чжу Ян. Та пожала плечами:

— Если не складывается, значит, подсказок мало. Копайте дальше.

Пришлось продолжать. Ещё дважды они натыкались на резинового призрака.

Хоть они и были готовы, вид бескостного существа, втиснутого в крошечный ящик, всё равно леденил кровь.

На третий раз призрак взорвался:

— Может, хватит уже?!

Ребята вздрогнули, а он с грохотом захлопнул ящик.

И тут случилось странное: записка, которую они нашли, исчезла. Она была длинной, без других подсказок её не запомнить.

Чжу Ян пояснила:

— Кажется, господин призрак недоволен, что его тревожат. Он забрал вашу находку. Жаль.

Все поняли правило: трижды потревожишь призрака — теряешь предмет.

К этому времени чат разрывался. Подарки, «666», толпы новых зрителей. Люди звали друзей, и слава о «настоящем доме с привидениями» летела по сети.

«У призрака ещё и характер! Чуть не обделался от его крика.»

«Взрывной нрав — это плюс. А то молча утащит в ящик, и всё.»

«Так вот какие призраки бывают?»

«Но пройти это нереально! Призраки повсюду, три раза откроешь — минус вещь. Сколько часов надо, чтобы выбраться?»

Чжу Ян, будто заметив комментарий, ответила:

— Лимит — час. Не успеете — выгонят. Пройдёте — получите бесплатный доступ к любой теме.

«Обдираловка! Час на такое? Второй заход, небось, тоже платный. Лохов разводить только так. Где вы идиотов таких найдёте?»

Комментарий пролетел, а Чжу Ян уже говорила ребятам:

— У нас ещё много зон, а времени мало. Идём к следующей теме. Но сперва попрощайтесь с господином резиновым призраком.

Ребята ахнули, собираясь возразить, но ближайший ящик медленно открылся. Из него полезла фигура.

Не просто рука, как раньше, а полноценный кошмар: сдутая резиновая кукла, чья голова, лицо, шея и торс постепенно надувались, принимая человеческий вид.

Но складки на руках выдавали его бескостность.

Ребята оцепенели, ноги подкашивались, но в глубине души их разбирало любопытство.

Призрак протянул руку:

— Спасибо за игру.

Они, в прострации, пожали её:

— С-спасибо… Вам тоже не легко.

Перед уходом призрак глянул в камеру:

— Идея этой игры — учить людей убираться. Особенно парней. Не думайте, что мама всё сделает. Пожалейте её: когда она открывает шкаф и видит бардак, ей так же паршиво, как вам, когда вы нашли меня в ящике.

— Точно, буду убирать! Сегодня же постираю свои носки недельной выдержки!

— И я! Кучу шмоток под кроватью закину в стиралку!

Чат онемел:

«Это что, призраки теперь за чистоту и порядок?»

«Блин, я влюбился, что делать?»

«Кто там назвал их жуликами? Выходи, получи. Тут же глубокий смысл!»

«Хочу туда! Даже без игры, просто пожать призраку руку — хватит на всю жизнь похвастаться.»

Трансляция бурлила, подарки сыпались.

Чжу Ян звала ребят бесплатно, но, судя по ажиотажу, доход от стрима уже покрывал затраты.

Она повела их на второй этаж, разрешив самим выбрать комнату.

После рукопожатия с призраком ребята осмелели и были в приподнятом настроении.

Но увидев, как некто вытягивает из себя двухметровую позвоночную кость, используя её как лук для набивки хлопка, они обомлели.

Из-за юных гостей «ватный призрак» не стал пугать кровью и кишками, спрятав их. Но его голый торс перед камерой Чжу Ян, из которого росла кость, всё равно шокировал.

Он набивал хлопок с таким упоением, будто не замечал гостей. Его лицо выражало восторг, какого не увидишь у пианистов.

С ритмичными ударами «бум-бум-ча» зазвучал торжественный голос:

— Набивка хлопка — древнее народное ремесло Китая. С каждым ударом, с каждым взлётом волокон рождается тёплое одеяло, сотканное в простоте и традициях…

Ребята онемели от этого сюрреалистичного урока истории. Чат тоже:

«Я не смотрю такие документалки, а тут глаз не оторвать.»

«Плюсую. Кроме «Китая на кончике языка» ничего не цепляло, а тут я залип на набивку хлопка.»

«Для популяризации традиций призраки лучше людей?»

Чжу Ян появилась в кадре:

— Ручные хлопковые одеяла от «Адской мастерской»! Наблюдайте за процессом, фотографируйтесь с мастером. Всего за 9999 юаней! Тёплое, защищает от злых духов — нужная вещь для дома!

Ещё бы, хлопок, обработанный призраком, отпугнёт любую нечисть.

«Блин, я реально хочу купить одеяло…»

«Эй, очнись! Какое одеяло за 9999? Не будь лохом.»

«Ты не шаришь. По редкости это дёшево! Это же призрачное одеяло, а не от твоего дяди из деревни.»

«А что за тема комнаты? Кроме наживы.»

«Продвижение нематериального наследия, похоже. Призраки такие правильные, нам, людям, аж неловко.»

Чат гудел, а Чжу Ян разрешила ребятам сфоткаться с «ватным призраком».

Они и не думали, пока она не напомнила, а теперь жалели, что не снялись с резиновым.

Завтра в школе эти фотки сделают их королями на весь семестр.

Чжу Ян повела их на четвёртый этаж, пропустив третий, где жила она сама и не хотела устраивать аттракционы.

Комнаты соблазнительницы и «курицы» тоже обошли — это для взрослых, детям там не место.

Они вошли в комнату задрота.

На полу кишели сотни тараканов размером с куриное яйцо. У ребят волосы встали дыбом.

Но тут тараканы свернулись в чёрные шарики, а затем снова развернулись в насекомых.

Страх сменился любопытством. Тараканы двигались строго в отведённой зоне, не расползаясь, и выстраивались то в букву «S», то в «B», явно под чьим-то контролем.

Чжу Ян пояснила:

— Это зона кормления. Но наших питомцев сложно приручить, и чужая еда может навредить. Покупайте только нашу.

Откуда ни возьмись, появился мальчишка с коробкой, полной яблок:

— Бери, братик! Двадцать за штуку.

Ребята и чат онемели от этой наглости.

Серьёзно? Еда, безопасная для людей, но вредная для тараканов?

Это что, плевок в лицо самым живучим тварям на планете?