Чжу Ян хорошо понимала ситуацию. Из-за задания в игре Верховная Ведьма обязательно должна была стать её добычей. Но в то же время она прекрасно осознавала, что была лишь временной гостьей в этом мире.

Посмотрите на директрису: на Верховную ведьму возложена постоянная обязанность охраны. Даже тому, кто любит свою работу, невозможно надолго покидать школу. Смогла бы Чжу Ян это сделать?

Она даже была начальницей, не вмешивающейся в дела такого крупного предприятия, как «Дом призраков».

Поэтому, когда ее миссия закончится и она уйдет, кто-то другой должен будет взять на себя эту тяжелую ответственность. Следовательно, возможность пройти Испытание Ада и совершить качественный скачок в силе также должна была быть разделена с другими девушками.

Она не ожидала, что они будут такими нетерпеливыми. Они были запуганы её присутствием, и ни одна из них не напала на неё, но это не помешало им первыми начать свои собственные сражения.

Тем не менее, текущий результат всё же был хорош; по крайней мере, на данный момент Юфэй действительно была самой сильной и надёжной Ведьмой этого поколения.

Вместе с Юной и ещё одной Девушкой Проклятия, которая, возможно, всё ещё находится в Аду, даже если Чжу Ян уйдёт, это не окажет существенного влияния на их группу.

Однако многие из присутствующих были недовольны тем, что Чжу Ян не предпринял никаких действий в этом раунде, и даже раздался хор освистываний.

Даже Юфэй, которая мгновенно вывела из строя нескольких соперников, продемонстрировав свою необычайную силу, теперь считалась победительницей, выигравшей нечестно.

Чжу Ян подумала про себя, что этой девочке тоже не везет — в последнее время на нее постоянно сваливают вину.

Чжу Ян видела, как на арене нарастает суматоха, а высказывания вокруг нее становились все более неприятными.

Она тут же глубоко вздохнула и громко заявила: «Если вы не перестанете болтать, я вызову Дракона-Демона, чтобы он с вами поговорил».

«Когда здесь был тот огромный жук, вы не смели и слова сказать, а теперь болтаете без умолку. Кто считает себя способным, пусть поднимется сюда ко мне и покажет, на что он способен».

Никто не заговорил, боясь, что она снова вызовет Демонического Дракона.

Увидев, как она без труда им управляет, даже не нуждаясь в рисовании магического круга, никто не поверил, что призыв Демонического Дракона станет для неё сложной задачей.

В этот момент Директор спустилась с трибуны и подошла к центру алтаря, глядя на Чжу Яна и Юфэй.

Ее взгляд был серьезным и суровым, когда она сказала: «Чжу Ян, Юйфэй, вы — самые выдающиеся ученики этого поколения».

«Особенно ты, Чжу Ян, твоя сила поразительна. Но не стоит из-за этого недооценивать путешествие в Ад».

«Сила, которую ты продемонстрировал ранее, прямо пропорциональна опасностям, с которыми ты столкнешься в Аду. Бесчисленные демонические существа в Аду, даже могущество того Демонического Дракона, могут оказаться лишь незначительными членами среди множества существ».

Пока она говорила, на ее обычно сильном лице промелькнула редкая тень беспокойства, направленная на Юфэй: «Боже, я даже не знаю, правильно ли я поступила, отпустив тебя туда».

Из-за результатов Чжу Яна сложность этого путешествия в Ад, безусловно, будет зависеть от неё. Хотя Юфэй тоже была очень сильна, она была далека от того уровня.

Это означало, что ей придётся нести риски уровня Чжу Яна, полагаясь только на собственную силу. Раньше у ведьмы, вступающей в Испытание Ада, шансы на жизнь и смерть были равны — пятьдесят на пятьдесят.

Но теперь…

Несмотря на то, что подход директрисы к воспитанию следующего поколения семьи был строгим и безжалостным, теперь она чувствовала, что это слишком жестоко по отношению к Юйфэй.

Однако Юфэй так не считала. Она посмотрела на тетю и серьезно сказала: «Я должна спуститься».

«Не только ради собственной славы и ожиданий семьи, но, что более важно, там находится Юна».

Директорша помолчала, затем махнула рукой, и под всей ареной появился круглый магический круг.

Чжу Ян и Юфэй оказались в центре этого магического круга. Хотя он еще не был активирован, Чжу Ян мог почувствовать огромную ауру, исходящую изнутри.

Должно быть, его начертала и передала по наследству самая могущественная Верховная Ведьма и демоны Ада, работая вместе в эпоху тысячи лет назад, когда магия еще процветала.

В нынешнюю эпоху угасающей магии никто не мог его воспроизвести.

Когда договор был заключен, Верховная Ведьма могла войти в Ад только один раз в жизни.

Если же она хотела попасть туда во второй раз, ей приходилось приносить жертву, удовлетворяющую демонов. А как всем известно, демоны жадны и ненасытны, так что характер этой жертвы был очевиден.

Чжу Ян бросил взгляд на Директоршу, чье выражение лица, когда она смотрела на магический круг, было несколько неясным.

И она внезапно заговорила, дав им обоим предупреждение: «Просто постарайтесь изо всех сил, ставя свою безопасность на первое место. Не думайте, что отступление — это позор; мы все равно будем здесь ради вас».

Это совершенно не походило на то, что могла бы сказать сильная и гордая Директорша.

Чжу Ян снова взглянул на эльфа в черном на трибунах и на истинных союзников Директора.

Тот легкомысленный эльф тоже сбросил свою отстраненную, зрительскую манеру; выражения лиц всех стали серьезными.

Чжу Ян скривила губы. Похоже, у Директора уже было подозрение о том, что демоны нарушили их тысячелетнее соглашение и первыми затеяли заговор против Ведьм.

Она просто не знала, удалось ли ей выяснить, были ли среди тех, кто сотрудничал с демонами, ведьмы Восточной фракции, и даже причастна ли к этому сама Чжу Ян.

Однако все это не имело значения. Хотя Чжу Ян видела, как кто-то подошел к нескольким лидерам Восточной фракции и увел их с трибун, она все равно не попросила остановить магический круг.

Среди меняющихся светов и теней фигуры Чжу Яна и Юйфэй постепенно опускались, медленно исчезая с алтаря.

Хотя они прибыли в Ад, как и во время их предыдущей телепортации, у обоих были с собой записывающие матрицы.

С течением времени и благодаря усовершенствованиям, внесенным поколениями ведьм, можно было ясно видеть даже процесс входа в Ад.

Это также исключало возможность того, что ведьмы будут халтурить во время своего путешествия в Ад, ведь одного лишь избегания опасностей для прохождения испытания было бы недостаточно, чтобы убедить общественность.

После того как на большом экране на несколько мгновений стало темно, две фигуры постепенно вновь появились.

Все могли видеть, что их текущее местоположение представляло собой выжженную пустошь, похожую на испытательные площадки предыдущих Верховных Ведьм.

Это было недалеко от входа в Ад, где опасности было не так много, нужно было лишь избегать редких вспышек адского пламени и бродящих снаружи мелких демонов.

После того как Пэй Цзян построил ресторан-шведский стол на восемнадцати уровнях, посвященный теме Ада, это был первый раз, когда Чжу Ян по-настоящему увидел пейзажи Ада.

Это было похоже на сцены ада на религиозных картинах: выжженная земля, подземная магма, видимая повсюду в трещинах, багровое небо и резкий запах крови в воздухе.

В этот момент мимо пролетела группа мелких демонов, и Чжу Ян схватил одного из них.

Это существо было немного похоже на морского ежа, но с двумя особенно заметными рогами на голове, двумя круглыми глазами на мохнатом лице и ртом, полным острых зубов.

У него также был длинный, тонкий хвост с наконечником в форме стрелы.

После того как его схватил Чжу Ян, маленький демон отчаянно пытался сбежать, безумно открывая и закрывая пасть, чтобы укусить Чжу Яна.

Но его держали за хвост, и он не мог укусить, поэтому он так переживал, что чуть не заплакал.

К тому же, у этих маленьких демонов, по-видимому, не было группового сознания. Обычно у существ, которые передвигаются вместе, если один из товарищей в беде, остальные должны броситься на помощь, верно?

Но они этого не делали; они просто наблюдали, не имея намерения наброситься на Чжу Яна.

Именно поэтому эти маленькие демоны ни на что не годились. Чжу Ян отпустил хвост маленького демона, и тот умчался прочь.

Чжу Ян почувствовал легкое сожаление: «На самом деле он выглядит довольно мило, но у меня пока нет подходящего места, где его держать».

Юфэй удивлённо посмотрела на неё: «Ты хочешь оставить эту штуку?»

Чжу Ян сказал: «Действительно, в Аду обитает бесчисленное множество существ. Мне нужно тщательно их отбирать и сравнивать, чтобы не предать жизнь».

«Нет, ты что, всерьёз относишься к этому как к рынку домашних животных?»

Типа следовать правилу не покупать сразу, посмотреть побольше, выбрать побольше и учитывать ограниченное пространство дома, чтобы не купить слишком много и не оказаться неспособным содержать их всех?

Она посмотрела на выражение лица Чжу Яна — поняла! Этот парень действительно так думал.

Пока они разговаривали, земля, казалось, дрожала, создавая иллюзию землетрясения.

Из трещин вытекала красная магма, и то и дело появлялся багровый, кипящий пузырь. Воздух вокруг становился все жарче и жарче, сопровождаемый особенно неприятным кровавым запахом.

— Давай сначала уберемся отсюда, — сказала Юфэй.

По мере того как магма распространялась, они побежали к Вратам Ада. Время от времени из-под земли, словно из ловушки, вырывалась струя магмы или пламени.

Однако оба они легко могли избежать опасностей такого уровня, так что к тому моменту, как они достигли Врат Ада, ни у одного из них не было видно никаких признаков растерянности.

Врата Ада были сделаны из темного глубокого железа, украшенного статуями демонов. По масштабу и размеру они были гораздо больше тех, что построил Пэй Цзян ранее.

Затем Чжу Ян связалась с Пэй Цзяном через свое сознание: «Учись на этом, а! Чтобы в следующий раз не облажаться».

Пэй Цзян была недовольна: «Ты используешь чужие адские стандарты, чтобы издеваться надо мной? Мы вообще из одной фракции?»

Чжу Ян ответил: «Это ты сама сказала. Наш Ад существует еще дольше, он богат и функционирует уже так долго, что его масштабы должны быть гораздо больше, чем просто это».

«Ты даже не можешь сравниться с ними, а всё равно хочешь соперничать с подлинником?»

«Тогда разве я не могу сделать фигурку?» — парировал Пэй Цзян, выпятив шею. «Ты когда-нибудь видел у меня такую высококачественную модель?»

«Ладно, ладно! Хе-хе-хе!»

«Выпусти меня, и я сразу же разbiję это. Это же просто разбитый Ад, не так ли? Я в это не верю».

Чжу Ян усмехнулся и успокоил его: «Не торопись, позже для тебя найдется место, сейчас не подходящий момент. Тебя действительно трудно мотивировать».

Пэй Цзян: «...»

Ему просто показалось, что его обманули, так?

Юйфэй заметила выражение лица Чжу Яна и спросила: «Тебя что-то осенило? Ты такая счастливая».

Кто бы так широко улыбался, стоя перед зловещими и высокими вратами Ада?

Чжу Ян небрежно ответил: «Мы скоро увидим Юну и остальных, конечно, я счастлив».

«Мы и так достаточно натерпелись от нападок и сплетен из-за этой неразберихи в последнее время».

Выражение лица Юфэй сразу стало серьезным: «Ммм! Открой ворота, пойдем найдем Юну».

В семье Юфэй на протяжении поколений было несколько Верховных Ведьм, поэтому она знала обстановку в Аду, по крайней мере, его начальные части и потенциально опасных существ.

Открыть Врата Ада не составляло труда; любая Ведьма, дошедшая досюда, найдет способ.

Однако…

Она глубоко вздохнула и напомнила Чжу Ян: «Будь осторожна, после того как ворота откроются, там будет гигант-страж. Нам придется пройти мимо него. Он не маленький, но и не медлительный. Лучше сразу телепортироваться...»

Чжу Ян махнула рукой, прервав её: «Расслабься немного, не нервничай».

«Опасность всегда присутствует. Вместо того, чтобы вспоминать опыт и здравый смысл, привитые тебе старшими, лучше всегда оставаться ловким и бдительным».

В конце концов, опыт старших отражал только их переживания того времени, а сейчас, очевидно, все будет по-другому.

Юфэй тогда поняла, что действительно слишком напряжена. Она глубоко вздохнула: «Прости!»

Сказав это, она покачала головой, словно пытаясь отбросить воспоминания, за которые она отчаянно цеплялась в своем волнении. Действительно, когда она пришла в себя, она выглядела гораздо более расслабленной.

Она подняла руки и осторожно прикоснулась к Вратам Ада.

Черное глубокое железо казалось коррозионным, издавая шипящие звуки при соприкосновении с аурой Юйфэй, что указывало на то, что при прямом контакте с телом слой кожи мгновенно был бы разъеден.

Дверь медленно открылась, и через несколько мгновений появилась щель, достаточно широкая, чтобы пройти двум людям.

Однако никаких признаков так называемого гиганта-стража не было.

Пока Юфэй размышляла, все Врата Ада внезапно сильно задрожали, а затем огромный коготь распахнул едва приоткрывшиеся Врата Ада.

Это была драматическая демонстрация того, что «моя дверь всегда открыта, добро пожаловать в мою пасть».

Потому что, когда дверь была грубо распахнута, их встретили три огромных собачьих пасти, рычащие на них обоих.

Слюна смешивалась с зловонным, рыбным дыханием, и эти зияющие пасти были гораздо выше Чжу Яна и его спутника, словно пещера, нависающая над ними.

Самое главное было в том, что из этой пещеры также вырывался зловонный воздух, и как Чжу Ян могла это выдержать?

Ее обычное спокойное выражение лица, сохранявшееся с самого начала соревнований, изменилось. Хотя Сила Ума блокировала приближающуюся слюну, что бы ни ела эта тварь, чтобы вырасти такой огромной, ее дыхание было невероятно пронзительным.

Чжу Ян чуть не стошнило на месте.

«Фу~~» Она не смогла сдержать рвотных позывов, а затем, с свирепым выражением лица, подняла ногу и ударила ногой по Вратам Ада.

Мгновенно откололся большой кусок, и затем, схватив этот кусок «Врат Ада», весивший не меньше дюжины тонн, она прямо засунула его целиком в пасть тому, что выглядело как Цербер.

Затем, острым, зазубренным краем, она начала бить по зубам существа —

«Неприятный запах изо рта, да? Выдыхаете вонь, да? Не чистите зубы, да?»

«Три собачьих головы, весь день рыщущие в поисках еды в одной и той же уборной, вы так близки, что даже не испытываете друг к другу неприязни. Разговаривая так близко, вы не чувствуете вонь, а?»

«Так трудно напомнить? Левая голова, твои остатки еды гниют в зубах. Правая голова, твоя дырка в зубе такая черная, что из нее капает вода. Средняя голова, у тебя сильный привкус слюны, полощи рот, когда пьешь воду».

«Это так сложно напоминать друг другу? Результатом чрезмерной вежливости становится позор для всего Ада, когда приходят гости».

«В конце концов, это лицо всего царства. Неужели чистить зубы так сложно? Неудивительно, что в наши дни мир и Ад все больше отдаляются друг от друга, все потому, что вы, три колючие bestii, воняете».

Юфэй и люди, наблюдавшие за происходящим на экране в арене, увидели, как та девчонка схватила голыми руками панель черной железной двери и погналась за тремя собачьими головами, ударяя их.

Она целилась только в их зубы, словно не собиралась останавливаться, пока не выбьет последний гнилой зуб.

Из-за огромной разницы в размерах Цербер был в десятки раз больше тела Чжу Ян, и даже дверная панель в ее руке была больше ее более чем в два раза.

Поэтому сцена выглядела одновременно жестоко и комично, словно муравей избивал мышь, пока та не потеряла все зубы.

Тяжелая дверная панель свистела в ее руке, и Цербер сначала пытался сопротивляться.

Как один из стражей Ада, он обладал далеко не слабой силой.

Они обладали не только невероятной подвижностью и силой укуса, но и каждая голова имела свои способности.

Однако все это было бесполезно. Те, кто хотел извергать огонь, брызгать водой или использовать лед, едва успевали приоткрыть пасть, как дверная панель, словно палка для выбивания зубов, уже ждала их, практически вызывая на бой, не давая им открыть рот.

Огромный Цербер, словно маленькая собачка, собрал оставшиеся зубы, крепко зажал пасть и, скуля, убежал.

Когда он исчез, Чжу Ян в ярости вонзила дверную панель в землю.

Она плюнула на землю, образовав ямку: «Никогда не видела таких невежливых мертвых псов».

Твое бандитское поведение, когда ты врываешься, не дает тебе права их критиковать.

Юфэй замерла с открытым ртом, долго не в силах его закрыть, испытывая странную жалость к Церберу.

Конечно, многие разделяли её чувства. Так что этот парень всё-таки был не только силен в магии.

По логике вещей, раз она могла вызвать магического дракона, ей не стоило бояться многих существ в Аду. Когда все впервые увидели Цербера, они подумали, что она вызовет магического дракона, чтобы сразиться с ним.

Кто бы мог подумать, что она сама вступит в рукопашную схватку, не прибегая к магии, а лишь к грубой силе? Неужели эта особа — ведьма?

Даже оборотни не были столь жестокими.

Действительно, наблюдая за напряженной битвой Чжу Яна, который размахивал дверной панелью, чтобы бить по собачьим головам, у многих оборотней в аудитории кожа чуть не превратилась в щетинистую шерсть, но их отпугнула эта жестокая сцена.

Брат-собака, хотя мы и сочувствуем тебе, мы действительно не можем тебе помочь.

Молодые оборотни в зрительном зале были ошеломлены, многие с трепетом прикасались к своим зубам.

Многие даже украдкой переглядывались, клянясь улучшить гигиену полости рта по возвращении, а немалое число начало жевать жвачку прямо на месте, чтобы освежить дыхание.

Только фракция вампиров сосредоточилась на способности Чжу Яна к регенерации.

Строго говоря, Врата Ада были живым существом, способным к самовосстановлению, простоявшим в Аду тысячелетиями, пропитанным мертвой, зловещей аурой Ада и обладающим сильной коррозионной способностью.

Клан Крови также заключил завет с Адом, поэтому они хорошо это понимали.

Перед своим страстным всплеском эмоций девушка схватила дверь голыми руками. Хотя способности к исцелению у ведьмы были впечатляющими, она явно не использовала их во время сражения с Цербером, но кожа и плоть ее ладони постоянно восстанавливались, и к тому моменту, как дверная панель выскользнула из ее руки, она полностью восстановилась за считанные секунды.

Опытные старейшины Клана Крови, естественно, поняли, что такая скорость и способ восстановления — это уникальная способность Клана Крови к регенерации тела.

Поэтому многие из присутствующих старейшин нахмурились; происхождение девушки становилось все более и более странным.

Беспокойная атмосфера среди присутствующих не затронула двоих в Аду.

Чжу Ян видела, как три собаки убежали далеко, и она не преследовала их действительно только потому, что их грязный вид вызывал у нее отвращение.

Но тут она внезапно сказала: «Стой!»

Человек, сгорбившийся в углу, пытаясь сделать себя как можно менее заметным, вздрогнул и скованно обернулся. Это был гигант с темной кожей, почти сливаясь с выжженной землей, держащий в руках огромную дубину и поражающий своим ростом.

Похоже, это был тот самый гигант-страж ворот, о котором ранее упоминала Юфэй.

Великан посмотрел на Чжу Ян; его рост и размеры, в несколько раз превосходящие её, заставили её слегка отшатнуться. Его лицевые мышцы дернулись, когда он сказал: «Э-э... я пришёл сменить смену, но вспомнил, что забыл принять душ, так что сначала пойду помыться...»

Итак, работа стража ворот также была организована по сменной системе. Чжу Ян сказала Юфэй: «Похоже, в аду не так хаотично, как я себе представляла, да? У них даже есть система смен».

«Ха!» Это было главное? Мышцы лица Юфэй немного напряглись.

Чжу Ян пнула ногой гиганта-стража; на самом деле, учитывая ее рост, она дотягивалась только до его лодыжки.

Она властно приказала: «Две красавицы посещают Ад, и нам нужен гид. Кто-нибудь готов побороться за эту работу? Мы легко угодить, не привередливы, а плата щедрая!»

Гигант-страж знал, что спрашивать об этом неуместно, но не смог удержаться: «Насколько щедрая плата?»

«Посмотри на этих трех оборванных псов, у которых половина зубов выбита, а ты все еще целый и невредимый. Разве это не достаточно щедро?»

Как гигант мог осмелиться сказать что-то еще? Он мог только раскрыть ладонь, и после того, как обе встали на нее, он посадил их себе на плечо.

«Куда вы двое хотите пойти?» — спросил великан.

Чжу Ян немного подумала и решила, что сначала лучше найти Юну, чтобы успокоить Юфэй, а потом уже сосредоточиться на исследовании Ада.

Она погладила великана по голове: «В Страну Блуждающих Душ».

Ад здесь был не таким упорядоченным, как в различных религиозных мифах, романах или фильмах; в большинстве мест царил хаос.

Конечно, чем выше ранг демона, тем больше его сила, что позволяет ему заявлять права на территорию и устанавливать правила в своих владениях.

Говорят, что место, где бывшая Верховная Ведьма проходила свое испытание, было территорией высокопоставленного демона. У того демона, великого аристократа из расы магических существ при жизни, была территория настолько прекрасная и изысканная, что превосходила даже сказочный городок в реальном мире.

Чжу Ян и её спутник на самом деле не были уверены, где находилась душа Юны, ведь она не умерла естественной смертью, а её душа также была предназначенным предметом для некоего великого демона.

Перенесенная в Ад через ипомею, обитавшую в теле Чжу Ян, кто знает, может, она попала прямо к тому демону, или даже была съедена — это не было невозможно.

Однако вероятность того, что её съели, была невелика, поскольку противная сторона должна была быть ограничена какими-то ограничениями; в противном случае они не стали бы тайно искать сотрудничества с людьми.

Так же, как Верховная Ведьма не могла войти в Ад, та сторона, вероятно, не могла поглощать душу Ведьмы в произвольное время.

Свежие души блуждали без цели в Стране Блуждающих Душ. Юна была мертва уже более десяти дней, но многие души задерживались там на годы и даже дольше.

Так что первым делом нужно было, несомненно, отправиться туда.

Гигант вздохнул с облегчением, услышав эту просьбу; он тоже немного боялся вторгнуться на территории других лордов и навлечь на себя наказание.

Что касается того, что Страна Блуждающих Душ была ничейной, то об этом можно было не беспокоиться.

Итак, великан взмыл в воздух. Благодаря его огромным размерам и скорости Чжу Ян почувствовала себя так, будто она летит на Гандаме.

За исключением того, что это было не так стабильно, как на Гандаме, вид был удивительно хорош. Находясь выше и видя дальше, угнетающее небо Ада также раскрывало странную и хаотичную красоту.

Мелкие демоны на земле казались им крошечными, как муравьи, то двигаясь группами, то сражаясь и убивая друг друга — короче говоря, царил полный хаос.

Земля Блуждающих Душ находилась недалеко отсюда; они достигли места назначения примерно через полчаса.

Души, густота которых напоминала муравьев, двигались в одном направлении. Многие лица были бесчувственными и тусклыми, но немало было и более живых и ярких.

«В зависимости от времени смерти, чем свежее душа, тем яснее сознание и память, которые она сохраняет. Чем дольше она остается здесь, тем более сбита с толку она становится».

Как только душа снова становится пустой, она может реинкарнироваться. Конечно, перед этим за грехи, совершенные в человеческом мире, также последует соответствующее наказание.

Так что, в то время как одни мигрировали безразлично, с спокойными выражениями лиц, многие другие, казалось, испытывали медленную, мучительную смерть с каждым шагом.

«Моя бедная Юна, — сказала Юфей, — интересно, сколько она забудет».

Слишком долгое пребывание души в аду — это нехорошо, особенно для ведьмы. Вполне возможно, что после возвращения ей придется начинать все сначала.

Однако Юна была молода и очень талантлива. Пока её можно было спасти, это были незначительные проблемы. Более того, путешествие по Аду закалит её магию, и её будущий путь станет только ровнее.

«Я вижу её, это Юна». Глаза Юфей внезапно загорелись, когда она посмотрела в определённом направлении, а затем она сама спрыгнула с гиганта.

Чжу Ян даже не успела её остановить, потому что, когда она посмотрела в ту сторону, где же была Юна?