Не только у Чжу Яна, но и на лицах других ведьм отразилась в той или иной степени тревога.

В прежние годы навык призыва не особо подчеркивался, поскольку требовал высокой степени совместимости и магической стабильности.

Поэтому его нелегко было преподавать в школе, и он считался факультативным предметом. Конечно, чтобы записаться на этот курс, нужно было пройти оценку преподавателя.

Даже Юйфэй, которая была прекрасно знакома с процессом отбора Верховных Ведьм, была немного сбита с толку тем, почему в этом году для оценки выбрали столь непопулярную способность.

Дело не в том, что магия призыва была неважна; одна из Верховных Ведьм владела ею в совершенстве, способная призывать бесчисленное множество могущественных существ из разных миров, чтобы те помогали ей защищаться от врагов.

Однако для обычных людей эта способность была палкой о двух концах, часто приводящей к обратному эффекту.

В современном обществе, по мере упадка магии, границы между адом, другими измерениями и миром людей становились все более отчетливыми. Многим людям просто не хватало способности спокойно контролировать призываемых ими существ.

Поэтому даже в школе не многие уделяли этому предмету особое внимание.

Конечно, как гласит пословица, то, что непонятно, редко и сложно для обычных ведьм, Верховная Ведьма должна осваивать без труда.

Настоящая Верховная Ведьма должна выдержать любое испытание, поэтому, даже если это было сложно, ей оставалось только стиснуть зубы и действовать.

К счастью, девушки тщательно подготовились к сегодняшнему дню, так что перед лицом испытания они не оказались совершенно беспомощными.

Итак, все шестеро встали на значительном расстоянии друг от друга.

Магия призыва требовала точного магического круга, использующего кровь ведьмы в качестве ориентира.

Чжу Ян посмотрел на сосредоточенные лица девушек, рисующих магические матрицы. Юйфэй была относительно спокойна, и девушка по имени Цзинь тоже была вполне способна; говорили, что её семья специализировалась на магии призыва.

Но у остальных троих лица были напряженными, явно не хватало уверенности.

Особенно Рена — эта девочка не была сильна в предметах, требующих слишком тщательной памяти, таких как зельеварение и магия призыва, где нужно запоминать бесчисленные магические узоры.

Она даже несколько раз переделывала свой магический круг, что было очень непрофессиональным поведением. Но по мере того, как круг обретал форму, можно было постепенно почувствовать плавное течение магии, что свидетельствовало об успехе. Однако что именно будет призвано, оставалось неизвестным.

Пока Чжу Ян наблюдал за другими, на неё были устремлены бесчисленные взгляды.

Ее выступление в первом и третьем раундах не было слишком экстравагантным, но способности, которые она продемонстрировала во втором раунде, были поистине поразительными.

С самого начала и до сих пор ее выступления были одними из лучших, поэтому многие были весьма любопытны, что же она призовет в этом раунде.

Однако они увидели, что она не собирается рисовать магический круг, и многие в аудитории начали шептаться.

Некоторые даже усомнились, способна ли она вообще на магию призыва.

Чжу Ян действительно изучала магию призыва. Она не только усердно занималась, но даже пробралась в запретный раздел книги заклинаний школы и выучила наизусть все магические матрицы призыва, которые больше не разрешалось использовать.

Однако их здесь использовать было совершенно невозможно, как и те, что изучались на обычных занятиях.

Перед приездом Чжу Ян уже заключила договор с демоном в рамках своей выдуманной истории, и магия призыва в основном вызывала существ из ада.

Если бы она применила здесь магию призыва и директорша обнаружила бы что-то неладное, это, скорее всего, раскрыло бы её причастность к смерти Юны и другой девушки.

Учитывая гордость Директора, даже если отбор был бы приостановлен, она, скорее всего, сначала тщательно расследовала бы дело и не потерпела бы, чтобы кто-то, причинивший вред своим сверстникам, участвовал в этом грандиозном событии, проводимом во славу Верховной Ведьмы.

Почти достигнув того, чего хотела, Чжу Ян не имела причин позволять, чтобы здесь что-то пошло не так, поэтому с самого начала и не собиралась следовать правилам.

Конечно, ей пришлось схитрить, используя свои изначальные способности.

Проблема теперь заключалась в том, кого выбрать: Дракона или Маленького Цзи.

Ее сознание вошло в пространство Духовного Источника, только чтобы обнаружить, что два озорных ребенка уже дерутся из-за этого.

Тянут друг друга за крылья, сдирают чешуйки — царила полная неразбериха, и Чжу Цянь даже не могла их остановить.

Маленький кролик, которого Чжу Цянь ранее усыновила, не только избежал недавнего исчерпания магии в пространстве Духовного Источника, но и хорошо ел и пил, демонстрируя признаки полного превращения в духа.

В данный момент он вытаскивал редьку и с удовольствием жевал её неподалеку.

Чжу Ян забеспокоилась ещё больше и, наконец, перенесла своё сознание к Пэй Цзяну.

Поскольку он в данный момент был ни к чему не нужен, он просто валялся без дела.

Чжу Ян спросила его, закончил ли он с делом о Драконе-Демоне. К счастью, несмотря на свою лень, он был эффективен в работе и не тянул время.

Итак, все наблюдали, как Чжу Ян приняла позу, а затем вонзила руку в землю.

Земля внезапно заволновалась, словно вода. Не было никаких признаков того, что плиты были пробиты; вместо этого это было похоже на то, как рука погружается в воду, явно проникая в другое измерение.

Затем все увидели, как она вытащила что-то вверх.

Все сразу инстинктивно наклонились вперед.

Использовать магию призыва без магического круга и без ритуального кружения — какого высокого уровня мастерства должна обладать ведьма, чтобы сделать это?

И даже если бы это было возможно, эффект призыва был бы значительно ослаблен.

Многие из присутствующих были удивлены, но также покачали головами и вздохнули, почувствовав, что ее отказ от максимального эффекта ради саморекламы — это как ставить телегу перед лошадью.

В конце концов, хотя этот момент и был бонусом при оценке, призываемым существам в конечном итоге пришлось бы сражаться.

Если призываемое существо слишком слабо и его мгновенно убивает противник, то каким бы великолепным ни было продемонстрированное мастерство, оно все равно будет выглядеть блекло, верно?

Но как только эта мысль возникла, она сразу же оказалась неверной.

Сначала она лишь вытащила острый предмет, похожий на рог. В этом не было ничего необычного; у большинства существ из ада были рога.

Был также вид монстров-единорогов, невероятно слабых, с одним острым рогом на голове, единственным навыком которых была дикая атака.

Затем рог постепенно выдвинулся дальше, и все поняли, что что-то не так; он был немного слишком длинным и толстым, не так ли?

И почему казалось, что их больше одного? Не выходили ли другие рога симметрично одновременно?

На этом этапе это еще не привлекало особого внимания. В конце концов, а что, если она просто вытаскивала из ада острые камни или кости?

Но по мере того, как рог выходил все дальше и дальше, он вытянулся на метр или два, не показывая никаких признаков остановки, и когда стала проступать покрывающая его грубая, темная, чешуйчатая кожа, у многих сердце замерло.

Неужели это возможно?

Но факты говорили им, что сегодня происходило нечто поистине странное.

Наконец, пробились рога, за ними появилась огромная голова — такая, что на ней можно было бы танцевать, не чувствуя тесноты, — огромная шея и тело, покрытое чёрными чешуйками, огромные крылья, похожие на крылья летучей мыши, с острыми, огромными зазубринами на верхней части крыльев и на концах костного веера.

Его темные когти были подобны божественному оружию; какой бы твердой ни была металл, он не выдержал бы даже легкого царапины.

Когда его полная форма появилась, не только зрители были ошеломлены, но даже соревнующиеся Ведьмы были сбиты с толку. Все ошеломленно смотрели на этого гиганта, который почти заполнял арену.

Его легендарный облик, колоссальное тело, несомненная аура ада, злобные багровые глаза и витающая вокруг него смертельная ци.

Все, что было перед ними, подтверждало один факт: легендарное злобное существо действительно спустилось в мир людей.

Все и Демонический Дракон смотрели друг на друга в течение нескольких минут.

Хотя этого Демонического Дракона совместно убили Дракон и Маленький Цзи, сама Чжу Ян обладала способностью манипулировать трупами, а Пэй Цзян достиг определенного уровня в создании Солдат-Зомби. Даже Маленькие Зомби обладали сознанием, так что не было причин, чтобы более могущественный Демонический Дракон оказался в замешательстве.

Благодаря хорошей сохранности трупа и его извлечению вскоре после смерти, до того как душа рассеялась, Пэй Цзян, хотя ему и потребовались значительные усилия, чтобы им управлять, добился беспрецедентного результата.

Помимо того, что он подчинялся их командам, сила Демонического Дракона была почти такой же, как при жизни.

Он выпустил рык в небо, эхом раздавшийся сквозь облака. Изначально ясное небо над ареной покрылось слоем темных туч, словно надвигался апокалипсис.

У всех в сердцах пробежал холодок. Старейшины быстро пришли в себя, но молодым не хватило такого самообладания.

Кто-то первым вскрикнул, а затем суматоха распространилась, словно падающие домино, превратив весь зрительный зал в хаос.

— Садитесь! — крикнула Директорша, вставая.

Волна магического давления пронеслась по залу, заставляя беспокойных зрителей вернуться на свои места.

Однако магия, которую она испустила, была несколько заметна. Демонический Дракон внезапно повернул голову, чтобы посмотреть на нее, и его огромная голова двинулась в сторону VIP-секции, расположенной всего в нескольких метрах от Директора.

Весь VIP-сектор, откуда открывался отличный обзор, теперь был полностью закрыт огромной головой Дракона.

Директор настороженно наблюдала за Демоническим Драконом, без колебаний стоя на переднем плане. Под таким ужасающим давлением было уже трудно сохранять спокойствие.

К тому же, при таком количестве присутствующих даже незначительный конфликт мог серьезно сократить масштабы мира магических существ, что потенциально привело бы к утечке талантов из всех групп власти.

Директорша в первую очередь упрекала себя. Она редко испытывала сожаление, но в этот раз сожалела о том, что, зная об огромной магической силе Чжу Ян, совершенно не сумела внушить ей необходимое сдержанность.

Ведь она также с нетерпением ожидала, чтобы увидеть пределы возможностей этой девочки, и даже высокомерно полагала, что всё находится под её контролем, при любых обстоятельствах.

Но чего она не ожидала, так это того, что безудержная магическая мощь привела в мир людей существо, более ужасающее, чем демон. Если Дракон-Демон выйдет из-под контроля, последствия будут невообразимы.

Как раз когда она начала беспокоиться, она увидела, как Демонический Дракон наклонил голову.

— Не делай угрожающих гримас. Это дружеское мероприятие; ты здесь не для того, чтобы сражаться, — сказала Чжу Ян, убирая руку, которой поглаживала голову Дракона, и предостерегла: — Не смотри такими широко раскрытыми глазами...

«Эй, я говорю с тобой. И не щурись, это выглядит еще страшнее. Ты уже устроил переполох, а до сих пор не умеешь анализировать свои действия. Как и ожидалось, новички, не знакомые с деловыми навыками, бесполезны. Тебе нужно больше тренироваться».

Дракон-демон тут же принял обиженный вид. Он не только медленно опустил голову на землю, но и жалобно хныкнул, а затем пару раз слабо взмахнул крыльями.

Чжу Ян спрыгнула с его огромной головы и бросила ему в пасть немного еды. Только тогда Демонический Дракон послушно начал жевать.

Помахав обеими руками людям наверху, она сказала: «Все в порядке, никаких проблем. Он просто немного большой, но его нрав очень кроткий. Не паникуйте».

Ее небрежное объяснение еще больше встревожило всех. Следующим шагом должна была стать битва между призываемыми существами.

Но Юфэй и остальные посмотрели на призываемых ими магических существ, которые отчаянно съеживались за их спинами. Как они теперь могли сражаться?

Сначала ее способность перемещаться между измерениями, как в мировом турне, а теперь и прямое призывание Демонического Дракона — это уже не просто вопрос того, что следующая Верховная Ведьма будет сильнее, чем они себе представляли.

Эта эпоха полностью принадлежала ведьмам, и их семья будет господствовать над ней. Все фракции и группы осознали это, и их сердца наполнились тяжестью.

Из-за появления среди Восточных Волшебников такого неземного гения даже прежний гениальный уровень Юны сравнивался с сиянием светлячка перед лицом такой непостижимой силы.

Окружающие знали, что настало время Восточным Волшебникам подняться и даже доминировать, поэтому поспешили выразить свои поздравления.

Однако те, кого возглавляли бывшие школьные учителя и старейшины Чжу Яна, хотя и чувствовали себя польщенными, были также невероятно потрясены.

В то же время они все больше презирали те ненужные вещи, которые делали раньше. Имея такую силу, зачем вообще связываться с демонами?

Теперь над их головами висит дамоклов меч. Если на стороне демонов произойдут какие-либо изменения или появится даже малейший намек на неприятности, недоброжелатели с Запада обязательно воспользуются этим, чтобы поднять огромную шумиху.

Это ничто иное, как выстрел себе в ногу.

В конце концов, остальным девушкам удалось определить свой рейтинг другими методами. Каждое движение Чжу Ян вызывало настолько огромную цепную реакцию, что ей не разрешили участвовать в дальнейших боях.

Чжу Ян просто убрала Демонического Дракона, сославшись на то, что отправляет его обратно в ад.

Увидев, насколько Демонический Дракон ей послушен и как она может вызывать его по своему желанию, все стали еще более настороженными.

Такой несопоставимый результат более или менее обескуражил других ведьм, и интриги относительно исхода больше не осталось.

Однако, к счастью, выбор Верховной Ведьмы заключался не только в конечном результате; ведьмы, принявшие участие, обретут исключительный статус на всю жизнь и светлое будущее. Так что, независимо от своих чувств, никто не будет относиться к последующим поединкам с халатностью.

【Пятый раунд: Свободная схватка. Использование специальных навыков разрешено. Последний оставшийся на арене выйдет в финальный раунд.】

Настал главный момент!

Чжу Ян приободрился. Все, что было до этого, по сути, было оценкой достижений ведьм за несколько лет.

Как правило, кандидаты еще довольно молоды. Даже если они показывают исключительные результаты, это находится в пределах нормы. Только пройдя испытание в аду, они могут действительно претерпеть качественное изменение.

Поэтому не только Чжу Ян, но и все остальные отчаянно боролись за шанс попасть на испытание в аду, даже если оно сопровождалось угрозой смерти.

Юфэй — тем более: помимо собственных устремлений, у нее была еще и миссия отправиться в ад, чтобы найти душу своей сестры и оправдать свое имя.

Итак, когда девушки стояли лицом к лицу, наблюдая, как обратный отсчет на экране постепенно приближается к нулю, даже столкнувшись с доминированием Чжу Яна, никто не проявлял намерения отступать.

【...3, 2, 1 — СТАРТ!】

Первой нанесла удар девушка по имени Ань Цзя. Ее особым навыком был огонь. Одним взмахом руки она окружила арену интенсивными, обжигающими пламенами, и бесчисленные языки огня обрушились на других участниц.

Вся арена внезапно превратилась в огромную печь. Люди за пределами арены начали обильно потеть, используя различные способы, чтобы охладиться, не говоря уже о участницах внутри.

«Что ты еще умеешь, кроме как жечь вещи?» — проклянула Лена, затем сложила руки, сформировав огненный шар, и ответила огнем девушке, разжегшей пожар.

Стоит отметить, что девушка, способная вызывать огонь, раньше была последовательницей Лены, но теперь, когда они набросились друг на друга, о сентиментальности не могло быть и речи.

Девушка презрительно усмехнулась: «Тот, кто даже стол перевернуть не может, имеет наглость критиковать меня? Идиот, моя способность — разжигать огонь, а ты атакуешь меня пламенем».

Сказав это, она не уклонилась и не увернулась от наступающих пламени; все ее тело мгновенно охватил огромный огненный шар.

Но ее попытка похвастаться обернулась против нее.

Раздался громкий «бабах» — эхо огромного удара.

Девушка, вызывающая огонь, была сбита с ног и прокатилась по земле несколько раз, прежде чем остановилась. Когда она подняла глаза, её лицо покрывал большой синяк.

Оказалось, что Лена включила в ответное пламя каменную плиту, а она была довольно тяжелой.

Лена хмыкнула: «Кто сказал, что я умею только переворачивать чашки и тарелки? Думаете, я не знаю, какие сплетни вы, сучки, распространяете за моей спиной?»

Ее сила в последнее время значительно выросла. Масса и точность объектов, которыми она могла манипулировать, были намного выше, чем раньше. Конечно, это также было связано со стимуляцией, которую она получила от Чжу Яна в то время.

Это тоже была Сила Ума, и она специализировалась на ней, но перед другими она была похожа на ребенка, играющего со спичками. Для неё это было огромным унижением.

Девушка, разжигавшая огонь, с недоверием уставилась на нее, затем стиснула зубы, перевернулась и вскочила: «Это еще не конец».

Затем в знойном воздухе внезапно разнесся слабый аромат. Вдруг у нее закружилась голова, и она даже начала видеть галлюцинации.

«Не забывайте про нас!» Девушка по имени Адель развела руки, и неизвестный газ распространился, очень быстро рассеиваясь под воздействием жара пламени.

Она насмешливо улыбнулась Лене и Ан Цзя: «Вы двое настолько сильны, что можете игнорировать всех остальных?»

«Ты такая же». Не успела она долго насладиться триумфом от устранения соперницы, как из-под земли вытянулась рука и схватила ее за лодыжку.

Черная девушка посмотрела вниз; это была вовсе не рука, а корни дерева, выросшие в неизвестное время.

Девушка по имени Цзинь специализировалась на управлении ростом растений. По оценке директора, ее навыки превосходили даже многих эльфов.

Райан, эльф-изгой из подземного мира, иногда шутил, спрашивая, не является ли эта девочка результатом романа ее матери с эльфом. Это почти сводило девочку с ума, и она была готова вызвать его на дуэль.

Но независимо от ее происхождения способность девушки управлять растениями была поистине исключительной.

Ей достаточно было носить с собой пакетик семян, чтобы обзавестись огромной армией живых растений. В мгновение ока одно-единственное семя могло пустить корни, прорасти и превратиться в крепкое столетнее дерево на бесплодных плитах.

Там были смертоносные лианы и ядовитые сорняки, а также повсюду плотники с пастями, пожирающие людей.

Честно говоря, если бы растения, с которыми Чжу Ян столкнулась в «Бесконечной игре», когда она была студенткой по обмену, были столь же свирепыми, ей и Сю Сяо вместе взятым, вероятно, пришлось бы нелегко.

Однако, поскольку чернокожая девушка была искусна в приготовлении зелий, ее способности нельзя было недооценивать. Приспособившись к ритму, она начала уничтожать растения Цзинь одно за другим.

У нее с собой было достаточно зелий, и она хорошо знала о симбиотических и антагонистических отношениях между растениями. Какое-то время она сражалась с Цзинь вничью среди свирепых атак растений.

Огромные листья и цветы почти скрывали фигуры девушек на арене. На фоне этих гигантских растений их фигуры казались такими же хрупкими и изящными, как крошечные эльфы.

К счастью, большие экраны на площадке позволяли отслеживать положение девушек в любой момент.

Лена, увидев, что Ань Цзя, эта сука, была нокаутирована так быстро, не могла не испытать чувство злорадства. Она не вмешивалась, когда Адель и Цзинь сражались.

На самом деле, та, с кем она действительно хотела провести решающую битву, была Юфэй.

О Чжу Ян не могло быть и речи; хотя она и вызывала у нее стабильную ненависть, она была здесь всего лишь недолго. К тому же, недавно произошло сдерживающее событие, а также была благодарность за то, что она ранее заступилась за них перед всеми. Одним словом, Лена не смела и не особо хотела идти против нее.

Но с Юфэй дело обстояло иначе. Она несколько лет была безраздельной хозяйкой школы, но так и не смогла превзойти эту девушку. Давняя зависть и опасения в этот момент вырвались наружу с неконтролируемой силой.

— Юфей, давай, посмотрим, кто же все-таки сильнее.

Юфэй бросила взгляд на Чжу Яна, затем на Лену: «Я никогда не считала тебя соперницей».

«Но неважно, ты в последнее время много работала. Это редкая возможность, и я не могу позволить тебе всю жизнь оставаться с несбывшейся мечтой».

«Сука, ты хочешь сказать, что я обязательно проиграю тебе?» — сердито сказала Лена, а затем нанесла первый удар.

По сравнению с грандиозными выступлениями Цзина и Адель, сражение Лены и Юфэй выглядело более сдержанным и изящным.

В конце концов, способности обеих были направлены на атаку на большом расстоянии. Они могли сражаться лицом к лицу с расстояния в десятки метров, не приближаясь друг к другу.

Бесчисленные лианы, деревья и ядовитые цветы взметнулись в воздух. Джин громко проклянул: «Лена, сука, не используй мои штуки!»

«А что плохого в том, чтобы одолжить? У тебя их столько, что ты всё равно не можешь использовать их все, а Адель ты всё время промахиваешься. Это же трата».

Юфэй, однако, ни уклонилась, ни отскочила. Атаки Лены стали гораздо более зрелыми, чем раньше, и благодаря недавним неудачам она приобрела хитрость и ловкость.

Но для Юфей этого все равно было недостаточно. Она проникла во все ловушки, скрытые в атаках, и нанесла ответный удар.

Ее взгляд сосредоточился на Лене. Лена невольно встретила ее взгляд и сразу почувствовала головокружение и дезориентацию.

Поняв, что попалась на уловку этой суки, Лена тут же оторвала ветку и, не колеблясь, вонзила ее себе в бедро, используя боль, чтобы не потерять сознание.

Юфэй изогнула губы в улыбке: «Я же говорила тебе, ты сильно улучшилась, но этого все еще недостаточно».

Сказав это, она указала на ветку в руке Лены. Лена посмотрела вниз и увидела зеленую жидкость на конце ветки, окрашенную ее кровью.

«Когда ты…» — она не могла в это поверить.

Юфэй усмехнулась: «На арене повсюду яд. Разве мне нужно специально его собирать?»

Ее охватило неконтролируемое головокружение, и Лена рухнула на землю. Всегда уверенная в себе, она стала второй участницей, выбывшей из соревнования, и неизвестно, как она отреагирует, когда очнется.

Легко расправившись с Леной, Юфей перевела взгляд на Чжу Яна.

Она сказала серьезно: «Сражайся со мной всерьез. Если я проиграю, Юна… я рассчитываю на тебя».

Чжу Ян пожал плечами: «Ищи свою сестру сама. Я не собираюсь действовать в этом раунде».

Увидев удивлённое выражение лица Юфэй, Чжу Ян сказал: «Нет правила, которое гласит, что ты должна действовать, верно? Там просто сказано, что последний оставшийся в живых получает право на испытание».

«В других испытаниях хвастовство — это нормально, но прямой бой — это было бы издевательством над вами всеми. На самом деле, если бы вы все просто стояли на месте и ждали, пока пройдет время, было бы вполне возможно, что все вместе попали бы в ад».

«Кто знал, что один или два из вас будут такими нетерпеливыми».

Она даже покачала головой, что немного озадачило Цзиня и Адель, которые яростно сражались.

Однако в этот самый момент на них обоих напала Юфэй, и они, застигнутые врасплох, упали на землю.

«Они будут слишком большим бременем — нет, слишком опасными, чтобы войти в ад. Давайте пойдем только мы вдвоем».