Действительно ли помощь Чжу Ян пострадавшим от стихийного бедствия была продиктована добротой? Ей нужны были люди.

Она хотела захватить трон. Имея в руках те козыри, которыми она располагала в данный момент, легитимность была на ее стороне, что позволяло ей пропустить этап «промывания мозгов» с помощью секты для формирования общественного мнения. Время для этого в конце концов наступит.

Итак, в конечном итоге ей нужны были только две вещи: армия и продовольствие.

Какая из этих двух вещей не требовала людей?

Это феодальное владение изначально было малонаселенным, и большинство тех, кто здесь обосновался, были метисами из двух стран. И без того было трудно заработать репутацию и привлечь людей по пути.

Но эти упрямые дураки, с мозгами, набитыми дерьмом, отвергли их.

Чжу Ян улыбнулась и даже сказала чиновнику: «Это была моя оплошность, но раз наш Маленький Принц дал слово, то даже если условия ограничены и мы не можем их принять, неправильно позволять стольким простым людям совершать путешествие зря».

«Не нужно ничего больше говорить, по крайней мере, расходы на их обратный путь должны быть компенсированы, чтобы Маленький Принц не стал злодеем, нарушившим слово».

Увидев, как на лицах чиновников отразилось еще большее презрение к нерешительному и невежественному предложению женщины, Чжу Ян добавила: «Не беспокойтесь, за неприятности, вызванные нашим невежеством, естественно, заплатит Маленький Принц из своего личного счета».

«Мы поступили резко по прибытии, а наш Маленький Принц еще молод. Я, простая женщина, тоже не имею опыта, поэтому мне действительно нужна ваша помощь».

Затем она обратилась к главному чиновнику: «Попрошу вас, господин Фан, послать людей, чтобы собрать беженцев, проделавших тысячи миль, и равномерно распределить их дорожные средства».

Затем она подозвала нескольких человек: «Вы, возьмите команду и сначала отправляйтесь в город, чтобы разделить серебро. Позже пусть господин Фан и его люди упорядочат записи и проследят, чтобы оно было распределено среди беженцев».

Ее подход, с точки зрения чиновников, был глупым, но ее отношение все же было приемлемым.

Присутствующие чиновники были местными влиятельными фигурами в этом феодальном владении. Это место представляло собой хаотичную смесь, и предыдущие чиновники, отправленные сюда, если они были благоразумны и действовали как номинальные руководители, чувствовали себя здесь хорошо. Но те, кто действительно пытался вмешиваться в дела этого «пруда», редко заканчивали хорошо.

Биологическая мать Маленького Принца заняла такую позицию, и, учитывая, что они были осиротевшими матерью и сыном, казалось, что они знали свое место.

Ходили слухи, что эта женщина была властной и с ней было трудно иметь дело, но, похоже, она также умела приспосабливаться к обстоятельствам.

Но это еще не все. После того как Чжу Ян все устроил, несколько крепких охранников вынесли несколько ящиков с серебром.

Когда ящики открыли, их содержимое по-настоящему ослепило всех.

Одно только количество заставило даже присутствующих чиновников проявить жадные выражения на лицах. В конце концов, это место было слишком бедным, а местные обычаи — жестокими. С этой земли нельзя было даже выковырять два таэля масла, и приходилось быть осторожным, чтобы не копать слишком усердно, иначе разбойники могли ворваться в дома и забить их.

Это было не до смеха; занимать здесь должность означало рисковать жизнью.

Беженцев, пришедших в поисках убежища, естественно, было не так много по сравнению с общим числом пострадавших от бедствия, но «сколько» — это вопрос сравнения.

Это так называемое небольшое число все равно исчислялось десятками тысяч. Естественно, деньги, которые принес Чжу Ян, выглядели как большая сумма, но при распределении на человека на каждого приходилось всего по несколько таэлей серебра.

А нескольких таэлей серебра в этом мире хватало, чтобы выжить. Даже средства на ликвидацию последствий бедствий, распределяемые императорским двором среди простого народа, вероятно, не составляли столько.

Чиновники в душе проклинали эту расточительную женщину за то, что она не знает о трудностях мира, но ни один из них не напомнил ей, что она могла бы уменьшить сумму.

Если бы не ее поистине щедрые траты, некоторые, возможно, даже захотели бы добавить, что денег не хватит и ей следует добавить еще.

Что же касается поручений, которые она дала, то чиновники были еще более в восторге.

Они немедленно организовали, чтобы все стражники, курьеры из ямэней и даже прислуга из различных особняков города вышли «помочь».

Эта мать с сыном за время путешествия приобрели немалую известность, и даже император в столице время от времени упоминал их, посылая многочисленные награды экспресс-почтой.

Трудно было силой вытянуть из них выгоду, но если невежественная женщина разбрасывала собственные деньги, их нельзя было винить за то, что они их подбирали.

Это означало, что эти люди намеревались лишь пропустить деньги через руки пострадавших от бедствия. Но поскольку те не снимали масок, им, естественно, пришлось направить больше людей.

И потому что богатство будет распределено, а не равномерно собрано, чтобы высокопоставленные чиновники забрали все, оставив мелким чиновникам, возможно, даже не на суп.

Теперь всем было лучше полагаться на своих людей и свои способности, и все, что они получали, оставалось у них.

Поэтому каждый из них мечтал отправить всех мужчин из своей семьи собирать деньги. По дороге даже дети в возрасте тринадцати или четырнадцати лет приходили «помогать», что было просто ошеломляющим.

Но Маленький Принц и А Юань, охранник, а также Хэ Жоуцзя, которую другие не могли видеть, задрожали от страха с того самого момента, как тот чиновник высказался неуважительно, в ответ на вежливое и даже несколько уступчивое отношение Чжу Яна.

Никто лучше них не знал, насколько этот человек был властным и высокомерным, не желая терпеть даже малейших убытков.

Она скорее создаст проблемы, чем проглотит свой гнев. Как и сказала Хэ Жоуцзя, ей на самом деле не нужно было устраивать сцену в резиденции принца в тот момент.

Уйдя из поля зрения публики, даже если бы она захотела избить принца Ци до потери сознания или заставить принцессу-консорт проглотить тот идиотский лекарственный чай, это не было бы большой проблемой и не потребовало бы такой грязной ситуации.

Но она не смогла сдержать даже этот мимолетный гнев.

И все же сейчас она не раздавила об городские стены этих толстых, обжорливых парней, которые могли растолстеть даже на этой пустынной земле.

Невозможно, чтобы этот парень вдруг стал скромным и смиренным. Это могло означать только то, что в её глазах эти люди уже были мертвы.

Насколько скучно было бы выходить из себя и выставляться напоказ перед мертвецами?

Итак, пострадавших от бедствия, которых загнали в окрестности, теперь отозвали, сказав, что им дадут деньги на дорогу для возвращения. Хотя те, кто искренне пришел искать убежища, ворчали про себя, они, естественно, приняли деньги.

Даже «осведомленные» жители города, знавшие об этом, маскировались под беженцев, чтобы получить деньги, и, что удивительно, их всех игнорировали.

Это заставляло группу Чжу Ян выглядеть еще более глупой и неорганизованной, без единого проницательного, надежного или влиятельного человека среди сотен.

Это было также результатом суровой подготовки Чжу Яна. Они не смели идти на запад, если им велели идти на восток. Сотни элитных горных бандитов, теперь ставших его подчиненными, действительно выглядели более достойно и дисциплинированно, чем обычные солдаты.

С их обширным опытом, как эти люди могли не знать всех уловок?

Кроме того, те, кто пытался сбежать или организовать восстание по пути, уже давно были подавлены и усмирены. Как они могли подумать, что их босс пойдет на такую глупость?

Они просто не знали, зачем она сейчас раздает богатства. Они просто подчинялись ее словам и ждали ее приказа.

Итак, всё шло упорядоченно.

С таким количеством денег, прокладывающих путь, чиновники, естественно, стали более восторженно относиться к Чжу Ян и ее группе. Уже был подготовлен приветственный банкет.

Чжу Ян, естественно, с радостью согласилась. К тому же, слишком много людей было отправлено на задания, и те немногие, кто остался, должны были отправиться в особняк принца, чтобы распаковать багаж, привести все в порядок и убрать.

Хотя там уже было убрано, их статус не допускал халатности.

Поэтому на приветственный банкет Чжу Ян и ребёнок отправились в сопровождении лишь А Юаня, охранника и двух служанок.

Эта прямолинейность заставила всех почувствовать себя более непринужденно. Те, кто раньше испытывал подозрения, также избавились от своих сомнений.

Каким бы бедным ни было место, высший класс никогда не бывает по-настоящему бедным. Хотя приветственный банкет не был столь роскошным, как принцевский банкет в столице, он тоже не был убогим.

Ранее Чжу Ян вела переговоры с чиновниками, но такие светские мероприятия ей были не по душе.

Поэтому она выдвинула вперед ребенка.

У самого ребенка были хорошие качества. У наследного принца после многих лет родился только один сын, и независимо от того, был он законным или незаконнорожденным, его воспитывали как наследника.

Ребёнок восьми или девяти лет, хотя и был ещё немного неуклюж, справился вполне прилично.

Однако, видя юность ребенка и отсутствие рядом с ним кого-либо сообразительного, чиновники, хотя и не показывали этого на лицах, выражали свое презрение в словах, жестах и манерах.

Охранник А Юань несколько раз хотел рассечь этих типов своим мечом, но беглый взгляд ребенка заставил его сдержать свои эмоции.

Действительно, по меркам Чжу Ян эти люди не годились даже для выполнения ее поручений, таких как уборка остатков пыли и грязи при переезде в новое жилище.

Пыль и грязь действительно были отвратительны и раздражали, но не стоило из-за них беспокоиться.

После некоторого общения Чжу Ян наконец наложила еду на тарелку ребенка: «Ешь побольше. Сегодня ночью ты не сможешь заснуть, так что потом не проголодаешься».

Ребенок, естественно, послушно съел.

Однако эти слова подслушали сидевшие поблизости чиновники, которые не удержались от подшучивания: «Маленький принц еще так молод. Он что, собирается засиживаться допоздна, утверждая официальные документы?»

Чжу Ян улыбнулся: «Дело не столь срочное. Просто сегодня ночью большинство чиновников в княжестве будут убиты разъяренными пострадавшими от бедствия, которые прорвут городские стены из-за неблагоприятного переселения пострадавших и растраты средств, предназначенных для их спасения».

«Хотя Маленький Принц и молод, такое шокирующее событие, происходящее в его собственном уделе, неизбежно вызовет у него печаль. Как он сможет спать?»

Она произнесла эти слова медленно, ее выражение лица оставалось таким же безразличным, как и у городских ворот, но лица всех присутствующих резко изменились.

Лидер, лорд Фанг, бросил свою чашу с вином на землю. Резкий звук разбивающегося стекла мгновенно сделал атмосферу во всей комнате напряженной и тревожной.

«Ерунда! Мы, имперские чиновники, не позволим, чтобы нашей жизнью управляли клеветнические нападки этой демоницы!»

Сказав это, он поднялся со своего места и поклонился Маленькому Принцу: «Такая демоница, постоянно находящаяся рядом с Маленьким Принцем, несомненно, принесет простому народу этой области невыразимые страдания».

«Стража!»

Едва он это произнес, как стражники обнажили мечи и направили их на Чжу Ян и ее группу.

До этого момента никто не почувствовал никакого чувства угрозы от слов Чжу Ян.

По их мнению, даже если эта женщина и хотела устроить неприятности, она была настолько глупа, что не учла соотношение сил, тем более что у них был всего один охранник.

Это было похоже на лису в клетке, безрассудно кричащую, не подозревая о своей неминуемой гибели.

Однако в следующую секунду кто-то вбежал, охваченный паникой.

— Милорд, пострадавшие от бедствия подняли бунт и сражаются с нашими людьми.

Это место было пустынным, без какого-либо значимого сельского хозяйства или торговли, так что, естественно, его оборонительная военная мощь была ограничена.

Хотя оно и находилось на границе, это не был важный пограничный город. Если бы это было такое место, император, вероятно, не осмелился бы так легкомысленно использовать его для отправки своих потомков.

В соседних районах также проживали разрозненные племена, и из-за их удаленности эти места практически не подпадали под юрисдикцию варварского двора.

Короче говоря, это была пустынная местность против пустынной местности, без даже гарнизонной армии.

Почему? Потому что если бы варварский двор решил пойти в обход и атаковать с этой стороны, то, вероятно, только на то, чтобы добраться сюда, у них ушли бы большая часть расходов на поход.

И они даже не получили бы припасов; обширные территории по пути были бедными. Бороться, чтобы поддерживать войну, было просто мечтой.

Так что оборота здесь была ограниченной, но число защитников все равно значительно превосходило людей, приведенных Чжу Яном.

Однако люди Чжу Яна разделили серебро, и как только пострадавшие от бедствия в основном собрались, при распределении средств ситуация изменилась.

О расходах на обратный путь не было и речи; говорилось лишь, что эти деньги — благодарность всем за доверие и что все, кто прибыл в это время в феод, будут приняты без ограничений.

Другие сначала расселяли людей, а потом выплачивали расселительные пособия. Но Императрица и Маленький Принц, из соображений заботы о трудностях, с которыми сталкивались крестьяне в пути, и зная, что все чувствуют себя неспокойно, решили, что лучше сначала раздать деньги, которые им полагаются.

Те, кто проделал тысячи миль, терпя голод и нищету, наверняка искренне доверяли характеру Императрицы и Маленького Принца и намеревались жить под их правлением с душевным спокойствием.

Теперь хорошо обученные бывшие горные разбойники, ставшие стражниками, крикнули: «Поскольку сейчас людей не так много, давайте соберемся в одном месте, сначала соберём деньги, а потом зарегистрируемся и распределимся. Все доверяют Императрице и Маленькому Принцу, а они тоже доверяют всем».

«Не беспокойтесь, в город уже посланы люди, чтобы закупить большое количество еды и кухонной утвари. Сильные мужчины и женщины, сначала помогите. Пожилые и слабые получат приоритет. Все будут есть. Собирайте деньги, пока едите».

Собравшиеся пострадавшие от бедствия сразу же были тронуты до слёз, пали на колени и поклонились в сторону городских ворот, воспевая хвалу великому милосердию.

Их отчаянная авантюра, путешествие на тысячи миль, не прошла даром; они наконец увидели надежду на выживание.

В это время из города выносили грузы зерна и складывали их на временной площадке. Благодаря большому количеству людей, поддерживающих порядок, удалось предотвратить хаос, который могли бы устроить ошеломленные голодом люди.

Однако в конечном итоге в этом месте зерна оказалось мало, а у торговцев запасы были ограниченными. Но благодаря давним торговым связям с варварами мясо было легко доступно и дешево.

Поскольку людям, долгое время страдавшим от голода, не полагалось употреблять мясо в больших количествах, его нарезали и бросали в котлы с кашей для варки.

Одновременно варились десятки больших котлов. Пока раздавали деньги и регистрировали людей, в воздухе витал аромат риса и мяса. Впервые переселенцы, пострадавшие от бедствия, почувствовали себя в безопасности.

Чжу Ян уже запланировала регистрацию и расселение пострадавших от бедствия, пока была в пути. Хотя ситуация изменилась, благодаря ее методам хаоса не возникло.

Но охранники, которым приказали прийти и забрать деньги, начали нервничать. Это не соответствовало тому, что было сказано ранее.

Они ждали, когда эти люди разойдутся и уйдут, чтобы каждый мог схватить свою жирную овцу. Теперь же, похоже, никто не собирался никого отпускать.

Кто-то взволнованно сказал: «Как это может быть? Лорд Фан не давал нам таких указаний».

Лучше бы он промолчал. Как только он это сказал, люди Чжу Яна начали подстрекать, заявляя, что коррумпированные чиновники здесь не дают всем возможности жить.

Эти люди уже запланировали перехватить и ограбить всех после того, как Чжу Ян разойдет толпу, забрав столько, сколько позволят их возможности.

Они также вытащили слуг, пришедших «помочь», и даже странных хулиганов и негодяев: «Разве нужно столько людей, чтобы помочь? У нас и так столько людей, неужели мы действительно не можем справиться?»

Они также вытащили нескольких человек, которым приказали замаскироваться под пострадавших от бедствия: «Эти толстоголовые, большоголовые, жирные люди — разве они пострадавшие от бедствия? Знаете ли вы, что если такой негодяй заберет часть серебра, то кто-то из односельчан может лишиться денег на обустройство?»

Люди, посланные чиновниками, чтобы воспользоваться ситуацией, теперь стали железным доказательством их злого умысла похитить деньги, спасающие жизнь.

Кроме того, до прибытия императрицы и Маленького Принца пострадавшие от бедствия были отвергнуты и изгнаны, что привело к немедленному возмущению народа и беспорядкам.

Городская стража превосходила группу Чжу Яна в несколько раз, но она была ничто по сравнению с количеством пострадавших от стихийного бедствия.

Обычно пострадавшие от бедствия, вероятно, не осмелились бы противостоять этим вооруженным солдатам, но теперь речь шла о мести за то, что их средства к существованию были уничтожены. Даже если у городской стражи было оружие и физическое преимущество, как они могли сравниться с этими людьми, ослепленными ненавистью и не боящимися смерти?

К тому же, там были еще и силы Чжу Яна. К тому времени, когда чиновники на приветственном банкете получили эту новость, ситуация практически стабилизировалась.

Зная, что их начальнику нужны люди, этих городских стражников не убили. Место происшествия привели в порядок, и еда была почти полностью готова.

Они ели густую мясную кашу, по большой, плотной и щедрой миске на каждого, а не водянистый бульон.

А после еды им все еще варили имбирный суп, и оставшееся зерно тоже было сложено там, якобы для завтрака на следующее утро.

Выразив свою общую ненависть, пострадавшие от бедствия почувствовали себя еще ближе к отряду охраны Чжу Яна, с которым они сражались. Поддержание порядка, естественно, стало легче.

Многих людей также назначили охранять захваченных товарищей. Регистрационных столов, установленных для эффективности, насчитывалось более дюжины. Конечно, даже при этом они были заняты до следующего утра.

Однако, поскольку пострадавшие от бедствия были спокойны, царил порядок, а пока был порядок, дела решались эффективно.

Давайте пока отложим эти вопросы в сторону и вернёмся к приветственному банкету.

Как только гонец произнес свои слова, дверь в зал внезапно закрылась.

Это были две служанки, которые пришли с Чжу Ян, чтобы обслуживать её. Эти две служанки не выглядели так изящно, как типичные служанки в личных покоях аристократов.

Они были высокими, и в их бровях даже проглядывала оттенок свирепости.

После того как весь зал был опечатан, Чжу Ян наконец подняла свой бокал с вином: «Ой-ой, что же нам делать? Сегодня вечером жизни всех присутствующих будут решаться мной, простой демоницей».

Как только она это произнесла, ее подданные, естественно, перестали соблюдать формальности.

Охранник, который держал меч нацеленным на Чжу Ян, бросился вперед. В этот момент рядом с Чжу Ян и ребенком за главным столом остался только охранник А Юань.

До начала драки никто не считал это угрозой. Более того, увидев обнаженные мечи, охранник немедленно поднял Маленького Принца с его места и отступил на несколько метров.

Как и велел Чжу Ян, что бы ни случилось, во время физического столкновения ему не нужно было делать ничего другого; его единственной задачей было обеспечить безопасность ребенка.

Чжу Ян ударила ногой по столу, и длинный стол, движимый ее огромной силой, сбил с ног охранника, который бросился вперед первым. Даже те, кто стоял позади него и не обращал внимания, все упали, изрыгая кровь.

Кто-то ловкий попытался прорваться сбоку, но Чжу Ян схватила еще один стол.

В этой ситуации стол оказался отличным оружием. Его длина позволяла отразить одновременные удары длинных мечей, а толстая столешница была достаточно прочной, чтобы сбить кого-нибудь с ног.

Конечно, необходимым условием была ее сила, позволявшая ей обращаться со столом так же легко, как со сковородой.

Охранники также должны были опасаться других чиновников, но у Чжу Яна не было таких ограничений.

Кто-то попытался сбежать через дверь, но две служанки появились с двумя короткими ножами, сражая любого, кто пытался уйти, или подкрепление, пытавшееся войти.

Они выглядели так, будто «один человек охраняет перевал, и десять тысяч не смогут его открыть». Конечно, это было также потому, что подавляющее большинство людей было отправлено в погоню за серебром, и в особняке осталось очень мало людей, не говоря уже о подкреплении.

К тому времени, когда чиновники на приветственном банкете получили известие, ситуация уже почти стабилизировалась.

Сбив с ног еще одного чиновника, одна из бывших бандиток, теперь дворцовая служанка, плюнула: «Фу! Эта бабушка следовала за моим отцом через жизнь и смерть с тех пор, как мне было семь. А вы, трусы, тогда еще играли со своими маленькими писюнами».

«Э-э! Следи за языком, следи за языком», — напомнила ей другая бандитка, показав, что все они были «дисциплинированы» и «обучены».

Благодаря жадности этих людей Чжу Яну не пришлось прикладывать больших усилий, чтобы собрать всю группу.

Ведущий чиновник, лорд Фан, уже не был таким высокомерным, как раньше. Теперь он рыдал и умолял Чжу Яна и Маленького Принца.

Чжу Ян наступил ему на голову, прижимая ее к полу. Все ясно услышали звук ломающегося черепа.

Все были в ужасе, дрожа от страха и ужаса.

Это был не первый раз, когда Чжу Ян убивала, поэтому она даже не стала беспокоиться о состоянии мира. Одни только замыслы, которые вынашивали эти люди в комнате, могли привести к гибели десятков тысяч.

Нет, дело было не только в том, чтобы привести их к гибели; люди, которых посылали эти чиновники, могли прямо-таки убивать других во время грабежей.

Они могли даже приносить головы, чтобы претендовать на военные заслуги, что свидетельствовало о том, что коррупция здесь глубоко укоренилась от верхушки до низов.

Чжу Ян не хотела тратить слишком много времени на наведение порядка. Она просто уничтожила существующий порядок и начала все с нуля.

Маленький Принц, однако, обладал политической проницательностью, поэтому он сказал Чжу Ян: «Убить их всех? Давайте хотя бы выясним происхождение этих людей и их фракций».

Чжу Ян погладила его по голове: «Это действительно разумный подход, но он не подходит для нашей ситуации».

Маленький Принц кивнул, решив, что это имеет смысл. Здесь горы были высоки, а император — далеко. Его сослали сюда, и никому не было дела до его жизни или смерти. То же самое касалось и других.

Пока они полностью контролировали вотчину, они могли решать, как на самом деле будут идти дела.

Затем, не останавливаясь ни на одну ночь, они устроили рейды по домам местных чиновников, не только вернув деньги, потраченные Чжу Яном, но и получив еще больше.

Один только дом семьи лорда Фанга содержал гораздо больше денег, чем она вложила, но они по-прежнему были настолько ненасытно жадны, что не оставляли простым людям никакой возможности жить.

Они работали всю ночь напролёт, не спав. Чжу Ян, как игрок, естественно, была в хорошем настроении, но Маленький Принц, несмотря на свой юный возраст, не показывал никаких признаков усталости, что свидетельствовало о его сильной воле.

Чжу Ян напоила его духовной родниковой водой. Действительно, время отдыха ещё не наступило.

Затем, не останавливаясь, она занялась планированием и размещением пострадавших от бедствия. Чжу Ян и Маленький Принц лично посетили временно возведенные убежища.

Короче говоря, благодаря той приветливой манере поведения, которую демонстрируют лидеры в реальности при посещении сельской местности, пострадавшие от стихии, только что получившие средства на переселение и сытно накормленные, видели в них не что иное, как живых Бодхисаттв.

По пути Чжу Ян полностью организовала переселение пострадавших от стихии: места расселения, распределение земли и распределение рабочей силы.

Здешние сельскохозяйственные угодья были плодородными, но большая их часть лежала под паром. Пострадавшие от стихии бежали из-за сильной засухи и неурожая в этом году.

Раньше их волновало только выживание, но теперь, когда у них были средства на переселение и душевное спокойствие, они обратили внимание на эту землю.

«Оставлять такую плодородную землю под паром — какой грех!» — воскликнул один старый фермер.

Когда каждой семье выделили землю в соответствии с ее размером и были составлены планы строительства домов, пострадавшие от бедствия наконец почувствовали, что могут осесть и вести стабильную жизнь.

Однако эти люди, погруженные в облегчение от того, что нашли спасительную нить после бедствия, совершенно забыли, что это была нестабильная приграничная местность.

Плодородная земля — это одно, но если ее грабят каждые десять дней или раз в полмесяца, кто будет готов здесь работать?

Но, очевидно, два дня подряд хороших новостей заставили их упустить этот момент из виду.

Чжу Ян тут же приступила к набору солдат. Благодаря щедрому обращению, ее прежняя щедрость в виде раздачи денег перед переселением также сыграла роль «покупки костей лошади за тысячу золотых».

В армию записалось много сильных и здоровых пострадавших от бедствия, и даже многих жителей города это заманчиво привлекло.

Чжу Ян убила большинство чиновников, больших и малых, оставив только тех, кто занимал практические должности. Весь город был запуган действиями, которые она предприняла в свою самую первую ночь.

Тысячи городских стражников, лишившись своих начальников, естественно, не имели иного выбора, кроме как присягнуть ей на верность. Местные хулиганы и прислуга чиновников — всех, кто приходил, не отпускали.

Таким образом, Чжу Ян быстро собрала армию численностью более десяти тысяч человек. Хотя она не могла сравниться с другими, этого стартового капитала было вполне достаточно.

Чжу Ян не была человеком, знающим всё. Поскольку Хэ Жоуцзя не проявила никаких признаков «золотого пальца» лидерской личности, Чжу Ян просто считала себя физически сильным обычным человеком.

Но с таким количеством людей под ее командованием, обладающих самыми разными талантами, Чжу Ян даже научилась методам убийства у А Юаня и охранников по дороге сюда.

Это были вещи, которые знала она, но не знала Хэ Жоуцзя. Хэ Жоуцзя поняла, что она имела в виду.

Даже бы у нее сначала была только сила без навыков, люди способны приспосабливаться. Даже если физические данные игрока позволяют ему доминировать в мире, пока есть место для роста, нельзя отказываться ни от одного человека или возможности, которые можно использовать.

Хэ Жоуцзя подумала: если бы этот человек был не могущественной шишкой с высокими боевыми способностями, а кем-то вроде нее, тоже не имеющим опыта наставничества, она все равно смогла бы становиться сильнее шаг за шагом, верно?

Так что то, что она сказала ранее, о том, что у нее нет возможности получить наставничество, было всего лишь оправданием, которое она придумала для себя.

Это осознание заставило Хэ Жоуцзя почувствовать легкий стыд.

Тогда она по-настоящему поняла, что означала та небрежная фраза: «Это всего лишь армия, я разберусь».

У этой женщины действительно не было высокого военного чутья; обучение бандитов — это был ее предел, но армия — это совсем другое дело.

Однако она никогда не скупилась на использование людей. Среди городской стражи были те, кто обладал значительным военным талантом, и она не колебалась, повышая их в звании. Даже будучи высокомерной и властной, она не стеснялась черпать нужный ей опыт у кого бы то ни было.

Затем она действительно пробивалась на ощупь, училась по ходу дела, и сумела привести армию в порядок.

По её мнению, какая разница, если она пошла не по прямой? Пока она сохраняла контроль и обеспечивала достаточные средства и провиант, ничего серьезного не могло пойти не так.

В это время года не было ни весенней пахоты, ни осеннего сбора урожая, и частота набегов варваров также была низкой.

Но у Чжу Ян не было намерения тратить впустую всю позднюю осень и зиму. Как только переселенные жертвы стихийного бедствия построили свои дома, Чжу Ян раздала семена сезонных зерновых культур.

Конечно же, они были из её пространства. Зерно в её пространстве поливали водой из духовного источника, и по качеству оно напоминало современные семена высшего сорта.

Урожайность с гектара, естественно, не шла ни в какое сравнение с показателями той эпохи. Имея в распоряжении несколько лет на развитие, а также семена лучших сортов из другой эпохи и эту плодородную землю, Чжу Ян мог превратить свое владение в самый процветающий сельскохозяйственный регион во всей стране.

Но сначала нужно было создать мирную и стабильную среду для возделывания земли, поэтому варвары, которые периодически спускались на набеги, стали главной целью Чжу Ян для искоренения.

Ладно! В любом случае, еще до своего прибытия она уже считала все здесь своим, что, естественно, включало и варваров, пасущих скот и овец на лугах.

Когда она прибыла сюда, если бы не кучка идиотов, попавших в ее ловушку, она бы действительно стояла на городской стене, окидывая взглядом всю землю.

Раскинув руки, она кричала бы: «Моё, моё, всё это моё».

Когда все недавно получившие звания генералы доложили, что у них нет боевых лошадей, а варвары, естественно, не примут крупных заказов на то, чтобы мы вооружились и сопротивлялись им, Чжу Ян сказала: «Зачем покупать то, что дается даром?»

Так что целых два месяца Чжу Ян либо грабила степи, либо была в пути, чтобы их грабить.

Она проносилась по каждому месту, мимо которого проходила, забирая не только лошадей, крупный рогатый скот и овец, но даже людей.

Даже если оставались только женщины и дети из-за отсутствия мужчин, их все равно забирали.

По ее собственным словам: «У скотоводства нет будущего, и зимой вы умрете с голоду. Я вижу, что у вас есть талант, пойдемте со мной и займитесь земледелием».

Честно говоря, изначально набеги варваров, спускавшихся сюда, не были масштабными. Они полагались на скорость своих лошадей и на то, что преследователи не осмеливались углубляться в степи после их отступления, поэтому всегда именно они были теми, кто наносил удары.

Но на этот раз Чжу Ян одновременно грабил и снаряжался. Даже если у них изначально не было лошадей, их было много, и они атаковали небольшими группами.

К тому времени, когда эти небольшие племена, чья древняя коммуникация основывалась в основном на криках, успели среагировать, они были совершенно неспособны организовать какое-либо сопротивление.

Если бы Чжу Ян их перебила и растоптала, то, возможно, благодаря своему свирепому характеру, они сражались бы до последнего.

Но людей, которых она привела с собой, не порабощали и не пытали. Эта женщина действительно считала людей, захваченных ею на степях, своей собственностью.

Сильных мужчин забирали в армию, а женщин учили земледелию и ремеслам.

Что же касается очищенной ею территории степей, то она естественным образом превратилась в тренировочную площадку, где скот и лошади содержались единообразно.

Она также смешивала воду из духовного источника с водой рек и колодцев, что значительно укрепило телосложение и иммунитет всех живых существ в этой местности.

Крупный рогатый скот, овцы и лошади быстро размножались, были упитанными и сильными, что казалось невероятным даже бывшим кочевникам, теперь удерживаемым здесь.

Изначально они думали, что с навыками животноводства у ханьцев крупный рогатый скот и овцы наверняка понесут потери, но они никогда не ожидали, что те будут такими упитанными и сильными.

Это было даже более впечатляющим, чем то, как их предки разводили крупный рогатый скот и овец на протяжении поколений. Если бы их собственный годовой урожай крупного рогатого скота и овец был таким, они бы давно стали богатыми племенами. Как же их загнали в это место, где все их игнорируют?

После того как были созданы условия для выращивания зерновых, фермеры обнаружили, что земля и семена здесь — это действительно дар богов, без всякого преувеличения.

Фермеры, которые изначально думали, что им придется полагаться на деньги за переселение, чтобы пережить зиму, и представить себе не могли, что семена зерновых, посеянные всего месяц или два назад, уже можно собирать, причем урожай был беспрецедентно высоким.

Зима еще даже не наступила полностью, а все уже были свободны от забот о еде и питье. Первоначальные жители феодального владения видели это.

Нападавшие варвары также были взяты в плен, а доходы от земледелия были просто поразительными. В сочетании с политикой снижения налогов Чжу Яна сюда приезжал непрерывный поток людей за зерновыми семенами, и те плодородные земли, которые были заброшены, также были возделаны.

Жители степей, которых изначально заставили заниматься земледелием, были к этому не привычны, но в конечном итоге сельскохозяйственная цивилизация оказалась выше кочевой.

Раньше они голодали и замерзали зимой из-за высушенных пастбищ, и каждую весну выходили на набеги.

Однако в этом году у них было в изобилии еды и теплые дома. В амбаре каждой семьи было достаточно продовольствия, чтобы без проблем пережить зиму.

Кроме того, семьи с большим количеством мужчин получали военное жалованье каждый квартал. На эти деньги можно было по очень низким ценам покупать редкие инструменты, лекарственные травы и предметы первой необходимости, которые на степях стоили дорого.

Увидев, что их жизнь стала в сто раз лучше, чем раньше, пленники спокойно обосновались здесь.

Чжу Ян также повысил в звании нескольких способных людей из племен варваров. Удивительно, но среди них были даже изгнанные дворяне.

Варвары по природе своей были свирепы в бою, а те дворяне получили систематическое образование.

Противник также хотел вернуться в центр власти, поэтому Чжу Ян долго беседовал с ним, и они сразу нашли общий язык.

Таким образом, армия Чжу Яна развивалась в всё более свирепом направлении.

В это время несколько принцев вели ожесточенную борьбу, и даже те, кто помнил Маленького Принца, были слишком заняты, чтобы расспрашивать о нем.

Но экспансия Чжу Яна не остановилась.

Она по-настоящему использовала эффекты пространственного духовного источника до предела. Пока народ процветал, сопутствующая системная экономика естественным образом имела пространство для развития.

Через несколько лет, когда князья осознали это, влияние Маленького Принца уже распространилось из его владений на окрестности, а Чжу Ян стала местной императрицей этой обширной, некогда бесплодной территории.

Но стремиться к прибыли — это человеческий инстинкт. Благодаря процветанию феодального владения и его окрестностей, а также миру и счастью его народа, в то время как в других местах в течение нескольких лет часто случались голодные годы, это место было исключением.

Люди мигрировали сюда, а за ними, естественно, следовали купцы в поисках прибыли. Как можно было скрыть правду об этом феодальном владении?

Императорская семья стала с опаской относиться к этому изгнанному внуку императора, думая, что у него и так уже было явное преимущество в виде его происхождения, а теперь он еще и обладал такими управленческими способностями?

В феод хлынули бесчисленные шпионы, чтобы провести расследование, но как это место могло быть той запущенной землей, которой оно когда-то было? Его процветание ничем не уступало процветанию Цзяннаня.

Смесь правдивой и ложной информации не позволяла жителям столицы понять их истинную силу, поэтому они просто подговорили императора издать указ, призывающий Маленького Принца вернуться в столицу.

К тому времени Маленький Принц был уже подростком, выросшим в высокого и красивого юношу.

За эти годы, следуя за Чжу Яном, он действительно стал свидетелем ужасающих способностей своей матери.

Когда она впервые появилась перед ним, словно бандит, она уже была неординарной, но не до конца понимала, как управлять территорией или тренировать армию.

Однако она никогда не колебалась действовать только потому, что не знала, как. Маленький Принц лично наблюдал, как ей удалось превратить все это бесплодное феодальное владение в самую процветающую землю в мире.

Даже если бы все фишки были выложены и пересчитаны, это уже превосходило то, с чем могли сравниться другие принцы.

И пока она училась, Маленький Принц тоже отчаянно впитывал всё.

Ее первоначальный подход заключался в том, чтобы дать ему полную свободу действий. Если бы он потакал своим удовольствиям, то сейчас наслаждался бы здесь бесконечными богатствами.

Но он этого не сделал. Он следовал за Чжу Яном, как маленькая тень, весь день, ходил повсюду, никогда не жаловался на усталость, и таким образом стал тем, кем он является сегодня.

— Мама! — Маленький Принц распахнул дверь спальни Чжу Ян и вошел.

Чжу Ян не разрешала горничным обслуживать ее в комнате ночью, потому что Маленький Цзи и Дракон выходили подышать.

Когда Маленький Принц пришел, она уже лежала в постели, а Дракон и Маленький Цзи тоже были под одеялом.

Увидев входящего Маленького Принца, они бросили на него равнодушный взгляд и проигнорировали его.

Они не хотели признавать этого «третьего ребенка». Что это было? Еще один сын?

Дракон и Маленький Цзи в частной беседе обсуждали, что им нужно найти возможность выяснить, сколько на самом деле «хороших сыновей» у мамы за пределами поместья.

Маленький Принц впервые увидел их обоих однажды ночью, вскоре после прибытия в удел.

В ту ночь гремел гром и лил дождь, и Маленький Принц был по-настоящему напуган, поэтому он беззастенчиво ворвался в комнату Чжу Яна, а затем застал курицу в постели —

Короче говоря, в тот момент картина была такова: на постели его матери лежали Дракон и феникс или что-то в этом роде.

Это мгновенно ошеломило Маленького Принца. Он задрожал, указывая на Дракона: «Э-это что?»

С тех пор Маленький Принц ни разу не усомнился, что однажды будет править миром, ведь прямо перед ним находился божественный Дракон.

Будь это кто-то другой, увидев такое благоприятное существо, он, вероятно, был бы полон уверенности и наслаждался бы плодами своих трудов, но он был не таким. Это осознание еще больше убедило его в том, что он станет мудрым императором, поэтому он отчаянно стремился соответствовать добродетелям мудрого императора.

Однако, как «незаконнорожденный третий ребенок», присоединившийся на полпути, Дракон и Маленький Цзи проявляли к нему лишь полное презрение.

Иногда они часто издевались над ним, например, ударяя его хвостом или крылом, когда он произносил громкие речи.

Тем не менее, Маленький Принц по-прежнему считал это проявлением любви Истинного Дракона и был от этого вне себя от радости, что приводило Дракона в такую ярость, что ему хотелось швырнуть его в небо.

Войдя сейчас, Маленький Принц, не обращая внимания на их презрение, поднял Маленького Цзи. Прежде чем тот успел разозлиться и поцарапаться, в его руке появилось несколько изысканных закусок.

«Второй брат» сразу почувствовал, что у этого «подхватившего третьего ребенка» все-таки есть некоторые достоинства, и стал жевать лакомства.

Маленький Принц пришел обсудить с Чжу Яном вопрос о поездке в столицу. Чжу Ян нетерпеливо сказал: «Что тут обсуждать? Просто езжай».

«Новости от шпионов в столице указывают на то, что старый император близится к концу. Скоро ситуация скатится в хаос. Как только принцы закончат сражаться, мы сразу же вторгнемся. Не верю, что они смогут остановить мои железные копыта».

Во-первых, армия Чжу Ян уже была значительной по размеру. Во-вторых, она давно готовилась к этой войне, располагая обильными ресурсами.

Она могла бы вести войну даже десять лет. В конце концов, война — это вопрос тыла, и она не проиграет.

Маленький принц сказал: «Если мы пойдем в столицу, боюсь, принцы будут вести себя так же, как и тогда...»

Чжу Ян посмотрела на него с полуулыбкой: «В пределах разрешенного количества людей в столице ты можешь выбирать своих людей. Что бы ты ни хотел сделать, подчиненные будут выполнять твои приказы».

«Хотя это путешествие действительно опасно, но если ты не способен защитить свою жизнь в беде, то ты не достоин унаследовать мою империю».