Когда Чжу Ян и остальные впервые оказались в игровом мире, они не заметили часов в вилле.

Поэтому они могли лишь приблизительно определить время, ориентируясь на, казалось бы, зимнюю пору года и небо за окном.

Зимой, когда солнце вот-вот сядет, люди подсознательно предполагают, что сейчас около четырёх или пяти часов дня.

Обычно это еще рабочее время, и даже если в некоторых местах заканчивают раньше, люди все равно должны быть на пути домой.

Поэтому, когда они вышли из виллы и увидели, что в окружающих домах тихо, они не заподозрили ничего плохого.

Однако, выйдя на улицу и узнав в кафе, что на самом деле уже прошло восемь вечера, они поняли, что в Городе не было богатой ночной жизни, так что жители к этому времени уже должны были вернуться домой и начать готовить ужин.

В этот момент необычно тихая атмосфера возле вилл стала нелогичной.

Хотя они не подошли близко, чтобы убедиться, для обостренных чувств Игрока было легко различить, есть ли кто-то дома или нет.

Невозможно, чтобы столько домов было тихо при возвращении ночью, и ни один ребенок не шумел, правда?

В лучшем случае район, где игра разместила их, был зоной незавершенного строительства, и поблизости не было других жителей.

Но эту версию можно было отбросить в первую очередь: содержание объектов, расположение зеленых насаждений и наличие досок объявлений — всё это указывало на то, что это не безлюдный район.

Более того, перед каждой виллой стояли более или менее тщательно ухоженные горшечные растения и цветы.

Окрестности были спокойными, без признаков того, что их опустошило какое-либо происшествие. Но именно это отсутствие каких-либо заметных признаков тишины заставляло мурашки бежать по коже, когда это осознаешь.

Хотя причина была неизвестна, этого ощущения дисгармонии было уже достаточно, чтобы объяснить их нынешнее положение.

Содержание миссии еще не было объявлено, но тестирование игры, вероятно, уже началось.

Девять человек ворвались в супермаркет, возможно, потому, что это был единственный супермаркет в городе.

Чтобы удовлетворить большинство повседневных потребностей жителей, этот супермаркет был не маленьким, и, естественно, его запасы были обильными.

Чжу Ян крикнул: «Двое отвечают за предметы первой необходимости и инструменты, двое — за свежие продукты, трое — за воду, а остальные — за рис, лапшу и полуфабрикаты. Заберите столько, сколько сможете».

Хотя никого по имени не называли, координация игроков среднего уровня была на высоте; не было нужды в конкретных заданиях, и они бросились к ближайшим полкам.

Чжу Ян отвечала за покупку полуфабрикатов. Честно говоря, её пространство могло без проблем опустошить целый торговый центр.

Однако этот инстанс вызывал тревогу с самого момента их появления. Как она могла быть настолько неосторожной, чтобы раскрыть свои способности слишком рано?

Кроме того, хотя запасов, хранящихся в ее кольце, хватило бы ей одной на долгое время, они не были предназначены для того, чтобы покрыть небрежность всех Игроков.

Чжу Ян сначала схватила несколько красных, белых и синих пластиковых пакетов, сложенных рядом с полкой, а затем без труда запихнула дюжину пакетов с рисом в один большой пакет, наполнив его до краев.

Затем она набрала высококалорийную полуфабрикатную еду, отдавая предпочтение шоколаду, конфетам и лапше быстрого приготовления, причем выбирая только компактную лапшу в пакетах.

Хотя она и говорила, что выбирает, её движения ни на секунду не замирали; её разум уже принял решение. Раскрыв горлышко пакета, она пробежала взглядом по полке, очистив её менее чем за три секунды.

Стоявший рядом владелец супермаркета наблюдал за этим, и его губы дрогнули: «Эй, эй! Вы действительно... Мне придется завтра рано утром пополнить запасы».

«Босс, вы просто удивительный человек. Другие магазины радуются таким активным покупателям, а вы не хотите вести дела и даже жалуетесь, что клиенты покупают слишком много».

Говоря это, Чжу Ян не останавливала рук, и в мгновение ока очистила еще несколько полок.

Когда Чжу Ян сказала это, лицо босса изменилось, и он больше не произнес ни слова.

Однако, увидев несколько больших сумок рядом с Чжу Ян, он почувствовал некоторое беспокойство.

Он обернулся и пробурчал: «В следующий раз я не буду закупать эту штуку. Разве они вообще смогут столько унести?»

Судя по всему, другие Игроки, помимо Чжу Ян, последовали ее примеру, сразу же найдя самые большие и удобные контейнеры, а затем спокойно и быстро закупая максимальное количество припасов, за которое они отвечали.

Через 10 минут у каждого было по крайней мере несколько больших сумок, а двое, ответственные за воду, были еще более безжалостны: они прямо взяли несколько веревок из отдела инструментов и связали в пучки всю видимую в супермаркете воду в бутылках.

Главное было в том, что они могли это унести. Когда пришло время расплачиваться, Босс с непростым выражением лица приготовился считать.

Однако Чжу Ян сказала: «Уже поздно, а нам нужно поспешить домой, чтобы приготовить ужин. Сколько времени тебе понадобится, чтобы всё так просканировать?»

В этот момент она и Босс как будто поменялись ролями: теперь именно она не хотела задерживаться на улице.

На стол кассира бросили несколько пачек наличных: «Более чем достаточно. Пошли!»

Остальные Игроки тоже не стали медлить. К тому времени, как Босс успел отреагировать, группа уже покинула супермаркет, и остановить их было невозможно.

Каждый нес столько припасов, но на самом деле прошло менее 15 минут с тех пор, как они вышли из кафе.

Но в тот момент, когда они вышли из супермаркета, небо внезапно потемнело, обретя обычный холод и темноту зимнего вечера в восемь или девять часов.

Игроки были ошеломлены: «Так быстро стемнело? А то небо раньше было специально?»

Неужели это действительно было сделано для того, чтобы обмануть их восприятие времени и снизить чувство срочности?

Чжу Ян сказала: «Неважно, давайте сначала вернемся».

Ее настойчивость была очевидна для всех. Даже если у других Игроков были другие планы, они не стали бы ей сейчас противоречить.

Итак, не останавливаясь, все побежали обратно к вилле по прежнему пути.

Уличные фонари в районе виллы были все включены, и, что странно, в окружающих домах тоже горел свет. Они могли слабо слышать шум из домов соседей.

А прошло менее получаса с тех пор, как они ушли и вернулись.

Но к этому времени уже было поздно, и не самое подходящее время для расследования, поэтому группа направилась прямо домой.

Прямо перед входом Чжу Ян внезапно обратила внимание на номер их виллы.

Ей показалось, что номер на табличке на двери выглядит немного знакомо; это определенно не было впечатлением от беглого взгляда, брошенного на него перед уходом. Должно быть, она видела его где-то еще.

Но она не могла сразу вспомнить, где именно.

Войдя, все разгрузили припасы и рассортировали их.

Физика Игрока — это не шутка; количество принесенных вещей было немалым. Даже огромная кухня не могла вместить всё это.

Многие вещи пришлось сложить в гостиной, и некогда очаровательная загородная вилла внезапно превратилась в логово накопителя.

Поработав некоторое время, все проголодались. Поэтому они начали кипятить воду и готовить.

Одна из Игроков средних лет вызвалась готовить. У нее было добродетельное поведение, она выглядела как домохозяйка.

Такие люди — обычное явление в реальности, их в изобилии можно встретить в супермаркетах. Но в игре они — редкость.

Последний раз Чжу Ян сталкивался с таким игроком в другой игре, и критерием отбора в ту игру было то, что человек убил кого-то в реальности.

Судя по всему, та домохозяйка была персонажем, который далеко не зайдет.

Но эта уже достигла промежуточного уровня, а её манеры по-прежнему оставались такими же неторопливыми, добродетельными и мягкими.

Что же это за место такое — игра? То, что она смогла сохранить такие качества после стольких раундов, уже указывало на то, что она не простая.

Вот что имела в виду Чжу Ян, когда ранее сказала, что даже обычные Игроки на этот раз необычно обычны.

Ее движения были быстры; менее чем за полчаса она приготовила еду на девять человек.

Поскольку они собирались спать сразу после еды, она не стала слишком усложнять блюда, но они выглядели аппетитно по цвету, аромату и вкусу.

Накрыв на стол и позвав всех к столу, большинство Игроков оказались в гостиной, пока Хозяйка готовила.

С одной стороны, они анализировали и общались, а с другой — лучше узнавали друг друга.

Однако, сев за стол, они обнаружили, что одного Игрока не хватает.

«Тяньтянь пошла в ванную», — сказал один из парней, слегка смущенно почесав затылок после того, как произнес эти слова.

Обращаться друг к другу так близко после всего лишь знакомства — похоже, они хорошо поболтали.

«Ладно, все сначала ешьте. Я принесу ей рис», — сказала Хозяйка с улыбкой.

Однако Чжу Ян внезапно почувствовала сильное беспокойство, словно проблема, которую она отложила в сторону, вдруг всплыла на поверхность.

Она резко встала и сказала одной из игроков, сидевшей рядом: «Пойдем со мной в туалет».

Сначала никто не отреагировал, но потом у всех защемило сердце —

Нет, это же не может быть, правда?

Миссия еще даже не началась. Хотя игра часто проверяла игроков еще до начала миссии.

Но это была всего лишь разминка, и при небольшом внимании её всё ещё можно было избежать.

Они не были новичками. Нынешняя ситуация явно была немного не так. Если бы они и в этот момент были по-прежнему беспечно рассеянными, то давно бы погибли на поле для новичков.

Поэтому подсознательно игроки не могли представить, что девушка понесет столь тяжелую утрату, будучи настолько бдительной.

Поэтому, когда Чжу Ян долго стучал в дверь ванной, не получив ответа, а затем выбил ее ногой.

Когда тело внутри оказалось на всеобщее обозрение, все были в недоумении.

Задание еще не было объявлено, а один Игрок уже погиб.

Девушка лежала на плитке в ванной, на теле не было следов борьбы. Причина смерти — перерезанное сзади горло, пока она мыла руки.

Чисто и быстро.

Как будто она, как и другие Игроки, не могла поверить, что на этом этапе подверглась смертельному нападению, и это был единственный, смертельный удар, хотя она не была полностью лишенной бдительности.

По словам Лу Сюци, предыдущий рейтинг прохождения Чжу Ян был слишком высок, и, скорее всего, в следующий раз она попадет в сложный сценарий на промежуточном этапе.

Это был уровень, которого она достигла благодаря стабильно высоким результатам, и, поскольку обычные Игроки дошли до этого сценария, их опыт и способности не следует недооценивать.

Будь то удача, ум, скрупулезность или сила, у них должно было быть хотя бы одно из этих качеств.

Однако такой Игрок погиб ещё до того, как миссия была запущена.

Все игроки непосредственно ощутили чрезвычайно высокую сложность этого инстанса.

На мгновение никто не заговорил; воздух наполнился удушающей тишиной.

Мальчик, только что сообщивший всем о местонахождении девочки, вошел и протянул руку, чтобы закрыть её глаза, которые оставались открытыми даже после смерти.

— Найдите что-нибудь, чтобы ее накрыть, — сказал Чжу Ян.

Тело нельзя было оставлять здесь; в конце концов, им предстояло провести ночь в этом тесном помещении.

Никто не тратил лишнее время на сентиментальность; смерть Игрока-девушки стала для них скорее предупреждением.

В конце концов, они использовали большие пластиковые мешки, которые были полностью опустошены, чтобы обернуть ее тело, и поместили его в семейную студию на первом этаже.

После всего этого ни у кого не было больше настроения есть.

Однако им все равно пришлось что-то съесть, чтобы наполнить желудки. После необъяснимой смерти Игрока-женщины никто не мог гарантировать безопасность во время ночного сна.

Как раз когда они собирались вернуться к обеденному столу, телевизор в гостиной внезапно включился сам по себе.

Игроки замерли на месте, глядя на фигуру, внезапно появившуюся на экране телевизора.

Это был цирковой клоун с ярким гримом и необычно большой головой, чем-то напоминавший персонажа из фильма «Оно».

Его гротескный грим выглядел зловеще и угрожающе, и он начал смеяться, едва только заговорил.

«Привет всем! Я ваш старый друг, клоун Дэви».

«О? Жильцы этого дома еще не поужинали? Это плохо».

Он сделал жест, похожий на тот, которым воспитательница в детском саду выражает неодобрение поведению ребенка, но в исполнении клоуна это выглядело необъяснимо напыщенно и раздражающе.

«Здоровый образ жизни очень важен, только тогда вы сможете более неторопливо насладиться вечерними развлечениями».

«Итак, те из вас, кто еще не поужинал, сегодня вечером будут наказаны!» Этот парень надул губы и сжал их, настаивая на том, чтобы говорить милые вещи своим зловещим и угрожающим лицом.

Это вызвало у зрителей сильное чувство дискомфорта из глубины души. Связав это с недавно умершей Игрок-женщиной, Игроки, которые видели призраков по пути, также почувствовали, как у них мурашки по коже от нынешней странной ситуации.

Однако игроки все же понимали, что нужно действовать первыми. Не дожидаясь, пока клоун заговорит, они сразу же вытащили вилку из розетки.

Это явно не помогло; то огромное лицо, которое вызывало желание разбить его, по-прежнему гордо занимало большую часть экрана.

Один из игроков ударил кулаком по экрану, но тонкий ЖК-телевизор оказался на удивление более прочным, чем толстая стальная пластина.

Удар мускулистого игрока не только не разбил телевизор, но даже не заставил изображение на экране мерцать, что означало, что его нельзя уничтожить силой.

«Ой-ой! Я так рад, что семья, принимающая нас сегодня вечером, такая живая. Что ж, тогда я начну объявлять наказание. Не волнуйтесь, это всего лишь небольшое наказание».

Клоун уже собирался озвучить содержание, когда его снова прервали.

На этот раз вперед вышла Чжу Ян. Она подняла руку в сторону телевизора: «Что это за звук снаружи?»

Дважды прерванный клоун был несколько недоволен, но затем он обнажил злобную ухмылку: «Снаружи? Не беспокойтесь, снаружи — это просто мера, чтобы все внимательно наслаждались вечерним развлечением».

Игроки проигнорировали его бред и раздвинули шторы в гостиной.

Зрелище, отразившееся на стекле, поразило всех.

Снаружи был густой рой саранчи, плотно прижавшийся к окнам бесчисленными слоями, не пропуская ни одного луча лунного света.

Этот вид вызывал зуд в горле у любого, кто страдает трипофобией, даже при одном только взгляде на него.

Чжу Ян сразу же сказала: «Идите, заткните вентиляционные отверстия».

Услышав ее крик, кто-то тут же побежал на кухню. Как и следовало ожидать, десятки насекомых уже залетели на кухню из различных вентиляционных каналов.

Все быстро затыкали вентиляционные отверстия подручными предметами, а затем раздавили десятки насекомых, которые успели залететь внутрь.

Однако перед этим Чжу Ян выпустила таракана, на котором была установлена камера ночного видения.

Картина, поступавшая на ее телефон, была тревожной.

Снаружи их вилла уже выглядела как густо заселенное насекомыми жилище, и в других местах картина была аналогичной. Пройдя через этот район, саранча мгновенно превратила некогда пышный жилой комплекс в опустошенную местность.

И это было ещё не самое страшное. Помимо густого роя саранчи, окружившего каждый дом, небо тоже было полностью затянуто.

«Ааа...» — внезапно вскрикнул от боли один из игроков.

Остальные обернулись и увидели, что одного из игроков укусили, оставив на руке большую рану, когда он пытался отгонять саранчу голыми руками.

Похоже, агрессивность этих тварей не стоит недооценивать. Поодиночке они ничто, но армия муравьев способна убить слона.

Увидев снаружи апокалиптическое количество саранчи, даже Чжу Ян не осмелилась выйти в одиночку.

В конце концов, учитывая их плотность и количество, они могли измотать тебя до смерти.

Все вышли из кухни, а клоун по телевизору хихикнул.

«Ну как? Разве эта мера не стала сюрпризом? Милые маленькие саранчовые малыши так усердно трудятся, чтобы прокормить всех, не так ли?»

«Милые маленькие саранчовые малыши? О чём ты, чёрт возьми, говоришь!» Все обернулись и увидели, как Чжу Ян сердито опровергает его слова.

Все были немного удивлены, но могли понять текущую ситуацию, учитывая, что клоун, ответственный за психическое загрязнение, болтал в стороне. В конце концов, она была девушкой; как она могла терпеть, слушая про «милых саранчонок»?

Девушки все боятся насекомых, так что то, что она не вырвала при таком зрелище, уже было хорошо.

Затем они услышали, как Чжу Ян сказал: «Малыши-тараканы — самые милые».

«Твои саранчи? Они грызут вещи так неаккуратно, что это совершенно лишено эстетического привлекательности. Ты специально пытаешься свести с ума людей с ОКР? Я просто хочу, чтобы они вернулись и перегрызли всё заново. Не двигайся вперёд, пока не будет чисто».

«По сравнению с аккуратностью тараканов, твои саранча похожи на сопливых детей, которые разбрасывают еду повсюду, не имея ни манер, ни воспитания».

«И ты смеешь называть это милым?» Говоря это, она посмотрела ему в лицо, ее взгляд был насмешливым и критическим: «Ну, ты, наверное, не часто смотришься в зеркало, поэтому не имеешь представления о себе».

Услышав это, улыбка клоуна исчезла, сменившись возмущенной яростью.

«Ты несешь чушь! Разве саранча не чудесна? Летает повсюду, бесконечна, заставляя людей бледнеть от страха, где бы она ни пролетела. А что такое тараканы? Они хуже вонючих крыс в канаве. Как они могут сравниться с благородной саранчой?»

Чжу Ян небрежно провела пальцами по волосам: «Я смею есть саранчу, а ты смеешь есть тараканов?»

«Жареные кузнечики, обжаренные кузнечики, кузнечики, приготовленные на сковороде». Она даже облизнула губы: «Когда об этом говорю, у меня просыпается аппетит».

Лицо Клоуна покраснело, и он по непонятной причине почувствовал, что проиграл раунд.

Игроки были немного сбиты с толку, не понимая, в чем смысл спорить об этом. Более того, спор о том, кто милее — кузнечики или тараканы, — был уже довольно мрачной темой.

Они твердо верили, что Чжу Ян пытается отвлечь его и выиграть время.

К сожалению, это не сработало. В следующую секунду он хмыкнул и сказал: «Хочешь выиграть время? Бесполезно».

«Пока развлечение не закончится, милые саранчочки никуда не денутся. Тебе лучше послушно сотрудничать, пока у тебя не закончились запасы, если, конечно, ты не хочешь умереть с голоду...»

Не успев закончить, он увидел, как Чжу Ян указал на различные припасы, которые не поместились на кухне и пришлось сложить в гостиной.

Только того, что было видно на глаз, хватило бы нескольким людям на несколько месяцев.

Лицо Клоуна застыло. Чжу Ян саркастически улыбнулся: «Я не совсем понял, что вы имели в виду только что. Вы, кажется, беспокоились, что мы умрем с голоду?»

Клоун помолчал полминуты, а затем сказал: «Я требую отключить вам газ и электричество».

«О! Так вот, эти вещи нельзя отключить напрямую». Чжу Ян сделала вид, что внезапно что-то поняла.

Под ужасным взглядом Клоуна она злорадно хихикнула: «Похоже, ваши организаторы довольно гуманны, понимая, что принуждение также требует определенной гибкости, поэтому они не отключат все источники энергии».

Затем ее выражение лица сменилось на насмешливое: «Я здесь новенькая и думала, как же я буду готовить без воды и электричества, а питаться одними сухими пайками было бы просто ужасно».

«Но теперь, ну, ладно! У нас есть все время в мире, чтобы его тратить».

Говоря это, она подняла руку, чтобы позвать всех: «Пора есть».

Только тогда все отреагировали и указали на клоуна в телевизоре.

То есть, неужели они действительно собирались его игнорировать?

Чжу Ян презрительно фыркнула: «Когда вы едите дома при включенном телевизоре, вы обычно не обращаете особого внимания на то, что там показывают, верно?»

«Я бы даже хотела, чтобы этот парень спел песню, чтобы оживить обстановку». Затем она спросила Клоуна: «Эй, ты умеешь петь?»

«Давайте проясним: тем, кто слишком высокого мнения о себе, не место здесь. Если не получится, я тебя замучу до смерти».

Клоун дрожал от ярости, его плечи долго тряслись, прежде чем он поднял глаза и выпустил зловещий хохот.

Он посмотрел на Чжу Яна, его глаза были полны остроты и злобы, как у мелочного человека, чье самое уязвимое место было задето.

«Хе-хе-хе! Забить меня? Попробуй, ничтожный ублюдок! Решено, первым номером развлекательной программы будешь ты...»

Не успев закончить, Клоун выдал пронзительный визг.

Крик, который казался отдаленным через телевизор, внезапно стал невероятно реальным.

Когда они пришли в себя, Клоун, который только что был на экране, оказался в гостиной.

Верхняя часть его тела уже лежала на полу, а пальцы ног все еще зацепились за экран телевизора, словно его вытащили из телевизора живым.

Нет, его действительно вытащили из телевизора живым; все это только что видели.

Чжу Ян протянула руку прямо сквозь телевизор, а затем вытащила оттуда человека.

«Эту… эту штуку можно вытащить?»

Дело не в том, что они были невежественны; просто способности людей в играх были настолько причудливы, что даже при самом буйном воображении невозможно было предсказать их все.

Все они были современными людьми, живущими в эпоху информации, и знали, что люди на экране на самом деле не находятся внутри телевизора, так как же эту штуку можно было вытащить?

По сравнению с ними Клоун, конечно же, был еще более потрясен. Он не мог понять, почему он оказался здесь.

Затем он услышал зловещий женский голос над своей головой: «Тогда я попробую. Я впервые слышу такую странную просьбу, так что, естественно, должна выполнить её изо всех сил».

Этот Клоун мог взаимодействовать с ними в реальном времени, а телевизор нельзя было уничтожить.

Это должно быть либо в зеркальном мире, либо через сетевую синхронизацию для диалога.

И способность проникать сквозь зеркала, и способность перемещаться по сети, полученные от «Спина к спине», могли вытащить этого парня.

Сам этот парень не был силен. Чжу Ян ударил его кулаком в глазницу: «Кто теперь ублюдок?»

Удар, от которого скрипели зубы. Клоун, который всего несколько мгновений назад самодовольно показывал пальцем из-за экрана телевизора, теперь выглядел совершенно несчастным и жалким.

Его грим размазался от холодного пота боли; белый порошок смешался в беспорядочную кашу, а тяжелая гримерная краска поблекла, превратившись в палитру красных и синих пятен.

Он жалобно завыл, но его голос был хриплым и неприятным. Из-за его прежней наглости было трудно испытывать к нему какое-либо сочувствие.

Чжу Ян избил его до полусмерти, затем схватил за волосы и поднял: «Я щажу твою жизнь только потому, что ты выглядишь так комично и едва ли способен развеселить людей».

«А теперь, кто кого развлекает?»

«Я, я — развлечение».

Как только Клоун закончил говорить, Чжу Ян улыбнулся и отпустил его волосы: «Правильно, профессия клоуна — приносить радость людям. Надев этот наряд, ты должен соблюдать профессиональную этику, понял?»

«Иди, принеси из кухни несколько кухонных ножей. Пока мы будем есть, ты можешь пожонглировать».

«Разве ты не сказал, что нужно петь?» — Клоун поднял глаза.

Чжу Ян рассмеялся: «Что? Разве нельзя выступить с несколькими номерами?»

«Ладно, ладно!»

Только когда они сели за обеденный стол, начали есть и время от времени поглядывали на клоуна внизу, который жонглировал и подвергался критике со стороны Чжу Яна, все наконец почувствовали нереальное недоверие.

Они прошли столько инстансов, но никогда не видели столь резкой смены тона.

Один из игроков не смог сдержаться и обратился к Чжу Яну: «Это, это действительно нормально?»

«А что, если это часть задания в игре?»

Чжу Ян презрительно фыркнула: «Задание еще не объявлено. У меня нет причин смиренно садиться и сдавать экзамен только потому, что кто-то выскочил и велел мне это сделать».

Говоря это, она бросила презрительный взгляд на Клоуна: «К тому же, это такой жалкий кусок мусора».

«К тому же, даже если игра заставляет нас участвовать в этих так называемых развлекательных мероприятиях, этот парень — в лучшем случае просто наблюдатель».

«Он не решает, какие вопросы задавать и как оценивать, так что это не помешает мне его побить».

Услышав это, все почувствовали, что что-то не так, но не смогли найти ни одного аргумента, чтобы опровергнуть ее слова.

После ужина Клоун, который был полностью подавлен, пролепетал: «Э-э, можно уже начинать шоу?»

Увидев, как Чжу Ян бросил на него взгляд, он тут же наделал печальное лицо и сказал: «Ты не можешь не участвовать. Если ты не выполнишь задание, саранча снаружи никогда не исчезнет. У тебя хватит еды надолго, но сможешь ли ты продержаться всю жизнь?»

Чжу Ян в глубине души знала, что этот мусор не мог контролировать огромное стадо саранчи.

Она не была уверена, какова истинная природа этого инстанс-мира. Но она была уверена, что этот парень — всего лишь второстепенный персонаж, стоящий на переднем плане, как сотрудник службы поддержки.

Он не мог ничего манипулировать; возможно, его единственной свободой было вносить некоторые оперативные корректировки в рамках так называемых развлекательных номеров.

Вот почему он был таким глупым и ничтожным.

Чжу Ян даже не удостоила его взглядом, медленно доела фрукт, вытерла руки и сказала: «Рассказывай».

Клоун быстро ответил: «Главная тема на этот раз — налаживание общения и поддержание гармоничных отношений в семье».

«Знаете, счастливая семья всегда неразрывно связана с взаимопониманием, поэтому тема сегодняшнего вечера — обмен секретами».

Звучало это относительно нормально, но любой, у кого есть мозги, понял бы, что под этой так называемой темой скрывались злые намерения.

Однако для игроков ситуация была иной. Во-первых, они не были семьей. Даже среди членов семьи бывают невысказуемые секреты, не говоря уже о посторонних людях.

Хотя на данный момент они, естественно, были союзниками, задание ещё даже не было объявлено. А что, если окажется, что это соперничество?

В студии все еще лежал труп игрока, и Чжу Ян не исключал, что убийцей мог быть игрок.

Кроме того, так называемое общение в кругу семьи и обмен секретами, над которым нависала угроза роя саранчи, явно нельзя было прекратить по собственному капризу.

Ненадежное товарищество, недостаточно времени, чтобы быть настороже, не говоря уже о том, чтобы заранее раскрывать секреты. Этот инстанс действительно был полон коварства на каждом шагу.

Клоун внимательно посмотрел на Чжу Ян, видя, что она не сказала ни слова ни хорошего, ни плохого.

Он быстро сказал: «Хорошо, теперь «правда или вызов». Пожалуйста, смотрите на экран, там будет вопрос».

«Конечно, главное — не лгать. Если соврете, хе-хе-хе!»

Не успел он досмеяться, как Чжу Ян подняла руку и снова дала ему пощечину.

Клоун сжал губы, больше не смея самодовольно хохотать.

Затем на экране телевизора появилось имя человека, а под ним — секрет, который его попросили раскрыть.

【Ню Хао: Расскажите, пожалуйста, что произошло летом 2014 года.】

Ню Хао был мужчиной из нынешней группы, ему было за тридцать или за сорок, и он тоже выглядел как обычный человек, который легко растворился бы в толпе.

Но Чжу Ян уже говорил, что даже если игроки на этот раз и были обычными, каждый из них был уникален.

У этого игрока по имени Ню Хао была одна особенность: казалось, что он страдает гинофобией.

Чжу Ян была настолько красива, что каждый раз, когда она входила в игру, люди не могли не посмотреть на неё ещё пару раз. Когда игроки представлялись, мужчины обычно проявляли большой энтузиазм.

Но этот Ню Хао совершенно не смел смотреть в глаза игрокам-женщинам, не говоря уже о том, чтобы пожать им руку. Если к нему обращалась другая игрок-женщина, он инстинктивно делал шаг назад.

Это заставляло девушек-игроков слегка надувать губы, но в целом обстановка оставалась относительно спокойной.

Однако именно эта, казалось бы, сильная гинофобия позволила ему дойти так далеко.

Дело не в том, что людям с недостатками характера нечем выжить в играх; напротив, игроки высокого уровня, в некотором смысле, все имеют различные странности.

Но в игровом мире неизбежно приходится сотрудничать с игроками и иметь дело с призраками.

Когда речь идет о жизни и смерти, не время придираться к полу, и проблема этого парня, которая не была излечена даже к среднему уровню, все еще оставалась на поверхностном и легко понятном уровне.

Разве это не заставляет удивляться с первого взгляда?

Действительно, как только Ню Хао увидел вопрос, его лицо изменилось, почти явно говоря всем, что тем летом произошло нечто значительное.

Но по сравнению со сплетнями внимание игроков было сосредоточено не на этом.

С 2014 года прошло почти пять лет, и Ню Хао в то время уже не должен был быть игроком.

Увидев выражение лица Ню Хао, явно указывающее на связь с вопросом по телевизору, это означало, что этот игровой мир на самом деле мог узнать их секреты из реального мира?

Это было действительно самым страшным, даже страшнее, чем наводнение саранчи снаружи.

«Господин Ню Хао, пожалуйста, ответьте на вопрос. Расскажите нам, что произошло летом 2014 года?»

Лицо Ню Хао то и дело менялось, а затем он наконец заговорил: «Я… в том году умерла моя жена, а вместе с ней ушел и наш нерожденный ребенок».

Все были потрясены, не ожидая, что у него был такой трагический опыт. Действительно, смерть жены в аварии во время беременности, унесшая две жизни, была двойным ударом для мужа.

Но раз у него была жена, почему он вел себя так, будто избегает женщин?

В этот момент все услышали резкий, очень громкий музыкальный звук, доносившийся из телевизора.

Затем Клоун выдал еще один резкий, хриплый хохот: «Господин Ню Хао, в разговоре о секретах с семьей главное — искренность. Уклоняться от сути — не самое достойное поведение».

Затем Клоун вскочил, танцуя с преувеличенными движениями перед экраном телевизора, и прокричал: «Вы лжете! Вы лжете! Вы лжете! Вы лжете…»

Однако это повторение, похожее на «повтор», довело Ню Хао до грани срыва.

Он закрыл уши, обильно потея, и сказал: «Я не лгал, я не лгал, нет…»

Голос Клоуна внезапно оборвался, и он наклонился к его уху, злобно прошептав: «Тогда почему бы тебе не рассказать о причине смерти твоей жены?»

Лицо Ню Хао побледнело: «Она… она страдала депрессией и пережила момент отчаяния».

Честно говоря, когда прозвучал этот ответ, остальные игроки скептически посмотрели на этого парня, удивляясь, как он вообще добрался до среднего уровня.

Это было слишком очевидно. Учитывая агрессивную позицию Клоуна и его неспособность опровергнуть это, всем стало почти ясно, что главной причиной депрессии его жены был он сам.

Неожиданно Клоун не стал давить на него дальше, а прикрыл рот рукой и самодовольно хмыкнул.

Чжу Ян пнул его, отбросив подальше от телевизора.

«Дай ему палец — откусит всю руку, да? Менее чем через три минуты вернулся к своим старым привычкам?»

Клоун виновато ползком вернулся на место, в его глазах мелькнула тень злобы, сразу сменившаяся самодовольством.

Однако эти изменения произошли в мгновение ока, когда он опустил голову, и к тому моменту, как он поднял глаза, на его лице не было никакого необычного выражения.

Он встал и серьезно спросил Ню Хао: «Господин Ню Хао, это ваш окончательный ответ? Вы уверены?»

Ню Хао был словно помилован, отчаянно кивая головой.

Клоун уже собирался рассмеяться, но, увидев Чжу Яна, с трудом сдержался.

«А теперь ответ. Ответ — неправильный!»

«Господин Ню Хао скрыл причину и следствие, что является нарушением. Нарушение равносильно лжи, поэтому вы должны принять наказание».

Клоун сделал преувеличенный жест за спиной, и на экране телевизора появилось вращающееся колесо.

«Наказание заключается в том, чтобы выполнить задание, которое выпадет на вращающемся колесе».

Все посмотрели на содержимое колеса, и их лица изменились.

Пункты на нем были достаточны, чтобы заставить дрожать даже их, игроков. Кто бы включил расчленение и выкалывание глаз в список наказаний?

Но в то же время все были очень любопытны, как это будет осуществляться.

Было очевидно, что этот Клоун — ничтожество. Он прекрасно прятался за экраном телевизора, но после того, как необъяснимая, причудливая операция Чжу Яна вытащила его наружу, ни один игрок не стал бы высоко ценить такого мусора.

Конечно, на него нельзя было полагаться в вопросе принудительного исполнения, так что...

«Далее мы закрутим колесо, и я скажу «стоп».

Красочное колесо начало бешено вращаться, и из телевизора раздались захватывающие звуковые эффекты.

«Стоп!»

Вращающееся колесо медленно остановилось, и розовый указатель наконец остановился на одном из секторов.

Содержание внутри: выйти на улицу на пять минут.

На улицу? На улицу, где небо полно саранчи?

Не успели они удивиться, как внезапная сила вынесла Ню Хао наружу, словно порыв ветра, распахнув дверь и выбросив его на улицу.

В тот момент, когда дверь открылась, ни одна саранча не влетела внутрь, что свидетельствовало о строгом соблюдении таинственной силой правил телевизора.

Затем с улицы донеслись звуки — значительная суматоха, которая, по-видимому, была вызвана сопротивлением Ню Хао атакам саранчи.

Хотя его выступление только что совершенно не соответствовало стандартам игрока среднего уровня, он продержался снаружи довольно долго.

Чжу Ян подсчитал время. Примерно на отметке в 4 минуты он наконец не выдержал, и снаружи начали доноситься крики.

Похоже, что эти 5 минут также были рассчитаны с учётом силы игрока.

Если бы это была она, она определенно продержалась бы гораздо дольше, так что такое наказание было бы незначительным.

Игра еще не выпустила миссию, поэтому было неясно, представляет ли это телешоу игру.

Она также не знала, откуда взялось его понимание игроков.

В этот момент пять минут истекли, и Ню Хао снова был унесен таинственной силой.

На его теле не осталось ни одного целого места, и он был весь в крови.

Не прошло и минуты после начала, как из девяти игроков один погиб, а другой получил тяжелые ранения.

Но в этот момент в голове Чжу Яна мелькнула мысль.

Она наконец вспомнила, где видела номер этой виллы.