— Простит ли меня вообще кто-нибудь?

Сенри иногда вспоминала о том дне, когда их застали врасплох с «Освобождением Души».

С тех пор как Энд каким-то образом выдержал опасный для жизни свет, высасывая кровь Сенри, он не плакал. И не похоже, чтобы он был зол.

Энд был отчужден, но для Сенри было очевидно, что его поведение было проявлением смирения.

— Даже если я никого не атакую, я уверен, другие все еще придут меня убить. Даже если я сбегу с людских земель, они будут следовать за мной до края земли.

Сенри ничего не могла сказать в ответ. В конце концов, его слова были правдой.

Ее учитель жаждал убить этого слабого паренька, стоящего перед ней. Убедить его было уже невозможно. И Эпе Разрушитель, не был настолько мягкотел, чтобы позволить своей добыче уйти.

Подумает ли ее учитель, что он убил Энда своим «Освобождением Души»?

Нет, Эпе, скорее всего, будет исходить из того, что Энду удалось выжить, пока не убедится в противоположном. Полное уничтожение тьмы стало причиной, по которой он получил прозвище «Разрушитель».

— Мне страшно, Сенри. Мне страшно, что меня убьют, но еще больше я боюсь потерять разум. Такими темпами я... стану монстром. Я не настолько силен, чтобы держаться за свою человечность, даже когда меня все ненавидят и нападают. Более того, я... не хочу умирать, даже если стану монстром.

Это было признание его истинных чувств.

Те глаза, что смотрели на нее, были кроваво-красными, словно доказательство того, что они принадлежали монстру, но в них все еще сохранялось уверенное здравомыслие.

Учитывая время, прошедшее с момента его возрождения, такой уровень здравомыслия был поразителен. Он много раз преодолевал желание пить кровь, что заставляло ее думать, что он сможет сохранить свою человечность до самой смерти.

Но для этого ему нужна была свобода действий, союзник.

Всякий раз, когда проклятие меняет чью-то внешность, на форму влияет их истинная природа. Энд сетовал, но белый щенок, который был полной противоположностью того, во что трансформировалась Альберта, скорее всего, был воплощением его внутреннего мира.

— Все в порядке. Не важно кто будет твоим врагом, я всегда... буду твоим союзником.

Она должна была защищать его. Сенри в очередной раз решила для себя.

Даже если весь мир станет его врагом, она одна останется его союзником. В противном случае, Энду пришлось бы существовать лишь для того, чтобы страдать от рук этого мира.

***********************************

Это... плохо.

Взглянув на раскинувшуюся на горе армию Короля Демонов Рейнела, Сенри нахмурилась.

Она слышала о размерах армии. Начнем с того, что даже если их и называли армией Короля Демонов, каждая подобная армия была разной в зависимости от самого Короля Демонов, управлявших ими. Если бы Король Демонов был на месте, вся армия была бы втиснута в их базу. Для Сенри было бы невозможно в одиночку справиться со всей армией, которая могла бы одолеть целый город.

Солнце уже село, и только полумесяц освещал гору. Ветер навевал сильный звериный запах. Лагерь вдалеке был освещен огнем. Не было ни намека на то, что они скрывались.

Но самой большой проблемой была тьма, которую она чувствовала даже на значительном расстоянии от лагеря.

Энд использовал силу «Ночного Кристалла», чтобы скрыть большую часть своей негативной энергии. Хоть этот метод не был надежным, его было достаточно, чтобы Рыцари Смерти не могли почувствовать его присутствие на некотором расстоянии.

Однако то, что она чувствовала издалека, определенно было зловещей аурой, свойственной Нежити. Более того, это казалось гораздо более зловещим, чем присутствие Энда, которое она чувствовала ранее.

Ей не следовало ждать в городе. Она должна была немедленно прийти и забрать его.

Она раскаивалась за свою медлительность, но сейчас не время для сожалений.

Сенри сделала небольшой вдох, изменила силу, наполняющую ее тело в виде нитей, и выпустила ее.

«Тысяча Световых Нитей Видения». Это была техника разведки, которая включала расширение чувств через тонко натянутые волны силы, для наблюдения за движениями в определенном диапазоне. Это продвинутая техника, которая позволяла не только обнаружить присутствие нежити, но и определить состояние существ, и местность территории. Тем не менее она требует большого количества энергии, так что такую технику тяжело использовать для исследования обширной территории.

Чувство присутствия Энда исходило со стороны вершины горы, из глубин прочного замка. Она ощутила присутствие зверя, Король Демонов Рейнел был рядом с ним.

Можно было ощутить присутствие бесчисленных демонов в лагере. Некоторые из них могли, вероятно, летать, а некоторые могли бы иметь чуткий слух и нюх. Было бы тяжело пробраться к замку, избежав их всех.

Но у нее не было времени ждать удачной возможности.

Уверенно достав свой меч из ножен, висевший на талии, она усилила свое тело силой благословения. Ее тело ярко засияло жизненной энергией.

— Дождись меня, Энд. Я пришла забрать тебя.

***********************************

Он огромен. Он слишком огромен.

Я знал это с первой встречи, но в близи этот золотистый король лев поражал своим несравненным величием.

Размер его тела и его сила были пропорциональны друг другу. Король Демонов Рейнел был поистине на ином уровне бытия. И этот "иной уровень бытия" невозможно достичь просто упорным трудом.

И что, Делл даже не дрогнул перед таким чудовищем?

Только сейчас я осознал, насколько же сильны третье ранговые Рыцари Смерти. Я был идиотом, думая, что он был слабее всех рыцарей, что я встречал до сих пор. Может он и враг, но все еще без сомнений - герой.

Я безмерно благодарен возможности сражаться бок о бок с героем, кем-то, кем я восхищался с тех пор, как был прикован к постели своей болезнью. Моя мечта. Даже если она мимолетна...

Рейнел не остерегался меня. Нет, даже если он и остерегался, "Силуэт", что способен сокрыть присутствие, звуки и запахи, работал идеально на магических зверях с острыми чувствами.

На его огромном теле множество мест за которые можно ухватиться. Я зацепился за его гриву и крепко прижался к его затылку. Когда Рейнел заметил меня, было уже слишком поздно.

Стоило мне крепко ухватиться за его стальную гриву и глубоко вздохнуть, как я направил всю свою силу крови в "Проклятое пламя" и выдул все что было.

Мое тело затряслось, а картинка в глазах закружилась. Сильный удар прошел сквозь все мое тело. Пронзительный скрип моей плоти и костей, словно раздавливаемые в тисках, и тупая, сдавливающая боль, от которой перехватывает дыхание. Кости в моих руках треснули. Рейнел ударил свое тело об стену со всей силы.

Ничего, все в порядке. Это несерьезная рана. Затылок - его слепая зона. Я вливаю силу в своим сломанные пальцы, и терплю. Все хорошо. Я не умру всего лишь от удара.

Мое зрение пришло в норму, но в этот же момент еще один сильный удар содрогает мое тело. Мое тело взмыло ввысь, а Рейнел встал на дыбы. Затем он увесисто хлопнул по мне своей передней лапой.

Какая мощь! Скорость моей регенерации... она не поспевает за ним.

Нет, это не верно. Король Демонов, словно мастер игры, делает свой ход, взвесив каждый шаг. Едва я осознал это, как мое тело уже оказалось под натиском третьей атаки.

Воздух взрывается. Громовой взрыв, раздавшийся совсем рядом, окончательно выбил меня из равновесия, и мое тело улетело вдаль.

Это был его рев. Мне следовало подготовиться к этому, но мне не дали ни секунды на сопротивление. Мое тело врезалось в стену и упало на пол. Мое покалеченное тело начинает регенерировать.

Рейнел не продолжил свои атаки. Он посмотрел на меня сверху вниз, пока я регенерировал. Его взгляд не охватывал Делла.

— Энд Барон! Кто бы ожидал, что ты повернешься против меня так скоро... Я чувствую себя униженным.

— Кх...

От "Проклятого Пламени" не толку. Черное пламя, что сожгло Селзарда до смерти своей искрой - бесполезно. Ни один волос на его гриве не сгорел. Пламя от проклятия не может потухнуть лишь от катания по полу, так что, должно быть, все дело в его высоком сопротивлении.

После регенерации я встал. Я готовился к этому с самого начала, но все же это будет трудный бой.

Поначалу «Проклятое Пламя» особо не разгоралось, хотя я вложил в него всю свою силу.

Затем, вылетели черные искры. Но на этом всегда. Должен ли я выполнить какое-то условие, или...

Делл обошел Рейнела Тем не менее, Рейнел продолжает смотреть лишь на меня. Не то, чтобы он не замечал движения Делла. Он игнорирует его, хотя полностью осознает его действия.

Рейнел смотрит мне в глаза и смеется.

— Такой боевой настрой... мне нравится!

Нет времени на болтовню. Рейнел зашагал, он движется на меня.

Возникло угнетающее чувство, как если бы на меня двигалась стена. У Рейнела чрезвычайно большое тело, но при этом он не менее шустрый.

Но я был уже готов, так как видел бой Делла ранее. Раз уж пламя не работает, я вынужден разобраться с ним при помощи меча.

Я превратил правую руку в меч, и пошел на лапы, которые уже качнулись в мою сторону. Серебряные когти не были высунуты. Я опускаю лезвие прямо острием на падающую на меня лапу.

Мое тело скрипит от гигантской силы, по полу поползли трещины, и он раскололся в дребезги.

Я понимал это инстинктивно. Это не сработает. Я полностью проиграл с точки зрения силы. Такими темпами, скоро я буду разбит.

Я немедленно отпрыгнул далеко назад. Лапа, которую я парировал, разбила пол с огромной силой.

Рейнел издает слабый недовольный рык.

— Мхх... Подумать только, что ты сможешь... ранить мое тело. Какая ужасающая сила.

Рейнел поднял свою переднюю лапу. Он слегка истекал кровью из того места, куда впилось мое лезвие. Рейнел слизал эту рану и сузил свою глаза.

— Такую силу очень жаль терять. Сдайся сейчас, Барон Энд. Ты все еще не можешь меня победить.

Не может быть... это действительно так?!

Это было шоком. "Острый Коготь" определенно впился в его тело, и к тому же, этому поспособствовала сама сила удара Рейнела.

Я посмотрел на свою правую руку. Мое лезвие из кости пронизано бесчисленными трещинами. Что ж, это естественно. В конце концов, он может даже разбить мое тело.

Он силен. Он слишком силен. Так вот что значит... быть Королем Демонов.

Я сфокусировал силу крови на своей правой руке, и починил трещины. Но это не решает фундаментальную проблему.

Он монстр. Как и ожидалось, мне не победить одному. Я смотрю на Рейнела, который ждет моего ответа.

Но... сдаться? Это не может и обсуждаться.

Этот Король Демонов определенно с полным уважением отнесется к моему решению. Возможно, стоило бы подумать, если бы я был один.

Но у меня есть кое-кто, ждущий меня. Кто-то, кто заявил, что всегда будет моим союзником. И присутствие Сенри постепенно приближается.

Кроме того, мое поражение не высечено на камне. Есть вероятность, что Делл прячет свою козырную карту, и даже если мои когти не смогут пронзить его, мои клыки могут пробить его густой мех. Или, в отличие от Делла, может я смогу проколоть ему веки.

Рейнел засмеялся.

— Хех... ты не сдаешься, да? Что ж, я позволю тебе развлечь себя.

Так началась заварушка.

***********************************

Взмах когтями из святого серебра легко разрубил мой "Острый Коготь". Просто быть маневренным не достаточно для значимого преимущества. Даже без необходимости сравнивать нашу силу, понятно, что он может разбить меня на куски, просто ударившись в меня. Он обладает большей физической силой и ловкостью, чем Альберта, к тому же он смелее.

Кроме того, вопреки его звериному способу борьбы, за его движениями стоит интеллект.

Рейнел не стал снова блокировать "Острый Коготь" своей лапой, и шанса атаковать свои глаза он тоже не предоставил.

Даже если я скрою свое присутствие или запах "Силуэтом", его глаза всегда видят меня. Мне преподали урок о том, насколько ужасен может быть зверь с человеческим интеллектом.

Он силен. В сравнении с мощью Короля, стоящего перед мной, Людоед почти как ребенок.

По сути, он живое бедствие. Любой человек может лишь съежиться и дрожать пред таким зверем.

Мне потребовались все мои силы, чтобы справиться с этим штормовым насилием. Так как я сражаюсь против когтей из святого серебра, моей слабости, я не могу в полной мере рассчитывать на свою регенерацию, как прежде. Не то, чтобы я не смог совсем регенерировать при помощи силы крови, будучи раненым святым серебром, но это заняло бы у меня много времени. Когда это произойдет, для меня все будет кончено.

Делл пытается сократить число атак по мне, атакуя Рейнела сам, но последний сконцентрировался на мне. Он, похоже, пытается убить меня, того, кто может его ранить, хоть и незначительно, первым делом, и лишь потом заняться Деллом.

Я сконцентрировал свою силу и восстановил «Острый Коготь», более половины которого было отрезано. Это оружие тоже было не без изъянов.

"Острый Коготь", который должен был быть прочнее железа, не может выдержать против когтей из святого серебра. Вероятно, это из-за того, что это способность - проклятие.

Я не могу блокировать святое серебро своим "Острым Когтем". Я подумывал, чтобы проверить это как-нибудь, но убедиться в этом сейчас - неподходящий момент.

Я кое-как вижу его движения, так что я до сих пор избегал порезов от серебряных когтей, но моя сила крови уже истощается.

Если я не сделаю что-то, я точно проиграю.

Несмотря на то, что он полностью превосходил меня, в его глазах не было небрежности.

Знает ли он, возможно, каких-нибудь других сильных вампиров? Рейнел делает протяжных взмах правой передней лапой. Приближаться к нему... было бы плохой идеей. Меня разобьют.

Моя стойка. Я должен хотя бы вернуться в свою стойку.

Я пытаюсь отступить и наткнуться на что-то твердое.

Еще до того, как я понял это, я уже был прижат к стене. Я поспешно ударил локтем о стену, чтобы сломать ее, но было слишком поздно.

Ярки свет серебра падал на меня сверху.

О нет. Я не смогу уклониться. Чувство приближающейся смерти замедлило мои мысли.

Я любой ценой должен не позволить уничтожить свою голову. Я приму удар боком. Я направил силу крови сверху, с плеч, к низу.

Я готовился к сильной боли, и в тот момент, когда я смотрю на когти, передо мной проявляется щит света.

Это Делл. Это техника, используемая Рыцарями Смерти. Стена света и когти яростно сталкиваются друг с другом. Рейнел широко открыл свои глаза.

— Хмм...

Нет никакого соперничества. Стена света словно лист бумаги перед атаками Рейнела.

Но, на очень короткое время, мимолетное мгновение, его движения прекращаются. Этого достаточно.

То, что лежало за разрушенной стеной, — это внешний мир. Холодный ветер гладил меня по щекам.

Я выпрыгнул из дыры в стене, падая спиной вниз, вверил себя гравитации.