Деревня первопроходцев на окраине леса Сат. В центре деревни шёл пир. Это был пир в благодарность Рю Ханбину — великому герою Латны, одному из Сильнейшей четвёрки и величайшему воину всех времён, Королю Мечей.

Мальчик с горящими от любопытства глазами подошёл к Ханбину и спросил голосом, полным восхищения:

— Как мне стать таким же сильным, как вы, сэр Ханбин?

— Э-э, ну…

Что же ему ответить? Рю Ханбин на мгновение задумался и выдал неуклюжий ответ:

— Хорошо кушай, слушайся родителей и побольше занимайся спортом.

На лице мальчика отразилось разочарование. Наверное, он ожидал, что такая величина, как Король Мечей, научит его чему-то невероятному.

Но Ханбину и вправду нечего было сказать. Что он мог поведать?

«Живи как никчёмный человек, а потом дай себя похитить Демону-богу»?

«Двадцать два года убивай одних и тех же монстров»?

«Взмахивай мечом не тёмной дланью, а своей собственной рукой»?

«Вот почему люди всегда отделываются банальными ответами».

Тем временем на огне шкворчало мясо. Деревенские девушки, переглядываясь, одна за другой подносили ему угощения.

— Сэр Ханбин, попробуйте, пожалуйста.

— А, спасибо, — с улыбкой вежливо поблагодарил их Рю Ханбин.

Услышав его ответ, девушки зашептались:

— Ох, ты видела?

— Несмотря на внешность, он очень учтив.

— Совсем не похож на варвара, правда?

— Говорят, он и не из племени Вальтара.

То, что Король Мечей Рю Ханбин был землянином, больше не являлось тайной. Ему больше не нужно было пользоваться псевдонимом Пеллад Вин или притворяться варваром из племени Вальтара.

— Кстати, Ханбин, почему ты до сих пор так одет? Ты же говорил, что тебе не нравится наряд варвара.

Киби склонила голову набок, глядя на Рю Ханбина, который по-прежнему щеголял в меховых трусах и кожаных ремнях.

— Ох! И правда, — спохватился Рю Ханбин. — Я так к этому привык, что даже не замечал, как это странно.

Было время, когда он, глядя на восхищённые взгляды людей, направленные на его полуобнажённое тело, цокал языком и думал, что этот мир окончательно свихнулся. Но, похоже, незаметно для себя он с ним сроднился.

— Может, переодеться сейчас? А, лень…

— Лень, говоришь? Да ты уже стал настоящим воином Вальтара.

После финальной битвы Киби сопровождала Рю Ханбина в теле Воплощения. И не то чтобы ей было нечем заняться. Напротив, это было необходимо для надлежащего исполнения её божественных обязанностей.

Омпалоса удалось одолеть, но шрамы, что он оставил, глубоко изрезали всю Латну. Мировое равновесие сильно пошатнулось, а потоки силы пришли в беспорядок. Нельзя было игнорировать и трещины, возникшие из-за перекладывания обязанностей Богинь на Омпалоса, и нарушение природной гармонии, вызванное падением парящего острова Авалта.

— …Послушать тебя, так вы наполовину сами во всём виноваты, а?

Кажется, Богини и сами немало поспособствовали разрушению Латны.

— Заткнись. Не знаю. Забудь. Это всё вина Омпалоса.

Как бы то ни было, Шесть Богинь сейчас прилагали все силы, чтобы вернуть Латну в нормальное состояние. Отправка Воплощений на землю для оценки ситуации была важной частью их миссии. Не только Кибриэль, но и все остальные — Алтия, Прелю и другие Богини — отправили свои Воплощения странствовать по Латне.

— Но всё понемногу приходит в норму.

Глядя на мирную деревенскую сцену, Тёмное Воплощение выразило искреннюю благодарность.

— Всё это благодаря тебе, Ханбин.

Пир был в самом разгаре. Люди танцевали и пели. Простое празднество простых селян.

Наблюдая за ними, Рю Ханбин молча пил. Внезапно он пробормотал:

— Скажи-ка, Киби.

— М-м?

— Что стало бы с этим миром, если бы Омпалос преуспел?

— Он превратился бы в ад, — пожала плечами Киби. — Ад, который его обитатели считали бы раем.

Если бы «Владение Бога» сработало, первым делом Апостолы Демона-бога проникли бы в Богинь. Катилон Света захватил бы Алтию, а Телбаран Тьмы — Кибриэль. Личности Апостолов и Богинь слились бы, превратив их в идеальных марионеток Омпалоса.

Ангелы Демона-бога также проникли бы в жителей Латны. А дальше всё пошло бы по сценарию, не слишком отличающемуся от методов божественного рода Эос. Обращённые в Апостолов Богини и превращённые в Ангелов жители Латны бродили бы по этому миру, сражаясь друг с другом снова и снова. Так, идя по пути эволюции десятки тысяч лет, они в конце концов слились бы в единое целое, породив новый божественный род Кальтера. Род богов, чьё ремесло — не созидание, гармония и сохранение, а разрушение, грабёж и завоевание.

— Прямо как осы-наездники.

— Такова природа Кальтера.

Рю Ханбин на мгновение замолчал, а затем снова заговорил.

— Раз уж ты так запросто рассказываешь мне всё это…

На самом деле он хотел спросить о другом. Истина богов не должна быть открыта смертным. Но Киби с лёгкостью поведала Ханбину правду о Кальтера. Ведь он уже соприкоснулся с божественным пониманием.

— …Значит, я всё-таки не смогу вернуться на Землю, да?

Киби кивнула.

— Ты стал слишком силён.

— Слишком силён и слишком много знаешь. Теперь, даже если бы мы захотели тебя отпустить, Закон причинности этого не позволит.

Земля XXI века не сможет принять Рю Ханбина. Каждый его шаг оказал бы чудовищное влияние на будущее.

— Я так и думал, — усмехнулся Ханбин. — Да и я уже не особо хочу возвращаться.

Он обрёл такую силу, положение и славу — и что он получит взамен, если бросит всё это и вернётся на Землю?

— Честно говоря, сейчас мне в сто раз лучше жить в Латне.

Беспокоило его лишь одно. Семья. Родители. Они даже не знают, жив ли он. Эта ноша будет лежать на их сердцах до конца жизни.

— Если способа нет, придётся смириться, но мне всё равно очень жаль.

Ханбин вздохнул и криво улыбнулся.

— Хотя прошло уже больше двадцати лет, так что, может, уже и поздно?

— Строго говоря, не двадцать лет.

Пространство-время, в котором находится Латна, — это будущее Земли XXI века. Настолько далёкое будущее, что двадцать два года в псевдомире — всего лишь пылинка.

Выражение лица Киби изменилось.

— Если тебя беспокоит именно это, есть другой способ.

— Какой?

— Можно открыть пространственно-временной проход и отправить не тебя, а твоё Воплощение.

— Воплощение?

— Воплощение землянина Рю Ханбина, обладающее телом и памятью до момента похищения Омпалосом.

Король Мечей Рю Ханбин не может вернуться на Землю. Но Воплощение Рю Ханбина не окажет влияния на её историю. Что, если вернуть его Воплощение в тот самый момент и в то самое место, откуда его похитили?

— Он ничего не заметит, просто почувствует лёгкое головокружение, и на этом всё закончится.

И родителям Ханбина не придётся беспокоиться о судьбе сына.

— История пойдёт своим чередом.

— Вот только эта «своя история»… ц-ц…

Рю Ханбин цокнул языком.

Разве его не потому и сделали Избранным, что он был никчёмным человеком, чьё существование ничего не меняло? «Или меня сочли никчёмным как раз потому, что я исчез? И в результате не смог повлиять на будущее?» Запутанный вопрос. Что было раньше: курица или яйцо?

— У нас нет ответа на этот вопрос. Для богов рода Эос мы ещё слишком неопытны.

Похоже, даже Богини этого не знали. Ханбин сменил тему:

— Ладно, и как же создать это Воплощение?

— Сначала тебе нужно стать полубогом, — после недолгого колебания добавила Киби. — Без нашей божественной силы.

— …А сложность-то внезапно подскочила, тебе не кажется?

— Не совсем. Ты уже наполовину перестал быть смертным.

С потерей Гайдлайна время для Рю Ханбина снова пошло. По идее, он должен был снова начать стареть. Но сейчас он был 169-го уровня. Он почти превзошёл даже Баотольта и вплотную приблизился к тому, чтобы достичь божественности своими силами. Он бессознательно уже в какой-то мере преодолел пределы смертного.

Он не мог избежать старения, но мог его замедлить. Он не мог избежать смерти, но мог максимально её отсрочить. Сейчас продолжительность жизни Рю Ханбина была ближе к расе фей или драконов, чем к человеческой.

— Это стало проблемой, которую мы не предвидели…

Когда по миру странствует смертный, бросающий вызов самому провидению, равновесие нарушается. Но Богини не были настолько злы, чтобы избавляться от своего спасителя, как только он стал им мешать.

— Поэтому и с нашей точки зрения было бы очень хорошо, если бы ты поскорее стал полубогом. Нам ведь постоянно приходится корректировать баланс.

— Что ж, в этом я виноват. И как быстро это нужно сделать?

— Лет за пятьсот? Хотелось бы, чтобы ты уложился в этот срок.

— …Да уж, божественное «побыстрее» всё ещё сильно отличается от человеческого… — усмехнулся Ханбин и расправил плечи. Пятьсот лет. Срок настолько огромный, что его трудно было даже представить.

— Так что мне нужно сделать, чтобы стать полубогом без божественной силы?

Лицо Киби стало серьёзным.

— Живи человеческой жизнью.

— О чём ты? Я и так человек.

— Но ты не жил по-человечески. Ты лишь отчаянно боролся, чтобы выжить, не так ли?

Нужно жить по-человечески. Испытывать радости и горести человеческой жизни, накапливать разнообразный опыт.

— Именно поэтому Баотольт, несмотря на свой высочайший уровень, так и не смог достичь божественности. Его единственной радостью было убивать, избивать и крушить. Таким путём можно стать истинным воином, но не богом рода Эос.

— Верно, я был так занят выживанием, что у меня не было времени наслаждаться жизнью, — кивнул Ханбин.

— Может, завести роман?

Это была шутка, но Киби, на удивление, восприняла её всерьёз.

— Стремление к сущности жизни — это тоже часть человеческого бытия.

— Но с кем?

— Думаю, сейчас за тобой женщины будут ходить толпами.

Внезапно она хитро улыбнулась.

— А может, со мной?

Ханбин посмотрел на неё с изумлением.

— Разве у нас такие отношения?

Конечно, он не отрицал, что Киби красавица. У неё было крепкое и стройное тело воительницы Вальтара и очень привлекательная внешность. Но воспринимал ли он её как женщину…

— Честно говоря, что ты, что Атис — для меня между вами не было большой разницы. Просто хорошие товарищи.

До сих пор у него просто не было времени на подобные мысли.

Киби стрельнула в него глазами.

— Сразу видно, что у тебя никогда не было отношений. Всегда всё начинается именно так.

— Судя по твоим словам, у тебя тоже, — поддразнил он.

— Триста лет назад были! …Просто у этого Воплощения нет тех воспоминаний.

Глядя на вспылившую Киби, Ханбин усмехнулся. А потом рассеянно посмотрел на небо. «Человеческая жизнь…» И как же её нужно прожить? Что ж, на этот случай есть один общеизвестный ответ. Даже для сверхчеловека, способного мечом рассечь небеса и сокрушить землю. «Да, пока не попробуешь — не узнаешь».

Пробормотав это, Ханбин вдруг спросил:

— Кстати, а что теперь с Омпалосом? Он просто умер?

— Он жив. Боги не умирают, — улыбнулась Богиня Латны. — Он не умер. Наверное.

* * *

Бескрайняя пустошь, где были лишь иссохшая земля и непроглядная ночь. По пустынной равнине ползла ящерица. В следующий миг её раздавила лапа зверя.

Хрусть!

Владелец лапы тут же отправил раздавленную ящерицу в пасть и принялся методично её пережёвывать. А затем проворчал:

— Фу, какая гадость.

Это было чудовище размером с телёнка, около метра в длину, с двумя головами, одним крылом и маленьким хвостом. Таков был жалкий конец Омпалоса, Демона-бога из рода Кальтера. Он изверг все поглощённые миры, лишился всей с трудом накопленной божественной силы и вновь стал незрелым богом рода Кальтера.

«Прямо как в старые добрые». Он по-прежнему был богом, но не более того. Существом, которое просто не могло умереть, но не способно было оказать ни малейшего влияния на окружающий мир.

Чтобы Омпалосу вернуть былую мощь… «Понадобится лет пятьдесят тысяч, наверное?»

При таком раскладе снова посягнуть на Латну было невозможно. Через пятьдесят тысяч лет Богини Латны достигнут зрелости и станут могущественными богами рода Эос. Если он, с трудом вернув силы, снова сунется туда, его вышвырнут одним ударом.

«От Латны придётся отказаться».

Но Омпалос не отчаивался.

«К тому времени в Латне родятся новые боги рода Эос, так ведь?» И, следуя своей природе, они найдут новые звёзды и сотворят новую жизнь. Вот на это и нужно нацелиться. «Да, шанс ещё есть. Такое можно и потерпеть».

Позитивные мысли, позитивные мысли. Усердно подбадривая себя, Демон-бог продолжал жевать ящерицу, как вдруг одна из его двух голов пронзительно закричала:

— А-а-а-а-а-а-а-ак!

Омпалос постучал себя по голове. «Эй, ты всё ещё не привыкла».

Это был след Латны, оставшийся с ним до самого конца — Зенобия из Пустоты. Даже сейчас она испытывала адские муки в его божественном восприятии.

«Всё же лучше, чем в детстве, правда? Тогда было скучно, а сейчас — нет». Действительно, когда рядом кто-то постоянно шумит, скучать не приходится. «Думаю, лет через десять тысяч из неё получится неплохой собеседник».

Преисполненный надежды, Демон-бог воспрянул духом.

И в течение десяти тысяч лет Зенобия продолжала кричать в отчаянии.

— А-а-а-а-а-а-а-ак!

На этом «Выживание с мечом в ином мире» завершается.

* * *

Слово автора

Здравствуйте, я Лим Гёнбэ, автор «Выживания с мечом в ином мире». Я искренне благодарю всех, кто читал эту историю. Думаю, именно благодаря вашей безмерной любви я смог благополучно довести её до финала.

Каждый раз, когда я заканчиваю произведение, во мне борются два чувства: облегчение от того, что я высказал всё, что хотел, и сожаление о том, что мог бы написать лучше. Проще говоря, чувствую и облегчение, и грусть.

Тем не менее, долг писателя — оставить прошлое позади и готовиться к новому старту, к новой работе. Я буду всегда стараться, чтобы радовать вас более интересными и качественными произведениями.

Ещё раз желаю удачи всем, кто читает эти строки, и на этом прощаюсь!

Под палящим летним солнцем 2019 года,

С уважением, Лим Гёнбэ.