Спустя полгода после решающей битвы с Омпалосом. Мир изменился. Величайшая перемена коснулась подземелий и монстров из Иного мира. Новые подземелья больше не появлялись. Существующие же полностью слились с Латнеой, став частью этого мира. Теперь их нельзя было уничтожить, разрушив ядро. Термин «Закрытие подземелья» стал достоянием прошлого. Поскольку подземелья перестали быть иными измерениями, исчез и респавн иномировых монстров. Это было доказательством того, что вторжение из Иного мира в Латну окончательно прекратилось.

Однако это не означало, что повсюду воцарился мир.

В густых лесах на юге Латны. Отряд Охотников, размахивая мечами и копьями, сражался с десятками монстров из Иного мира.

— Туда!

— Жмите их!

Апостолы и Ангелы Омпалоса бесследно исчезли, но иномировые монстры, успевшие выбраться из подземелий, всё ещё оставались в Латне. По всему континенту то и дело случались нападения этих тварей, принося немало бед.

— Кх-а-а-а-а!

Издавая жуткие вопли, монстры продолжали бросаться в атаку. Но Охотники ни на шаг не отступали. Это были те, кто когда-то прославился своей доблестью в Четырёх великих запретных городах и сумел выжить даже под властью Омпалоса. Перед мощью закалённых в боях ветеранов иномировые монстры один за другим падали замертво. Наконец испустил дух и последний из них.

— Фух, кажется, всё, — пробормотал один из Охотников, вынимая кинжал.

— Ещё не всё. Надо собрать магические камни.

— Навар будет неплохой.

С исчезновением респавна новые иномировые монстры больше не появлялись. Это означало, что поставки магических камней прекратились. Из-за этого цены на них росли с каждым днём.

Усердно выковыривая камни, Охотники вдруг помрачнели.

— Пока что ещё остались эти твари...

— ...но скоро истреблять будет совсем некого.

— Точно. И подземелий-то больше нет.

— Похоже, мы последнее поколение Охотников.

Нет подземелий — нет и Охотников. Эпоха, когда можно было снискать богатство и славу одной лишь силой, подошла к концу. Скоро и они больше не смогут скитаться в одиночку. Придётся где-то осесть, пойти кому-нибудь на службу. Охотники подумали об этом, глядя вдаль, вглубь леса.

«Да, как они».

Из-за деревьев показался ещё один отряд. В отличие от Охотников, это были рыцари в одинаковых доспехах. Вперёд выступил мужчина средних лет и спросил:

— Вы со всеми разобрались?

— Да, командир Фабрисио. А вы?

— Мы тоже всех подчистую истребили.

Охотники цокнули языками от восхищения.

— Всё-таки доблесть Рыцарей Эос поражает.

Бескровные иномиряне, что до самого конца избегали убийств, дабы сберечь свои души. Они так и не смогли избавиться от Гайдлайна. Даже богини искали способ, но потерпели неудачу. Тем не менее иномиряне не отчаивались. Ведь если избегать убийств, то в Гайдлайне нет ничего плохого. Сохранить боевые навыки и вечно оставаться молодым? Даже если бы им предложили его убрать, они бы, скорее всего, засомневались.

Поэтому Леонхарт предоставил им кров и дал возможность применить свою силу. Теперь они стали рыцарским орденом Алендии под названием «Рыцари Эос» и несли службу, защищая подданных королевства от оставшихся монстров.

Конечно, не все подданные это приняли. Некоторые по-прежнему смотрели на них с ненавистью. Но никто не осмеливался открыто выражать недовольство.

— Вряд ли кому-то захочется переходить дорогу Алендии, сильнейшей державе континента, — заключил Раондель, передавая отчёт.

— Никаких проблем не возникнет.

Тем не менее принцесса Алендии Сейра Эли Сиаран, их непосредственная начальница, не могла скрыть беспокойства.

— Кто знает? Всякое может случиться.

— Не понимаю, о чём вы беспокоитесь. Разве можно найти кого-то более надёжного? Они ведь физически не могут навредить жителям Латны.

— Я боюсь, что жители Латны могут навредить им.

Раз им нужно избегать убийств, им будет трудно защититься, если кто-то нападёт с намерением убить. Но Раондель и это предусмотрел.

— Поэтому я и распорядился, чтобы Рыцарей Эос сопровождали Охотники. Для жителей Латны убийство не несёт никакого риска. У Рыцарей Эос выше уровни, а Охотники могут убивать. Сочетание этих двух факторов послужит достаточным сдерживающим фактором.

— Ты и об этом подумал?

С лёгким удивлением Сейра взглянула на своего адъютанта, красивого светловолосого юношу. И, словно осознав нечто новое, пробормотала:

— А ведь люди и вправду иногда меняются...

Пройдя через всевозможные лишения и невзгоды, Раондель стал совершенно другим человеком. Он перестал кичиться своим происхождением из рода Атрансас и задирать нос. Теперь он ко всему подходил добросовестно и никогда не отлынивал.

— Вы что-то хотели сказать?

Раондель, заканчивая разбирать документы, вопросительно склонил голову.

Сейра поспешно отвела взгляд.

— Нет, ничего.

Под руководством Короля фей Сормеля Алендия уверенно двигалась вперёд. В отличие от других государств, всё ещё пребывавших в смятении, королевство быстро оправлялось от хаоса и восстанавливало былую мощь. Столь поразительным темпам восстановления страна во многом была обязана бывшему Королю фей, а ныне канцлеру Алендии — Роплану.

Сразу после финальной битвы Сормель первым делом разыскал Роплана.

— Помогите мне!

— Но я ведь грешник...

— Сейчас не время об этом думать!

На самом деле Роплан был свергнут не по своей вине. Он и прежде отлично справлялся с обязанностями короля.

— Будем честны, вы куда способнее меня.

— ...Слушаюсь, ваше величество.

В итоге Роплан вернулся ко двору Алендии. С тех пор он помогал Королю фей Сормелю в управлении государственными делами.

Став женой канцлера, Холлиен вела тихую жизнь. Словно былая слава была лишь сном, она отбросила все амбиции и нашла тихое счастье в поддержке мужа.

«Ведь я знаю, что стало с теми, кто не смог отказаться от своей алчности».

Тем временем в Тысячелетнем королевстве Калдрис юный король Тепес Холл Калдрис, вернув себе трон, занимался восстановлением страны. Положение дел было незавидным. В отличие от Алендии, сыгравшей ключевую роль в спасении мира, Калдрис считался государством-агрессором, из-за чего его престиж сильно пострадал. Мощь королевства также ослабла. Было сомнительно, что оно сможет удержать своё место в числе Трёх Великих Держав. Собственных вооружённых сил едва хватало, чтобы справляться с остатками иномировых монстров, появлявшихся то тут, то там. И юный король мог доверять лишь одному человеку.

В небольшой гостиной дворца Тепес почтительно обратился к среброволосой девушке, которая развлекалась, листая какую-то брошюру.

— В области Дестель снова появилась группа иномировых монстров.

— Прошу вас уничтожить их, госпожа Лорд Громовых Драконов.

Девушка вздрогнула и обернулась.

— Что? А, я?

Затем она рассеянно кивнула.

— Ах да, я же теперь Лорд Громовых Драконов, точно.

Сильнейший магический мечник Латны и одна из нынешней Сильнейшей четвёрки. Лорд Громовых Драконов Эфир в настоящее время проживала в королевстве Калдрис. Точнее говоря, она жила в «Лайтнинг Форс» — гильдии магических мечников, чья штаб-квартира находилась в Калдрисе. После войны она сменила Императора Грома Гархана на посту главы гильдии «Лайтнинг Форс». Её титул также изменился на «Лорд Громовых Драконов». Никто не жаловался на то, что виверна, некогда считавшаяся низшим монстром, теперь стояла во главе всех магических мечников. Уровень Эфир был слишком высок, чтобы кто-то осмелился роптать.

「Раса: Человек. Магический мечник, ур. 143」

Это в человеческом обличье.

「Раса: Виверна. Дракон-магический мечник, ур. 151」

А это — в форме виверны.

Научившись использовать магию меча в своём истинном облике летучего дракона, она стала настолько могущественной, что уже не уступала Гархану в его лучшие годы.

— Так, область Дестель... это на юге? Дорога займёт минут тридцать, наверное.

Глядя на изучавшую карту Эфир, юный король изумлённо цокнул языком. От столицы, Медис-Раты, до Дестеля на быстрой лошади пришлось бы скакать около четырёх дней.

«Тридцать минут?»

Эфир, разминая шею, подошла к окну.

— Ах, раз уж я выхожу, загляну заодно в Тасмарал.

Тасмарал — столица Магического королевства Рун, расположенная далеко на юге континента Латна. Отсюда до него было несколько тысяч километров.

Естественно, юный король обеспокоился. Если Лорд Громовых Драконов покинет их надолго, Калдрис окажется в опасности.

— Это надолго?

Его беспокойство было напрасным.

— Вернусь до ужина.

— До ужина...

Он всё никак не мог к такому привыкнуть. Эфир выпрыгнула из окна и помахала рукой.

— Я скоро вернусь, ваше величество!

В следующий миг в небе над дворцом появилась огромная виверна с серебристой гривой и устремилась ввысь. Поднявшись на высоту, где ударная волна уже не представляла опасности, она применила магию меча.

— Уникальная техника: Путь Громового Дракона!

С оглушительным рёвом, преодолев звуковой барьер, быстрейшая из смертных в истории пронеслась над Медис-Ратой.

Несмотря на то, что Магическое королевство Рун также считалось государством-агрессором, его положение было лучше, чем у Калдриса. Всё благодаря мудрым политическим решениям магов из Синкерз. Поэтому Атис был ошеломлён.

— ...Мне стать королём Руна?

Хотя, если подумать, это было вполне закономерно. По традиции Магического королевства, сильнейший маг становился главой гильдии Синкерз и королём Руна. А Атис на данный момент, без сомнения, был сильнейшим магом Латны.

— Но, честно говоря, меня едва ли можно назвать полноценным магом... Мой уровень превышает сто сорок, но это касается только магии огня. В остальном я едва дотягиваю до семидесятого.

— Как я могу называть себя главой всех магов?

Но старейшины Синкерз не сдавались.

— Именно поэтому вы и должны стать нашим главой!

— Где ещё, как не в Синкерз, вы найдёте способ преодолеть эту слабость?

— Долг мага — находить новые пути через исследования!

Бывшая королева Руна, Архимаг Зенобия. Из-за неё Магическое королевство стало государством-агрессором. Его мощь была сильно подорвана, репутация рухнула, а народ отвернулся от власти.

Но если королём станет Атис... Он был не просто сильнейшим магом на земле. Он также являлся главой «Аппер Дракониума» — совета всех древних драконов Латны.

Древние драконы, порабощённые Зенобией, наконец обрели свободу. Однако они больше не могли бесчинствовать, как прежде.

«За совершённые грехи нужно платить».

Кибриэль поручила Атису присматривать за древними драконами и дала ему для этого могущественные артефакты. Три уникальных предмета, связанных с драконами. Сфера Анти-Драконьего Ужаса, Посох Драко Империум и Ожерелье Полиморфа. Хотя эти предметы были созданы силой Демона-бога, сами по себе они не несли зла и могли служить мощным сдерживающим фактором.

Из-за этого Эфир больше не могла пользоваться Ожерельем Полиморфа, но это не стало для неё проблемой. Она уже успела самостоятельно развить способность принимать человеческий облик. Гений есть гений.

Члены Синкерз настойчиво убеждали Атиса. Сильнейший маг на земле, глава могущественной фракции «Аппер Дракониума», герой, спасший Латну по воле богини. Если возвести его на престол, Магическое королевство Рун сможет вернуть всю утраченную военную мощь, влияние и репутацию. Как можно было отказаться от такого превосходного кандидата?

То, что он не был человеком, не имело значения. Ведь основатель Синкерз и первый король Руна, Король огненных драконов, тоже был драконом.

В конце концов, Атис принял предложение Синкерз. Король огненных драконов Атис Амфитир Рагна Уокер. Так звали нового короля Магического королевства Рун.