Взревев, Рю Ханбин шагнул вперёд. Пространство свернулось. В следующее мгновение он оказался прямо перед Омпалосом и обрушил на него сокрушительный удар.

Грохот! Меч Утреннего Мира отразил атаку, но мир содрогнулся от оглушительного рёва. Демон-бог со стоном отлетел назад. Выравнивая стойку, Омпалос покрылся холодным потом.

— Это… опасно…

Вокруг Демона-бога возникли десятки магических кругов. Из-под его ног взметнулись сотни золотых мечей. Бесчисленные магические снаряды и целое цунами из золотых клинков хлынули вперёд. Во все стороны закружился вихрь чистого разрушения.

Вокруг Ханбина тоже поднялся багровый поток энергии.

— Человеческой волей…

Вспоминая учение Гархана, он крепче сжал Гигант.

— …направлять божественное разрушение!

Клинок из звёздного света, выросший до десятков метров в длину, раскинул ослепительную завесу.

Взрыв! Магические снаряды разбились и рассыпались световыми частицами. Сотни золотых мечей вновь обратились в расплавленную лаву.

Лицо Омпалоса стало ещё мрачнее. На губах Ханбина появилась едва заметная улыбка.

— Отлично, получается!

Следующая ступень последней тайной техники Гархана, «Нисхождения Бога Грома». Уникальная техника, использующая Божественную силу, — «Сошествие Бога Войны». Император Грома, хоть и завершил эту технику, так и не смог её применить. Тёмная божественность, что обитала в нём, до самого конца не давала на то своего согласия. Но у Рю Ханбина всё было иначе. Богини уже дали своё позволение. В тот миг, когда он с помощью «Единственный под небесами» преодолел способность Омпалоса подавлять Божественную силу, все преграды исчезли. Ему даже не нужно было прибегать к «Небесная Сеть» или «Владению Бога».

И вновь клинок из звёздного света обрушился на Омпалоса.

— Стиль Короля Мечей, форма первая: Беспорядочные удары!

Поспешно отражая удар, Демон-бог заскрежетал зубами.

— Кха!

Он и впрямь изменился. Что именно — было неясно, но он, без сомнения, стал другим.

— Но что же изменилось?

Его стиль боя не слишком изменился. Он по-прежнему использовал человеческое искусство владения мечом, а не управлял божественной мощью с помощью воли бога, как это делал Омпалос. Да и Божественная сила трёх богинь, что обитала в Рю Ханбине, не стала сильнее.

— Да, он всё ещё неопытен.

Но в то же время — искусен. Он владел Божественной силой куда привычнее, чем сам Омпалос.

— Да что это за противоречие?!

Богини не знали. Они не знали, как смертному обращаться с Божественной силой. Да им и не нужно было этого знать, ведь это величайшее из всех табу, то, чего нельзя было допускать ни при каких обстоятельствах. Лишь грешник, нарушивший запрет, мог это выяснить.

— Суть «Сошествия Бога Войны» изначально была в этом. Мгновенно расширить восприятие смертного, чтобы на время позволить ему коснуться божественного.

— Сможешь ли ты это сделать? — прозвучал в его памяти голос Гархана.

Рю Ханбин уже обрёл божественное понимание. И он мог уверенно ответить на вопрос Императора Грома.

— Конечно, нет. Разве под силу человеку такое?

Но судить о возможном и невозможном можно лишь тогда, когда понимаешь, о чём идёт речь.

— Верный ответ.

Гархан мягко улыбнулся.

— Я тоже не могу. Таков предел смертного.

Форс Императора Грома, его поток изменился.

— Поэтому я изменил подход.

Вместо этого нужно на мгновение сузить божественное до пределов восприятия смертного.

— Вот в чём истинная суть «Сошествия Бога Войны».

Забыть о силе созидания, гармонии и сохранения. Всю Божественную силу направить лишь на одно — грубое, прямолинейное разрушение.

— Поэтому, используя «Сошествие Бога Войны», ты не станешь богом. Ты станешь лишь сверхчеловеком, что владеет божественным разрушением.

— Но какая разница? Для того, кто окажется под ударом, разницы не будет никакой.

Он не управлял Божественной силой. Он лишь управлял мечом, наполненным Божественной силой. Но меч для мечника — что собственная рука.

— Ха-а-а!

Владея Божественной силой, словно продолжением своего тела, Рю Ханбин продолжал теснить Омпалоса. Рубящий удар, отточенный за целую жизнь, усиленный боевым духом, а теперь ещё и наполненный Божественной силой, обрушился вниз!

— Удар Бога Войны!

Омпалос ответил, вложив в защиту всю свою мощь. Больше не было различий между магией и фехтованием. Взмахом меча он высвободил мощь, способную перекроить мир!

— Подавляющий меч!

Божественная сила столкнулась с Божественной силой.

Гро-о-ом!

И отброшенным оказался Демон-бог.

— Кха!

Отступая, Омпалос заскрежетал зубами.

— Но почему?! Наши способности и мощь равны, так почему же отбрасывает только меня?

Рю Ханбин криво усмехнулся.

— Это чувство мне хорошо знакомо. Именно это я ощущал, когда сражался с Баотольтом.

— Атака Бога Войны!

Колющий удар, наполненный Божественной силой, рассёк плечо Омпалоса.

Лицо Демона-бога исказилось.

— Кха!

Брызнула золотистая Святая кровь. Простой удар мечом повредил его Божественное тело и нанёс урон самой Божественности.

— Да как ты смеешь!

Аура разъярённого Омпалоса стала ещё мощнее.

— Пожирающий меч!

Огромная река света хлынула на Ханбина. Он тут же выставил защиту, но удар оказался сильнее, чем он ожидал.

— Ух!

Со стоном Рю Ханбин отшатнулся. Из его ран сочилась слабо светящаяся алая кровь — теперь, обладая Божественной силой, он и сам проливал Святую кровь.

Разумеется, раны обоих тут же затянулись. Поскольку каждый из них был носителем божественной мощи, телесные повреждения исцелялись мгновенно. Конечно, на это тратилась Божественная сила, так что урон они всё же получали, но на их движения это никак не влияло.

Свирепо сверкая глазами, Омпалос бросился в яростную атаку.

— Я — грабитель… Потомок рода, что зародился из боевых инстинктов, обрёл разум и мудрость и в итоге вознёсся до божественного престола.

— Сражаться и отнимать — вот суть Кальтеры! Я не могу проиграть силе божественного рода Эос, что развивал лишь умение защищать!

Божественная сила сталкивалась с Божественной силой. Мир содрогался вновь и вновь. Гигант и Меч Утреннего Мира то и дело скрещивались и расходились.

Дзынь! Бум! Грохот!

Спустя мгновение Омпалос понял, в чём заключалась его ошибка.

— Этот ублюдок… Он был воплощением чистого насилия, словно само понятие разрушения обрело плоть. Настоящий Бог Войны — властный, деспотичный и свирепый.

— Он не из рода Эос!

В нём не было ни капли желания защищать. Он был заточен лишь на то, чтобы крушить, уничтожать и разрывать на части. Куда больше он походил на богов рода Кальтера.

Омпалос не понимал. Если он Землянин, то должен быть предком рода Эос, и Божественная сила в нём — тоже от Эос…

— Так почему он настолько другой?

Но Киби знала причину. Наблюдая за их битвой, она едва заметно улыбнулась.

— И что с того, что он Землянин? Он до смерти сражался с творениями богов рода Кальтера в псевдомире, созданном богами рода Кальтера по плану богов рода Кальтера. Омпалос сам создал такие условия, но до сих пор этого не осознал.

Сжав кулаки, Тёмное Воплощение закричало:

— Добей его, Ханбин!

Нанося один рубящий удар за другим, Рю Ханбин мысленно цокнул языком.

— Легко сказать.

На самом деле его положение не было таким уж выгодным, как могло показаться со стороны. Напротив, он был в крайнем напряжении. Время шло. Он не знал, когда Демон-бог завершит «Небесная Сеть». Нужно было покончить с ним до этого момента. Любой ценой.

— Но мне никак не подворачивается шанс применить Небесный меч…

Скрытая мощь Омпалоса была воистину велика. Ханбин всё это время выжидал момент, но его противник, даже отступая, не оставлял ни единой смертельной бреши в обороне. Нельзя было и просто так применить Небесный меч в надежде, что повезёт. А что, если он промахнётся? Если Омпалос разгадает и эту технику, битва затянется, и тогда победа будет за Демоном-богом.

— Ха-а-а-ат!

С боевым кличем Рю Ханбин яростно бросился на Омпалоса. Покрываясь холодным потом, Демон-бог отражал атаку за атакой.

Вокруг них непрерывно вспыхивал свет.

Внезапно Рю Ханбин развернул Гигант горизонтально.

— Вспышка Бога Войны!

Наполненный Божественной силой рубящий удар, за которым тут же последовал вертикальный, а их центр пронзила одна-единственная вспышка света.

— Тройной Крестовой Удар, Кросс Импакт!

В воздухе был начертан божественный крест. Это был не Небесный меч, но его самый отточенный и коронный приём.

Однако Омпалос не поддался.

— Хм! Всего-то!

Меч Утреннего Мира с оглушительным рёвом принял на себя крестовой удар.

И в этот самый миг…

— Умри!

Гигант вытянулся и нанёс диагональный удар. Быстрый и мощный, но поскольку он последовал сразу за крестовым ударом, ему всё же не хватало силы.

— Вот ты и ошибся, ублюдок!

Уклоняясь от атаки, Омпалос уже готов был торжествующе улыбнуться. Но Рю Ханбин, словно только этого и ждал, развернулся и нанёс удар ногой. Высокий удар, взлетевший снизу, в воздухе изменил траекторию и обрушился сверху.

Хрясь!

Омпалос, всё внимание которого было приковано к Гиганту, получил точный удар в затылок.

— Кха! Удар ногой? Ногой? Именно сейчас?

— И всё же привычные приёмы — самые надёжные!

Намеренно показать слабость, нанести отвлекающий удар, а затем — разящий. Это была его коронная комбинация, которую он до одури оттачивал во времена Каменной горы, но в последнее время почти позабыл!

Нельзя было упускать момент, когда противник дрогнул. Всё тело Рю Ханбина напряглось. Исчез меч, исчез человек, исчез даже сам мир. Осталась лишь иллюзия галактики, льющейся потоком света. Бог Войны из Иного мира взмахнул мечом.

— Небесный меч Диастима!

* * *

Хлынула золотистая Святая кровь. Эхом разнёсся крик бога.

— Кх… кх-а-а-а…

Демон-бог Омпалос, что так гордился своей безграничной силой, сейчас пошатывался, лишившись почти половины Божественного тела. Его лицо исказилось от чудовищной боли, словно маска демона, и он яростно заскрежетал зубами.

— Кха! Чёрт! Проклятье! Рождённый богом и проживший жизнь как бог, он впервые в жизни испытывал такую боль.

— До чего же, чёрт возьми, больно…

И всё же он с трудом улыбнулся.

— …но я рад, что всё обошлось одной лишь болью.

Лицо Рю Ханбина, напротив, окаменело. Он был так бледен, что походил на мертвеца.

— Промахнулся?..

Лишился половины тела? В битве с человеком это была бы верная победа. Люди порой умирают от малейшей царапины. Но его противником был бог. Для бога тело — лишь часть его силы, и такая рана — всего лишь свидетельство потраченной Божественной силы. Не должно было остаться и половины. Удар должен был уничтожить его полностью. Рю Ханбин прекрасно это понимал и именно этого и добивался.

Но он промахнулся, потому что…

— Это ещё что?

Его руки и ноги внезапно оказались скованы световыми цепями. Из-за этого в последний миг он сбился.

— Какая жалость, Землянин.

Омпалос, чьё тело уже полностью восстановилось, откинул волосы со лба.

— Думал, ты один выжидаешь подходящего момента?

Это было невозможно. Он ни на секунду не сводил глаз с Демона-бога. Он следил за каждым его движением, за каждым всплеском Божественной силы, не упуская ни малейшего намёка на подготовку к атаке. Так когда же он успел это сделать?

— Ты совершил ту же ошибку, что и я.

Омпалос усмехнулся.

— Нужно было следить за тем, что у тебя за спиной. С издевкой он вернул Рю Ханбину его же слова:

— Я ведь здесь не один, верно?

Световые цепи сотворил не Демон-бог. Их создала иссиня-чёрная сфера, парящая у Рубиновой Башни. Зенобия из Пустоты, что до сих пор испускала беззвучные стоны.

— А-а-а-а-а!

Глядя на цепи, сковавшие его тело, Ханбин стиснул зубы.

— Эти оковы!.. Его мышцы, до отказа налитые Божественной силой, вздулись. Цепи с треском начали лопаться.

— Я сейчас же их сломаю!

Демон-бог согласился:

— Разумеется, для тебя нынешнего это не проблема. Удержать тебя получится в лучшем случае на пару секунд. На большее рассчитывать не приходится.

— Но этого достаточно.

Вокруг Рю Ханбина появилось световое кольцо, и из его груди начал выходить тёмный поток.

— План был неплох, но у него была слишком очевидная слабость.

Лицо Ханбина побелело.

— Чёрт!

Гайдлайн. Способность, которую внедрил в него Омпалос.

— Твоя Божественная сила, без сомнения, принадлежит богиням…

Пошевелив пальцем, Демон-бог ухмыльнулся.

— …но активируется она моим «Единственный под небесами», не так ли? Мне даже не нужно силой подавлять этого монстра. Достаточно просто забрать то, что я дал.

Вспышка!

Гайдлайн полностью покинул его тело и был поглощён Зенобией из Пустоты. «Единственный под небесами» Рю Ханбина вновь замолчал. Божественная сила трёх богинь тоже оказалась запечатана.

Бог Войны вновь стал человеком.

И теперь, когда Гайдлайн исчез, его истинная сила больше не была скрыта.

「Раса: Человек. Мечник, Ур. 169」

Омпалос цокнул языком.

— Ого, ну и уровень. Неудивительно, что мне пришлось так попотеть.

Божественная сила была запечатана, а значит, исчезла и мощь, способная разорвать божественные цепи. Световые оковы вновь сдавили тело Ханбина.

— П-проклятье…

Рю Ханбин рухнул на колени.

Всё-таки Леонхарт был прав. Что легко даётся, то легко и теряется.

Получив Гайдлайн Ханбина, Зенобия издала самый пронзительный вопль.

— А-а-а-а-а-а-а!

И следом появилось сообщение.

「Система интеграции Гайдлайнов: Зенобия из Пустоты.」

「Текущий прогресс: 105,2 процента」

— Ого, сколько же в нём было информации.

Если бы всё шло по плану, то ста процентов не набралось бы, так как оставалось ещё довольно много Избранных, которых не успели собрать. Но уровень Рю Ханбина был настолько высок, что система оказалась перегружена.

— Хотя чего удивляться, ведь он обрёл божественное понимание.

В то же время прогресс Процесса поглощения планеты начал стремительно расти.

「Текущий прогресс: 95,3 процента」

「Текущий прогресс: 96 процентов」

「Текущий прогресс: 97 процентов」

「Текущий прогресс: 98 процентов」

「Текущий прогресс: 99 процентов」

Наконец, сообщение изменилось.

「Фаза 2, Небесная Сеть.」

「Текущий прогресс: 100 процентов」

「Процесс поглощения планеты, Фаза 2 завершена. Переход к следующему этапу.」

Раздался безумный смех.

— Получилось! Наконец-то получилось! Это был торжествующий хохот победителя, который спустя сотни лет наконец-то обрёл желаемое.

— Кха-ха-ха-ха-ха!

Киби в отчаянии рухнула на землю.

— О нет… Всё кончено. Всё было кончено.

Она чувствовала это. Чувствовала, как всё, чем правили Шесть Богинь, исчезает, словно мираж. Совсем скоро всё в Латне будет принадлежать Омпалосу. Небеса и земля, моря и воздух. Все творения, что ходят по этой земле, их вера, жизнь, разум и мудрость… Даже сами Шесть Богинь!

— А-а-ах…

Оглянувшись на неё, Омпалос мягко улыбнулся.

— Не стоит так убиваться, Кибриэль. Вы же не умрёте прямо сейчас.

Боги не умирают. Даже если бы хотели.

— Вы продолжите своё существование как Святая Матерь Кальтеры.

Конечно, для богов рода Эос это было бы хуже, чем исчезновение, но ему, опять же, не было до этого дела.

Остался лишь последний этап. Не в силах скрыть своего возбуждения, Демон-бог нанёс последний удар.

— Латна, приветствуй своего нового хозяина!

Процесс поглощения планеты выдал последнее сообщение.

「Фаза 3, Владение Бога, активацияацияацияация…」

Буквы внезапно поползли.

Омпалос был озадачен.

— А? Что такое? Почему Фаза 3 не активируется?

Ничего подобного не произошло.

「АШИПКАДСТУПЗПРЕЩНАШИПКАДСТУПЗПРЕЩНАШИПКАДСТУПЗПРЕЩН…」

Буквы продолжали весело искажаться, пока, наконец, не появилось новое сообщение.

「Отмена Процесса поглощения планеты.」

Демон-бог моргнул. Несколько раз протёр глаза. Нет, он не ошибся.

「Отмена Процесса поглощения планеты.」

Крик, больше похожий на вопль, эхом разнёсся по золотому небу:

— От-отмена?!