Омпалос принял решение. И призвал Мегисто, Апостола Огня.

— Пора взяться за дело.

Мегисто пал ниц и ответил:

— Всё по воле господина!

И потому Демон-бог разочаровался.

— …Неужели тебе не любопытна причина?

Будь на его месте Зенобия, она бы непременно спросила, почему он, так долго намеренно бездействовавший, чтобы не сломить надежду богинь, вдруг решил напасть на Арморику. И он с удовольствием ответил бы ей. Что разрушенный столп Кальтеры можно просто возвести заново. Выгоды, полученной от Латны, было больше, чем потерь от разрушений, так что, если взвесить всё, убытков не было. Что ангелов можно создать вновь, даже если они гибнут. Польза от выигранного времени превосходила затраты на их воссоздание, поэтому можно было спокойно позволить им умирать. Но потеря иномирян — совсем другое дело. Их ничем не заменить. Такими темпами цели не достичь. Необходимо силой убить захваченных иномирян и вернуть их Гайдлайны.

— …Но он даже не спросил, так?

Омпалос проворчал.

— Скучные создания.

Но раз решение принято, пора действовать.

— Мегисто.

— Да.

— Возглавь стотысячное войско ангелов и направляйся в Арморику. Верни Гайдлайны Избранных, что они держат у себя.

И добавил:

— Ах да, и командуй ангелами издалека. Сам в бой не вступай.

Бросать все силы тоже было бы проблематично. Наилучший исход — это истребить всех Избранных и вернуться, не причинив особого вреда силам Богини. Поэтому он намеренно атаковал одними лишь ангелами.

— Если задавить их числом, им вряд ли удастся защитить несколько сотен Избранных, верно?

Глаза Мегисто полыхнули, и он поднялся на ноги.

— Мой господин, да исполнится воля твоя!

Апостол, обратившись в пламя, взмыл в небо над Пространственным Дворцом. За ним последовала бесконечная золотая волна. Небо над городом заполнили золотые ангелы. Сто тысяч ангелов, взмахнув крыльями, безжалостно нацелили на врага сто тысяч мечей и копий.

Арморика выстояла. Благодаря Священной реликвии Богини, Воплощения и их спутники стали ещё сильнее. Удар молнии Эфир, пламя Атиса и духовное искусство Леонхарта разом смели сотни ангелов.

— Да что нам эти твари!

Древние драконы Аппер Дракониума, собравшиеся со всего континента, — их число уже приблизилось к нескольким десяткам. Бесчисленные потоки Огненного выдоха сжигали, плавили, замораживали и сокрушали сотни ангелов.

— Их и на один глоток не хватит!

Уцелевшие элитные воины Трёх Великих Держав, высокопоставленные Охотники из Четырёх великих запретных городов и Бескровные иномиряне, начавшие активно сотрудничать, также не уступали натиску ангелов.

— Это наш последний оплот! Не отступать!

— Всё равно отступать больше некуда!

В Освободительной армии Латны остались лишь сильнейшие — все слабые уже погибли. Это была среда, где даже самый слабый был закалённым в боях ветераном. Когда такие воины, прижатые к стене, яростно сражались, не жалея жизней, даже стотысячное войско ангелов не могло одолеть Освободительную армию Латны.

Конечно, вступи в бой Апостолы Демона-бога, ход битвы изменился бы, но…

— Ха! Только ангелы, без Апостолов?

— Ты слишком нас недооценил, Омпалос!

Неся незначительные потери, Освободительная армия Латны медленно сокращала численность войск Демона-бога и была уверена в своей победе. Однако им не потребовалось много времени, чтобы понять, что это была вовсе не победа.

Испепелив Метеором очередную волну ангелов, Атис помрачнел.

— Чёрт!

Выдыхая пламя, Манакирас тоже цокнула языком.

«Это мы их недооценили?»

Они убивали десятки и сотни ангелов, но на их место приходили тысячи и десятки тысяч. Сколько бы они ни убивали, число врагов не уменьшалось. Словно песок, утекающий сквозь пальцы, бесчисленные ангелы просачивались сквозь бреши в обороне. Они игнорировали и Воплощений со спутниками, и Древних драконов Аппер Дракониума, и уцелевшую элиту, устремляясь прямиком к подземной тюрьме. И там обрушивали свои мечи и копья на пленённых иномирян.

— А-а-ах!

— У-а-а-ах!

Леонхарт стиснул зубы.

— Проклятье, врагов слишком много…

Иномиряне, которых они с таким трудом захватили, гибли один за другим.

* * *

Омпалос сиял от удовольствия.

— Хорошо, хорошо.

Результат был именно таким, как он и ожидал.

「Система интеграции Гайдлайнов: Зенобия Пустоты.」

「Текущий прогресс: 88.1 процента.」

— Продолжайте давить. Не трогайте Воплощений Богини, по возможности не трогайте и её войско, а просто убейте всех до единого Землян!

「Фаза 2: Сети небес широки, но не упускают ничего.」

「Текущий прогресс: 64.7 процента.」

В ночь после окончания третьей великой атаки ангелов Демона-бога командование Освободительной армии собралось во временном зале для совещаний.

— Мы потеряли уже более четырёхсот иномирян.

— К счастью, потерь среди наших войск почти нет, но…

— Радоваться этому тоже не приходится.

Войска Демона-бога появлялись с рассветом и сражались, пока не отступали из-за усталости. Это не значит, что уставали ангелы. Эти твари могли умереть, но не устать. Они отступали тогда, когда силы начинали покидать Освободительную армию Латны. Было ясно, что они намеренно сохраняют силы Богини, стремясь уничтожить только иномирян.

Киби обеспокоенно произнесла:

— Что же делать? Если так пойдёт и дальше, исход предрешён.

Внезапно лицо Алтии изменилось.

— А если подумать иначе, это значит, что их осталось всего четыреста, так?

— Разве это не одно и то же?

Она покачала головой.

— Это значит, что количество тех, кого нужно защищать, сократилось вдвое.

Когда пленённых иномирян было восемьсот, линия обороны была слишком растянута. Поэтому, как бы тщательно они ни пытались её держать, они не могли помешать ангелам просачиваться сквозь неё. Но если их вдвое меньше? Такое количество можно собрать в одном месте. И мы тоже сможем сосредоточить все наши силы в одной точке.

Омпалос нахмурился.

— Ситуация стала неоднозначной.

Процент возврата Гайдлайнов начал падать. Это было доказательством того, что число иномирян, гибнущих от атак ангелов, сократилось.

— Они что, заблокировали входы и перешли в глухую оборону, эти твари?

Освободительная армия Латны согнала оставшихся иномирян в самую крепкую тюрьму и, окружив её, заблокировала все подступы. Линия обороны стала короче и плотнее, не оставив лазеек, чтобы проскользнуть мимо. Теперь, сколько бы он ни давил числом, ангелы просто гибли на подступах.

— Пора менять тактику.

Мысль Демона-бога, преодолев пространство, достигла командира ангельского войска.

— Мегисто, настал твой черёд.

— Повелевайте, мой господин.

— Иди, сражайся и победи.

Не было нужды отправлять и других Апостолов. Отправить всех и одержать полную победу было бы тоже проблематично.

«Разумнее всего будет просто убить нескольких высокоуровневых и на этом закончить».

Поэтому он поставил условия.

— Запрещаю вредить Воплощениям Богини.

Нельзя было внушать богиням чрезмерное чувство безысходности. Поэтому они должны были оставаться в безопасности.

— Также запрещаю использовать мою Божественную силу.

Новая Сильнейшая четвёрка — Воплощения и их спутники — отнюдь не слабы. Если бы он отправил всех шестерых Апостолов — другое дело, но у одного Мегисто, честно говоря, не было шансов вернуться живым.

«Исход очевиден, так к чему тратить драгоценную Божественную силу?»

От Мегисто требовалось лишь одно: прорвать оборону, убить какое-то количество иномирян и умереть на месте. «Всё равно, даже если он умрёт, я просто воскрешу его».

Даже получив столь жестокий приказ Демона-бога, Мегисто преданно повиновался.

— Владыка моей души, я исполню твою волю!

Началась восьмая великая атака. Сто тысяч ангелов захватили небо над Арморикой. Это было адское войско, которое не уменьшалось, сколько бы его ни истребляли.

Господь наш, Омпалос.

Да будет воля Твоя и на земле, как на небе.

Воспевая величественный псалом, ангелы устремились к центру города, ко входу в подземную тюрьму, где были заперты около четырёхсот иномирян. Бескровные иномиряне, блокировавшие вход, цокнули языками.

— Где-то я уже это слышал, а?

— Боже, у этих тварей совсем нет воображения?

Фабрисио, обнажив меч и окутав его Клинком Ауры, тоже нахмурился.

— Негодяи! Не смейте осквернять святую молитву Господу!

Будучи и на Земле набожным католиком, он не мог спокойно слушать их псалмы. В ярости он взмахнул мечом.

— Ха-а-а-ат!

Окружив тюрьму со всех сторон, Освободительная армия Латны сражалась с наступающими ангелами. Поскольку линия обороны была узкой, количество атакующих ангелов было ограничено. Выставив вперёд сильнейших, воины сражались, сменяя друг друга для отдыха и боя.

Восточный, западный и южный входы. Все они были успешно защищены. Но на северном входе всё было иначе.

— А-а-а-ах!

С душераздирающим криком во все стороны брызнула кровь. Воин в серебряных доспехах, шагая по лужам крови, источал жажду убийства.

— Господин велел по возможности не убивать вас…

Элита Трёх Великих Держав и высшие Охотники из Четырёх великих запретных городов падали, словно подкошенные.

— Но он не говорил «не убивать ни в коем случае»!

Древним драконам Аппер Дракониума ломали крылья и дробили чешую, заставляя их истекать драконьей кровью.

— Как можно оставить в живых тех, кто противится его воле?

Фанатик, что слышал лишь то, что хотел слышать, и видел лишь то, что хотел видеть, проложил себе путь сквозь оборону, неся одну лишь смерть. Оставив позади трёх Древних драконов и бесчисленные трупы, Мегисто Огня встал у входа в подземную тюрьму. Он увидел сотни иномирян, с ног до головы скованных цепями и стонущих от ломки.

— У-у-у…

— А-а-а-а…

Мегисто скорбно вздохнул.

— Несчастные.

И поднял меч.

— Я избавлю вас от страданий.

Но световой клинок, обрушившийся вниз, не достиг иномирян. Его преградил внезапно ударивший разряд молнии. Грохот! Под оглушительный рёв перед Мегисто возникла среброволосая девушка.

— Фух, едва успела.

Глядя на неё, покрытую холодным потом, Апостол Демона-бога помрачнел.

— Одна из Сильнейшей четвёрки, Эфир Грозовая Туча?

Даже Апостолы Демона-бога, презиравшие всё в Латне, в какой-то мере признавали Сильнейшую четвёрку. Это был непростой противник, но и не тот, кого следовало бояться.

— Смехотворно!

Презрительно фыркнув, Мегисто во все стороны источал золотое сияние.

— Думаешь, ты сможешь остановить меня в одиночку?

— Ты умер? — с недоумением спросил Омпалос.

Мегисто, только что вышедший из кокона, смущённо промямлил:

— …Да.

Омпалос вздохнул.

— Нет, ну я знал, что ты умрёшь. Даже тебе не справиться с ними в одиночку.

И с укором воззрился на него.

— Но я не думал, что ты погибнешь в бою один на один, знаешь ли? И это не убив ни одного иномирянина.

— Про-прошу прощения!

Мегисто распростёрся на полу из зелёного изумруда.

Демон-бог отвернулся. Вспоминая бой с Эфир, который он видел глазами Мегисто, он цокнул языком.

— Она сильнее, чем я думал.

По уровню она была сравнима с его Апостолом, но вот боевой опыт и чутьё у неё были на порядок выше.

— Одного будет мало.

Что же делать?

— Что ж, отправлю двоих.

Мысль Демона-бога пронзила Пространственный Дворец.

— Пекреллум, ты тоже иди.

— Ха-а… ха-а…

Эфир тяжело дышала.

Два Апостола, Мегисто Огня и Пекреллум Воды, взирая на её окровавленное тело, серьёзно произнесли:

— Ты сильна.

— Но недостаточно, чтобы справиться с нами двумя.

Эфир покорно согласилась:

— Это правда.

И вдруг переспросила:

— Только вот, знаете ли, я здесь не одна.

С другой стороны тюрьмы показалась группа воинов. Леонхарт и Платер, а вместе с ними Атис и Манакирас, принявшие человеческий облик.

Она лучезарно улыбнулась.

— Если продержаться достаточно долго, подкрепление обычно приходит.

— Опять умерли, ничего не добившись?

Два Апостола, вышедшие из коконов, понуро опустили головы.

— …Да.

— Нам не хватило сил…

Омпалос потёр лоб.

— Кхм… Двоих отправил, и снова неудача. Даже волоска с иномирян не упало.

— Если я сейчас отправлю троих, и они тоже вернутся мёртвыми, то я просто идиот, так ведь?

Нужно было менять подход.

«Кстати, того здоровенного Землянина так и не было видно».

Один из Сильнейшей четвёрки, Король Мечей Пеллад Вин. Нет никаких причин убирать с поля боя их сильнейшего воина, признанного и врагами, и союзниками. Очевидно, он отсутствовал по какой-то иной причине. Это значит, что он — последняя надежда, подготовленная богинями Латны.

«В таком случае, даже если они потеряют остальных, богини не откажутся от надежды полностью, верно?»

Мысль Демона-бога распространилась по всему Пространственному Дворцу.

— Явитесь. Катилон, Телбаран, Неа Селли, Эктос.

Ожидавшие приказа Апостолы Света, Тьмы, Ветра и Земли повиновались. Все шесть Апостолов Демона-бога предстали перед ним.

Омпалос усмехнулся.

— Похоже, придётся вам всем отправиться. Идите и сражайтесь. Убейте всех иномирян. Оставьте в живых лишь Воплощеная Богинь, а всех, кто встанет на пути, — покарайте!