Скота Скиа — штаб-квартира Тёмной Церкви в горах Рандея.

В Зале Звёзд — центральном чертоге, целиком отделанном обсидианом, — старик и женщина средних лет в ужасе наблюдали за разворачивающейся сценой. Это были Тёмный Папа Кастало II и Святая Сермен.

— Что здесь происходит, Ваше Святейшество?

— Не знаю, Святая.

В центре зала клубилась тьма — зловещий, тёмный вихрь.

Ещё мгновение назад всё было иначе. Как и подобает величайшим служителям Кибриэль, они первыми почувствовали перемены в мире. Необъяснимое, но отчётливо ощутимое изменение во тьме.

«Н-неужели?..»

«Вернулась Ночь Кибриэль!»

Они плакали от радости. Восхваляли богиню и возносили молитвы.

Но в тот же миг всё изменилось. Ночь Богини исказилась.

Для тех, кто не мог видеть, мир остался прежним, но те, кто обладал даром чувствовать, ощутили это ясно. Зловещая тьма, предвещающая конец света, пронеслась по кромке ночи.

Поражённые, они бросились в Зал Звёзд и увидели её — тьму. Тени бушевали, закручиваясь в яростном вихре.

Пока мужчина и женщина в страхе смотрели на тени, мрак рассеялся, и из него возникла группа людей. Это была Богиня тьмы и её Апостолы. Лица у всех были мрачнее тучи.

Святая Сермен осторожно спросила:

— …Вы Кибриэль?

Темноволосая красавица взглянула на них и покачала головой.

— Нет, я Киби.

Похоже, она всё ещё была в теле Воплощения. Что же произошло?

— Воплощение.

Тёмный Папа Кастало II поднял голову, до этого склоненную в поклоне, и спросил:

— Латна спасена?

Киби не ответила. Вместо неё мускулистый исполин, Апостол Богини из Иного мира, скорчил горькую мину.

— …Похоже, мы крупно влипли.

— Что?

Папа и Святая были в замешательстве. Однако группа Ханбина больше не стала с ними разговаривать. Они и сами были в полном смятении.

Оглядевшись по сторонам, спросил Атис:

— Мы одни?

В Зал Звёзд вернулись только Рю Ханбин, Киби, Леонхарт, Атис, Эфир и Платер.

— А куда делись все Древние драконы и рыцари?

Киби вздохнула.

— У меня не хватило сил, чтобы забрать всех.

Платер с пониманием кивнул.

— Воистину, Богиня относится ко всем своим созданиям одинаково справедливо.

Киби отложила спасение самых дорогих ей людей на потом, а сперва эвакуировала Аппер Дракониум и тысячу рыцарей. Однако это можно было расценить и как несправедливое отношение к тем, чьи заслуги были больше. Поэтому, хоть она и спасла их позже, она держала их рядом с собой, точно указав цель и направив по Пути теней.

— А что тогда с Древними драконами и остальными рыцарями?

Леонхарт ответил:

— Их просто вытолкнули на путь. Сейчас они, должно быть, хаотично разбросаны по всей Латне.

— …То есть, их просто вышвырнули?

Похоже, их и впрямь забросили куда-то в этом мире. Рю Ханбин нахмурился. У него самого был похожий(?) опыт.

— Они все достаточно высокого уровня, так ведь? Ничего страшного не случится. О Древних драконах из Аппер Дракониума и говорить нечего, да и тысяча рыцарей из Калдриса и Магического королевства — все они могучие воины восьмидесятых-девяностых уровней. Куда бы их в Латне ни забросило, они смогут за себя постоять.

Киби покачала головой.

— Это если бы Латна осталась прежней…

Демон-бог Омпалос сошёл в этот мир. Он уже не будет таким, как раньше.

Эфир со страхом спросила её:

— Что теперь будет?

— …Начнётся вторжение.

Омпалос сотни лет жаждал заполучить этот мир. Теперь, когда он наконец ступил на землю Латны, нетрудно догадаться, как он поступит. Вспомнив о Шести Богинях, Воплощение тьмы глубоко вздохнуло.

— Первым делом он избавится от нас. В нашем же мире.

* * *

Разлом безостановочно извергал Ангелов. Десятки тысяч прекрасных крылатых созданий заполнили небо. Разлом продолжал расширяться, и в ночи Латны показалось нечто колоссальное. Парящая в небе цитадель — ослепительно белый дворец из мрамора, золота и серебра, с бесчисленными башнями и строениями. Это был Пространственный Дворец Омпалос, сама суть и средоточие мощи Демона-бога.

Гро-о-ом!

С оглушительным рёвом Пространственный Дворец опустился в Долину Дерю. Случайно или нет, но размеры дворца почти идеально совпали с размерами Долины. Он заполнил её целиком, и горные вершины вокруг засияли, словно увенчанные короной.

Стоя на огромной площади в западной части Пространственного Дворца, Воплощение Омпалоса довольно улыбнулось.

— Ого, какая удачная парковка. Прямо по линиям встал.

Из-за его спины донёсся ответ:

— Не понимаю ваших слов.

Это был исполинский воин, чьё тело сияло ослепительным светом.

— Мне неведомы обычаи Земли, мой повелитель.

Омпалос взглянул на создание, напоминавшее небесного генерала с золотыми крыльями за спиной и в серебряных доспехах, и пожал плечами.

— Разве это не твоя сфера ответственности, Катилон?

Мужчина, названный Катилоном, почтительно кивнул.

— Наблюдение за Землёй и сбор Избранных были задачей Неасели, Эктоса и Мегисто.

— Тогда понятно, почему ты не в курсе.

Из Изумрудной Башни, возвышающейся в центре Пространственного Дворца, вырвались пять лучей света. Прочертив небо, вспышки света в мгновение ока ударили в площадь. Вокруг Омпалоса возникли человеческие фигуры. Это были пятеро мужчин и женщин в доспехах и с оружием, похожих на Катилона.

Они огляделись, и посыпались возгласы:

— Так это и есть Латна…

— Воистину, мир, исполненный благодати.

— Правда, не благодати нашего повелителя.

— Всего лишь лживая благодать лжецов.

— Наша судьба — наполнить этот мир властью истинного бога!

Все они были преисполнены верности и восхищения Омпалосом.

Омпалос взглянул на своих Апостолов и скривил губы.

— Если честно, Богини — не лжецы. Это я здесь вор. Вы пришли грабить чужое, так с чего вдруг важничаете?

Непочтение к повелителю было непростительным грехом. Но что делать, если это непочтение исходит от самого повелителя? Апостолы Демона-бога в замешательстве покосились на Омпалоса.

— П-повелитель?

С напускной серьёзностью Омпалос взглянул на мир.

— Шесть Богинь усердно трудились, взращивая этот мир. Они — истинные владычицы Латны.

Затем он облизнулся.

— Разве долг захватчика — не в том, чтобы с благодарностью за их труды добросовестно всё отобрать?

Только тогда Апостолы Демона-бога тоже рассмеялись. С ленивой улыбкой Омпалос обернулся к Изумрудной Башне.

— Кстати говоря…

Из Изумрудной Башни вырвался ещё один луч света. Огромный световой кокон, внутри которого угадывался женский силуэт, упал перед Омпалосом. Он провёл рукой по его поверхности и нахмурился.

— Я специально подготовил нужное количество, а тут родился седьмой Апостол.

Шесть Апостолов Демона-бога Омпалоса: Катилон Света, Телбаран Тьмы, Мегисто Огня, Пекреллум Воды, Неасели Ветра и Эктос Земли. Они были подготовлены давным-давно, чтобы заменить Шесть Богинь Латны. И вот, незапланированно, появился седьмой.

— Благодаря этому всё прошло гладко, так что я сдержу своё обещание, но…

Заглядывая внутрь кокона, пробормотал Омпалос:

— Какую судьбу даровать этому дитя?

Шесть Апостолов Демона-бога тотчас пали ниц на площади.

— Наш повелитель!

— Да будет воля твоя!

— Мы, ничтожные слуги, лишь исполним её!

Омпалос посмотрел на них с недоумением.

— Я разве просил у вас разрешения? Я спросил, есть ли идеи, а вы отвечаете такой чушью. Что мне с вами делать?

В ответ Апостолы склонили головы так низко, что коснулись лбами земли.

— Простите нас!

— Мы были глупы и не смогли постичь твой глубокий замысел!

Омпалос вздохнул.

— Ладно, это моя вина. Я не наделил свои творения свободой воли, так что глупо было ожидать творческого ответа. Да что там, у них и понятия такого, как «творчество», нет. Они — всего лишь существа, созданные для беспрекословного подчинения. Когда сталкиваюсь с таким, я даже немного завидую божественному роду Эос.

В этот момент один из Апостолов робко поднял руку. Это был Эктос Земли.

— Как насчёт этого?

Выслушав его предложение, Омпалос усмехнулся.

— Опять нахватался идей из культуры Земли?

— Это мой долг…

— Хорошо. Неплохо. Возможно, из-за того, что он долгое время управлял Избранными, Эктос был единственным из шести Апостолов, похожих на бездушных кукол, кто обладал хотя бы проблеском свободной воли.

Омпалос на мгновение закрыл глаза. Кокон содрогнулся и забурлил. Он снова открыл глаза. Его зрачки засияли красотой глубокого космоса.

— Создание Латны, я дарую тебе новую судьбу, — прозвучали божественные слова, сотканные из самой сути Омпалоса. — Восстань, мой Апостол, Зенобия Пустоты.

Кокон разорвался, и в сиянии света появилась темнокожая красавица с золотыми волосами. Как и другие Апостолы, она была облачена в доспехи, а за спиной её расправились крылья. Но было и отличие. Её броня была кроваво-красной, а крылья — тускло-серыми.

— Ха-а-а…

Зенобия глубоко вздохнула и открыла глаза. Затем она естественно склонилась в поклоне.

— Ваша слуга приветствует вас, мой благоговенный повелитель.

Оставив её позади, Омпалос взмахнул рукой.

— Вперёд, мои Апостолы. Действуйте, как было предначертано.

Шесть Апостолов Демона-бога одновременно взмыли в небо. Тысячи Ангелов последовали за ними. Огромная река света, разделившись на шесть потоков, величественно потекла по ночному небу.

Зенобия, всё ещё стоявшая на коленях, робко подняла голову и спросила:

— А что делать мне?

Омпалос взглянул на неё и хмыкнул.

— Пока ничего. Ты же не входила в планы, верно?

Он сел прямо в воздухе. Под ним тут же возник прекрасный нефритовый трон, ставший престолом бога.

— Говорят, на Земле есть прекрасный обычай поручать это новичкам.

Сидя на троне, он пробормотал игривым тоном:

— Не принесёшь чашечку кофе?

Зенобия широко распахнула глаза.

— Что такое кофе?

— …Ладно, забудь. Сделаю сам. Он легко щёлкнул пальцами, и в воздухе появилась изящная чашка с эспрессо. — М-м, всё-таки из всех земных вещей эта мне нравится больше всего.

Сделав глоток, Демон-бог улыбнулся.

— Ну что ж…

Изумрудная Башня за его троном завибрировала, испуская волны энергии.

— Пожалуй, начнём.

Световые волны начали расходиться от башни во все стороны. Невидимая сила окутывала всю Латну. Перед глазами Омпалоса возникла световая панель.

「1Начинаю процесс поглощения планеты.」