Вокруг смешались свет и тьма. Земля, окутанная густой тьмой Кибриэль, и небеса, переливающиеся пятицветным священным сиянием.

В эпицентре этого немыслимого чуда были и те, кто пребывал в полном замешательстве. Древние драконы Аппер Дракониума, приведённые Гарханом и Зенобией, а также тысяча рыцарей.

— Что это?

— Да что здесь, чёрт возьми, происходит!

Но Омпалос не собирался оставлять их в покое.

— На колени, агнцы мои.

И свет снизошёл на них. Десятки Древних драконов, окутанные священным сиянием, склонили головы. Тысяча рыцарей, только что переводивших дух, застыли в этом сиянии. Рядом с десятками тысяч монстров, обратившихся в тёмные изваяния, они превратились в сияющие каменные статуи. Боли не было. Лишь страх.

— Кха!

— О, Богиня!

Омпалос картинно поманил пальцем.

— Восстаньте, мои слуги.

Болото тьмы, заполнившее Долину, забурлило. Застывшие монстры из Иного мира вновь засветились багровым светом.

— Для вас уготован пир.

Отовсюду начали доноситься стоны монстров.

— Кррррр...

— Кххх...

И Древние драконы, и рыцари — все побледнели как смерть. Монстры из Иного мира снова движутся! А они сами и пальцем пошевелить не могут!

— А-а-а-ах!

— А-а-а-а-а-а-а-а!

И когда бесчисленные крики эхом разнеслись перед надвигающейся волной монстров...

— Омпалос!

Глаза Киби вспыхнули. Тьма, словно взрыв, вырвалась из её тела.

Грохот!

Десятки тысяч освобождённых монстров вновь погрузились в болото тьмы и отчаянно забились в нём.

— Кха-а-а-а-а!

Пусть они и были её врагами, пусть даже грешили против Богини, но они всё же были созданиями этого мира. Они должны понести кару Латны, а не Омпалоса.

— Как та, что хранит ночь этого мира!

Тьма хаоса водопадом обрушилась на свет.

— Я изгоню тебя!

Улыбка Омпалоса стала ещё шире.

— Хм, значит, вы хотите помериться силами?

Он тоже расправил крылья. Ледяной свет устремился к тьме.

— Что ж, прекрасно. Это тоже своего рода развлечение.

Свет и тьма смешались, обратившись в дрожащее марево. Могучая волна силы заполнила Долину Дерю.

Гро-о-о-о-о-ом!

Мир содрогнулся и закричал. Сила столкнулась с силой. Власть сошлась с властью.

В бесконечном танце сплетающихся света и тьмы группа Ханбина могла лишь беспомощно наблюдать.

— Кхх…

— Ч-чёрт...

Они не то что вмешаться — даже пошевелиться не могли. Свет Омпалоса был невыносимо тяжёл. Единственной дозволенной им свободой было не упасть.

«Киби...»

Опершись на Гигант, Рю Ханбин с трудом поднял голову. Если она уступит, надежды не останется.

К несчастью, чаша весов склонялась к отчаянию.

— О, а вы неплохо справляетесь.

Управляя светом, Омпалос изобразил удивление. Он не был удивлён по-настоящему. Это было настолько наигранное выражение, словно приклеенная маска. И тут же на смену ей пришло его истинное лицо.

— Однако...

Насмешка.

— Как и ожидалось, вам многого недостаёт.

Свет Омпалоса изменился. Свет стал тьмой. Тьма стала огнём. Огонь — водой, вода — ветром, ветер — землёй.

Вобрав в себя всё сущее Латны, он безжалостно теснил тьму Киби!

Лицо Киби исказилось.

— Кх! Кхх-хх!

Её тьма начала заметно сжиматься.

Окружённый своей всеобъемлющей аурой, Омпалос изрёк величественным голосом:

— Неужели вы думаете, что проигрываете лишь потому, что не в полной силе?

Теперь он тоже был богом Латны. Даже если бы нынешняя Киби вернула себе облик полноценной Богини тьмы, ей всё равно не удалось бы с ним сравниться.

— Вы, те, кто полюбовно разделил один мир на шестерых...

Пламя Омпалоса пожрало тьму. И Киби внутри этой тьмы тоже разлетелась на куски с головы до пят.

— ...как вы можете быть ровней мне, кто стоит особняком, в полном одиночестве?

Эфир закричала.

— Сестра Киби!

— Не стоит так отчаянно рыдать, дева Латны.

Обернувшись к Эфир, Омпалос ласково улыбнулся.

— Боги — существа крайне неудобные. Они не могут умереть по своему желанию, даже если захотят.

В воздухе сгустилась тьма. Из мрака вновь появилась темноволосая красавица. Это была Киби, на лице которой читалась крайняя усталость.

— Ха-а, ха-а...

Омпалос уничтожил её не просто так.

— Нужно забирать то, что тебе причитается.

В его руке уже трепетал сгусток тьмы. Это была та самая частица божественной силы тьмы, которую Киби забрала у Холлиен — та, что слилась с Гайдлайном.

Поглаживая запечатанную мощь Кибриэль, зажатую между пальцами, Омпалос пробормотал:

— Не то чтобы моя власть станет сильнее от этого, но...

Ему нужно было «дозволение на существование», сокрытое в божественной силе богини, а не сама её мощь. Другими словами, теперь ему больше не нужна была божественная сила Латны.

— И всё же, жалко отдавать такое другим, не так ли?

Омпалос проглотил сгусток тьмы. Затем, ухмыляясь, он посмотрел на Киби.

— Кажется, вы устали. Всё-таки воплощение не свободно от ограничений плоти?

Тяжело дыша, Киби яростно сверкнула глазами.

— Ты ведь тоже всего лишь воплощение, не так ли? Разве ты не так же несовершенен?

— Верно, но есть ведь такое понятие, как пропорции, не так ли? При прочих равных я в шесть раз превосхожу вас.

— Зато...

Внезапно Киби холодно улыбнулась.

— На нашей стороне есть надёжные союзники!

Она прекрасно знала, что не может с ним сравниться. Её истинной целью был не Омпалос. Тьма хлынула из-под её ног. Она растеклась во все стороны, словно паутина, стирая свет Омпалоса. Тот самый свет, что сковывал группу Ханбина.

— А?

— Тело снова слушается!

Невидимое давление, что так сильно сковывало их, исчезло!

Рю Ханбин вскинул Гигант, высвобождая алую Ауру.

— Ха-а-а-а!

Удар кулака Леонхарта пронзил световую преграду.

Электрические разряды Эфир заплясали в небесах.

— Стиль магического меча: Клык Громового Дракона!

Посох Атиса изрыгнул испепеляющее пламя.

— О, изначальное пламя вечности!

Рассекающий удар Рю Ханбина расколол небо.

— Вертикальный удар!

Со всех сторон на Омпалоса обрушились сокрушительные атаки, каждая из которых в одиночку была способна сотрясти небеса и землю. На его лице отразилось восхищение.

— Сильны.

Он поднял правую руку и провёл ею по воздуху. В тот же миг возник световой занавес, преградивший путь их атакам.

— Для смертных.

Ба-бах!

Их тела накрыла непреодолимая отдача. Всю группу Ханбина, что рванулась вперёд, отбросило назад.

— Кха!

— Кхек!

Платер поспешно применил Духовное искусство.

— Да снизойдёт благословение Соронди!

В отличие от остальных, он был совершенно неспособен к атаке. Поэтому он выжидал, ища подходящий момент. Благодаря этому ему удалось вовремя спасти товарищей.

Эфир и Атис, едва оказавшись вне зоны поражения, в изумлении разинули рты.

— У-а-а…

— Неужели это на него совсем не действует?

Рю Ханбин и Леонхарт, напротив, спокойно восстанавливали стойку.

— Он всё-таки бог.

— Естественно, такое на него не подействует.

Из-за светового занавеса донёсся мягкий смех Омпалоса.

— Вот как.

Он с интересом оглядел группу Ханбина.

— Так это вы и есть та самая Сильнейшая четвёрка, что защищает этот мир?

Эфир и Атис смутились.

«Что?»

«Сильнейшая четвёрка?»

Рю Ханбин и Леонхарт по праву заняли свои места в новой Сильнейшей четвёрке.

«Но я же просто виверна-мутант?»

«А я всего лишь дракон-недоучка, маг-самоучка».

Их реакция, похоже, оказалась для Омпалоса неожиданной. Он удивлённо спросил:

— Разве нет? Насколько я знаю, титул Сильнейшей четвёрки носят сильнейшие в Латне Пользователь Ауры, Маг, Магический мечник и Заклинатель духов.

Выражения лиц Эфир и Атиса стали странными.

«А ведь и правда...»

Король Мечей Баотольт и Император Грома Гархан мертвы. Преодолевшая Жизнь и Смерть Холлиен лишилась всей своей силы. Положение Архимага Зенобии несколько туманно, но, так или иначе, она больше не является существом из «Латны». От былой Сильнейшей четвёрки, чья слава гремела десятилетиями, не осталось никого. И, в отличие от Холлиен, ни у Гархана, ни у Зенобии не было преемников. Холлиен, не интересовавшаяся властью, относилась к Платеру просто как к милому ученику и могла свободно передавать ему свои знания и мудрость. Но Гархан и Зенобия были правителями своих стран. Для любого правителя естественно остерегаться своего заместителя, обучая его лишь необходимому и используя в своих целях. Позже, достигнув запредельного уровня, они стали уделять своим ученикам больше внимания, но времени было слишком мало, и те не смогли вырасти так же сильно, как Платер.

Из-за этого сильнейший Магический мечник Калдриса сейчас был всего лишь 106-го Уровня, а сильнейший Маг Королевства магии — 107-го. Эфир и Атис же, благодаря щедрой поддержке Рю Ханбина, давно перешагнули 120-й Уровень.

Конечно, из титула Сильнейшей четвёрки Расу Драконов негласно исключали, но даже если учесть Древних драконов Аппер Дракониума, был лишь один, чей Уровень превосходил их. Манакирас, 141-го Уровня. Но она была Драконом Ауры. Среди Драконов Форса и Драконов Маны не было Древних драконов сильнее их.

Эфир моргнула.

«И правда... Теперь я сильнейший Магический мечник?»

На лице Атиса отразилось недоумение.

«Сильнейший Маг Латны? Я?»

Но оба тут же пришли в себя. Сейчас было не время беспокоиться о таких пустых титулах. Когда прямо перед ними разворачивался худший из кошмаров!

— Ха-а-а-а!

Группа Ханбина вновь бросилась на Омпалоса.

Скрестив руки, Леонхарт приготовился нанести свой сильнейший удар.

— Копьё кромешной тьмы!

Эфир тоже применила свою самую разрушительную магию меча.

— Стиль магического меча: Взрывная Молния!

Посох Атиса, собрав всю Ману, изверг высшее заклинание пламени.

— Рассыпьтесь пеплом! Призматическая руническая вспышка!

Чёрное как смоль копьё, сфера молний, оставляющая за собой световой след, и столб раскалённого пламени, искажающий само пространство... Это было лучшее, на что они были способны.

Видя все эти атаки, Омпалос не предпринял ничего. Он даже не стал создавать световой занавес...

Грохот!

Он принял всё на себя. Просто стоял на месте. Одного этого хватило, чтобы Леонхарта и Эфир вновь отбросило назад, а Атис рухнул на колени.

— Кхек!

— Ух...

— Вот же чёрт...

Все трое стиснули зубы. Сарказм бога эхом пронёсся сквозь отчаяние.

— Вы сказали, «надёжные союзники»? Я не понимаю, Кибриэль.

— Что же в них такого надёжного?