Маг 150-го уровня, Зенобия, — 312 миллиардов требуемого опыта. Магический мечник 152-го уровня, Гархан, — 210 миллиардов требуемого опыта. Заклинательница духов 155-го уровня, Холлиен, — 438 миллиардов требуемого опыта. Почему результаты настолько противоречивы?

— Мы ведь не иномиряне, — ответила Холлиен. Уровень жителя Латны определяется на основе его совокупной боевой мощи. Физические способности, умение управлять Четырьмя великими силами, мастерство техник и боевой опыт — всё это объединяется в одну приблизительную цифру, именуемую уровнем.

Но Гайдлайн рассчитывал требуемый опыт иначе. — Условия расчёта требуемого опыта просты. Это всего лишь личные характеристики. Иными словами, учитывались только физические способности, а также объём и мощь Четырёх великих сил. Если сравнивать с автомобилем, то это всё равно что оценивать машину лишь по прочности кузова, мощности двигателя и объёму топливного бака, полностью игнорируя самого гонщика.

— Если задуматься о том, как устроена система Гайдлайна, в этом нет ничего удивительного. Иномиряне не осваивают боевые навыки самостоятельно. Они просто нажимают кнопку, и активируется умение Гайдлайна. Набрать необходимое количество опыта для них означает лишь достичь физического состояния и уровня Четырёх великих сил, требуемых для использования навыка. Именно в результате этого у иномирян и повышается уровень.

— У них уровень и требуемый опыт растут пропорционально, поэтому таких несоответствий не возникает. Жители Латны, напротив, обладают куда более разнообразными проявлениями силы. Диапазон их физических характеристик и техник гораздо шире.

Это кажется странным лишь потому, что описывается словами «уровень» и «опыт». Если выразить то же самое иначе, всё становится на свои места. Мастер боевых искусств, обладатель третьего дана по кэндо, может поднять сто пятьдесят килограммов. Мастер боевых искусств, обладатель четвёртого дана, может поднять сто килограммов. Разве такое не встречается в реальной жизни сплошь и рядом?

— Вот почему получаются такие, на первый взгляд, абсурдные результаты. У нас просто разные правила, а их система лишь приблизительно оцифровывает наши показатели по своим лекалам.

Император Грома Гархан обладал меньшим запасом Форса и более скромными физическими данными, чем Архимаг или Преодолевшая Жизнь и Смерть. Однако он был наделён поразительным боевым чутьём, накопил огромный опыт и в техническом мастерстве значительно превосходил их обоих. Поэтому, хотя по чистым характеристикам он и был слабейшим из троих, его уровень равнялся ста пятидесяти двум.

Зенобия же была магом и магологом, она больше времени посвящала исследованиям, нежели битвам. Её показатели были выше, а магическое искусство — отточеннее, но в аспекте боя она уступала Гархану. Потому и уровень её был ниже — сто пятьдесят.

Холлиен и вовсе с юных лет росла как королева и стала абсолютным мастером сравнительно легко, опираясь на дарованный небесами талант. В техническом плане она значительно отставала и от Императора Грома, и от Архимага. Тем не менее её характеристики настолько превосходили их, что уровень достиг ста пятидесяти пяти.

— Конечно, всё это применимо лишь к нам, — промочив горло вином, спокойно добавил Ханбин. — Благодаря этому я и своё нынешнее состояние стал понимать лучше.

Когда он был пятого уровня, его требуемый опыт составлял 54 миллиарда 580 миллионов. В тот момент учитывались лишь его физические способности и скрытая Аура. — Как оказалось, Аура у меня была уже тогда.

Поэтому, когда он напрягался, его кожа становилась прочнее, а обычный взмах мечом по какой-то причине сопровождался эффектом Ауры. Но пробудить Ауру он не мог и, естественно, не умел ею управлять, так что не мог раскрыть весь свой потенциал.

Позже он овладел Аурой и получил Священную реликвию Тьмы, отчего запас его Ауры многократно возрос. Фактически, это было равносильно повышению на несколько десятков уровней. Однако это была сила, развитая самостоятельно, а не полученная за очки опыта, поэтому уровень в Гайдлайне не вырос. — А раз уровень не повысился, он и не отображался.

После этого он с трудом достиг шестого уровня. Цифры в его Статусе почти не изменились. Самым важным изменением была Аура, но этот параметр отображается лишь после пятидесятого уровня Воина, поэтому Гайдлайн его не показывал.

— Но сам по себе мой запас Ауры никуда не делся, и это было учтено. Система рассчитала требуемый опыт, основываясь лишь на его характеристиках в момент повышения уровня, и в результате он подскочил до девяноста восьми миллиардов.

— А потом я до изнеможения оттачивал Боевой дух и развивал владение Аурой в битвах с этим проклятым Уту Ксаликом, помнишь? Управление Аурой — это своего рода техника. А техника не относится к физическим характеристикам. Однако концентрация Ауры, то есть её мощь, — это уже измеряемый параметр. — И вот он-то у меня и вырос просто невероятно.

Благодаря этому, когда он достиг седьмого уровня, требуемый опыт перевалил за двести миллиардов.

Эфир понимающе кивнула. — Значит, Гайдлайн для вас, господин Ханбин, — это не «инструмент для становления сильнее», как у других иномирян? — Верно. Это скорее измерительный прибор, который показывает текущее состояние. Причём обновляется он только при повышении уровня.

По этой причине маловероятно, что требуемый опыт Рю Ханбина будет расти в геометрической прогрессии, когда он достигнет восьмого или девятого уровня. — Если я просто наберу опыт, не улучшая своих навыков, он так и останется на отметке в двести миллиардов. Если же мой запас Ауры или физические способности вырастут, это отразится на цифрах, и они немного увеличатся.

По крайней мере, он не будет подскакивать на сотни миллиардов или триллионы, как предполагала Эфир. — Хотя, как ты и сказал, об этом и впрямь не стоит беспокоиться.

До ловушки с «Приятным вознаграждением» оставалось ещё тринадцать уровней. Даже если требуемый опыт будет стабильно держаться на отметке в двести миллиардов, для достижения двадцатого уровня понадобится целых два триллиона шестьсот миллиардов очков. — Накопить столько — задача почти невыполнимая, так что какая разница.

Внезапно Атис задал вопрос: — Ханбин, ты сказал, что твой требуемый опыт сейчас около двухсот миллиардов? — И что? — Значит ли это, что по чистым физическим характеристикам ты почти не уступаешь Гархану? Ведь у Императора Грома, как ты говорил, двести десять миллиардов?

Леонхарт, до этого молча слушавший, вмешался в разговор: — Радоваться тут особо нечему. Император Грома уже доказал, что техника может превзойти характеристики.

Атис обернулся к нему и возразил: — Но если посмотреть с другой стороны, это также означает, что, если Ханбин подтянет свою технику, он сможет превзойти Императора Грома даже с нынешними характеристиками, не так ли?

На губах Леонхарта появилась многозначительная улыбка. — Верно. Поэтому главы священных рыцарей уже объединили усилия и готовят для нашего друга специальную программу тренировок.

Ханбин с кислой миной спросил: — Зачем? Что вы ещё задумали? Он и так натерпелся в битвах с Уту Ксаликом, а теперь ему готовят что-то новое?

— Не стоит беспокоиться раньше времени. Сейчас наш главный приоритет — покорение Алендии. Последующие слова Леонхарта не сильно его успокоили. — …Это ведь значит, что позже повод для беспокойства всё-таки появится.

В конце концов, врата столицы, Арморики, пали. Десятки тысяч воинов Церкви двинулись к дворцу Короля фей и взяли его в плотное кольцо осады. Лишившись даже возможности бежать, Король фей Роплан безропотно изъявил покорность и открыл дворцовые ворота.

Представ перед шестью главами священных рыцарей, он снял корону и мрачно произнёс: — Я признаю свои грехи перед Богиней и Латнеой и отрекаюсь от престола.

По давней традиции, когда Шесть орденов действовали сообща, представительство на себя брала Церковь Алтии. Глава священных рыцарей Алтии, Сабин Асиль, приняла корону Короля фей из рук Роплана. — Именем Шести Богинь, я временно принимаю власть над Алендией.

На самом деле, истинное право представлять их было у Киби, Тёмного Воплощения. Но она по-прежнему действовала как воительница племени Вальтара и не раскрывала миру свою истинную сущность. Время для этого ещё не пришло.

Сходя с трона, Роплан горько усмехнулся: — Я не стану отрицать свою вину. Если Богиня говорит, что я грешен, значит, так оно и есть. Затем он с долей сарказма добавил: — Но не могли бы вы хотя бы просветить меня, в чём именно мой грех? Видно, я настолько глуп, что даже не ведаю, какое преступление совершил.

Хотя его слова могли показаться дерзкими, главы священных рыцарей не стали его упрекать. Они всё прекрасно понимали.

«Честно говоря, ему, должно быть, обидно». «На самом деле Король фей ведь ни в чём не виноват». «Если уж на то пошло, его единственный грех — неправильный выбор жены?» «Он, похоже, твёрдо убеждён, что Церковь затеяла всё это из жажды мирской власти…»

Киби обещала, что если Холлиен будет сотрудничать, то её окружение не пострадает. Но речь шла исключительно о «божественной каре». Мирское наказание было необходимо. Когда дело зашло так далеко, оставлять Роплана на троне Короля фей было уже невозможно.

Леонхарт сурово ответил: — Услышьте ответ от своей жены, грешницы мира сего. Разглагольствовать здесь обо всех подробностях было неуместно. Да и история эта была не из тех, что можно изложить в двух словах. Поэтому он ловко перевёл стрелки на Холлиен. «Уж она-то сумеет всё как следует объяснить».

Свергнутого Короля фей поместили под стражу в отдельный дворец. Его место занял новый правитель Алендии. Глава графского дома Сиаран, зрелый мужчина-нимфа, которому в этом году исполнилось двести сорок лет. Сомель Роэль Сиаран.

Прежде в королевстве Алендия у каждого из королевских домов были достойные наследники. От эльфов — Роасель Эли Атрансас. От дварфов — Страйл Эли Кроатль. От сильфов — Джербел Эли Мелиадор. От нимф — Сиана Эли Страус.

Но они не могли стать новым Королём фей. Все они были верными слугами Преодолевшей Жизнь и Смерть и прямыми соучастниками плана «Посягательство на небеса». В отличие от прочих, они знали о том, что Сильнейшая троица совершила святотатство, и всё равно помогали им, а потому лучше других понимали — прощения им не будет.

Именно по этой причине Четыре великих королевских дома до последнего враждовали с Шестью орденами, несмотря на невыгодное положение. В итоге прежние Четыре великих королевских дома полностью пали, а их наследники бежали в Кальдрис и Магическое королевство.

Их место заняли новые силы. Графский дом Сиаран, род нимф, бывший под началом Атрансаса. Маркизский дом Шангрия, род сильфов, бывший под началом Кроатля. Графский дом Бёрст, род дварфов, бывший под началом Мелиадора. Герцогский дом Акендель, род эльфов, бывший под началом Страусов. Так вторые по значимости семьи при каждом из старых родов и стали новыми Четырьмя великими королевскими домами Алендии.

— На Совете фей было решено, что род Сиаран получит приоритет в наследовании трона. Во многом потому, что Холлиен — нимфа.

Услышав объяснение Киби, Эфир удивилась: — Как это? Та, что заварила всю кашу, была из рода нимф, и по этой причине вы снова сажаете на трон нимфу? — Именно потому, что многие подумают так же, как и ты, и нужно было поступить именно так, Эфир. Это была мера, чтобы предотвратить возможные необоснованные подозрения и дискриминацию в адрес расы нимф.

Сейра, улыбаясь, сказала: — Благодаря этому мой дядя стал Королём фей. Да и я немного продвинулась по службе.

Графский дом Сиаран вошёл в число Четырёх великих королевских домов и был возведён в ранг герцогства. Благодаря этому изменилось и полное имя Сейры. Теперь она была Сейра Эли Сиаран.

Рю Ханбин удивлённо спросил: — Ого! Так ты теперь принцесса? — Да какой там, я всего лишь четырнадцатая в очереди на престол. Надо мной ещё целая толпа народу.

Можно сказать, она оказалась в том же положении, что и Раондель в былые времена. Как бы то ни было, если уж род Сиаран смог занять место прежнего королевского дома… — Хм-м, значит, и раньше у тебя был высокий статус?

Сейра с обидой в голосе спросила: — Я что, была похожа на простолюдинку?

Если подумать, она была личной подчинённой, состоявшей на службе у принца целого королевства. Её статус никак не мог быть низким. — Тогда почему ты вела себя как служанка? — Это всё потому, что Раондель, этот убл… — Так, понял, дальше можно не продолжать.

В последующие дни Шесть орденов совместно с новым королевским домом Алендии занимались послевоенным урегулированием. Леонхарт и другие главы священных рыцарей были заняты по горло. Разумеется, всё это не имело никакого отношения к отряду Ханбина. У них не было ни малейшей причины вмешиваться в сложные политические вопросы. Поэтому они занимались тем, что было для них важнее всего.

Рю Ханбин шёл по коридору дворца королевы, расположенного к западу от главного, и осматривался по сторонам. — Так, погоди, это библиотека Королевы фей? — Да. — Значит, и «та самая вещь» тоже здесь.