Таверна.

Мерлин уже некоторое время слышал странный шум с улицы. Лязг, грохот, визги — всё это начинало действовать на нервы. Время от времени раздавались душераздирающие крики.

В этот момент Мерлин развлекался в компании нескольких дам за кружкой эля. Любопытство в конце концов взяло верх, и он решил подняться из-за стола.

– Девочки, я ненадолго отлучусь. Пойду посмотрю, что там за переполох.

– Не-е-ет~, Мерлин, останься с нами! — капризно потянули его за рукав две пьяные особы.

– Да брось, наверняка это опять те соседи-супруги ругаются, — фыркнула одна из них, обвивая его руку своими пальцами.

Мерлин задумался. Что ж, в наше время измены — дело обычное. Может, это даже одна из его "клиенток" устроила сцену ревности? Хе-хе...

– Ладно, остаюсь, — с ухмылкой разлил по бокалам свежее вино.

– Так о чём это я? Ах да... Вы хотели услышать, как я соблазнил ту самую баронессу?

– О-о-о, да-да! Рассказывай!

– Ну что ж... Говорят, её муж-барон отказался разводиться и буквально силой уволок её обратно в поместье...

Мерлин с упоением начал сочинять очередную небылицу о своих "подвигах", мастерски смешивая правду с откровенным враньём.

Вскоре шум снаружи стал приближаться, что было весьма странно.

БАМ!

Дверь таверны с грохотом распахнулась.

– Зиии-зи-зи!

Три полностью экипированных гоблина ворвались внутрь. Их зелёная кожа, заострённые морды и размахиваемые с угрозой кривые клинки сразу же бросились в глаза.

– А-а-а-а-а!

Две дамы в ужасе завизжали, их лица исказил страх.

– Зи-зи-зи~

Гоблины довольно захихикали, явно наслаждаясь реакцией женщин. А вот Мерлин... Он по-прежнему спокойно сидел, обнимая обеих дам, без тени беспокойства.

Это явно не понравилось гоблинам. Размахивая оружием, они устроили дикий визгливый ор, направленный прямо на него.

Мерлин нахмурился, раздражённый тем, что ему испортили весь романтический настрой.

– Тьфу!

Что ещё за припадок у этих зелёных уродов?

◆

Пламя вдали по-прежнему бушевало, не собираясь утихать. Мелкий дождь барабанил по улицам, словно пытаясь заглушить хаос. Густой дым, словно предупреждение, продолжал подниматься к небу.

Если бы не Алиса, сдерживающая основные силы гоблинов на центральной улице, ситуация была бы куда хуже.

Но даже несмотря на все её усилия, отдельные гоблины всё же прорывались в деревню.

Маленький Генри в это время играл с двумя приятелями, хвастаясь, что Алиса — элитный рыцарь-маг и даже согласилась учить его владения мечом.

Под восторженными взглядами друзей он чувствовал себя настоящим героем. "После этого я точно стану главным в школе имени Лэй Фэна!" — мечтал он.

– Эй! Генри, смотри! — вдруг крикнул один из мальчишек, указывая в сторону. Генри повернулся и увидел клубы дыма и языки пламени, которые, казалось, приближались прямо к ним...

– Может, это... у кого-то дом загорелся?

– Эй, а давайте сходим посмотрим! По-моему, там весело! — предложил другой малыш, сверкая любопытством.

Генри не успел ответить — знакомый голос накрыл их волной материнской паники.

– Генри?! Генри! Быстро домой, на улице опасно!

Марта искала сына уже какое-то время. По дороге она встретила перепуганных жителей, кричащих о нападении гоблинов. Правда или нет — неизвестно, но её материнское сердце сжималось от тревоги.

– О нет! Это мама! Быстро прячемся!

Словно озорные бесята, Генри и его друзья юркнули в огромную винную бочку у дороги. Детские тельца поместились там с комфортом, оставив место даже для глупых усмешек. Марта пробежала мимо, зонтик в одной руке, подол платья — в другой. Её лицо было бледным от страха.

– Генри! Немедленно выходи! Это не игра!

А внутри бочки мальчишки давились от смеха, словно это была лучшая проказа в их жизни.

П.Р. (Легенды ебн...)