– Кхиии! — визжал зеленокожий гоблин, в ужасе пятясь назад. Но гигантский топор безжалостно рассек его пополам, алая кровь брызнула во все стороны, растекаясь по земле ручейками.

Грубоватый воин поднял двуручный топор, перекинул его на плечо и презрительно потер нос. За его спиной грудами лежали тела гоблинов — немые свидетельства его кровавого пути.

– Хе-хе! Как и ожидалось, низшая раса... Жалкая дрянь.

Трое искателей приключений, после недолгих поисков, добрались до подземных туннелей гоблинов и устроили настоящую бойню у входа, не оставив от слабо-сильной стражи камня на камне.

– Не стоит расслабляться. Это всего лишь обычные гоблины, да, слабые, но среди них встречаются и сильные особи. Например, гигантские гоблины... Их сила близка к высокому рангу, — с тревогой произнёс статный мечник, всё ещё не забывший слова Марты.

Он твёрдо решил: если они действительно столкнутся с гигантским гоблином — придётся отступать.

Ведь если эти массивные твари служат королевской стражей, значит, Марта была права, местные гоблины и вправду принадлежат к правящей касте. И если у них есть стражи высокого ранга, то неудивительно, что их вождь обладает святым уровнем.

Даже втроём они не могли всерьёз противостоять монстру таких масштабов. Так что единственный разумный выбор — быстрое и тихое исчезновение.

– Да расслабься уже! Какие тут могут быть гигантские гоблины? – Один из наёмников брезгливо пихнул ногой потрёпанный щит:

– Мы уже прошли половину пещеры, а кроме этих никчёмных тварей никого нет. Миссия проще некуда, даже вспотеть не успели!

– Да эти гоблины — как детишки с палками! — Воин громко рассмеялся, разминая плечи:

– Я бы и один против десятка таких шкетов устоял, даже не вспотев!

– Мне кажется, стоит быть осторожнее, — С беспокойством проговорил мечник, сжимая свой меч:

– Чем глубже мы продвигаемся, тем больше гоблинов встречается... Похоже, это не просто маленькое племя... — в его голосе явно звучала тревога, а взгляд то и дело скользил по тёмным углам пещеры, будто ожидая засады.

– Не переживай, — девушка-маг мягко успокоила мечника, и её голос прозвучал, как тёплый мёд:

– Хозяйка таверны просто наговорила с три короба, наслушавшись сплетен. Мы же уже так далеко спустились и ничего, всё в порядке, правда?

– Ага, хватит себя накручивать! — хрипло рассмеялся воин, презрительно щёлкая языком:

– Да твоя же жена храбрее тебя в десять раз! Неужели я должен за тебя краснеть?

Мечник нахмурился и замолчал, внутренне пытаясь убедить себя: "Возможно, я действительно преувеличиваю…"

Грубоватый воин закинул двуручный топор за спину, присел на корточки и, достав кинжал, ловко отсек ухо мёртвого гоблина. Грязный трофей со звоном шлёпнулся к ногам девушки-мага.

– Ну, сколько там ещё осталось? — Хрипло спросил он, вытирая лезвие о штанину.

Девушка-маг равнодушно сунула гоблинское ухо в мешочек на поясе и без эмоций констатировала:

– Осталось тридцать семь.

– Ха-ха, скоро покончим с этим! Проще некуда! — грубоватый воин поднял топор над головой, и его рёв эхом разнёсся по пещере:

– Вперёд, вниз!

– Ура-а! — радостно подхватила девушка-маг, видимо, искренне довольная скорым завершением миссии.

◆

Троица продолжила спускаться вглубь.

Вначале проход был таким узким, что приходилось протискиваться боком.

Но после десятка шагов пространство неожиданно расширилось, открыв огромный зал.

Стало ясно: эта гора не просто гоблинское логово. Всё вокруг испещрено искусственными тоннелями и рукотворными проходами, будто гигантский муравейник.

Это было настоящее королевское жилище. Вся гора оказалась полой, а в её глубине, огромные искусственные полости.

И самое главное — зловещий архитектурный шедевр, возвышающийся в центре:

Чёрный подземный дворец, поглощающий свет факелов, будто дыра в реальности.

Троица искателей приключений застыла как вкопанная, их глаза расширились от шока. Ни один не мог выдавить из себя ни звука, настолько ошеломило их зрелище.

В тусклом свете факелов перед ними проступили очертания поистине грандиозного сооружения. По обеим сторонам возвышались колоссальные каменные изваяния гоблинов, а массивные железные ворота, покрытые ржавчиной времени, словно хранили молчаливую угрозу.

– Эй-эй... Это что, подземный дворец? — воскликнул грубоватый воин, ошарашенно почесывая затылок.

Девушка-маг замерла, её лицо побелело, будто все мысли разом испарились.

Лишь мечник сумел сохранить ясность мыслей. Воспоминания о предостережениях Марты, сливаясь с увиденным, сложились в жуткую мозаику.

Королевская кровь. Да, эти гоблины — истинные правители подземелья, и их сила наверняка превосходит высокий ранг!

– Ни шагу дальше! Немедленно отступаем!

– Бежим! Это владения королевских гоблинов! Живо! — мечник рванул назад, хватая союзников за плащи, словно спасая их от невидимой пропасти.

– Л-ладно! — девушка-маг закивала с панической готовностью, её глаза округлились от ужаса:

– Неужели хозяйка таверны говорила правду?!

– Эээ... — грубоватый воин промямлил в ответ, всё ещё не до конца осознавая серьёзность ситуации.

Но в тот момент, когда они дружно развернулись для бегства, произошло нечто ужасное...

С оглушительным грохотом, с потолка обрушилась гигантская фигура в серебряных доспехах, сжимающая огромную шипастую палицу. Волна пыли взметнулась на несколько метров вверх, окутав всё пеленой.

От удара тройка героев мгновенно разделилась: мечник и маг отлетели в одну сторону, а воин остался один в клубах пыли.

– ОСТОРОЖНО!!! — прорезал воздух истеричный крик.

Мечник вскрикнул, отчаянно пытаясь помочь товарищу, но было уже слишком поздно.

Оставшись один, воин оцепенел от ужаса. Его ноги предательски дрожали, а руки бессильно повисли вдоль тела. Он лишь тупо уставился вверх, на гигантскую фигуру гоблина, даже не пытаясь поднять оружие.

Гигантский гоблин пылал алыми глазами, обнажая ряды иглоподобных клыков. Его тело, закованное в зеркальную сталь, содрогалось с каждым шагом, а из приоткрытой пасти вырывались клубы белого пара, словно дыхание дракона.

– Э-э?.. — воин застыл с совершенно пустым взглядом, будто его сознание начисто отключилось.

– РРРААААГХ!!! — гигантский гоблин взревел, поднимая свою шипастую палицу, и обрушил её сверху с чудовищной силой.

Воин разлетелся на куски буквально мгновенно, даже не успев вскрикнуть. От него осталось лишь кровавое месиво, ярко-алое на фоне серых камней.

Мечник остекленевшими глазами наблюдал за этой сценой. Ещё секунду назад его товарищ буйствовал и смеялся — а теперь от него остались лишь дергающиеся обрывки плоти.

Останки воина ещё конвульсивно дёргались, бесчисленные сосуды пульсировали в такт последним сигналам нервной системы. Но звука не было — только жуткая тишина, давящая на барабанные перепонки.

Девушка-маг очухалась и её лицо исказилось в гримасе ужаса.

– ААААААААААА!!! — её пронзительный вопль разорвал тишину, отскакивая эхом от каменных стен, будто кричали уже десятки испуганных голосов.

*

П.Р.

Жаль конечно этого добряка.. ᕙ(⇀‸↼‶)ᕗ