Прекрасная девушка-волшебница застенчиво опустила голову, думая о том, что вот-вот выйдет замуж, ее настроение было трудно успокоить, только если съесть что-то сладкое.

– Пф-ф! — воин, услышав это, фонтаном выплюнул пиво:

– Серьёзно?! Вы, двое, и правда собрались домой под венец!?

– М-м, — кивнула волшебница, не вдаваясь в подробности. Видимо, откровенное смущение сковало её язык.

– Да, мы уже всё обсудили, — сказал мечник с лёгкой грустью:

– Это наш последний контракт, так что бери больше золота. После этого, наш отряд распустится... Каждый пойдёт своей дорогой. Тебе придётся искать новых напарников или работать в одиночку.

– Да что ты извиняешься?! Какие ещё «прости»?! — воин внезапно покраснел, и глаза его странно блеснули:

– Свадьба — это же радость! Я и один справлюсь, мне не впервой! Ты уж точно не виноват!

Но даже его грубоватый голос дрогнул — всё-таки расставаться с теми, с кем столько прошёл, было... непривычно.

Но свадьба — это всё-таки счастье, и мешать ему было бы неправильно. Оставалось лишь молча порадоваться за них.

Мечник и волшебница переглянулись, не зная, что сказать.

– Ну и ну, надо было сразу предупредить! — воин покраснел, вскочил и ткнул мечника кулаком в грудь:

– Слушай, ублюдок, обращайся с ней хорошо, а то приеду и сам тебе рожу набью!

– Приезжай хоть завтра, — кивнул мечник, стараясь скрыть грусть от расформирования отряда.

– Эй, да чего ты плачешь? Впервые тебя таким вижу... — волшебница осторожно коснулась его плеча, пытаясь утешить.

– Да я не плачу! Просто... — воин закрыл лицо ладонями:

– Чёрт, как же вам повезло друг с другом...

Мечник и волшебница растроганно переглянулись, наблюдая, как их товарищ предаётся грусти.

– Хозяйка! Десять кружек эля сюда! — рявкнул воин, отчаянно пытаясь перебить печаль шумом.

– Десять элей, сейчас будет, — откликнулась Марта.

Мерлин наблюдал за этой сценой с невозмутимым видом. "Надо же, у авантюристов тоже бывает настоящая дружба. А я-то думал, они только из-за наград друг друга режут".

– Сегодня я угощаю, пьём до дна! — воин, уже немного успокоившись, твёрдо постучал кулаком по столу:

– Кто знает, когда ещё выпадет шанс разделить с вами кружку эля.

– Нам же вечером гоблинов искать, давай без перебора, — мечник неуверенно попытался образумить товарища.

– И правда, полегче с выпивкой, — поддержала его волшебница, качая головой.

– Да вам же скоро жениться, вы сваливаете, и даже выпить со мной не можете?! — воин в отчаянии стукнул себя кулаком в грудь:

– Что, холостяков презираете?!

– Ладно, ладно, немного выпьем, — мечник уступил, смахивая каплю пота со лба.

Марта подошла с подносом, уставленным кружками:

– Десять кружек эля, как и просили.

Мечник, увидев её, вдруг решил расспросить о гоблинах, ведь до сих пор он полагался лишь на слухи, не зная реального положения дел.

– Хозяйка, вы не знаете, где именно в горах водятся гоблины?

– Ну... ходят слухи, что они живут под землёй, — неуверенно ответила Марта. Таверна всегда была местом, где информация распространяется быстро, так что кое-какие сведения у неё имелись.

– Под землёй, значит... Придётся прочесать всё основательно, — пробормотал мечник, задумчиво потирая подбородок.

Марта взглянула на их гильдейские знаки — серебряного ранга. Судя по расспросам о гоблинах, они явно собирались в горы.

– Скажите, вы планируете карательную экспедицию? — спросила она прямо.

– Точно! Мы убьём сотню этих зеленых тварей! — воин громко хлопнул кружкой по столу, осушая её одним глотком.

– Не советую, — Марта покачала головой:

– Эти гоблины не обычная сволочь, а королевская ветвь. Они так и не мигрировали в Южное королевство.

Она надеялась, что это предупреждение заставит их отступить. Даже будучи серебряными авантюристами со средним уровнем, против высокоранговых гоблинов у них мало шансов.

– У этих зеленых ублюдков есть королевская семья? Да вы шутите! Ха-ха-ха!.. — воин разразился грубым хохотом, будто услышал лучшую шутку в своей жизни.

– Как же, королевская семья есть! — Марта терпеливо объясняла:

– Гоблины делятся на племена, и в каждом есть свой король. А вожак того племени, что в горах, ещё двадцать лет назад обладал силой высшего ранга. Вы точно справитесь?

Трое авантюристов переглянулись. Разрыв между рангами был огромен, если там и правда засел противник высокого ранга, у них не было ни единого шанса.

– Да что вы... — воин нервно засмеялся:

– Какие ещё высокоранговые твари в задрыпанной деревне? Хозяйка, да вы нас пугаете... Если б они были такими сильными, деревню бы давно стёрли с карты!

– Ну да, хозяйка, хватит страшилки рассказывать! — мечник тоже скептически покачал головой:

– Даже если этот высокоуровневый урод и правда есть, мы всегда сможем смыться.

– Я имею в виду, что король племени двадцать лет назад уже был высокого уровня, а сейчас... — Марта сделала паузу и сказала серьезно:

– Вполне возможно, он теперь существует на святом уровне.

Трое переглянулись, не веря до конца. Им казалось, что в такой глуши просто не может существовать чудовища священного ранга, иначе как бы об этом не пошли слухи? Возможно, хозяйка просто нагнетает страх.

Они не знали, что гоблины с дальних гор всё это время жили под землёй, без связей с внешним миром. Разве мог кто-то узнать, что их император достиг святого ранга?

– Благодарю за предупреждение, но мы всё же продолжим выполнение заказа. Пожалуйста, не пугайте нас слухами и домыслами, — вежливо парировала маг, отклоняя добрый совет Марты.

Марта вздохнула и, не сказав больше ни слова, развернулась и ушла.

Трое искателей приключений, пропустив по паре кружек эля, бодро вышли из таверны, готовясь устроить кровавую резню этой ночью.

Мерлин не проронил ни слова — это его вообще не касалось.

Страдающий тяжёлой формой "болезни лени", он панически боялся любых проблем, поэтому предпочёл изображать немоту.

"Интересно, правду ли говорила сестра Марта?" — мелькнуло у него в голове. Если тамошний король гоблинов и вправду священного ранга, Мерлин не прочь был бы прикончить его и продлить себе жизнь на +1 секунду.

На лице Марты застыла тревога. Проводив взглядом троицу, она вздохнула и тихо пробормотала: «Надеюсь, они вернутся целыми...»

Мерлин по соседству тут же покрылся невидимыми капельками пота и уставился на неё с немым упреком во взгляде.

Не говори этого! Сестра Марта!

У них троих и так флаг виден.

А ты взяла и навешала на них дополнительных дебаффов!

Теперь они точно трупы, твоё "благословение" оказалось смертельным ядом…

Σ(°△°|||)︴