– Что ты сказал? Ты точно не пытаешься оправдать свою некомпетентность? — на удивление, гоблинский император воспринял эту новость спокойно.

– Ваше величество, клянусь, это чистейшая правда! — вор Хассер, дрожа всем телом приклоняясь прижался к полу.

– Кто его убил? После смерти того сильного мага у подножия горы здесь осталось мало тех, кто мог бы справиться с Рейком, — гоблинский император, возлежа на троне из золотых монет, потребовал ответа.

– Это был человек! И... и он был жителем деревни у подножия горы! Он убил старшего Рейка всего одним ударом!

Вор Хассер, не долго думая, перевёл стрелки на деревенских жителей у подножия горы. Лишь бы снять с себя ответственность, а как именно — не важно.

На самом деле Мерлин инкуб, но без каких-либо отличительных черт, поэтому все принимают его за человека. Вот и гоблин-вор даже не догадался про это. Да и судя по тому, куда направлялся Мерлин, он явно шёл в деревню. Так что пусть деревенские расхлёбывают это.

– Одним ударом? Неужто у подножия горы снова появились люди высокого уровня?" — гоблинский император язвительно усмехнулся, будто сильные противники его не слишком беспокоили.

– Ваше Величество, вы как всегда мудры! Рейк был на пороге среднего ранга — даже против мастера среднего ранга он мог продержаться! Тот, кто убил его одним ударом, несомненно, должен быть противником высокого ранга! — Хассер ловко подхватил версию, возведя Мерлина в мастера высокого ранга.

Если задуматься, это, наверное, самый несправедливый случай, когда Мерлина недооценили — он вообще не вписывается в обычные ранги силы. Даже «высокий ранг» - это слишком жалко для него.

– Да ну?... — Гоблинский император задумчиво потер подбородок. После паузы он обратился к одному гоблину:

– Грогу, моего воина убили. Что ты про это думаешь?

Из первого ряда гоблинских министров вышел гоблин с фиолетовой кожей. В отличие от обычных гоблинов, его внешность не была столь отталкивающей, но от него так и веяло коварством.

Этого гоблина звали Грог. Он был премьер-министром и пользовался особым доверием гоблинского императора. Но если называть его мудрым, то лишь в том смысле, что он был полон коварных умыслов.

– Ваше Величество, всё предельно просто! Раз эти деревенские ублюдки напали на нас, то надо наподдать, как говорится: око за око, зуб за зуб!

– Но мы подписали мирный договор с жителями деревни, — казалось, у императора гоблинов есть некоторые опасения.

– Ваше Величество, вы слишком добродетельны и праведны. Хотя это хорошо, ценить доверие, настойчивость кажется нерешительной. С того момента, как жители деревни убили нашего солдата, так называемый мирный договор превратился в кусок бумаги, потому что они не соблюдают соглашение. Мы просто мстим, — Грогу, кажется, нравится провоцировать неприятности и соблазнять гоблинского императора напасть на деревню.

Гоблинский император чувствовал, что в этом есть какая-то правда. Эти люди сначала убили его воина и в одностороннем порядке нарушили мирный договор.

– Кроме того, этот мирный договор является просто неравным документом унижения. Он заключил нас в тюрьму в горах. Мы живем под землёй уже двадцать лет! Настало время свергнуть человечество и создать великую утопию гоблинов! — беззастенчивость слов премьер-министра Грога, который изображал своё племя как правую сторону, имела очень демагогический эффект, искажая факты для свой выгоды.

Гоблинский император лежа на троне сжал кулаки. Воспоминания о том, как деревенский маг унижал его в прошлом, вновь наполнили его яростью. Но теперь, когда этот заклятый враг сдох, угрозы больше не существовало — можно было бесчинствовать без ограничений. Похоже, что слова советника начали его убеждать.

Ваше Величество, прикажите начать карательный поход на весь Уэльс! Пусть первым падёт деревня у подножия гор! Мы уже не те, что раньше — теперь у нас мощная армия, а люди, эти низшие существа, нам и вовсе не ровня. К тому же вы уже достигли святого ранга, и во всей Великобритании едва ли найдётся пара человек, способных вам угрожать. Пришло время гоблинам править Уэльсом!

Грог слегка склонился в почтительном поклоне, опустив голову с показной смиренностью, и подвёл итог своей речи.

– Ваше величество, решение за вами — стоит вам лишь приказать, и все богатства Уэльса, включая женщин-рабынь, будут принадлежать вам.

Гоблинский император замер, его зеленое лицо не выдавало эмоций. Медленно поднявшись, он широко раскинул руки, тучное тело покачнулось, и наконец раздался громовой приказ:

– Приказываю воинам готовиться к битве! Пусть кузнецы выкуют самые острые мечи и прочнейшие щиты! Через месяц мы объявляем войну всему Уэльсу! Подчеркните: это не учения! Это война гоблинов с человеческим родом!

Министры оживлённо загалдели, охваченные боевым пылом. Никто даже не думал возражать — видимо, годы унизительной жизни под землёй сделали своё дело.

– А что до тебя, господин Хассер… Ты позволил убить своего напарника и ещё осмелился вернуться?» — Грог оскалился в хищной ухмылке, щёлкнул пальцами и мгновенно выпустил огненный шар прямо в вора. - Сдохни!

– Нет.. Нет, А-а-а! - Вор Хассер заходился нечеловеческим воплем, объятый пламенем с головы до ног. Он отчаянно валялся на земле, умоляя о пощаде с жестоким и ужасающим выражением лица.

Его зеленоватая кожа обуглилась, и едкий запах горелой плоти заполнил зал.

Мгновение спустя от вора Хассера осталась лишь горстка пепла...