– Совместная аренда?

Алиса удивилась, решив, что Мерлин снова затевает какую-то аферу — демонам нельзя доверять.

– Верно. Мы будем жить здесь вместе и делить арендную плату пополам. Разве не идеально? — Мерлин развёл руками.

– С какой стати я должна жить с таким подлым типом, как ты?! — Алиса чувствовала физическое и душевное отвращение, её всё противилось соседству с Мерлином.

– Потому что тебе это нужно! — серьёзно сказал Мерлин. – Подумай, ты ведь живёшь в стеснённых условиях? Аренда — немалая сумма, и она сильно тебя обременяет, верно? Если одной не справиться, давай делить её вдвоём — станет же намного легче~

Алиса замерла, кажется, заинтересовалась, и молча села напротив Мерлина.

Предложение Мерлина было именно тем, о чём Алиса больше всего мечтала сейчас. Снизить аренду наполовину — что могло быть лучше?

Если бы кто-то снял жильё с ней и взял на себя половину платы, её ежемесячные расходы значительно сократились бы, и не пришлось бы жить так экономно.

– Совместная аренда? Почему я должна снимать жильё с тобой?

– А кто подойдёт лучше меня? — Мерлин указал на себя и серьёзно сказал: – Я ведь явно лучше незнакомцев, верно?

– ......... — Алиса задумалась. Хотя Мерлин и был негодяем, но с моральной точки зрения проблем не было. С незнакомым человеком жить вместе и вправду было бы небезопасно.

– Честно говоря, когда я убирался в твоей комнате прошлой ночью, я нашёл твой потайной тайник под кроватью. Открыв его, я обнаружил... — Мерлин с презрением взглянул на Алису. – ...что ты и вправду нищая.

– ...Зачем ты трогал мой тайник? Ты что, украл мои деньги? — с тревогой спросила Алиса. Тайник был её с трудом накопленным сокровищем; если бы Мерлин действительно его обчистил, она бы плакала без возможности найти утешение.

– Ц-ц-ц! — Мерлин цокал языком и качал головой, серьёзно говоря: — Леди Алиса, следите за тоном. Я — Гордый Владыка Демонов! Красть? Такие низкие поступки я никогда не совершаю — это осквернит моё благородство~

Кажется, кто-то уже напрочь забыл историю с кражей нагрудника.

Алиса немного успокоилась, но оставалась настороже, планируя позже пересчитать монеты. Если не хватит хотя бы одной — она с Мерлином разделается.

– Алиса, подумай о совместной аренде... — Мерлин с интересом смотрел на Алису, постукивая пальцами по столу.

Алиса успокоилась и подумала, что совместная аренда — не невозможный вариант. Это действительно могло бы помочь ей выбраться из нынешнего положения "живущей от зарплаты до зарплаты". Но она же была Героем! Как она может делить жильё с бывшим Королём Демонов? Если бы барды узнали, их любовные романы стали бы явью!

– Нет! Мы же враги!

– Это было в прошлой жизни! Мы уже столько лет на пенсии, о каком противостоянии может идти речь? Сейчас мы просто обычные люди, пытающиеся устроить свою жизнь... — Мерлин криво усмехнулся, его вид выражал крайнюю досаду.

Алиса запнулась. Хотя формального противостояния не было, вражда никуда не исчезла. Но ей и вправду очень нужна была помощь в жизненных расходах.

Чтобы выжить, можно смириться и пожить с Мерлином. Тем более он не устраивал беспорядков и даже убрался в комнате... Если так подумать...

– Ты не будешь приставать ко мне, пока мы живём вместе?

Хотя Алиса выразилась намёками, Мерлин всё понял. Он скользнул взглядом по её искусственной груди, набитой вкладышами, и с презрением бросил: – Хе, не зазнавайся! Сколько раз я тебя игнорировал — разве не ясно?

– ...... — Алису тут же пробрала злость. Сколько раз игнорировал... Намёк, что во мне нет женской привлекательности? Какой же он мерзкий! — ...Ладно, можно. Но коммунальные платежи, вода, электричество, уборка, содержание дома и так далее — всё пополам!

Мерлин задумался. Теперь я авантюрист, наверняка смогу зарабатывать? — и кивнул: – Договорились...

– Кровать — моя! Ванной вечером можешь пользоваться только ты, и в туалете у меня приоритет! — Алиса не церемонилась, забрав все возможные преимущества.

– Я тоже хочу спать на кровати~ — Мерлина это волновало больше всего.

– Нет! Я первая заняла — значит, моя! Диван — твоё место! — Алиса говорила с полной серьёзностью.

– Ладно... — Мерлин пожал плечами, решив, что диван всё же лучше конюшни.

Алиса подумала, что проблем вроде нет, но нужно сохранить высокомерную позицию: – Уясни и веди себя подобающе! Я лишь из жалости к такому негодяю, как ты, нехотя согласилась на совместную аренду, а не по какой-то другой причине! Ты должен в душе меня благодарить! Хм~!

– О, я таааак благодарен, — Мерлин с каменным лицом ответил с пренебрежительной формальностью, думая про себя: «Наверняка эта девчонка тайно ликует внутри. Кто же откажется, когда кто-то готов покрыть половину расходов, не вмешиваясь в жизнь?

Так оно и было — в душе Алиса прыгала от радости. Обычные траты сокращались вдвое, каждый месяц можно было откладывать кучу денег, да ещё и надурить Мерлина.

«Очень выгодно~

Хи-хи, тупой демонюга, позволь мне как следует использовать тебя! Выжму из тебя все соки...»

Алиса внутренне наслаждалась, но вдруг вспомнила: они столько проговорили о деньгах, а она ещё не видела ни гроша. Как же она может позволить Мерлину жить здесь даром?

– Эй! Раз уж мы снимаем вместе, ты не можешь жить в этом месяце бесплатно! Давай деньги!

Мерлин тут же смутился. Сейчас он был гол как сокол, где ему взять денег?

– Алиса, не говори всё время о деньгах, это так пошло.

– Хватит болтать! Если денег нет — проваливай! Столько времени кормил меня завтраками, что, развлекаешься? — Алиса без церемоний хлопнула по столу.

– Я дам тебе деньги. Сейчас же пойду в гильдию и начну работать. Любое задание уровня SSS для меня — пустяк. Скоро я стану невероятно богат~ — Мерлин был абсолютно уверен в себе. Он не боялся сильных врагов, боялся лишь их отсутствия, для прохождения.

– Хватит дурачиться! Оставим в стороне вопрос, может ли мусорный Железный ранг вообще брать задания SSS-уровня. Даже я, будучи авантюристом так долго, ни разу не видела задания SSS-уровня! Ты думаешь, их можно получить просто так? — Алиса яростно смотрела на Мерлина, говоря с предельной серьёзностью. – Быстро оплати половину аренды за этот месяц, иначе я не увижу твоей искренности.

– Успокойся, Алиса, разве ты забыла, кто я? Среди демонов есть семь Великих Владык, и я — сильнейший из них, Владыка Гордыни. Неужели ты думаешь, что кто-то столь благородный, как я, станет уклоняться от долгов? — Мерлин принял несколько надменную позу, пытаясь выиграть время.

– Чушь! Это было раньше. Сейчас ты — нищий бродяга, чей единственный навык выживания — обман и мошенничество. Дай тебе сейчас денег за продажу почки, и, я уверена, ты не откажешься, — Алиса безжалостно разоблачила его.

– Э-э, Алиса, ты слишком недооцениваешь меня... — Мерлин достал из заднего кармана штанов билет. – Знаешь, что это?

– Тотализаторный билет. Вещь, на которую нищие возлагают пустые надежды... — Алиса презрительно скривила губы.

– Неверно! Алиса, у тебя действительно нет чутья, поэтому я всегда считал тебя заурядной личностью. — Мерлин, держа в руках билетик, с фанатичной убеждённостью провозгласил:

– Алиса, слушай... Это — пропуск на пик жизни!

(‾◡◝)