Прошла неделя.

За эту неделю эти двое были практически в состоянии войны.

Каждый день они ссорились, брызгая слюной в яростных спорах.

Причина их перепалок заключалась в том, что они презирали друг друга, но при этом были вынуждены находиться вместе.

Со стороны это выглядело как обычные ссоры влюблённой пары, но на самом деле оба сражались, отстаивая своё достоинство.

В пути из-за того, что они находились в глухой местности и ночевать было негде, они поссорились из-за того, кому достанется повозка.

Мерлин, с его вспыльчивым характером, никогда не церемонился с Алисой и не испытывал желания уступать женщине, поэтому велел ей самой искать место на земле.

Но повозка принадлежала не Мерлину, и Алиса решительно вышвырнула его пинком.

Бедный Мерлин глубокой ночью лежал, глядя на осенние звёзды, и провёл всю ночь под холодным ветром.

Ему приснилось, как он украл ягнёнка, и пастух гнался за ним с кнутом несколько миль... Весьма неловкий сон.

Мерлин принадлежал к тому типу людей, что обладают неиссякаемой энергией, но Алиса — нет. После трёх-четырёх дней перепалок на её лице наконец проступила усталость, и сил спорить больше не осталось.

В последние дни Алиса очень боялась разговаривать с Мерлином: стоило ей открыть рот, как через пару фраз голос становился хриплым от крика.

Каждый вечер она молилась в душе: «Господи, умоляю, забери поскорее этого мерзавца Мерлина, не дай ему и дальше рушить мою жизнь! Чувствую, что после этой встречи с ним вся моя жизнь пройдёт в нищете и муках. Так может, у Вас там на небесах как раз не хватает проститута? Если нужен — призовите его к себе! Думаю, его внешности вполне хватит, чтобы удовлетворить особые пристрастия. Именно так — хочу сказать, что у Мерлина, кроме девичьей внешности, просто нечего и выделить».

Казалось, Алиса уже почти сошла с ума от мучений, что причинял ей Мерлин, и дни напролёт твердила в себе нечто подобное.

Однако сегодня её страданиям пришёл конец.

После всех перипетий в пути они наконец достигли пункта назначения: Рексем!

Будучи полноценным городом в Уэльсе, его масштабы, разумеется, несравнимы с маленькой деревушкой.

Могучие стены, ровные шеренги стражников, массивные ворота, способные выдержать натиск монстров, и окружающий город ров.

У ворот кипела жизнь — толпы людей и оживлённые разговоры.

Алиса смотрела на укрепления Рексема, и её плохое настроение сменилось воодушевлением. В душе она ликовала: «Боже правый, наконец-то добрались! Я смогу держаться подальше от Мерлина, не придётся больше с ним ссориться! Скорее бы добраться до гильдии и сбыть с рук этого исчадие ада...»

Мерлин тоже загорелся внутри, полный ожиданий от новой работы.

– Эй, Алиса, это и есть Рексем?

– ...... — лицо Алисы помрачнело, она молчала.

– Алиса, говори же, ты что, онемела? — удивился Мерлин.

– Пожалуйста, не разговаривай со мной, мне нужна тишина. — отрезала Алиса раздражённо.

– Я тебя не трогал, с чего ты как фитиль загорелась? — нахмурился Мерлин.

– Да-да-да... — Алиса яростно закивала, с возмущением закатив глаза, – Да, это Рексем.

– Значит, мы прибыли, — Мерлин встал, потянулся и лениво поинтересовался: – Кстати, на сколько рангов делятся авантюристы?

– На пять: Железо, Серебро, Золото, Мифрил и Пурпурное Золото, — равнодушно ответила Алиса.

– А ты какого ранга? — с любопытством спросил Мерлин.

– Золотого, — Алиса ответила с недоумением.

– Так себе. Думал, ты куда круче, а ты застряла посередине, ни вперёд ни назад, — Мерлин покачал головой с пренебрежением.

– Ты!.. — Алиса вспыхнула от злости. Больше всего она ненавидела, когда Мерлин вёл себя так высокомерно.

– Я, великий, запросто смогу стать искателем Пурпурного Золота. Смотри же внимательно! — с полной уверенностью заявил Мерлин. Ведь он — могущественный Король демонов, так что ранга Пурпурного Золота ему более чем достаточно.

– Хе-хе, удачи тебе, — язвительно усмехнулась Алиса.

Они въехали в Рексем на принадлежащем Алисе ослике, но оказалось, что всё равно пришлось платить таможенную пошлину.

В маленькой деревне брали всего несколько медяков, а в полноценном городе вроде Рексема пошлина подскочила до целого серебряного.

Алиса, как зарегистрированный искатель приключений, проходила на свою "территорию" бесплатно.

Мерлину это, естественно, не понравилось, и он посмотрел на Алису.

– Алиса, одолжи немного денег?

– ИДИ НАХУЙ! — держа вожжи своего ослика, раздражённо бросила Алиса.

– Ц-ц-ц! — Мерлин цокнул языком, с презрением прищурившись. – Ну и жадина же ты!

Хотя Мерлин и презирал её мелочность, ему пришлось заплатить самому. Несмотря на то, что он был на мели, у него был свой небольшой неприкосновенный запас — на крайний случай.

Бросить эти деньги на игры? Мерлин и бровью не повёл бы — там был шанс сорвать куш. Но безвозмездно отдавать их проклятой системе? Это вызывало у него глубочайшее внутреннее сопротивление.

◆

Войдя в город, Мерлин почувствовал, что здесь довольно оживлённо.

Хотя и не сравнить с богатыми городами Англии, но повсюду царила деревенская атмосфера, очень уютная.

Они добрались до центрального района Рексема, и гильдия искателей приключений оказалась прямо перед ними.

Флаги авантюристов развевались высоко, здание было выдержано в типичном барочном стиле и в целом напоминало большую таверну.

У входа толпились авантюристы с оружием за спиной, непрерывным потоком входя и выходя.

– Вот она — гильдия искателей приключений Рексема, — привязав своего ослика снаружи, коротко пояснила Алиса.

– Да? Выглядит внушительно, — окинув взглядом, Мерлин взмахнул рукой, — Давай зайдём, я уже не могу дождаться, когда увижу, как выглядит моя новая работа!

– Постой, — Алиса остановила Мерлина и серьёзно сказала: – Мне нужно кое-что прояснить.

– М-м? — Мерлин удивлённо обернулся.

– Я могу порекомендовать тебя как авантюриста, но твоё спасение моей жизни должно быть полностью погашено этим. Я больше ничего тебе не должна... — подчеркнула Алиса.

– Я понимаю. Это наша сделка, я же говорил? Для нас, демонов, сделки — нечто священное. Я уж точно не буду тебя обманывать, — с уверенностью заверил Мерлин.

– Ладно, идём.

Алиса пошла вперёд, показывая путь...

◆

Войдя в гильдию искателей приключений, они увидели настоящее столпотворение. Люди в самой разной одежде были полны энтузиазма.

Планировка действительно напоминала большую таверну — похоже, гильдия, помимо основной работы, занималась и питейным бизнесом.

В центре висела информационная доска, увешанная разнообразными заданиями. Несколько искателей приключений стояли перед ней с озадаченными лицами, внимательно изучая — видимо, именно здесь они принимали работу.

Но самое странное происходило у стойки регистрации: там собралась толпа в несколько рядов.

В центре, перед хрустальным шаром, стоял мужчина в чёрных доспехах и с огромным мечом за спиной. От него не исходило ни малейшего намёка на ауру, и он не казался особо сильным. Его лицо было скрыто тяжёлым шлемом, что придавало ему загадочности.

Хрустальный шар перед ним излучал ослепительное золотое сияние, вызывая изумление у окружающих.

– Святой уровень!?

– Неужели и вправду Святой уровень!

– Боже! Кто он такой?

Брови Мерлина поползли вверх от удивления, и он спросил Алису:

– Святой уровень? Это что, очень круто в вашей гильдии?

(?-_?)??