Мерлин подошёл ко входу в главный зал и увидел, что он был запечатан прозрачным, кристально чистым льдом.

Он понял, что это работа Алисы. Возможно, она всё ещё сражалась внутри с Императором гоблинов.

Два гигантских гоблина у входа пытались пробить лёд своими дубинами — очевидно, они хотели пробраться внутрь, чтобы помочь своему повелителю.

Вот только им не повезло столкнуться с Мерлином...

– Добрый вечер, господа. Не могли бы вы не перекрывать дорогу?

Гигантские гоблины, увидев Мерлина, без лишних слов ринулись на него с дубинами, их шаги грохотали по земле.

– Видимо, это ваш ответ. Прощайте...

Мерлин одной рукой высвободил острие клинка на несколько сантиметров. Пространство заполнилось режущими потоками меча.

Два гигантских гоблина были мгновенно изрублены в клочья. Кровь и куски плоти разлетелись во все стороны — зрелище было крайне жестоким.

Сражаться насмерть с противником на уровень выше?

Как же типично для этой упрямой Героиньки — просто идиотизм...

Мерлин поднял руку и направился внутрь. Полагаясь на свой [магический иммунитет], он просто рассеял ледяную стену, пройдя сквозь неё без препятствий.

Бесчисленные сверкающие ледяные кристаллы рассыпались с лёгким звоном.

Когда Мерлин вошёл в зал, он как раз увидел Императора гоблинов и почти без сознания, покрытую ранами Алису.

– Что ж, я с удовольствием приступлю к трапезе...

Император гоблинов с похотливой ухмылкой поднял крошечную Алису. Из его рта выскользнул покрытый бородавками язык и потянулся к кончику её юбки.

Ни хрена себе! Тут бы зашло пивко!

Стоп, нет! Смеешь лизать мою будущую жену? (П.Р. Эх, он даже не знает, как же он прав..)

В смысле!? НЕТ, НЕ правильно! Смеешь оскорблять мой билет к роскошной жизни авантюристом? Непростительно!

Ага, вот теперь правильно...

Мерлин кивнул, закончив внутренний монолог, и наконец перешёл к действиям.

Глаза Императора гоблинов сузились в щёлочки, он выглядел отвратительно. Он собирался использовать свой язык, чтобы [котикиヾ(•ω•`)o] (П.Р. Что????) свою первоклассную добычу. Игра в щупальца — его любимое развлечение.

Свист!

Как раз когда Император гоблинов собрался предаться утехам, перед его глазами промелькнула чёрная тень.

– М-м?!

Император гоблинов удивился, почувствовав, будто кто-то только что пронёсся мимо.

Он огляделся, но не обнаружил ничего подозрительного, списав всё на мошку, и вновь обратил внимание на Алису.

Император гоблинов посмотрел вниз и обомлел: Алиса исчезла, а его собственной руки не было!

Всего за мгновение кто-то отсек его кисть — разрез был идеально ровным.

Отрубленная рука на земле ещё дёргалась и пульсировала!

– И-и?! Моя рука...

Выражение лица Императора гоблинов застыло, а в следующее мгновение из культи хлынул настоящий фонтан крови.

Невероятное количество крови, поразительное зрелище!

Император гоблинов, пошатываясь, в ужасе смотрел на свою отрубленную конечность, не в силах остановить бьющую струёй кровь, и испускал душераздирающие вопли.

– МОЯ РУКА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

– МОЯ ПЯТАЯ ДЕВУШКА-А-А-А-А-А-А!

– МОЙ СПУТНИК ЖИЗНИ-И-И-И-И-И-И-И-И!

Мерлин, спасший почти потерявшую сознание Алиса, держал её на руках, как принцессу, позволяя ей прижаться к его груди. Глядя на её израненное тело, он невольно проникся уважением:

Чёрт, как же она старается ради других...

Мерлин вздохнул. К своему бывшему противнику он испытывал некоторое уважение. Слабая она или нет, но её упорная воля и решимость заслуживали признания.

Кстати, это уже второй раз, когда он держал Алису на руках. Первый был в Смертельных Топях, но тогда она не была такой спокойной. Наконец-то она выглядела как настоящая девушка.

Для Мерлина, держащего в руках хрупкое девичье тело, в душе царил покой. Всё-таки ему уже за 200 лет, и в его крови больше не бушует гормональная буря молодости. Вся былая возбуждённость давно угасла.

Мерлин повидал слишком многих женщин, чтобы краснеть, истекать носом кровью или пускать слюни при виде женского тела — всё это осталось в далёком прошлом.

Терять голову от женщин?

Не-а. Женщины — невероятно проблемные существа. Вот что на самом деле думал Мерлин.

Он аккуратно положил Алису на землю и, глядя на её бессознательное лицо, с улыбкой произнёс:

Ты и вправду последняя дура. Даже сражаясь, не обязательно класть на это собственную жизнь, понимаешь?

Ладно, не буду тебя ругать...

Отдыхай, героиня "стиральная доска". Остальное я возьму на себя.

Кто бы это ни был — я покончу с ним одним ударом. Если же кто-то сумеет победить меня, я буду только рад.

Мерлин развернулся к истекающему кровью Императору гоблинов, прикрывая собой Алису. Его лицо оставалось бесстрастным.

На самом деле Алиса не слышала ни слова. Её сознание было где-то между явью и забвением, очень смутным. Она лишь смутно различала спину Мерлина — крепкую и надёжную.

Вдруг образ её тайной любви, легендарного мечника Элгина, странным образом совпал с Мерлином!? Две фигуры медленно слились в одну.

Та же сила, та же непоколебимая уверенность, та же спина, не знающая сомнений.

Алиса почувствовала, что, возможно, видит предсмертные видения — нечто вроде последней вспышки сознания. Перед тем как погрузиться в глубокое забытьё, она прошептала:

– Ты снова пришёл меня спасти, когда я в опасности? Я так тебя люблю...

В помутнённом сознании Алиса решила, что это великий мечник Элгин во второй раз пришёл к ней на помощь, не подозревая, что это был сам Мерлин.

Мерлин с удивлением обернулся, взглянул на лежащую без сознания Алису и странным тоном произнёс: – О чём это она бредит?

– Моя рука! Моя королевская сила!!!

– Я умру! Я правда умру!..

Император гоблинов, держа свою отрубленную кисть, в отчаянии прыгал на месте в комичном танце скорби.

Но затем его настроение внезапно стабилизировалось, и на лице появилась глуповатая улыбка.

– Я тебе наврал...

На отрезанной части Императора гоблинов произошла пульсация, и с скоростью света регенерировала новая рука — ещё более мощная, чем предыдущая. Эффект [Берсерка] был поистине пугающим.

Мерлин молча наблюдал за представлением Императора гоблинов. «Умрёт от потери руки? Что за чушь. Разве Святой ранг — это просто бумажный тигр?»

Император гоблинов несколько раз сжал и разжал новую конечность, остался доволен ощущениями и с интересом принялся разглядывать Мерлина.

Он не чувствовал от Мерлина ни магии, ни боевой ауры, поэтому принял его за обычного человека с некоторыми навыками — ведь тот сумел быстро отсечь ему руку. Однако он по-прежнему не воспринимал его как угрозу.

– Ты отличаешься от других. Обычные люди, видя мои "предсмертные муки", решают, что уже победили, и начинают ликовать. А ты сохраняешь спокойное достоинство...

– Я понимаю. Тебе нравится наблюдать, как у других появляется ложная надежда, а затем — шокированное выражение лица? Хотя это и несколько извращённо, но, как на зло, мне это тоже нравится, — улыбаясь, ответил Мерлин, он был расслаблен.

– Вот как? Тогда мы действительно одного поля ягоды, ха-ха-ха... — рассмеялся Император гоблинов.

– Да, я часто вижу такие шокированные лица. К настоящему моменту это уже даже немного наскучило, — Мерлин почесал затылок с улыбкой.

– Как следует к вам обращаться? — поинтересовался Император гоблинов.

– Можешь звать меня Братиком Маргариткой, ха-ха-ха... — Мерлин и не подумал отвечать серьёзно.

– Хорошее имя, ха-ха-ха... — Император гоблинов также рассмеялся.

Казалось, между ними царила полная гармония, но всё это была иллюзия — они просто мерялись крутостью, и это вылилось в неловкий словесный поединок.

Внезапно!

Император гоблинов поднял свою шипастую дубину и со всей силы обрушил её на ухмыляющегося Мерлина. Боевая аура Святого ранга работала на полную мощность, а в сочетании с [Берсерком] сила атаки была невообразимой.

Как и ожидалось, Император гоблинов первым не выдержал и атаковал. Надменное выражение Мерлина действовало ему на нервы.

Дубина с свистом рассекала воздух, обрушиваясь на цель!

Но Мерлин одной рукой легко парировал удар. Возникшая ударная волна разметала пыль и песок.

Выражение лица Императора гоблинов стало слегка ошеломлённым. Он использовал всю силу, но не смог даже ранить Мерлина. Его взгляд стал серьёзным.

– Вы и вправду не похожи на обычного человека. Осмелюсь спросить, как вас зовут?

– Ха... — Мерлин отбросил дубину Императора и произнёс с ледяной усмешкой:

– Ты слишком слаб, чтобы знать моё имя...