***

5 июня 652y. Южный Норн.

***

День сдачи экзамена настал.

Мы высадились в южном порту. Плыли на корабле долго, где-то день, может чуть больше. Всё из-за того, что место проведения экзамена находится в южной части острова, а мы плыли со стороны северной части, поэтому кораблю пришлось огибать почти весь остров. Теперь единственная проблема, из оставшихся – это как нам добраться туда. Экзамен будет проходить чуть западнее самого порта. Расстояние не близкое, если судить по размерам острова, на котором находиться столица Эндериума. Из того, что приходило мне на ум, мы решили выбрать повозку. Так будет и быстро, и удобно.

Центр Норна, конечно, мы не сможем увидеть, что обидно, но зато поля и леса на юге просто прелестные. Также, иногда, мы проезжали не такие крупные города, но не менее величественные. Не всегда это были замки или величавые сооружения, чаще всего просто деревушки, но и в них был свой шарм. Простота и умиротворение, ничего лишнего. Спокойная жизнь и минимум городской суеты.

Пока я рассматривал здешние красоты, Джон как всегда спал. Он ещё какой любитель поспать, да и ленится частенько, но, когда всё-таки берётся за дело всерьёз, его уже не остановить.

Прибыли мы где-то к четырём часам дня. Вокруг, на просторной равнине, собралось уже множество магов, пришедших на сдачу. На вид никто не готов проиграть никому из присутствующих. От всех несёт уж слишком уверенным настроем. А вот от Джона как всегда веет только ленью и стойким запахом корицы. Этот олух меня просто поражает, до сих пор спит. Пора бы его уже разбудить, а то он так весь экзамен пропустит.

Эрик: Эй, вставай давай! Уже через 10 минут начало.

Ноль реакции. Я решил вытрясти из него сон, и это, объективно, помогло.

Джон: П-е-е-е-р-е-е-е-с-с-с-т-а-а-а-н-ь.

Я остановился. По его виду было понятно, что я сейчас душу из него чуть не вытряс.

Эрик: Проснулся всё-таки. Давай в чувства приходи, а то экзамен через 10 минут уже.

Джон: Можно было и помягче так-то…

Эрик: По началу… Я ТАК И СДЕЛАЛ, НО ТЫ ПРОСТО ЛЕНИВЫЙ КУСОК ДЕРЬМА, КОТОРЫЙ СПИТ КАК УБИТЫЙ!

Джон: А ВОТ НАФИГА БЫЛО ЕХАТЬ НА ПОВОЗКЕ, ОНА ЗДОРОВО ТАК УКАЧИВАЕТ! ЕСЛИ БЫ ПОШЛИ ПЕШКОМ, Я БЫ ТОЧНО НЕ УСНУЛ!

Эрик: ИЗВИНИ КОНЕЧНО, НО ТОГДА МЫ БЫ В ЖИЗНИ ПЕШКОМ СЮДА НЕ УСПЕЛИ БЫ!

Мы ещё долго стояли так, выясняя кто прав, а кто виноват. Мы слегка подняли шум среди толпы, но нам в тот момент было без разницы. Люди, вокруг нас, то и дело перешёптывались.

Спорили мы бы так до вечера, но вдруг, откуда не возьмись, прогремел горн. Звук был на столько оглушительным, что это сразу прервало наши вопли друг на друга. Горном всё не ограничилось. Земля стала дрожать, и из-под неё появилось огромное скопление из кристаллов, в виде огромной короны. Все начали идти внутрь, через огромную арку, вместо двери, да и мы, быстро зарыв топор войны, ринулись за всеми. Пройдя внутрь, я был поражён красотой этого места. Все стены, полы и потолок были сделаны из кристаллов. По центру было водохранилище с водой чище неба. Напротив, входа был балкон, пристроенный к стене, на котором были главы гильдий.

Когда все зашли, вход и, по совместительству, выход закрылся, выросшими в миг, кристаллами, как будто его и не было. Вдруг с того балкона раздалась речь.

Ленс Левиафан: Приветствую всех магов, собравшихся здесь! Я глава гильдии Левиафан, Ленс Левиафан, прошу любить и жаловать. В ходе данного экзамена, вас ждут сложные испытания, по итогу которых, мы решим, достойны ли вы занять место в одной из наших гильдий, или же нет. Желаю всем удачи, она вам очень пригодиться!

Джон что-то пробурчал, вслед за репликой Ленса. Я не разобрал его бормотание, и решил просто слушать речь дальше.

Ленс Левиофан: Первым же испытанием будет “Загадочный лес”! Его условия таковы: первое, вы отправитесь в лес, каждый из вас будет отправлен в его случайную точку; второе, сражение с другими участниками на данном этапе запрещены, нарушение этого правила – дисквалификация; третье, чтобы пройти это испытание, за 12 часов вы должны убить хотя бы одно мистическое существо. Условия на первый взгляд до воли просты, но советую всё же не расслабляться, мало ли что может произойти. Вроде бы я всё разъяснил. Пора бы и начать.

Ясненько… Непростое испытание для начинающих, однако.

Мистические существа – существа, сотканные из природной ауры, которая витает в пространстве. Чем больше ауры в пространстве, тем сильнее могут образоваться мистические существа. Люди поглощая ауру из атмосферы, природную, тем самым восстанавливают свою в организме, искусственную. Чем больше природной ауры в пространстве, тем быстрее восстановление. А вот мистические существа же полностью из неё сотканы, поэтому используют её напрямую. В зависимости от местности и насыщенности ауры это может быть, как плюс, так и минус. В местах с малым скоплением природной ауры мистические существа куда слабее, чем в местах с огромным количеством природной ауры. Как мне кажется в этом лесу не будет малых скоплений, если бы они были, то испытание не составило бы никакой сложности в его прохождении.

Моргнув, я уже видел множество деревьев, слышал пение птиц, а палящее солнце слепило мои глаза. Я сразу же понял, что испытание началось. Про то, как я так быстро очутился в лесу, у меня вопросов не было так, как есть маги с сильными пространственно-временными заклинаниями, и скорее всего это был один из глав гильдий. Устрашающая мощь. Переместить около трёх сотен человек в мгновение, стоит, конечно, не малых усилий, но на то он и глава гильдии, всё же.

<Скорость бури> – заклинание, позволяет развивать высокую скорость передвижения, за счёт частичного игнорирования сопротивление воздуха, а также полного контроля над потоками воздуха вокруг своего тела, манипулируя которыми, можно контролировать развиваемую скорость. Единственное заклинание элемента ветра, которым я владею. Так как я изучал заклинания стихии огня первыми, второй стихией я решил выбрать ветер. Это и мобильность, и усиление заклинаний пламени за одно. Учитель Тамаки сказал мне, что второму элементу я должен буду обучится сам, но пока, кроме <скорости бури>, я так и ничем не овладел, хотя всё же есть кое-какие продвижения в изучении этой стихии, но пока не такие большие, как хотелось бы.

Это заклинание я натренировал до неплохого уровня. Моя пиковая скорость равна 40 м/с, но постоянно её поддерживать я пока не могу, поэтому и использую только для того, чтобы сделать резкое движение в бою, а для погони или простых перемещений, без особых расходов ауры, могу двигаться на скорости 30 м/с. Разница с виду не большая, всего-то 10 м/с, но на самом деле колоссальный разрыв.

Прошло пару минут, как я попал в лес, а я уже истощён. Меня стала мучать жажда и жуткий голод, хотя до этого всё было в порядке. Похоже, что испытание куда сложнее устроено, чем кажется на первый взгляд. Правильно подметил Ленс, не стоит тут расслабляться. Первым делом стоило бы утолить жажду и голод. Я проверил состояние фляги на моём поясе, но она была пуста. Похоже придётся искать пресную воду в этом лесу, иного выхода я не вижу.

Бегая по лесу целых три часа, я наконец-то нашёл озерцо, на вид, с пресной водой. Я зачерпнул и выпил её. Вроде бы не солёная. Наполнив ей флягу, я побежал искать живность, которой было крайне мало, скорее всего из-за количества участников. За первые три часа, я уже успел пересечься примерно с 20 магами. Хорошо, что сражение между нами запрещены на этом этапе, а то пришлось бы мне несладко.

Прошёл ещё час, и я наткнулся на барана. Ничего сложного в охоте нет, главное цель не спугнуть, а дальше дело техники.

Так я и всё бегал, и бегал, пополняя припасы в поисках МС – сокращение названия “мистическое существо”. Слово всё-таки не короткое, чтобы часто произносить его. Прошло уже где-то 10 часов с начала испытания. Резко вместо палящего солнца, выглянула луна. Стало темно. Перемещаться среди деревьев было трудновато. А заметить врага стало практически невозможно, но на выручку мне пришёл <взор>. Конечно он меня не спасёт от того, чтобы врезаться в дерево или споткнуться о булыжник, но зато я замечу МС, даже в такой непроглядной темноте.

<Взор> – это способность видеть ауру в объектах, даже сквозь препятствия. Когда я только-только получил силы, нормально контролировать мне это не получалось. Аура сама приливала к глазам, но сейчас я её полностью контролирую. После тренировок, я стал замечать любую ауру на расстоянии в 50 метров, и различать её. Значение такое большое так, как у меня поток ауры, к глазам, протекает легче и быстрее, чем у других. Таких, как я, принято звать сенсорами. Нам куда проще замечать цели. В дальнем бою, при низкой видимости, превосходство будет на лицо. Обычно используется при затруднении обзора: в темноте, при нулевой видимости, слепоте и т.д.

Пока искал МС, наткнулся на небольшой холм. С того момента как здесь наступила ночь, аура в пространстве стала расти. По ощущениям, тут её было больше, чем в других местах. И в этот момент до меня дошло – в лесу практически не было природной ауры, до наступления темноты. Это сделали специально, чтобы отсеять из около трёх сотен человек, как минимум больше двух ста. Не спроста это испытание на вылет. В этом лесу нужно выжить 12 часов и обязательно найти МС, а, чтобы выжить нужно поохотиться, а также найти источник пресной воды, что было крайне трудно. А затем нужно ещё и найти точку, где МС может появится. Выходит, что это испытание на выносливость.

Я забрался на верх и стал ожидать врага, предварительно распалив костёр, чтобы точно дать знать, что здесь кто-то есть.

Минут 10, я спокойно сидел и следил за территорией. Наконец-то он показался. Пока он медленно приближался, я не подавал виду, что давно уже заметил его. Через секунду его кулак летел прямо в меня. Я ели успел увернутся, создав достаточный импульс, чтобы оторваться от земли и полететь назад от врага. Влетел я прямо в ствол одного из деревьев. Получил ушибы и царапины, а так вроде бы цел.

Я выбрал холм для сражения не спроста. Здесь почти нет деревьев, валунов, кустов и т.д. При почти нулевой видимости, мне желательно иметь максимально просторную зону для боя. Единственное, что оставалось – некоторые деревья на границах, рядом с одним из них я выжидал врага, и по чистой случайности отлетел прямо в него, поэтому и остался на вершине холма. Если бы упал, бой бы был потруднее. Хотя, я всё же адаптировался к темноте, но так сражаться явно проще.

Выглядит МС, как горилла. Место, в которое прилетел его удар, теперь кратер диаметром около двух метров. Сила огромна, скорее всего кроме её и скорости он похвастаться мало чем сможет, но расслабляться точно не стоит.

Через мгновение, он уже пропал с моего поля зрения. Скорее всего он решил обойти меня сзади. Довольно ожидаемо, слепая зона как никак. Я выпрыгнул вверх, направив силу в ноги. Сделал сальто и, пока ещё вращался в воздухе, использовал <Дыхание пламени>.

<Дыхание пламени> – заклинание, при котором маг выдыхает поток пламени. Количество выдыхаемого пламени зависит от количества вкладываемой в заклинание ауры, но это не влияет на его огневую мощь.

Сейчас было два варианта, либо я ослеплю его так, как он, явно, не настолько слаб чтобы снести ему голову моим огоньком, или же он также видит ауру, как и люди. Второй вариант оказался верным. Понял я это только в тот момент, когда почувствовал, что в полёте он схватили меня за ногу. Резким взмахом его руки, я отправился целовать землю. Это было настолько неожиданно что я не мог ничего предпринять. Затем же он снова взмахнул мной, как тряпкой, и попытался нанести мне больше повреждений. В этот раз я успел защитить себя <огненным щитом>.

<Огненный щит> – создаёт небольшой щит из пламени. Прочность зависит от кол-ва вливаемой ауры.

Хотя щит и не большой, но защищает на ура. Второй удар прошёл гладко, но после него, он, раскрутивши меня над своей головой, метнул вперёд. Опять же щит пригодился, как и при падении, чтобы не получить повреждений, так и при торможении, чтобы вовсе не улететь с верхушки холма.

После приземления, травмы от первого удара, об землю, дали о себе знать. По ощущениям сломал пару рёбер и слегка повредил внутренние органы, да и мой запас ауры почти на половину исчерпан, из-за его атак. Не обнадеживающе, значит бой затягивать нельзя.

Я решительно встал и направил ауру в кулаки. Это называется <огненным стилем>. Его суть состоит в том, что я распространяю ауру внутри своих рук или ног таким образом, чтобы усиливать их, тем самым я становлюсь сильнее. Силу можно регулировать количеством ауры в конечностях. С тренировками и ростом магической силы техника становиться ещё мощнее, а затраты ауры остаются такими же.

Со всей дури я рванул в лоб на противника. Интеллектом он не блистал, поэтому не подумал, что в последнюю секунду перед столкновением, я не полечу под его удар, а ускорюсь и ударю его сбоку. Для него эта ошибка оказалась критической. Удар пришёлся ему в челюсть так, что оправится от такого будет непросто, но не этой чёртовой горилле. Он конечно свалился, но уже через пять секунд снова поднялся. Нижней челюсти у него, как и не бывало… Он истекал чем-то странным, но не кровью, это была явно что-то другое. Возможно это аура, из которой они состоят, в жидком виде. Зрелище крайне неприятное.

Ответный удар не заставил себя ждать, но теперь я к нему приспособился, и спокойно принял его щитом, после чего контратаковал. Теперь же, мы сцепились в ожесточённом кулачном бою, но так, как я не мог вечно уклоняться и защищаться от всех его атак, одну всё же я пропустил. Внутренние органы в груди пострадали ещё сильнее. От удара я аж взмыл ввысь, а эта горилла прыгнула вслед за мной. Уклоняться находясь в свободном падении ужасная идея, поэтому я принял решение атаковать. Враг был прямо подо мной, это же просто отлично так, как в этом случаем увернуться, от <огненного стиля: выпад>, практически невозможно. Усиливая свою руку не только внутри, а ещё и снаружи, повышается убойная мощь моего удара, но есть один минус – ты летишь в направлении удара, как на реактивной тяге, определённое расстояние, поэтому это и зовётся выпадом. Контролировать выпад невозможно, поэтому эту технику использовать крайне тяжело.

Зарядив удар, я полетел вниз, захватив своим кулаком ещё и эту гориллу. Приложил об землю я его конкретно. Всё, что было у него в грудной клетке, превратилось в кашу. Вытащив из него кулак, он был весь в этой непонятной жидкости. Мерзость.

Всё-таки, такой удар он пережить не смог. После смерти, он стал распадаться на ауру, растворявшуюся в атмосфере. Если МС распадается на ауру после смерти, а не остаётся трупом в реальном мире, значит, что он максимум 4-го уровня угрозы: 0-й уровень – не опасен; 1-й уровень – чуть опасней крысы; 2-й уровень– опасней волка; 3-й уровень – довольно опасен, но до сих пор не имеет высокого интеллекта и не владеет речью, наш клиент; 4-й уровень – умён, умеет говорить, крайне опасен; 5-й уровень – колоссальная угроза; 6-й уровень – угроза мирового масштаба.

Минут 10 я сидел возле места, где был разлагающийся труп МС, и отходил от драки. Это был неплохой боевой опыт. Я узнал свои слабости, и проверил свои сильные стороны, в реальном бою.

Закрыв глаза всего лишь на мгновение, я почувствовал, как начинаю падать, и вдруг ударяюсь об холодную стену. Открыв глаза, я понял, что уже не в лесу, а сижу возле одного из кристаллов на стартовой точке. Снова эта пространственно-временная магия. Кроме меня здесь были ещё и другие люди. Я насчитал около 24-х человек, наверное, это те, кто уже успел пройти испытание.

Джон: Ты как, жив?!.... Эрик! Эрик!.... Ты меня слышишь Эрик!.... Подожди меня, сейчас я позову целителей… Только не подыхай, хорошо!...

Джон что-то кричал мне, но я практически ничего не слышал, в тот момент. Перед глазами всё куда-то уплывало. Ещё где-то час до конца испытания, думаю можно и вздремнуть. Было ли это реально желание поспать, или же предобморочное состояние, от многочисленных травм, но я всё же поддался ему…